Cuối tháng Tư.
Trà Quốc, một hẻm núi.
Hai bên là vách núi dựng đứng hiểm trở, tạo thành bức tường thành thiên nhiên.
Trên con đường dẫn vào hẻm núi, hai nhóm người đang giao chiến.
Họ sử dụng Kunai và nhẫn thuật, cho thấy cả hai bên đều là Ninja.
Thủ lĩnh của một bên là Trùng Nam, một thành viên cấp cao của tổ chức dưới trướng Shirashi. Theo yêu cầu của Shirashi, họ vừa thu thập tình báo trong giới Ninja, vừa tìm kiếm nhân tài để thu nạp.
Những thợ săn tiền thưởng rõ ràng là đối tượng rất phù hợp với họ.
Vừa thu thập thông tin và người mới, họ vừa có thể tăng thêm thu nhập, khuếch trương thanh thế, thu hút thêm nhiều người tìm đến giao nhiệm vụ và tiếp cận được nhiều bí mật hơn.
Lần này, họ nhận nhiệm vụ từ một thương nhân ở Trà Quốc, yêu cầu tiêu diệt một tổ chức Ninja bất hợp pháp trong nước.
Tổ chức này đến từ bên ngoài Trà Quốc, không thuộc Ngũ Đại Quốc hay bất kỳ làng Ninja nhỏ nào khác. Họ là những Ninja lang thang, trở thành Ninja một cách tình cờ, không có làng.
Họ kiếm sống bằng cách cướp bóc các thương nhân qua lại, khiến thương nhân Trà Quốc phải treo thưởng trên chợ đen để tiêu diệt tổ chức Ninja lang thang này, khôi phục sự ổn định cho các tuyến đường buôn bán nội địa.
Thành thật mà nói, nhiệm vụ này không quá khó khăn đối với họ.
Năm người họ đều có thực lực trung bình từ Trung Nhẫn trở lên.
Không chỉ sở hữu tố chất thân thể mạnh mẽ, khả năng nhận biết và tự phục hồi cao, họ còn được Shirashi sắp xếp tu luyện những bí thuật độc nhất của riêng mình.
Để đánh bại đội năm người của họ, cần ít nhất ba Thượng Nhẫn, và thậm chí vẫn không thể giết chết họ.
Trong khi đó, thực lực của các Ninja lang thang chủ yếu là Hạ Nhẫn. Thủ lĩnh của họ phần lớn cũng chỉ ở cấp Trung Nhẫn. Thượng Nhẫn là cực kỳ hiếm trong số lượng lớn Ninja lang thang.
"Này, cái gì thế này!?"
Một Ninja mặc trang phục màu xanh lục, tóc nâu, dùng tay ôm cổ một Ninja lang thang từ phía sau. Lập tức, ngọn lửa bùng lên dữ dội trên cánh tay anh ta.
Chính xác hơn, cả cánh tay anh ta biến thành ngọn lửa.
Vị trí yết hầu của tên Rōnin kia lập tức bị thiêu thành tro bụi, ngã xuống đất tắt thở.
Ngay sau đó, một Ninja lang thang khác dùng nhẫn đao đâm sau lưng anh ta, nhưng cảm giác như đâm vào không khí. Vị trí bị đâm biến thành một điểm vô thực, hóa lỏng.
Tên Ninja lang thang lập tức bị ngọn lửa lớn bao trùm, phát ra tiếng kêu thảm thiết kinh hoàng.
Cuối cùng, anh ta khôi phục lại hình dáng ban đầu, và Ninja tóc nâu lộ vẻ bình thường trên mặt.
Có thể nói, đây là một trận chiến một chiều.
"Hỏa Nam, nhẫn thuật của cậu vẫn tàn bạo như mọi khi."
Một Ninja mặc trang phục màu đỏ tím bước tới cười nói.
"Hết cách rồi, mỗi người chúng ta đều được ban cho một hệ thống nhẫn thuật riêng."
Một người mặc đồ vàng, tóc đen, hiện ra từ trong bóng tối của tảng đá, có vẻ rất hài lòng với năng lực mình có được.
Nhẫn thuật của Hỏa Nam là bí thuật được phát triển từ thuộc tính Hỏa Chakra.
Anh ta là bí thuật được phát triển từ thuộc tính Âm Chakra, có thể tự do tiềm hành trong bóng tối, là sát thủ khó lường trong đội.
Những người còn lại cũng nhanh chóng giải quyết kẻ địch của mình.
"Nhiệm vụ này coi như xong. Với tốc độ này, chúng ta sẽ sớm nổi danh trên chợ đen thôi."
"Như vậy, việc thu hút người mới cũng sẽ dễ dàng hơn rất nhiều."
Việc hoàn thành nhiệm vụ tiêu diệt Ninja lang thang do thương nhân Trà Quốc ủy thác đồng nghĩa với việc đội của họ có thêm một chiến công trên chợ đen.
Cứ tích lũy như vậy, chẳng mấy năm họ sẽ nổi danh khắp chợ đen, có thể thu hút được nhiều tài nguyên và người mới hơn.
"Dù đối mặt với loại người nào, chỉ cần cẩn thận một chút là được.”
Thủ lĩnh Trùng Nam đi tới bên cạnh thi thể của những Ninja lang thang này, lục soát đồ đạc trên người họ như thường lệ.
Đôi khi, những Ninja lang thang này cũng mang theo một vài thứ thú vị. Mặc dù Trùng Nam chưa từng gặp trường hợp nào như vậy, anh chỉ coi đó là cách để tăng thêm "quỹ đen" cá nhân.
Dù sao, những Ninja lang thang này đã chết, tài sản của họ đều thuộc về họ.
Đây là một nhiệm vụ "béo bở".
"Ô?
Trùng Nam nhíu mày, tìm thấy một cuộn giấy trên thi thể của một Ninja lang thang.
Trùng Nam nhớ ra, đây là thủ lĩnh của tổ chức Ninja lang thang này.
Xét về chất liệu, cuộn giấy này rất rẻ tiền, nhưng nó được bảo quản bằng thuật thức. Bên trong có bí mật gì sao?
"Bên trong là cái gì?"
"Không biết. Không loại trừ khả năng là cạm bẫy."
Trùng Nam trầm ngâm một chút. Dù là cạm bẫy, anh cũng muốn mở ra xem bên trong có gì.
Tuy nhiên, các biện pháp phòng ngừa vẫn cần phải thực hiện.
Sau khi mở thuật thức bảo vệ, Trùng Nam lập tức nhảy về phía sau, đề phòng có cạm bẫy.
Nhưng trên cuộn giấy không có gì cả. Chỉ có những dòng chữ viết cẩu thả, nội dung đại khái là họ dự định sử dụng một "Bí mật" nào đó để kiếm một khoản tiền lớn.
Năm người Trùng Nam suy nghĩ mãi không ra, không hiểu "Bí mật" mà những Ninja lang thang này nói đến là gì, mà có thể kiếm được nhiều tiền như vậy.
Nhìn vào chữ viết, họ đã tìm được người mua phù hợp, và hôm nay là ngày giao dịch.
Không may thay, họ đã bị năm người Trùng Nam phục kích trước, có lẽ giao dịch này không thể diễn ra.
"Lão đại, có muốn đi xem cái gọi là 'Bí mật' đó không?"
"Tiện đường thì đi xem cũng tốt, hình như không xa nơi này lắm. Dù sao sau này chúng ta cần thu nhận rất nhiều tay sai, dù nhỏ đến đâu cũng là thịt."
Trùng Nam nhận được sự đồng tình của bốn người còn lại.
Mặc dù tổ chức trả lương rất tốt, nhưng vì mới thành lập được vài năm, nhiều nơi cần dùng đến tiền.
Có tiền mới có thể chiêu mộ người mới.
Cấp trên quy định nhân tài không chỉ là Ninja, mà còn liên quan đến mọi lĩnh vực.
Thợ thủ công, nghiên cứu, giáo dục, y dược, v.v.
Họ cần nhanh chóng hoàn thành giai đoạn tích lũy ban đầu này, xây dựng nền tảng vững chắc cho tổ chức, sau đó mới có thể phát triển nhanh chóng.
Dù là chân muỗi, cũng phải vắt kiệt. Một kim một chỉ cũng không được bỏ qua.
Trong hang động, con đường cực kỳ gồ ghề và ẩm ướt, không khí tràn ngập mùi hôi thối.
Đây là mùi của sự nghèo đói và cái chết.
Năm người Trùng Nam rất quen thuộc với loại mùi này. Ở Vũ Quốc trước đây và hiện tại, loại mùi này có thể bắt gặp ở bất cứ đâu.
Đây là sào huyệt của đám Ninja lang thang kia. "Bí mật" mà họ muốn giao dịch với người mua cũng ở đây. Theo như cuộn giấy nói, "Bí mật” này rất quan trọng, có thể bán được giá cao.
Vì vậy, năm người Trùng Nam đương nhiên cảm thấy hứng thú và đến đây để tìm kiếm bảo vật.
Chỉ hy vọng bí mật này sẽ không làm họ quá thất vọng.
Vì trong hang động quá tối, Hỏa Nam cầm một khúc gỗ và đốt lên, làm đuốc để chiếu sáng.
Trong hang động vứt rất nhiều đồ ăn thừa và tro tàn. Có thể tưởng tượng, những Ninja lang thang này đã trải qua cuộc sống rất chật vật và túng quẫn.
"Chỗ này sao?"
Sau khi gỡ bỏ tất cả các cạm bẫy trên đường, năm người Trùng Nam tiến đến trước một cánh cửa gỗ đóng kín.
Trên cửa có một ổ khóa sắt gỉ sét loang lổ.
Một mùi hôi thối khó tả, cùng với mùi mục nát, bốc ra từ bên trong.
Đây là nơi duy nhất trong sào huyệt có thể dùng để cất giấu "Bí mật".
Theo cảm nhận của năm người, họ không biết "Bí mật" bên trong là gì, nhưng đằng sau cánh cửa còn có không ít người sống.
Số lượng là tám người.
Trong căn phòng này, có tám người sống sót.
Bị nhốt bên trong, chẳng lẽ là đồng bọn của những Ninja lang thang kia, hay là tù binh?
Bị những Ninja lang thang kia tập kích và bắt đến đây?
Trùng Nam hơi băn khoăn một chút, nhưng vẫn phá khóa và mở cửa.
Ánh lửa chiếu vào, trong phòng cũng có đèn, rất yếu ớt và nhấp nháy. Tình hình điện đóm không tốt lắm, nhưng cũng đủ để năm người Trùng Nam nhìn rõ tình hình của những người này.
Gầy trơ xương, trông như đã bị ngược đãi rất lâu.
Có cả nam, nữ, già, trẻ, như là một thành phần của xã hội.
Môi khô nứt, khuôn mặt thảm đạm. Những Ninja lang thang chỉ cho họ ăn uống ở mức tối thiểu.
Trên người họ đều đeo xiềng xích và còng tay nặng trịch.
Trùng Nam nhìn quanh tám người một lượt, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên một đứa trẻ chỉ vài tuổi.
Ánh mắt ước ao và khát vọng lấp lánh của đứa bé là sự kiên trì với sự sống.
Còn có một chút căng thẳng và bất an.
"Lão đại, bọn họ hình như có chút khác với người thường."
Hỏa Nam khẽ nói bên cạnh.
"Dù bị ngược đãi như vậy, chỉ được cung cấp nước và thức ăn ở mức tối thiểu, sức sống trong cơ thể họ vẫn vượt xa người khác, hơn nữa, tất cả đều có mái tóc màu đỏ..."