Hơn bốn vạn người trùng trùng điệp điệp tiến vào rừng rậm, khiến chim muông kinh hãi bay tán loạn, dã thú hoảng sợ bỏ chạy, đồng thời đánh động cả lũ linh yêu đói khát.
Một đám Hỏa Vân Báo nhanh chóng tiếp cận đoàn người, ẩn hiện trong rừng rậm ẩm ướt, mờ tối như những đốm lửa chập chờn. Chúng di chuyển cực nhanh, đôi mắt đỏ ngầu xuyên qua tán cây, chăm chú nhìn đám người đông đúc với ánh mắt tham lam.
Mấy trăm con đầu bạc xương khỉ kêu éc éc tụ tập trên những tán cây cao hàng trăm mét, thoăn thoắt chuyền cành, quan sát dòng người phía dưới. Bầy khỉ này còn hung tàn hơn cả dã lang, một khi ai rơi vào tay chúng, đến xương cốt cũng bị nghiền nát nuốt chửng.
Đội hộ vệ khẩn trương cao độ, tuần tra xung quanh đội ngũ, giải phóng năng lượng mạnh mẽ, sẵn sàng nghênh chiến.
Hơn bốn vạn dân thành cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi, dũng cảm theo sát đội ngũ. Họ trèo đèo lội suối, chặt bỏ những cành cây rậm rạp, dọn dẹp bụi gai, bụi rậm, cố gắng mở đường.
Tần Mệnh đi đầu, cau mày, luôn cảnh giác trước những linh yêu ẩn mình trong rùng.
Nơi này thuộc vùng rìa rừng rậm, không có những loài linh yêu đặc biệt mạnh mẽ, nhưng đáng sợ là những bầy linh yêu sống thành đàn. Số lượng của chúng rất lớn, một khi tấn công, đội hộ vệ khó lòng bảo vệ chu toàn.
Đồ Vệ cũng đang rất khẩn trương, không ngờ mới bắt đầu đã gặp nhiều linh yêu đến vậy. May mắn là hiện tại chưa thấy bóng dáng lính đánh thuê.
Đội ngũ hơn bốn vạn người quá lớn, dù ai nấy đều cố gắng, tốc độ vẫn rất chậm. Đến giữa trưa mới đi được hơn ba mươi dặm, nhưng lại dẫn dụ hàng ngàn con linh yêu, cả bầu trời bị lấp kín bởi lũ ác điểu lít nha lít nhít. Chúng xem đám người này như một món mồi ngon.
"Thiếu gia, linh yêu càng lúc càng nhiều!" Đội hộ vệ bắt đầu lo lắng.
"Dừng đội ngũ, tập trung lại!" Tần Mệnh ra lệnh.
Đội hộ vệ hô lớn, đội ngũ dài ngoằng lục tục dừng lại, rồi dưới sự chỉ huy, tập trung về phía trước.
Tần Mệnh hạ lệnh: "Để lại bốn trăm người bảo vệ, số còn lại cùng Ảnh Nhận liên thủ, một nén nhang sau đồng loạt tấn công! Giết được bao nhiêu hay bấy nhiêu!"
Đội hộ vệ nhanh chóng điều chỉnh, hơn bốn trăm người tỏa ra xung quanh đám đông. Đồ Vệ và những người khác chia thành năm tổ, tản ra các hướng, sẵn sàng chiến đấu. Đội Ảnh Nhận trong rừng rậm cũng nhận được lệnh, bắt đầu lặng lẽ tiếp cận bầy linh yêu.
Lũ linh yêu tuy đông, nhưng là những quần thể riêng lẻ, phân tán khắp nơi.
Thấy đội ngũ dừng lại, chúng cũng dừng theo trong rừng rậm, cẩn thận quan sát.
Một đám Hắc Lân Cự Mãng không nhịn được, lục tục bò ra từ trong rừng, tiến về phía đội ngũ. Chúng dài gần hai mét, rất khỏe mạnh, vảy rộng và cứng cáp như một lớp áo giáp.
"Thời gian đến rồi! Giết!!" Đồ Vệ hét lớn, bốn trăm người lao ra như những mũi tên rời cung, xông thẳng vào bầy linh yêu. Đội Ảnh Nhận cũng đồng thời xuất hiện, tấn công bất ngờ vào những linh yêu đang ẩn nấp.
Khu rừng rậm vốn yên tĩnh bỗng trở nên hỗn loạn, những chiêu thức võ pháp rực rỡ tạo thành một vùng đất chết bao phủ lũ linh yêu.
Bầy linh yêu kinh hãi, tứ tán bỏ chạy.
Cuộc chiến ác liệt kéo dài gần nửa canh giờ, tàn phá một vùng rừng rộng lớn, tiêu diệt hơn bảy trăm con linh yêu.
Cuộc tấn công đã trấn áp được những linh yêu xung quanh.
Sau khi chỉnh đốn đội ngũ, họ lại tiếp tục lên đường.
Lũ linh yêu ít dám đuổi theo, chúng tranh nhau xâu xé xác của những con bị đội hộ vệ giết chết.
Trước khi trời tối, linh yêu lại tụ tập quanh đội ngũ.
Tần Mệnh ra lệnh, một cuộc đồ sát khác lại diễn ra. Sự tàn bạo không chỉ khiến lũ linh yêu khiếp sợ, mà còn để lại cho chúng thức ăn. Đã có đồ ăn, chúng không cần mạo hiểm tấn công con người nữa.
Nửa đêm, hơn bốn vạn người sức cùng lực kiệt, gần như không thể gắng gượng thêm được nữa.
Lúc này, một đội hộ vệ đi trinh sát phía trước chạy về: "Thiếu gia! Đi thêm hai trăm mét nữa là ra khỏi rừng Vân La!"
"Tìm một nơi an toàn, rộng rãi để hạ trại!" Tần Mệnh thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng ra được.
Đồ Vệ và những người khác cũng thở phào, dặn dò anh em báo tin vui cho mọi người. Rời khỏi rừng rậm chỉ là bước đầu, tiếp theo còn phải hạ trại, chuẩn bị sẵn sàng để đón đoàn người thứ hai.
Kim Diễm Thành!
Một trong những cổ thành phụ thuộc Thanh Vân Tông, cách Lôi Đình Cổ Thành chưa đến ba trăm dặm, cũng nằm bên cạnh rừng Vân La. Đây là một tòa thành hùng vĩ được xây dựng giữa những ngọn núi.
Năm xưa, Lôi Đình Cổ Thành và Kim Diễm Thành là hai tòa thành mạnh nhất trong số năm thành cổ. Sau khi Lôi Đình Cổ Thành suy tàn, Kim Diễm Thành nghiễm nhiên trở thành kẻ mạnh nhất, thu nạp nhiều cường giả đào tẩu từ Lôi Đình Cổ Thành. Hiện tại, thực lực của phủ thành chủ cũng như sự phồn hoa của cổ thành đều vượt xa những tòa thành còn lại. Lượng cống phẩm mà họ dâng lên Thanh Vân Tông hàng năm cũng nhiều vô kể.
Đêm khuya, thành chủ Kim Diễm Thành, Nam Cung Thần Dật, đến mật địa sâu nhất trong phủ thành chủ, đánh thức Lão Thành Chủ Nam Cung Lăng Vũ!
"Phụ thân! Con vừa nhận được một tin tức tốt!" Nam Cung Thần Dật chắp tay hành lễ, khuôn mặt tuấn lãng nho nhã không giấu nổi vẻ hưng phấn.
"Ta sắp xuống mồ đến nơi rồi, còn có tin tức tốt gì nữa chứ." Nam Cung Lăng Vũ tóc bạc trắng, mặt đầy nếp nhăn, chắp tay sau lưng chậm rãi bước ra khỏi mật địa mờ tối. Ông ta trông già nua, nhưng ánh mắt vẫn ánh lên vẻ tỉnh anh mỗi khi khép mở.
"Người của Tần gia... muốn trở về!"
"Có chuyện gì?"
"Người còn nhớ Tần Mệnh không?"
"Tần Mệnh?" Nam Cung Lăng Vũ ngẫm nghĩ, có chút ấn tượng: "Đứa con trai độc nhất của Tần gia? Đứa được đưa đến Thanh Vân Tông ấy?"
"Chính là hắn! Hắn làm nô bộc tám năm, không biết gặp cơ duyên gì mà thực lực đột nhiên tăng mạnh, không chỉ được chọn tham gia Bát Tông Trà Hội, mà còn giành được vị trí trong top năm.”
"Ồ?" Nam Cung Lăng Vũ ngạc nhiên. Nổi danh ở Bát Tông Trà Hội không phải là chuyện đơn giản, Top 5 càng vang danh khắp Bắc Vực.
"Ngay cả Thanh Vân Tông cũng không rõ chuyện gì đã xảy ra với hắn, nhưng những điều đó không quan trọng. Quan trọng là tông chủ Thanh Vân Tông đặc xá thân phận nô bộc cho Tần Mệnh, thăng hắn lên thành Kim Linh Đệ Tử, đồng thời đặc xá cho Lôi Đình Cổ Thành!"
Nam Cung Lăng Vũ chậm rãi gật đầu, bỗng nhiên nghĩ ra điều gì, ngẩng đầu nhìn Nam Cung Thần Dật.
Nam Cung Thần Dật kích động gật mạnh đầu: "Người của Tần gia, muốn trở về!!"
"Tốt! Tốt! Tốt!" Nam Cung Lăng Vũ liên tục nói ba tiếng tốt. "Tần gia bây giờ còn ai sống không?”
"Trừ những người ngoài tộc, chỉ còn Tần Dương và Lý Linh Đại."
"Còn người sống là tốt rồi." Nam Cung Lăng Vũ quay người đi vào mật thất, đến tận cùng bên trong, ông ta lôi ra một chiếc hộp đá nặng nề, dài ba mét, rộng một mét, trông như một cỗ thạch quan đặt ở nơi sâu nhất của mật thất.
"Tám năm! Tám năm!"
Nam Cung Lăng Vũ chậm rãi mở hộp đá, bên trong là một thanh Trọng Kiếm cổ kính nằm im lìm. Nó xỉn màu, không có ánh sáng, rất nặng nề. Trừ vẻ cổ xưa, không ai nhận ra đặc điểm gì khác.
Nam Cung Thần Dật theo vào, nhìn thấy thanh Trọng Kiếm trong hộp đá thì vô cùng kích động. Tám năm, cuối cùng cũng có thể giải mã bí mật của nó.
Tám năm trước, họ nhận được tin tức rằng Thanh Vân Tông rất có thể đang bí mật phối hợp với Lôi Đình Cổ Thành để thực hiện một hành động, liên quan đến một bí bảo nào đó, có thể ảnh hưởng đến sự hưng thịnh lâu dài của Thanh Vân Tông. Nam Cung Lăng Vũ đầy dã tâm, sau khi nhận được tin đã bắt đầu bố trí. Sau đó, họ phục kích đội áp giải của Lôi Đình Cổ Thành và cướp đoạt toàn bộ cống phẩm.
Thế nhưng, lục tung tất cả cống phẩm, họ chỉ tìm thấy một thanh cổ kiếm, và dù cố gắng thế nào cũng không thể phát hiện ra điều gì đặc biệt.
Ông ta cảm thấy như bị đùa bỡn, mạo hiểm lớn nhưng lại nhận được một thứ vô dụng. Thế nhưng, sau đó Thanh Vân Tông lại nổi giận, không chỉ trừng phạt Tần gia, mà còn bắt tất cả người của Lôi Đình Cổ Thành đến khu mỏ làm nô dịch. Thái độ giận dữ của Thanh Vân Tông khiến Nam Cung Lăng Vũ nhận ra thanh cổ kiếm này chắc chắn ẩn chứa một bí mật sâu xa hơn.
Suốt nhiều năm, ông ta không ngừng nghiên cứu, không ngừng cố gắng, nhưng đều không có kết quả.
Ông ta cho rằng muốn giải mã bí mật, chỉ có hai cách: một là thẩm vấn người của Tần gia, hai là hỏi Thanh Vân Tông.
Cách thứ hai đương nhiên là không thể, trừ khi họ không muốn sống. Cách thứ nhất cũng rất khó, người của Tần gia đều bị giam giữ ở Đại Thanh Sơn, Nam Cung gia tộc chưa đủ khả năng cướp người từ khu mỏ được canh phòng nghiêm ngặt đó.
Năm tháng trôi qua, mọi chuyện cứ thế dần bị gác lại.
"Không ngờ ta còn có cơ hội giải mã bí mật của thanh cổ kiếm này." Nam Cung Lăng Vũ kích động nhấc thanh cổ kiếm lên. Ông ta tin chắc thanh kiếm này ẩn chứa một bí mật lớn, dù là võ pháp, truyền thừa, hay bí bảo, đều có thể giúp Nam Cung gia tộc của ông ta vươn tới đỉnh cao.
Nam Cung Thần Dật nhìn thanh cổ kiếm, cảm xúc dâng trào: "Phụ thân, nếu bí mật của thanh cổ kiếm có thể giúp con đột phá cảnh giới, tiến vào Thánh Vũ Cảnh, Nam Cung gia tộc ta có thể hoàn toàn thoát ly Thanh Vân Tông, đặt chân ở Bắc Vực này, tuổi thọ của người cũng sẽ được kéo dài."
Nam Cung Lăng Vũ khẽ vuốt ve thanh Trọng Kiếm cổ lão: "Người của Tần gia khi nào rời khỏi rừng Vân La?"
"Con vừa nhận được tin tức, họ đã bắt đầu di chuyển, dự kiến trong vòng bảy ngày sẽ rời đi toàn bộ."
"Những người Tần gia có thể biết bí mật năm đó chỉ có ba người: Tần Dương, Lý Linh Đại và Tần Mệnh. Con mau chóng điều tra rõ ràng, nhưng không được kinh động Thanh Vân Tông, không được làm lớn chuyện, con hiểu ý ta chứ?"
"Phụ thân yên tâm, con sẽ thần không biết quỷ không hay lấy được bí mật, dù là Tần gia hay Thanh Vân Tông cũng sẽ không liên tưởng đến chuyện năm xưa."