Vì cha mẹ quanh năm buôn bán xa nhà, hiếm khi ở nhà, nên từ thơ ấu đến thời thiếu nữ, Shirashi đóng vai trò không thể thay thế trong cuộc đời Ruri.
Ngày còn đi học ở trường Ninja, đúng như Shirashi nói, cả hai luôn cùng nhau đến trường, cùng nhau tan học, gần như hình với bóng.
"Sao đột nhiên lại nhắc đến chuyện này?"
"Tớ đang nghĩ... giá mà sau này vẫn cứ như vậy thì tốt. Vì chúng ta là cộng sự ăn ý nhất."
Shirashi ngẩng đầu nhìn ánh tà dương phía xa. Ánh nắng chiều nhuộm khuôn mặt anh trở nên dịu dàng hơn thường lệ.
Nghe Shirashi nói vậy, Ruri chợt thấy lòng khó chịu, cứ như thể có điều gì đó thiếu vắng.
Chỉ là cộng sự thôi sao?
"Đi nhanh thôi, về nhà còn phải..."
Ruri định bước nhanh hơn, nhưng đúng lúc này, đột nhiên tay cô bị ai đó nắm lấy.
Khiến cô không thể bước tiếp, cứ vậy đứng sững lại.
Ruri ngẩn người, quay đầu nhìn xuống.
Đó là một bàn tay rộng lớn, thô ráp của đàn ông.
Bàn tay ấy cẩn thận và dịu dàng nắm chặt tay cô, khiến cô không thể thoát ra.
"Thật ra nhiều lúc tớ cũng không biết phải đối diện với chuyện này thế nào. Nhưng sau khi vừa nói ra câu đó, tớ đã suy nghĩ kỹ hơn. Nếu chỉ là quan hệ hợp tác, có lẽ không thể giải thích hết được mọi thứ giữa chúng ta. Thế nào, cậu có muốn mối quan hệ này thân mật hơn hợp tác không?"
Shirashi nở một nụ cười tự nhiên trên môi, dò hỏi ý kiến Ruri.
"Không hiểu cậu đang nói gì, về thôi."
Mặt Ruri đã hơi ửng đỏ, cô nghiêng đầu đi. Dù nói về thôi, nhưng khi tay bị nắm, cô đã mặc kệ Shirashi muốn làm gì thì làm.
"Hay là chúng ta đi đâu đó chơi đi? Hôm nay tan làm sớm thế này, thời gian chắc đủ."
"Chuyện này không nên hỏi tớ, cậu là người bệnh, cậu quyết định là được. Miễn là ngày mai cậu không bị cảm."
Ruri nghiêng mặt không nhìn Shirashi, nhưng thái độ thì hoàn toàn tùy anh định đoạt.
Shirashi cảm thấy có chút kỳ diệu, vì ở bên Ruri nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên anh nắm giữ quyền chủ động quan trọng đến thế.
Anh có chút muốn cảm động đến rơi nước mắt.
"Giờ đã là tháng năm rồi, làm sao có thể cảm lạnh được? Không thành vấn đề."
Cơ thể anh cũng không yếu đến mức đó. Tuy rằng ban đêm trời sẽ lạnh hơn ban ngày một chút, nhưng chỉ cần chú ý giữ ấm thì không sao.
Nắm chặt tay Ruri, da thịt truyền hơi ấm cho nhau.
Shirashi có thể cảm nhận rõ ràng cơ thể Ruri đang nóng lên.
Cứ như vậy nắm tay Ruri, Shirashi dẫn cô đến khu chợ đêm sầm uất của làng.
Shirashi thấy rõ nụ cười rạng rỡ trên mặt Ruri.
Trong khoảnh khắc ấy, không hiểu sao, trong lòng anh lại dấy lên cảm giác tội lỗi.
Trong đầu anh, có lẽ vẫn còn một người phụ nữ khác tồn tại.
Một cộng sự có lẽ cũng vô cùng quan trọng đối với anh.
Nhưng hôm nay, anh nên thuộc về Ruri mới phải.
Nghĩ vậy, cảm giác tội lỗi trong lòng anh cũng vơi đi phần nào.
—— Ngày hôm sau.
Shirashi bị cảm.
Vì tối qua về nhà muộn, sáng sớm tỉnh dậy, anh đã phát hiện ra mình bị cảm.
Anh nằm trên giường, đắp kín chăn. Đầu óc anh quay cuồng, toàn thân lạnh toát.
"Thật là, hôm qua còn nói không sao, kết quả ra thế này. Thể chất của cậu tệ đi quá đấy."
Ruri mặc thường phục ở nhà, không mặc bộ ninja phục đen quen thuộc, ngồi xổm bên giường Shirashi, trách móc anh với giọng điệu gần như ghét bỏ.
"...Tớ cũng không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này... Mà nói mới nhớ, đây là lần đầu tiên tớ bị cảm..."
Shirashi chỉ còn biết ngậm bồ hòn làm ngọt.
Quả nhiên, tối qua không nên cố quá sức.
Nhưng trong tình huống đó, nếu anh ngoan ngoãn trở về thì có lẽ còn hối hận hơn.
Thấy Ruri ân cần chăm sóc mình, lại còn xin nghỉ làm để ở nhà, Shirashi cảm thấy vừa áy náy, vừa thấy rằng việc bị cảm hôm nay cũng không hẳn là một điều tồi tệ.
"Tớ đã nhờ người giải thích với Tsunade-sama rồi. Hôm nay cậu cứ ngoan ngoãn ở nhà nghỉ ngơi đi. Tớ sẽ ở đây bảo vệ cậu."
Ruri đứng dậy, đi về phía tủ quần áo, vừa lục tìm gì đó, vừa nói với Shirashi.
"Làm phiền cậu rồi. Thật ra tớ thấy cảm cũng không nghiêm trọng lắm, buổi chiều..."
"Hôm nay cứ ngoan ngoãn ở nhà nghỉ ngơi. Cậu muốn tớ nhắc lại lần thứ ba à?"
Ruri lạnh mặt, giọng nói đanh lại.
Shirashi sợ xanh mặt, không dám nói thêm gì nữa.
Ruri lấy một lọ thuốc từ trong tủ, lấy ra mấy viên, còn chuẩn bị một cốc nước ấm.
"Đây là thuốc cảm mà cậu còn chưa chính thức đưa ra thị trường đấy. Không ngờ sau khi phát triển nó ra, chính cậu lại là người đầu tiên dùng. Cảm giác về thuốc của mình thế nào?"
"...Tàm tạm, tớ không muốn đưa ra bất kỳ đánh giá nào."
Shirashi ngậm ngùi uống viên thuốc cảm do chính mình phát triển.
Trên biển, con thuyền nhỏ rẽ sóng, hướng về cảng biển Hỏa Quốc.
Trên thuyền có bốn người, đều là ninja Konoha.
Người dẫn đầu mặc trang phục thượng nhẫn Konoha, ba người còn lại mặc trang phục trung nhẫn.
Đây là một đội hình thượng nhẫn dẫn đầu, với ba thành viên là trung nhẫn.
Ngay cả ở Konoha, đội hình này cũng thuộc hàng tinh nhuệ.
Đa số các đội đều có một thượng nhẫn dẫn đầu, kèm theo hai hoặc ba hạ nhẫn, hoặc một thượng nhẫn, một trung nhẫn và hai hạ nhẫn.
Nhiệm vụ lần này của họ là đến Sóng Quốc tiêu diệt một tổ chức ninja lang thang bất hợp pháp. Tổ chức này cướp bóc các ngôi làng trong Sóng Quốc. Theo yêu cầu của lãnh chúa Sóng Quốc, Konoha đã cử đội này đến xử lý.
Konoha đã quá quen với những tình huống như vậy.
Không chỉ trong thời gian đại chiến ninja, mà ngay cả sau chiến tranh, các nước nhỏ thiếu sức mạnh ninja thường xuyên bị các tổ chức ninja lang thang xâm hại.
Những ninja lang thang này hoặc là trở thành ninja nhờ may mắn, hoặc là phản bội làng, kiếm tiền bằng các hoạt động bất hợp pháp.
Đối với các nước lớn, những tổ chức ninja này không đáng bận tâm, chỉ có các nước nhỏ yếu mới bị làm phiền bởi những chuyện như vậy.
Konoha điều động một thượng nhẫn và ba trung nhẫn tỉnh nhuệ. Sau một trận chiến ác liệt, đội này đã tiêu diệt thành công tổ chức ninja lang thang và đang chuẩn bị trở về Hỏa Quốc bằng đường biển.
Hyuga Mago, thượng nhẫn Konoha dẫn đầu đội, ngồi ở mũi thuyền. Mái tóc đen dài của anh xõa xuống tận hông.
Anh đeo băng bảo vệ trán, đôi mắt trắng dã.
Anh là thượng nhẫn xuất thân từ phân gia Hyuga.
Dù là trong phân gia Hyuga, anh cũng là một thượng nhẫn có thực lực xuất chúng.
Vì vùng biển Sóng Quốc quanh năm bị sương mù bao phủ, Hyuga Maøo thỉnh thoảng mở Byakugan để quan sát xung. quanh, phòng ngừa những tình huống bất ngờ.
Trong tầm nhìn của Byakugan, anh thấy ở phía trước hai km có năm người đang đi thuyền về phía họ.
Lượng chakra trong cơ thể những người này rất ít, có thể phán đoán họ là dân thường, không đáng lo ngại.
Hơn nữa, những người này không mang theo vũ khí, chỉ mang theo nhiều tiền bạc.
Chắc chắn là dân thường đến Sóng Quốc.
Chẳng bao lâu sau, chiếc thuyền của năm người dân thường kia đến gần.
Hyuga Mago và ba trung nhẫn Konoha chỉ liếc nhìn họ rồi thôi.
Khi hai chiếc thuyền vừa lướt qua nhau, năm người trên chiếc thuyền kia đột ngột tăng tốc.
Nhanh đến mức chỉ có thể nhìn thấy tàn ảnh, ba trung nhẫn Konoha phát ra tiếng kêu thảm thiết, không rõ sống chết, rơi xuống biển.
Sắc mặt Hyuga Mago đột ngột biến đổi. Cảnh tượng trước mắt phá vỡ nhận thức thế giới của anh. Những người này rõ ràng không có nhiều chakra, nhưng tốc độ và sức mạnh lại khủng khiếp đến vậy. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?
Anh vội vàng nhảy khỏi thuyền, tập trung chakra vào lòng bàn chân, đứng trên mặt biển đang chao đảo, thủ thế Nhu quyền.
Anh không còn thời gian lo lắng cho tình trạng của ba đồng đội. Năm người này bao vây lấy anh, không ai là kẻ tầm thường.
Chỉ cần nhìn tốc độ và sức mạnh vừa rồi, dù là anh cũng không dám nói chắc có phần thắng tuyệt đối.
"Các người là ai? Tại sao lại tấn công ninja Konoha?"
Hyuga Mago vừa điều động chakra trong cơ thể, vừa cố gắng tìm kiếm sơ hở bằng cách nói chuyện, ít nhất anh cũng phải biết rõ thân phận của những người này.
Tuy nhiên, sắc mặt năm người này từ đầu đến cuối không hề thay đổi, im lặng không nói, chỉ tỏa ra địch ý mãnh liệt, tấn công anh.
"Lên."
Chỉ với một hiệu lệnh đơn giản, năm người đồng loạt tấn công Hyuga Mago.
Hyuga Mago thấy mình rơi vào thế bất lợi, nhưng không hề hoảng loạn. Kinh nghiệm chiến đấu phong phú, Byakugan và Nhu quyền là nguồn gốc sự tự tin của anh.
Nhưng sau khi giao chiến, anh mới phát hiện năm người này có sức mạnh phi thường lớn, hơn nữa khả năng điểm huyệt của anh chỉ có tác dụng nếu đánh trúng ngực họ.
Dù khó tin, nhưng những người này sử dụng một loại thể thuật mạnh mẽ, không dựa vào chakra để phát động.
Mà dựa vào tố chất cơ thể vốn có của họ.
Sau nhiều năm làm nhiệm vụ, Hyuga Mago lần đầu tiên gặp loại đối thủ này.
Khốn kiếp! Hyuga Mago không khỏi toát mồ hôi lạnh.
Như vậy, Nhu quyền của anh trở nên vô dụng.
Mà phần lớn sức mạnh của ninja Hyuga đều nằm ở Nhu quyền và điểm huyệt.
Đây là một đối thủ vô cùng khó khăn đối với gia tộc Hyuga.
Nếu anh biết Bát Quái Chưởng Hồi Thiên, có lẽ anh vẫn còn cơ hội thắng, dù sao đó cũng là chiêu phòng thủ tuyệt đối không góc chết, đồng thời có thể phản công kẻ địch, tạo ra một lỗ hổng để trốn thoát.
Nhưng là một thành viên phân gia, dù là thượng nhẫn, anh cũng không có tư cách học chiêu thức bí mật này.
Đó là chiêu thức bí mật chỉ có tông gia và một số ít ninja phân gia mới được học.
Anh hiện tại chỉ có thể dựa vào Byakugan để dự đoán các đòn tấn công của đối phương, nhưng nếu kéo dài, tình hình vẫn bất lợi cho anh.
"A!"
Không để ý đến kỹ thuật điểm huyệt trong Nhu quyền của anh, đối phương lấy thương đổi thương, tung một cú đấm vào mặt anh, hất anh văng ra.
Sau đó, hai người khác nhanh chóng vòng đến vị trí anh sắp rơi xuống, một người vung quyền, một người giơ chân, tấn công anh dữ dội.
Hyuga Mago lăn lộn trên mặt biển, nước biển vừa mặn vừa đắng vô tình tràn vào miệng, hòa lẫn với máu.
Về nho nhã của anh tan biến, trong lòng dâng lên tuyệt vọng.
"Các người... rốt cuộc là ai?"
Anh không cam lòng hỏi lại, muốn biết thân phận của năm người này và lý do họ tấn công ninja Konoha.
Năm người im lặng, mặt biển chìm trong tĩnh lặng.
(PS: Ta chờ rất nhiều ngày, ngày mai gia cừu rốt cục muốn đi ra. Ta bảy bảy sau đó có sữa dừa uống. . . Hấp lưu! )
(tấu chương xong)