Tháng 11, trung tuần.
Xuyên Quốc, căn cứ đóng quân của Sa Ẩn.
Đệ tam Kazekage cau có nhìn bản báo cáo vừa được đưa đến. Gần đây, liên tiếp có tin các đội tuần tra Sa nhẫn bị tiêu diệt khi làm nhiệm vụ ở Xuyên Quốc.
"Konoha Nanh Trắng!"
Đệ tam Kazekage đấm mạnh xuống bàn, lửa giận bùng lên trong mắt.
Không cần đọc thông tin chỉ tiết, ông cũng biết ai là thủ phạm.
Ngoài Konoha Nanh Trắng ra, không ai trong số thượng nhẫn hiện tại của Konoha có tốc độ tiêu diệt đáng sợ đến vậy.
Nhanh như một cơn lốc xoáy, quét sạch mọi thứ, không chừa một ngọn cỏ.
Bất kể là đội thượng nhẫn, trung nhẫn hay hạ nhẫn, tất cả đều bị diệt gọn, không chút nương tay.
Ngoài "Nanh Trắng" lừng danh, Đệ tam Kazekage không nghĩ còn có thượng nhẫn nào khác của Konoha làm được điều này.
Đội quân rối tỉnh nhuệ nhất của ông, trong đó có hai thành viên ưu tú, cũng bị đội của Nanh Trắng tiêu diệt ở biên giới Hỏa Quốc. Đến giờ, thi thể vẫn còn trong tay Konoha.
Lực lượng mà Sa Ẩn có thể điều động không thể so sánh với Konoha. Biến số duy nhất nằm ở Kazekage và con át chủ bài chưa từng được sử dụng – Shukaku.
Chiến lược độc công mà Sa Ẩn tạo ra đã bị Ninja Tsunade của Konoha loại bỏ.
Đối đầu trực diện, ông không hề e ngại. Nhưng nhìn chung, tố chất của Sa nhẫn kém hơn Konoha ninja. Thêm vào đó, ninja trị thương trong doanh trại khan hiếm, tỉ lệ tử vong cao hơn Konoha.
Giờ lại thêm Nanh Trắng quấy phá phía sau, Konoha sẽ làm gì tiếp theo?
Đúng như dự đoán, không lâu sau, một thượng nhẫn đến báo cáo: doanh trại Konoha có dị động, gần nghìn ninja đã rời doanh trại, tiến về phía này.
Tuy nhiên, khi vừa bước chân vào biên giới Xuyên Quốc, đội quân nghìn người của Konoha dừng lại, như thể chỉ đi du ngoạn một chuyến.
Nhưng Đệ tam Kazekage hiểu rõ, Konoha định gây áp lực lên Sa Ẩn ở tiền tuyến, tạo cơ hội cho đội của Nanh Trắng tấn công.
Nếu Sa Ẩn mạo hiểm truy đuổi đội của Nanh Trắng, đại quân Konoha sẽ từ chính diện ập đến.
"Bunpuku vẫn không chịu sao?"
Đệ tam Kazekage nhìn một nhẫn giả cát, mặt nghiêm trọng.
"Không. Bất kể khuyên nhủ thế nào, anh ta vẫn không đồng ý sử dụng sức mạnh của Shukaku. Anh ta nói hòa bình, đình chỉ chiến tranh mới là điều tốt nhất cho Sa Ẩn."
Nhẫn giả kia đáp.
"Đình chỉ chiến tranh là tốt cho Sa Ẩn sao?"
Đệ tam Kazekage nhìn về phía Hỏa Quốc.
Nơi đó đất đai màu mỡ hơn Phong Quốc, ninja thiên tài của Konoha lớp lớp xuất hiện: Nanh Trắng, Tam Nhẫn, Katou Dan...
Nhẫn tộc có Ino-Shika-Cho tam tộc, còn có các danh môn nhẫn tộc khác: Sarutobi, Shimura, Inuzuka, Aburame...
Đáng sợ hơn, những gia tộc còn giữ được huyết kế cổ xưa nhất cũng ở Konoha: Uchiha và Hyuga.
Đội hình mạnh mẽ như vậy khiến Đệ tam Kazekage cảm thấy nặng nề.
Nếu không thừa cơ Konoha chưa hồi phục sau chiến tranh ở Vũ Quốc, cướp bóc tài nguyên ở Hỏa Quốc, thì sau này, khi Konoha hồi phục, việc đó sẽ vô cùng khó khăn.
Bởi vì Konoha ngày càng mạnh, gây áp lực lớn lên các quốc gia và làng ninja xung quanh.
Cứ tiếp tục như vậy, không gian sinh tồn của Sa Ẩn sẽ ngày càng thu hẹp.
Họ chỉ có thể liên tục cắt giảm quân phí, giảm số lượng ninja, trơ mắt nhìn số lượng ninja Konoha ngày càng tăng, quân phí dồi dào, một mình xưng bá Nhẫn giới.
Đến lúc đó, Sa Ẩn sẽ hoàn toàn bị Konoha đè bẹp.
Đệ tam Kazekage không muốn thấy Sa Ẩn như vậy. Dù Konoha mạnh đến đâu, cũng phải đánh bại.
Chỉ cần làm suy yếu sức mạnh của Konoha, Sa Ẩn mới có thể thở dốc, thấy được hy vọng hưng thịnh.
Nếu không có chiến tranh, họ sẽ không thấy chút hy vọng nào.
Vì vậy, tư tưởng "dĩ hòa vi quý" của Shukaku Jinchuriki Bunpuku là chính nghĩa từ góc độ cá nhân. Nhưng giữa các quốc gia, không có chính nghĩa hay tà ác, chỉ có mạnh và yếu, chỉ có lợi ích và mất mát.
"Anh ta không thích hợp với Nhẫn giới này. Tuy Shukaku trong cơ thể anh ta rất ngoan ngoãn, không chủ động kích thích thì không có nguy cơ bạo tẩu. Nhưng điều đó cũng có nghĩa Sa Ẩn không thể sử dụng vũ khí này. Vũ khí mà không thể sử dụng, đó là bi ai lớn nhất của chiến tranh. Xem ra cần phải thay Jinchuriki..."
Nghe câu nói này, nhẫn giả kia giật mình.
"Kazekage đại nhân, việc này..."
"Yên tâm, ta chỉ nói vậy thôi. Dù sao, việc hệ trọng này phải được quyết định thông qua hội nghị cấp cao."
Đệ tam Kazekage nói vậy, nhưng nhẫn giả kia vẫn không an tâm.
"Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?"
Nhẫn giả kia bất lực hỏi.
Đây chính là nỗi khổ của Sa Ẩn.
So với Konoha, không chỉ chất lượng tổng thể thua kém, mà ninja đỉnh cao cũng không bằng.
Chỉ một Konoha Nanh Trắng thôi cũng đủ khiến họ đau đầu. Để một ninja nguy hiểm như vậy phá hoại phía sau, Sa nhẫn hoàn toàn lo lắng sợ hãi.
Gần đây, nhiều Sa nhẫn không dám nhận nhiệm vụ tuần tra Xuyên Quốc.
Đối mặt với Nanh Trắng, nhiều Sa nhẫn đã bắt đầu sợ hãi.
"Ta đã có đối sách. Đây là thư riêng của Onoki từ Nham Ẩn gửi cho ta. Ông ta sẽ ngầm giúp đỡ Sa Ẩn.”
"Tsuchikage sao? Thành thật mà nói, tôi không khuyên Kazekage đại nhân hợp tác với Tsuchikage."
"Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta."
Đệ tam Kazekage nói.
Ông ngồi xuống bàn làm việc, soạn hai bức thư.
Viết xong, ông giao cho thượng nhẫn thân cận, đồng thời nói: "Một bức gửi đến chỉ huy Orochimaru của Konoha, một bức nhờ đội tuần tra đưa đến tay Konoha Nanh Trắng "
"Đây là..."
Nhẫn giả kia khó hiểu nhìn Đệ tam Kazekage.
"Đi đi."
"Vâng."
Tuy nghỉ hoặc, nhẫn giả kia vẫn rời đi, chấp hành nhiệm vụ.
"Tất cả những điều này đều vì Sa Ẩn... Konoha..."
Đệ tam Kazekage lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên tia hiểm độc.
Khu vực phía Tây Xuyên Quốc.
Nằm ở biên giới giữa Phong Quốc và Xuyên Quốc.
Sa nhẫn từ Phong Quốc trợ giúp Xuyên Quốc sẽ đi qua con đường này.
Đội của Sakumo đang thực hiện chiến dịch tiêu diệt tại đây.
Tiêu diệt mọi Sa nhẫn mà họ gặp.
Sau khi tiêu diệt xong một đội, họ lập tức rút lui, không dây dưa, tìm địa điểm ẩn nấp, rồi sau một thời gian, tiếp tục tiêu diệt.
Sakumo là thượng nhẫn thành danh đã lâu, chưa bàn đến. Ruri và Ayane cũng có thực lực thượng nhẫn, còn sở hữu Huyết Kế Giới Hạn đặc thù, ba người gây ra sức phá hoại kinh người.
Shirashi chỉ cần hỗ trợ nhỏ phía sau đội, như mang bom khói độc, ném bùa nổ.
Khi không chiến đấu, anh tranh thủ chế tạo dược phẩm, như binh lương hoàn và thuốc giải độc. Vì vũ khí của Khôi Lỗi Sư Sa nhẫn đều có độc, sơ ý chạm vào rất nguy hiểm.
Như vậy, Sakumo tăng thêm khả năng chiến đấu lâu dài cho đội mình.
Sáng nay, họ lại tiêu diệt một đội sáu người Sa nhẫn.
Nghe có vẻ không nhiều, nhưng từ khi nhận nhiệm vụ hơn một tháng trước, ngày nào họ cũng chiến đấu. Vô số Sa nhẫn đã chết dưới tay đội họ, cộng lại có hơn trăm người.
May mắn, họ còn gặp đoàn xe từ Phong Quốc tiến vào Xuyên Quốc. Họ thiêu hủy vật tư ít ỏi của Sa Ẩn, sau đó dùng Ruri phóng hỏa độn trên diện rộng, gây ra hỗn loạn, trốn xa, tránh rơi vào vòng vây.
Nếu truy kích ít người, họ sẽ bị đội của Sakumo tiêu diệt ngược.
Nếu truy kích nhiều ninja hơn, họ sẽ lợi dụng khả năng cơ động cao, dẫn dụ đối phương quanh quẩn ở Xuyên Quốc.
Trừ khi Sa Ẩn phái mấy trăm ninja trở lên, trong đó có hơn hai mươi thượng nhẫn, bằng không đừng hòng vây quét họ ở Xuyên Quốc.
Nếu Đệ tam Kazekage thật sự có quyết tâm đó, phân tán nhiều sinh lực như vậy, Sa Ẩn đừng hòng thắng Konoha trên chiến trường chính diện, tổn thất còn lớn hơn.
Shirashi thành thạo lục lọi thi thể Sa nhẫn.
Anh tìm kiếm những quyển trục ghi chép nhẫn thuật và tu liệu, những con rối dùng để chiến đấu, binh lương hoàn hồi phục, thu sạch tất cả đến khi ba lô không đựng được nữa.
Shirashi không khỏi cảm thán, đi theo Sakumo làm nhiệm vụ thật thuận lợi.
Lần trước, ba người họ phải đối mặt với nhiều Sa nhẫn, chỉ có thể chạy trốn.
Dù thực lực bây giờ đã mạnh hơn, họ vẫn không dám đối đầu với đại quân Sa Ẩn.
Hiện tại có Sakumo dẫn đầu, với quy mô nhỏ, chỉ cần không quá trăm người, họ sẽ trực tiếp chiến đấu.
Vượt quá trăm người, họ sẽ dùng chiến thuật du kích, dẫn Sa nhẫn chạy vòng vòng.
Việc truy hay không truy hẳn là khiến các Sa nhẫn xoắn xuýt.
Đuổi theo rất có thể sẽ chết, không đuổi theo, đội Sakumo sẽ tiếp tục phá hoại, tập kích đội tuần tra Xuyên Quốc, tập kích đoàn xe vận tải.
Có Byakugan của Ayane, họ không cần lo lắng việc bày trận chiến đấu vội vàng. Gặp phải đội hình lớn, chỉ cần phá vòng vây ở chỗ yếu nhất.
Về khả năng phá vòng vây, có Sakumo dẫn đầu xung phong, họ có thể tự do đi lại trong Xuyên Quốc.
"Được rồi, cướp bóc gần hết rồi."
Shirashi lục lọi sạch sáu thi thể.
Tổng cộng có một thượng nhẫn, ba trung nhẫn, hai hạ nhẫn.
Trong khoảnh khắc đối mặt, không cần Sakumo ra tay, Ruri và Ayane đã diệt sạch.
Sakumo có công lớn nhất, nhưng không có ba người hiệp trợ, sẽ không thuận lợi như vậy. Ít nhất, vấn đề tiếp liệu sẽ rất đau đầu.
Sakumo gật đầu, bắt đầu lên đường.
Shirashi ba người theo sát phía sau, hành động cực nhanh.
Họ chạy nhanh ở khu vực biên giới Xuyên Quốc và Phong Quốc.
Mệt thì nghỉ ngơi, ăn lương khô, uống nước, rồi lại lên đường.
Đến khoảng ba giờ chiều, trong tầm mắt Byakugan của Ayane, xuất hiện một đội bốn người Sa nhẫn.
Sakumo không do dự, theo nhịp điệu thường lệ, tiến hành tiêu diệt đội Sa nhẫn này.
"Kỳ lạ."
Ayane nói.
"Có gì kỳ lạ?"
Ruri hỏi.
"Trong đội này có một người là ninja cảm nhận. Anh ta nhận ra sự tồn tại của chúng ta, nhưng không bỏ chạy, cũng không chuẩn bị chiến đấu..."
Nghe Ayane nói vậy, ba người còn lại khẽ nhíu mày.
"Bọn họ như cố ý chờ chúng ta đi qua."
Ayane không chắc chắn nói.
"Xung quanh có cạm bẫy mai phục không?" Sakumo hỏi.
Ayane nhìn kỹ, lắc đầu.
Không cần nói cạm bẫy, mấy Sa nhẫn này thậm chí còn không điều động chakra, không có ý định dùng nhẫn thuật tầm xa để tấn công.
Khi sắp tiếp cận, một Sa nhẫn tách khỏi đội hình, chạy lên phía trước.
Theo hiệu lệnh của Ayane, Sakumo dừng lại, Shirashi và Ruri cũng dừng bước.
Sa nhẫn kia dùng Thuấn Thân đến trước mặt họ.
Anh ta không làm gì, chỉ lấy ra một bức thư đã được niêm phong từ túi nhẫn cụ.
"Nanh Trắng các hạ, đây là thư của Kazekage đại nhân, xin hãy xem qua."
Đối phương có vẻ như đang giải quyết công việc.
Ayane gật đầu với Sakumo. Trong thư không có thuốc độc, cũng không có chakra, chỉ là một bức thư bình thường.
Sakumo bước tới, nhận thư từ tay Sa nhẫn, mở ra đọc lướt qua, mắt hơi nheo lại.
"Ta biết rồi, chuyện này ta sẽ đích thân đi xác nhận."
Sa nhẫn kia gật đầu, biến mất trước mặt Sakumo.
"Sakumo sensei, bức thư này là..."
Shirashi và những người khác vây quanh, tò mò về nội dung bức thư.
Sakumo không giấu giếm, mở thư ra cho họ xem.
Trên đầu thư, chỉ có ba chữ – "Hòa giải thư".
Đây là tín hiệu đình chiến từ Đệ tam Kazekage của Sa Ẩn gửi tới Konoha.
"Độ tin cậy của bức thư này cao không?"
"Không biết, xem Orochimaru nói thế nào. Đồng ý, chiến tranh sẽ kết thúc. Không đồng ý, chúng ta tiếp tục nhiệm vụ. Trước khi nhận được mệnh lệnh chính thức, nhiệm vụ tạm dừng, không được tấn công Sa nhẫn nữa."
Sakumo nói xong, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phương xa.
(Hết chương)