Đệ Nhị Raikage bị anh em Kinkaku Ginkaku sát hại ngay tại hiện trường ký kết hiệp nghị đình chiến. Để bảo vệ thuộc hạ, Đệ Nhị Hokage đã chiến đấu đến cùng và cùng anh em Kinkaku Ginkaku tiêu diệt lẫn nhau.
Tất cả là do quá tin tưởng kẻ địch mà ra.
Đã có Đệ Nhị Hokage đi trước, đáng lẽ phải cẩn trọng hơn khi ký kết hiệp nghị đình chiến.
Nhưng ai ngờ, chỉ huy Orochimaru lại bị trọng thương, hơn trăm ninja Konoha chỉ trở về được gần một nửa.
Mất mát lớn nhất là Katou Dan. Để Orochimaru dẫn quân Konoha rút lui, một mình anh đã ở lại chặn hậu, chiến đấu đến hơi thở cuối cùng.
"Hiện tại không phải lúc truy cứu trách nhiệm. Đã điều tra ra thân phận kẻ địch chưa?" Shirashi hỏi Sakumo.
Sakumo thở dài, lắc đầu: "Chưa. Nhẫn thuật của chúng rất phức tạp. Nghe nói một trong số chúng có thực lực phi thường khủng khiếp, hơn nữa dường như bất tử, bị giết vẫn có thể sống lại. Vì năng lực đó, nhiều đồng đội đã bất cẩn, bị hắn giết ngược lại vài thượng nhẫn."
"Hắn là ai?"
"Không biết."
Ba người Shirashi khẽ nhíu mày.
Một nhân vật lợi hại như vậy, lại còn có khả năng bất tử, không thể nào vô danh trong giới nhẫn giả được.
Sao lại không ai biết?
"Có thể là thợ săn tiền thưởng chợ đen," Sakumo không chắc chắn lắm về danh tính kẻ cầm đầu nhóm ninja tập kích sứ đoàn Konoha, chỉ suy đoán hắn có thể là một ninja hoạt động trong chợ đen.
Đó là một thế giới ngầm thực sự, nơi cá lớn nuốt cá bé. Trong đó, có nhiều ninja lợi hại nhưng không mấy nổi danh.
Vụ tập kích sứ đoàn Konoha lần này rất phù hợp với hình tượng ninja cao cường hoạt động trong chợ đen.
"Chợ đen ngầm? Vậy thì khó điều tra rồi. Có khi nào là Sa nhẫn thuê không?" Shirashi cũng từng nghe nói về thế giới ngầm đó.
Nó tồn tại ở mặt tối của giới nhẫn giả, nơi những thợ săn tiền thưởng hoặc ninja lẩn trốn, hoặc võ sĩ hoành hành. Tuy có nhiều kẻ vô dụng, nhưng cũng có những người thực sự lợi hại.
Mạng lưới chợ đen ngầm rất phức tạp, quốc gia nào cũng có cứ điểm của tổ chức này, cắm rễ sâu trong giới nhẫn giả.
"Chỉ là khả năng thôi, nhưng chúng ta không có chứng cứ. Có điều trước khi chúng ta về, Đệ Tam Kazekage đã phái sứ giả đến khiển trách tại sao chúng ta không đến đúng hẹn, có phải định kéo dài cuộc chiến này không."
Chuyện này khiến nhiều ninja Konoha phẫn nộ.
Trong mắt họ, vụ phục kích sứ đoàn chính là Sa nhẫn giở trò sau lưng.
Nếu không có Orochimaru can ngăn, có lẽ tên sứ giả kia đã bị xé thành trăm mảnh rồi.
Ba người Shirashi nghe xong, cảm thấy nặng nề, có thể hiểu được sự phẫn nộ của những ninja Konoha đó.
Từ tình hình hiện tại, khả năng Sa Ẩn lật lọng, định đánh Konoha một đòn bất ngờ là rất lớn.
Nhưng tất cả chỉ là phỏng đoán, không có chứng cứ xác thực.
Thật uất Ứức.
"Làng bên kia nói gì?"
"Làng vừa mới nhận được tin này. Vì chuyện hệ trọng, các cấp cao chắc chắn sẽ tranh cãi không ngừng. Phải ba, bốn ngày sau mới có lệnh chính thức."
Đó là thời gian ước tính thận trọng nhất.
Giờ đánh hay hòa, chỉ còn chờ quyết định của các cấp cao.
Shirashi không có ý kiến. Anh vốn không hứng thú với chiến tranh, việc các cấp cao Konoha kiểm soát tình hình thế nào cũng không liên quan đến anh.
"Hòa đàm?"
Ba ngày sau, hội nghị cấp cao ra lệnh.
Hòa đàm với Sa Ẩn.
Quyết định này khiến nhiều ninja ở căn cứ Konoha nhíu mày.
Nhưng các cấp cao đưa ra một lời giải thích: Vụ phục kích sứ đoàn Konoha, khiến hiệp nghị đình chiến giữa Konoha và Sa Ẩn không thể ký kết, tất cả đều là âm mưu của Nham Ẩn.
Những ninja không rõ thân phận phục kích sứ đoàn Konoha là do Nham Ẩn thuê từ chợ đen.
Vào lúc này, nếu Konoha và Sa Ẩn tiếp tục chiến tranh, chỉ có thể cùng Sa Ẩn rơi vào cái bẫy tỉ mỉ của Nham Ẩn.
Do đó, nhất định phải ký hiệp nghị đình chiến với Sa Ẩn để phòng Nham Ẩn thôn tính.
"Chuyện gì thế này, Orochimaru?"
Jiraiya khó hiểu hỏi.
Orochimaru lấy ra một phần tình báo khác: "Đây là thông tin quan trọng do Ám Bộ thu thập được. Hai ngày trước, ninja Sa Ẩn và Nham Ẩn đã xảy ra xung đột nhỏ ở Hùng Quốc."
"Sa Ẩn và Nham Ẩn... bọn họ?" Jiraiya càng khó hiểu nhìn Orochimaru.
Orochimaru trả lời: "Sau khi Sa Ẩn bị Sakumo phá hủy đường tiếp tế, họ đã hợp tác với Nham Ẩn, hy vọng Nham Ẩn giúp đỡ một phần. Nham Ẩn đã đồng ý, nhưng khi giao vật tư hai ngày trước, Nham Ẩn chỉ cung cấp 5% số lượng đã hứa. Hai bên đã xảy ra xung đột."
Jiraiya vẫn cau mày, cảm thấy có gì đó kỳ lạ.
"Rốt cuộc đây là Tsuchikage của Nham Ẩn giở trò, hay Kazekage của Sa Ẩn bày mưu, hoặc cả hai liên kết để tính kế Konoha? Chuyện này không còn quan trọng."
"Sao lại không quan trọng? Dan đã hy sinh để..."
"Đừng có ầm ĩ ở đây. Trong chiến tranh chết quá nhiều người. Katou Dan là một ninja thực thụ, chỉ đến thế thôi."
Orochimaru không muốn nghe Jiraiya ầm ĩ trước mặt mình. Tâm trạng anh giờ rất lo lắng.
"Tiếp tục đàm phán với Sa Ẩn là quyết định thống nhất của các cấp cao. Dù sao, nếu đánh tiếp, ta sẽ không chỉ đối mặt với Sa Ẩn, mà còn cả Nham Ẩn."
Không thể nói ra câu "Vì một Katou Dan, khai chiến với cả Sa Ẩn và Nham Ẩn là không đáng.”
Nhưng Orochimaru cho rằng sự thật là vậy.
Kẻ chủ mưu vụ phục kích sứ đoàn rất có thể là Sa Ẩn.
Nhưng Orochimaru không hiểu tại sao họ lại phục kích Konoha trước khi chiến tranh kết thúc, còn lôi kéo cả Tsuchikage diễn tuồng này, khiến Konoha không dám manh động.
"Vị Kazekage kia đang nghĩ gì vậy?"
"Giống như là khởi động trước khi chiến đấu, hâm nóng bầu không khí vậy.”
"Khởi động?"
Chỉ có hai người trong doanh trướng, Ayane khó hiểu nhìn Shirashi, không biết vì sao anh lại nói vậy.
"Vụ phục kích sứ đoàn Konoha chắc chắn là do vị Kazekage kia. Dù không phải đích thân thuê người, chiến lược này chắc chắn cũng do ông ta chỉ đạo."
"Có căn cứ gì không?"
"Việc tôi nói 'khởi động' chính là căn cứ. Tiêu diệt một phần tỉnh anh ninja Konoha trước khi chiến tranh kết thúc chẳng khác nào làm suy yếu sức mạnh của Konoha."
"Nhưng... nếu các cấp cao quyết định tiếp tục khai chiến thì chẳng phải là không như mong muốn sao?" Ayane hỏi lại.
"Vì thế nên mới lôi kéo Nham Ẩn vào. Các cấp cao Konoha thấy tình hình như sau: Sa Ẩn ban đầu muốn tiếp tục chiến đấu với Konoha vì họ được Nham Ẩn tiếp tế. Nhưng sau khi tiêu diệt sứ đoàn Konoha, Nham Ẩn đột ngột cắt giảm mạnh lượng vật tư, khiến Sa Ẩn không còn khả năng tác chiến lâu dài. Như vậy, trong mắt các cấp cao Konoha, Sa Ẩn đang bị Nham Ẩn lợi dụng. Nếu Konoha tiếp tục chiến đấu với Sa Ẩn, họ sẽ rơi vào bẫy của Nham Ẩn."
"Mưu kế đơn giản vậy, các cấp cao sẽ không bị lừa."
"Có bị lừa hay không không quan trọng, quan trọng là có đủ sức khai chiến với cả Sa Ẩn và Nham Ẩn không. Vấn đề nằm ở chỗ đó. Các cấp cao Konoha không có ý định chuẩn bị khai chiến với hai làng ninja cùng lúc. Đây là dương mưu trần trụi."
Tuy Konoha có khả năng đó, nhưng cái giá phải trả sẽ rất lớn.
Shirashi không cho rằng các cấp cao Konoha có quyết tâm hy sinh gần mười năm phát triển của Konoha để chiến tranh với Sa Ẩn và Nham Ẩn.
Rõ ràng, hai làng này đã sớm cấu kết với nhau.
Hoặc có thể, Nham Ẩn cũng bị Kazekage kia lợi dụng.
Nham Ẩn không phối hợp diễn kịch, chỉ là Sa Ẩn đang diễn cho mọi người xem, đánh lạc hướng dư luận, chuyển hướng trọng tâm.
"Khởi động ư? Quả là hình dung chính xác."
Nếu đúng như Shirashi nói, Ayane cho rằng từ "khởi động" rất chính xác.
Tiêu diệt sứ đoàn Konoha, khiến Nham Ẩn phối hợp diễn kịch, là để hâm nóng cho cuộc tấn công Hỏa Quốc dữ dội hơn sau này.
Nói cách khác, sau khi chiến tranh này kết thúc vài năm, Sa Ẩn chắc chắn sẽ quay lại, dưới sự dẫn dắt của Đệ Tam Kazekage, thế tấn công có thể còn mạnh mẽ hơn lần này.
Nhớ lại trước đây Shirashi từng nói rằng sau Đại chiến Nhẫn giới lần hai, Đại chiến Nhẫn giới lần ba sẽ không cách quá lâu và vẫn sẽ diễn ra xung quanh Hỏa Quốc, cô không khỏi khâm phục.
Vào lúc đó, quả thực là thời điểm tốt nhất để rời khỏi Konoha.
Căn cứ Sa Ẩn.
"Đây là kế hoạch phát triển tương lai của ngài sao, Kazekage đại nhân? Thật là quá lợi hại! Chắc chắn không ai có thể đoán được ý đồ thực sự của Kazekage đại nhân đâu."
Xung quanh đều là thượng nhẫn thân tín của Sa Ẩn. Sau khi xem toàn bộ quy trình kế hoạch, họ đều bày tỏ sự kính trọng với Đệ Tam Kazekage.
Hai làng Nham Ẩn, Konoha đều bị Kazekage đại nhân đùa bỡn.
Konoha còn thảm hơn, bị giết nhiều người như vậy mà vẫn phải ký hiệp nghị đình chiến với Sa Ẩn.
Nham Ẩn thực sự định lợi dụng Sa Ẩn để tiếp tục chiến tranh với Konoha.
Việc cắt giảm lượng vật tư đã hứa cũng là sự thật, không phải là diễn kịch.
Chỉ có điều điểm này cũng bị Đệ Tam Kazekage lợi dụng.
Nham Ẩn đang mừng thầm vì mâu thuẫn giữa Sa Ẩn và Konoha thêm sâu sắc.
Còn Konoha cho rằng Sa Ẩn và Nham Ẩn đã cấu kết với nhau, đây là một cái bẫy nhắm vào Konoha, không thể manh động. Nhất định phải tiếp tục ký hiệp nghị đình chiến với Sa Ẩn, phòng ngừa Sa Ẩn và Nham ẨN liên kết tấn công Hỏa Quốc.
"Trong vài năm tới, chúng ta phải tận dụng nguồn tài nguyên phong phú thu được từ Hỏa Quốc để bồi dưỡng thêm nhiều ninja ưu tú cho làng, chuẩn bị cho cuộc chiến sau vài năm nữa. Đồng thời xây dựng một thời đại phồn vinh thuộc về Sa Ẩn. Mong các vị cùng tôi nỗ lực."
Đệ Tam Kazekage đứng dậy, giọng nói tràn đầy tự tin và ý động viên cấp dưới.
"Tuân lệnh! Thề sống chết phục vụ!"
Những nhẫn giả cát cũng đứng dậy, dùng ánh mắt cuồng nhiệt nhìn Đệ Tam Kazekage.
Họ dường như thấy được cảnh tượng vài năm sau, dưới sự dẫn dắt của Kazekage, họ lại một lần nữa đánh mở Hỏa Quốc, cướp đoạt được nhiều tài nguyên hơn.
Thời đại quật khởi thực sự của Sa Ẩn sắp đến.
(Hết chương)