Sáng sớm.
Ayane đứng trên hành lang, cưng nựng con chim nhỏ trong lồng, khuôn mặt trắng nõn nở nụ cười dịu dàng.
Ở đầu hành lang bên kia, Hiashi, sau khi đã rửa mặt xong, nhìn thấy cảnh tượng này. Khoảnh khắc ấy, hình ảnh tươi đẹp bỗng khựng lại, Hiashi ngẩn người nhìn về phía đó.
Thời gian quen biết Ayane, chắc hẳn là từ mấy năm trước.
Lúc ấy, hắn không ngờ rằng Ayane vẫn ở lại bên cạnh mình, trở thành hầu gái của hắn.
"Chào buổi sáng, Hiashi thiếu gia."
Ayane thấy Hiashi liền đứng thẳng người, ngừng vuốt ve chim trong lồng, ôn hòa, kính cẩn cúi chào.
Đôi mắt trắng trong veo, khiến người ta cảm nhận được vẻ đẹp thuần khiết.
Mỗi khi nhìn thấy ánh mắt ấy của Ayane, Hiashi lại không ngừng tự hỏi.
Nàng có chấp nhận số phận của phân gia không?
Nàng có thực sự phục tùng tông gia không?
Trong mắt nàng, dường như không còn oán hận hay căm thù.
Phải chăng, sau những năm tháng ở bên nhau, nàng đã bỏ qua thành kiến với tông gia.
"Chào buổi sáng, Ayane."
Hiashi không phải là người cố chấp lạnh lùng, điều này cả hắn và Ayane đều hiểu rõ.
Nhưng chính vì sự ôn nhu của hắn, nên đôi khi hắn phải tỏ ra nghiêm khắc, lạnh lùng.
Sự ôn nhu của hắn đối với Hyuga gia có thể là một tai họa, có thể gây tổn thương cho người khác.
Sự ôn nhu của hắn đã từng làm tổn thương em trai Hizashi, vì vậy, hắn không muốn Ayane, người hầu gái đã đi theo mình bao năm nay, cũng phải chịu tổn thương.
"Nghe nói em sắp đi làm nhiệm vụ?"
"Vâng, Hiashi thiếu gia. Rất xin lỗi, sau này có lẽ không thể lúc nào cũng ở bên cạnh hầu hạ ngài."
Ayane áy náy cúi đầu.
"Không sao, gia tộc Hyuga cũng là một phần của Konoha. Cứ yên tâm, đội trưởng của em là Hatake Sakumo, một ninja ưu tú."
Hiashi dường như đã biết trước mọi chuyện.
"Chuyện này là do Hiashi thiếu gia thỉnh cầu tộc trưởng sao?"
Trong đôi mắt trắng trong của Ayane vẫn là sự ôn hòa, không vẩn chút tạp chất.
Hiashi im lặng, không trả lời.
Anh lướt qua Ayane, sắc mặt hờ hững.
Ayane nhìn đồng hồ, đã gần đến giờ tập hợp, cô chuẩn bị lên đường.
"À..."
Giọng Hiashi từ phía sau vang lên.
Ayane quay đầu, nghỉ hoặc nhìn anh.
Hiashi không quay lại, vẫn đứng quay lưng về phía Ayane.
"Hãy bảo trọng."
Nói xong, Hiashi bước nhanh hơn, biến mất ở cuối hành lang.
Không giống như những thành viên tông gia lạnh lùng, kiêu ngạo, trong lòng Hiashi luôn có một góc mềm mại.
Trên mặt Ayane chỉ nở một nụ cười dịu dàng, như thể cô đã nghe thấy Hiashi, nhưng cũng như thể chưa từng nghe thấy.
Cô đeo hộ ngạch lên trán, mái tóc đen mượt như tơ lụa xõa xuống, cô dừng chân một lát trên hành lang, rồi bước ra khỏi tộc địa Hyuga.
Em không xứng đáng để ngài đối xử như vậy, Hiashi thiếu gia. Cô thầm nghĩ.
Sau bữa thịt nướng "đắt xắt ra miếng" hôm qua, bầu không khí trong đội xem như khá hòa hợp.
Sakumo cũng đã hiểu sơ qua về ba thành viên trong đội.
Chiba Shirashi, ninja trị thương, tính cách chưa thể đánh giá nhiều, nhưng nhìn chung là một ninja bình thường. Tuy nhiên, nghề nghiệp ninja trị thương đã giúp cậu ta ghi điểm.
Hyuga Ayane, xuất thân từ phân gia danh giá, tính cách dịu dàng, chu đáo, đôi khi hơi "bụng dạ đen tối", đúng chất người trẻ tuổi năng động. Quan trọng nhất là, cô nàng ăn rất khỏe.
Uchiha Ruri, thiên tài của gia tộc Uchiha, qua màn giao đấu ngắn ngủi hôm qua có thể thấy, kỹ năng của cô ta không hề thua kém một jounin. Đặc biệt lưu ý: rất giàu có.
Và trong mắt Shirashi, Hatake Sakumo, người được mệnh danh là "Nanh Trắng Konoha", tính cách tùy hứng, hoàn toàn không hề lạnh lùng, vô tình như lời đồn. Thậm chí, anh ta còn là một "quỷ nghèo" đến thịt nướng cũng không mời nổi.
Thật là sỉ nhục cho một jounin.
Dù sao thì sự thật và lời đồn luôn có một khoảng cách rất lớn. Ở chung với Sakumo, mọi người cũng trở nên thoải mái hơn. Sakumo không hề tỏ ra mình là một jounin, mà luôn đối xử bình đẳng với mọi người.
Mười giờ sáng, các thành viên đội Sakumo tập hợp ở cổng làng Konoha.
"Tôi vừa nhận nhiệm vụ cấp A ở chỗ Hokage đại nhân, chúng ta sẽ dùng nhiệm vụ này để luyện tập."
Khóe miệng Shirashi giật giật. Cậu biết ngay mà, đội này không thể nào chỉ làm nhiệm vụ bình thường được.
Dùng nhiệm vụ cấp A để luyện tập, Shirashi có thể cảm nhận được tương lai đầy bi thảm trong sự nghiệp ninja của mình.
Bây giờ rút lui chắc không kịp nữa rồi.
"Đi thôi."
Sakumo thấy sắc mặt của ba người tuy khác nhau, nhưng đều thành thật nghe theo sự sắp xếp, liền gật đầu rồi biến mất tại chỗ.
Shirashi và hai người còn lại cũng không chậm trễ, ngay khi Sakumo biến mất, họ liền nhanh chóng đuổi theo.
Vì việc di chuyển đường dài quan trọng nhất là đảm bảo thể lực, nên tốc độ của ninja trong quá trình di chuyển nhanh sẽ không quá cao, nếu không, ngay cả jounin cũng không chịu nổi.
"Sakumo sensei, nội dung nhiệm vụ cấp A là gì vậy ạ?"
Shirashi thấy Ruri và Ayane không có ý định hỏi về nội dung nhiệm vụ, liền chủ động lên tiếng.
Sakumo cũng không giấu giếm: "Tiền tuyến đang xảy ra giao tranh quy mô lớn. Nhiệm vụ của chúng ta là loại bỏ những kẻ địch đang ẩn náu trong lãnh thổ Hỏa Quốc. Chúng thường xuyên tấn công các đội tiếp tế vận chuyển từ Konoha, và phá hoại các thành trấn của Hỏa Quốc."
"Nghiêm trọng vậy sao? Vậy thì..."
Shirashi mơ hồ đoán ra điều gì đó.
"Đúng vậy, cậu đoán không sai. Nhiệm vụ cấp A có thể biến thành nhiệm vụ cấp S bất cứ lúc nào, bởi vì ngay cả Anbu cũng không thể nắm bắt hoàn toàn hành tung của những kẻ ẩn náu đó. Vì vậy, trong đội mới cần có một ninja sở hữu Byakugan. Nhiệm vụ của chúng ta là tuần tra xung quanh lãnh thổ Hỏa Quốc, tiêu diệt tất cả kẻ địch xuất hiện trong tầm nhìn của Byakugan, không để sót một ai."
Trong số đó có bao nhiêu ninja, bao nhiêu chuunin, bao nhiêu jounin, tất cả đều là ẩn số.
Đó cũng là lý do Sakumo nói nhiệm vụ cấp A có thể chuyển thành cấp S bất cứ lúc nào.
"Chỉ có tổ chúng ta thôi sao?"
Ruri bình tĩnh hỏi, không hề tỏ ra sợ hãi trước nội dung nhiệm vụ.
"Đương nhiên là không, sẽ có một phân đội Anbu phối hợp."
Shirashi và hai người kia gật đầu, hơi an tâm hơn một chút.
Có một phân đội Anbu phối hợp, công việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Tổng cộng có bảy mươi thành viên Anbu được điều động, chia thành hai vị trí tổng đội trưởng và phó tổng đội trưởng. Họ là những người bảo vệ Hokage, nên sẽ không trực tiếp làm nhiệm vụ bên ngoài.
Bên dưới tổng đội trưởng và phó tổng đội trưởng, có tổng cộng bốn phân đội Anbu.
Mỗi phân đội có một đội trưởng, và mỗi đội trưởng có bốn đội, mỗi đội có bốn ninja Anbu.
Nói cách khác, một đội trưởng và mười sáu ninja Anbu từ bốn đội, tổng cộng có mười bảy ninja Anbu phối hợp với đội Sakumo, để loại bỏ những kẻ địch ẩn náu trong lãnh thổ Hỏa Quốc.
Sau đó, cả đoàn im lặng lên đường. Một tiếng sau khi rời làng, Ayane lập tức kích hoạt Byakugan, quan sát môi trường xung quanh, xem có kẻ địch nào ẩn náu trong phạm vi Byakugan không.
Phạm vi quan sát của Byakugan của Ayane là bán kính năm kilomet, một bước đột phá lớn so với mấy năm trước.
Một giờ sau, Sakumo, người đi đầu đội hình, ra hiệu dừng lại.
Cả bốn người dừng lại trên một bãi đất trống.
"Chúng ta nghỉ ngơi một chút ở đây."
Điều quan trọng nhất của một đội là kỷ luật. Vì Sakumo là đội trưởng, nên Shirashi và hai người kia đương nhiên sẽ tuân theo vô điều kiện.
Sau khi ngồi xuống, Sakumo nói: "Đi thêm một đoạn nữa là đến khu vực nguy hiểm, nơi chúng ta có thể gặp phải ninja mai phục bất cứ lúc nào. Thành tích lý thuyết của cả ba người trong trường đều rất tốt, chắc hẳn đều biết cách phối hợp cơ bản giữa các thành viên trong đội chứ?"
"Ý thầy là ba nguyên tắc của ninja trị thương sao ạ?"
Shirashi hỏi.
Sakumo gật đầu.
Ba nguyên tắc của ninja trị thương do một trong Tam Nin, jounin Tsunade quy định.
Thứ nhất - Ninja trị thương tuyệt đối không được từ bỏ việc chữa trị cho đến khi đồng đội chết.
Thứ hai - Ninja trị thương không được chiến đấu ở tiền tuyến.
Thứ ba - Ninja trị thương không được chết trước các thành viên khác trong đội.
Do đó, trốn tránh chiến đấu không phải là điều đáng xấu hổ đối với ninja trị thương, và việc chấp nhận sự bảo vệ của người khác cũng không phải là một sự sỉ nhục.
"Sau này, tôi sẽ phụ trách đột kích. Ruri và Ayane, hai em phải luôn ở bên cạnh Shirashi, cho dù xung quanh có vẻ an toàn, cũng không được ưu tiên chiến đấu. Ngay cả khi phải chiến đấu, Ruri sẽ phụ trách nghênh chiến, còn Ayane sẽ phụ trách bảo vệ."
"Vâng!"
Hiểu rõ và có thể làm được là hai chuyện khác nhau, nhưng trong chuyện này, Sakumo chỉ có thể tin tưởng vào sự phối hợp giữa ba người họ.
Sau khi nghỉ ngơi mười mấy phút, Sakumo dẫn ba người tiếp tục lên đường.
Đúng như Sakumo đã nói, càng đi về phía trước, khu vực càng trở nên nguy hiểm, không thể đảm bảo an toàn, chiến đấu có thể xảy ra bất cứ lúc nào, ở bất cứ đâu.
"Phía trước hướng một giờ, cách khoảng 2300 mét, có bảy ninja làng Cát đang mai phục ở đó. Hai người nấp dưới lòng đất, ba người trốn sau cây, hai người còn lại ẩn trong bụi cỏ."
Bỗng nhiên, Ayane, người vẫn duy trì trạng thái Byakugan, chia sẻ thông tin mình quan sát được.
"Lên đường."
Sakumo đột ngột tăng tốc, nhanh chóng chạy về hướng một giờ mà Ayane đã chỉ.
Dưới Byakugan, mọi sự mai phục và ẩn giấu đều bị phơi bày dưới ánh sáng mặt trời, không còn chỗ nào để che thân.
Khoảng cách 2300 mét không quá xa, chỉ chưa đầy ba phút là đã đến vị trí mai phục của kẻ địch.
"Sakumo sensei, chúng ta có nên cẩn thận hơn một chút..."
Ayane chưa kịp nói hết câu, Sakumo đã biến mất khỏi tầm mắt.
Dưới sự quan sát của Byakugan, cô chỉ thấy từng đường đao lóe lên, phản ứng chakra của năm ninja làng Cát biến mất, thay vào đó là những thi thể lạnh lẽo.
Hai người còn lại hoảng loạn bỏ chạy về phía họ, có lẽ đã bị cuộc tấn công bất ngờ của Sakumo làm cho khiếp vía.
"Ngay phía trước có hai mục tiêu, là thầy cố ý để lại cho chúng ta luyện tập, trực tiếp dùng Hỏa Độn giải quyết đi."
Ayane thở dài.
Kẻ địch chạy đến từ đâu, bao nhiêu mục tiêu, dùng phương pháp gì để đối phó, Byakugan đều nhìn thấy rất rõ ràng.
Đây căn bản không phải là chiến đấu mà.
Ruri đã kết ấn xong.
Hai quả cầu lửa khổng lồ liên tiếp phun ra từ miệng cô.
Hai kẻ đang bỏ chạy không ngờ rằng những quả cầu lửa lại đến đúng thời điểm như vậy, cứ như thể thời gian đã được tính toán kỹ lưỡng, và họ biến thành tro bụi trong ngọn lửa.