Sau sáu ngày đêm liên tục, hơn hai mươi vạn dân thành cuối cùng cũng được an toàn di chuyển vào vùng rừng sâu núi thẳm.
Sáu đợt di chuyển, hữu kinh vô hiểm.
Vệ đội Tần gia có nhiều người bị thương, may mắn không ai nguy hiểm đến tính mạng.
Mọi người reo hò vui mừng, đến khi rời khỏi rừng Vân La, họ mới thực sự cảm thấy nhẹ nhõm, giải thoát.
Nhiều người ôm nhau khóc, những ngày khổ cực cuối cùng cũng kết thúc, họ sắp được về nhà.
Người Tần gia không kịp nghỉ ngơi, vội vàng đến các khu đóng quân để trấn an, thăm hỏi. Khắp nơi trong khu đóng. quân rộng lớn tràn ngập tiếng reo hò, sự kích động.
"Đội trăm người đi điều tra cổ thành đâu?" Tần Mệnh không nghỉ ngơi, tìm Đồ Vệ hỏi thăm tình hình.
"Mấy ngày trước đều đặn về báo cáo, nhưng hôm nay thì chưa thấy." Đồ Vệ cũng đang đợi đội trăm người kia, theo hẹn thì họ phải về vào rạng sáng nay, nhưng đến giờ vẫn bặt vô âm tín.
"Thái độ của đám dong binh trong thành cổ thế nào?"
"Rất ngông nghênh! Chúng ta tung tin rồi, nhưng không ai rời đi cả. Các cửa hàng, lầu xanh vẫn tiếp tục buôn bán. Một số không tin Thanh Vân Tông sẽ ân xá cho Tần gia, số khác thì nghĩ chúng ta muốn tái thiết Lôi Đình Cổ Thành, nên muốn dựa dẫm, hy vọng được mời ở lại làm ăn."
Diệp Tiêu Tiêu nhỏ giọng nói: "Xem ra chỉ còn cách cứng đối cứng thôi. Không cho chúng một bài học, chúng sẽ không biết điều."
"Khoan đã. Đồ thúc, chú ở lại trông coi doanh trại, con sẽ đến cổ thành xem tình hình."
"Đi ngay đêm nay sao?"
"Càng sớm giải quyết chuyện ở cổ thành, đưa mọi người vào đó an cư lạc nghiệp càng tốt. Ở ngoài thành thêm một ngày là thêm một ngày nguy hiểm." Tần Mệnh nhìn những dãy lều trại bạt ngàn, lòng nặng trĩu trách nhiệm.
Khương Bân nói: "Thiếu gia, để con dẫn vài huynh đệ lanh lợi đi bảo vệ người."
"Đi!" Tần Mệnh không chần chừ, vác cổ kiếm lên đường, hòa vào bóng tối.
"Thiếu gia làm việc quả quyết thật, hắc hắc, ta thích." Khương Bân gọi đồng đội, nhanh chân đuổi theo.
"Không sao chứ?" Diệp Tiêu Tiêu lo lắng.
"Khương Bân cẩn thận lắm, yên tâm đi, nó sẽ bảo vệ tốt thiếu gia." Đồ Vệ rất tin tưởng Khương Bân.
Trước khi trời sáng, Tần Mệnh đã đến Lôi Đình Cổ Thành. Trong bóng tối, nó giống như một con quái thú khổng lồ nằm ngang trên vùng hoang dã mênh mông, to lớn, uy nghiêm. Nhưng bên trong lại tĩnh lặng, không ánh lửa, không tiếng động, tựa một tòa tử thành.
Tại sao lại thế này?
Nếu bên trong toàn là dong binh, thì phải ồn ào, hỗn loạn mới đúng.
"Thiếu gia, bên này!" Khương Bân từ xa gọi Tần Mệnh, hắn đã tìm thấy đội trăm người kia.
Tần Mệnh lén lút chạy tới. "Bên trong xảy ra chuyện gì?"
Đội trăm người ẩn mình trong bụi cỏ tối tăm: "Thiếu gia, quân của Kim Diễm Thành đang tấn công Lôi Đình Cổ Thành."
"Kim Diễm Thành?" Tần Mệnh ngạc nhiên. Hắn biết Kim Diễm Thành, trong trí nhớ, Nam Cung gia tộc ở Kim Diễm Thành có quan hệ không tệ với Tần gia, thường có qua lại khách khí.
"Bọn họ đến đây làm gì?" Khương Bân cau mày. Họ tự tin đối phó với dong binh, nhưng không đủ sức chống lại Kim Diễm Thành.
"Vào sáng nay, Kim Diễm Thành điều ba vạn quân, hơn ngàn võ giả đến, đuổi hết đám dong binh đi, các cửa hàng cũng đóng cửa hết. Kim Diễm Thành giờ mạnh lắm, uy thế ở vùng này không kém Thanh Vân Tông bao nhiêu. Bọn họ gần như không động thủ, mọi người đều rút lui, không ai dám chống cự."
"Sau đó thì sao?" Tần Mệnh nhìn tòa Lôi Đình Cổ Thành tối tăm, tĩnh mịch.
"Không có động tĩnh gì cả, không biết đang làm gì bên trong." Họ đã theo dõi rất lâu, nhưng không dám rời đi.
Khương Bân nhíu mày: "Thiếu gia, người có nghĩ là đại trưởng lão đã sai Kim Diễm Thành đến gây rối không?"
Các đội viên khác cũng lo lắng điều này. Tứ đại cổ thành đều là chư hầu của Thanh Vân Tông, nếu Thanh Vân Tông âm thầm ra lệnh, họ không dám không tuân.
Tần Mệnh đứng trong bóng tối, trầm ngâm rồi lắc đầu: "Thời gian không khớp. Đại trưởng lão chắc giờ mới biết chuyện khai thác mỏ ở khu vực Đại Thanh Sơn. Dù muốn sắp xếp, thì cũng phải mất ít nhất năm ngày để tin đến Kim Diễm Thành, rồi Kim Diễm Thành mới có thể phản ứng."
"Có thể là đã sắp xếp từ trước không?"
"Càng không thể! Đại trưởng lão không coi chúng ta ra gì, tự tin có thể tiêu diệt hết chúng ta ở Đại Thanh Sơn, không lý gì phải chuẩn bị hai tay."
Khương Bân gật đầu: "Thiếu gia nói phải, đại trưởng lão giờ chỉ dám chơi những trò ám muội, chứ chưa đến mức gióng trống khua chiêng hãm hại chúng ta. Nhưng Kim Diễm Thành muốn gì? Muốn chiếm Lôi Đình Cổ Thành của chúng ta sao?"
Tần Mệnh phân phó: "Về báo cho Đồ thúc, điều ba trăm quân đến đây."
"Thiếu gia có kế hoạch gì không?"
"Cứ xem Kim Diễm Thành muốn làm gì đã. Ta muốn biết họ định giở trò gì."
Trưa ngày hôm sau! Tần Mệnh cùng Đồ Vệ và hơn bốn trăm hộ vệ tiến đến cổng Lôi Đình Cổ Thành.
Cổng thành uy nghỉ, hùng vĩ trong ký ức giờ đã xơ xác, tàn tạ. Trên những bức tường đá nặng nề khắc đầy "vết thương". Hào thành bên ngoài đã khô cạn, biến thành những hố sâu hơn trăm thước, cô độc bao quanh tòa cổ thành đổ nát.
"Ai đó!" Tiếng hô lớn vang lên từ sau những ụ tường trên thành.
"Thành chủ Lôi Đình Cổ Thành, Tần Mệnh đây!" Tần Mệnh ngước nhìn lên tường cao.
Trên tường thành, binh lính mặc giáp vàng san sát xuất hiện, ánh giáp lấp lánh dưới ánh mặt trời, trông rất uy nghiêm. Họ cầm cung tên, cảnh giác nhìn xuống ngoài thành.
Một viên tướng giáp vàng hô lớn: "Thành chủ Tần Mệnh chờ một lát, thành chủ Kim Diễm Thành đã đợi ngài từ lâu."
"Cẩn thận!" Đồ Vệ nhỏ giọng nhắc nhở đội hộ vệ. Bốn trăm hộ vệ đồng loạt cảnh giác, sẵn sàng chiến đấu.
Không lâu sau, cánh cổng đổ nát ầm ầm mở ra, chiếc cầu treo nặng nề sập xuống, tung lên một làn bụi mù dày đặc.
Một đội kỵ binh cưỡi Xích Huyết BMW tiến ra nghênh đón. Đi đầu là một người đàn ông trung niên da trắng, khí chất phi phàm, uy phong lẫm liệt. Ông thúc ngựa lên trước, cười lớn: "Hiền chất Tần Mệnh, ta đã đợi cháu một ngày rồi. Ta đã dẹp yên mọi tạp nham trong Lôi Đình Cổ Thành, đường đi đã dọn dẹp sạch sẽ, phủ thành chủ cũng đã dọn ra, chỉ còn chờ cháu trở về thôi."
Sự chào đón nồng nhiệt bất ngờ này khiến Tần Mệnh và mọi người có chút ngơ ngác.
"Ông ta là thành chủ Kim Diễm Thành, Nam Cung Thần Dật!" Đồ Vệ khẽ nhắc Tần Mệnh.
Tần Mệnh ra hiệu cho đội hộ vệ thả lỏng, trên mặt nở nụ cười nghênh đón: "Nam Cung thành chủ, người khách sáo quá."
Nam Cung Thần Dật nhảy xuống ngựa, đi đến trước mặt Tần Mệnh nhìn từ trên xuống dưới, cười gật đầu: "Mới đó mà đã tám chín năm rồi, ta suýt nữa không nhận ra cháu."
"Đúng vậy, cháu đi lâu quá." Tần Mệnh nhìn đội kỵ binh lần lượt xuống ngựa phía sau ông, cười cảm khái: "Cháu không ngờ ngài lại giúp cháu dọn dẹp cổ thành, còn ra tận đây đón cháu về. Cháu thay mặt Tần gia và Lôi Đình Cổ Thành, cảm ơn ngài."
"Có gì đâu, năm xưa ta và phụ thân cháu là bạn tốt, chỉ là năm đó… Ai… Cháu đừng trách ta không giúp đỡ là được rồi."
Tần Mệnh gật đầu ra vẻ đã hiểu: "Không ai có thể chi phối quyết định của Thanh Vân Tông cả."
Nam Cung Thần Dật thở dài, vỗ mạnh vào vai Tần Mệnh: "Hiền chất, cháu chịu nhiều uất ức rồi. Sau chuyện năm đó, tứ đại thành chủ chúng ta đã gặp nhau bí mật, đều rất khó hiểu. Chỉ vì cống phẩm bị cướp mà trách phạt cả thành, cách làm của Thanh Vân Tông thật khiến người ta thất vọng. Các cổ thành lớn từ lâu đã tận tụy phục vụ Thanh Vân Tông, chưa từng oán thán, kết quả lại nhận lấy kết cục này. Nhưng biết làm sao được, thái độ của Thanh Vân Tông quá kiên quyết, chúng ta hữu tâm vô lực."
"Chuyện qua rồi."
"Đúng, chuyện qua rồi, khổ tận cam lai, mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp."
Những lời an ủi ấm lòng khiến người ta cảm động.
Tần Mệnh phụ họa vài câu thương cảm, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ, Kim Diễm Thành có lẽ nào quá nhiệt tình rồi không? Họ thực sự đến giúp đỡ sao? Hay là ta quá đa nghi?
"Đồ Vệ? Còn có Khương Bân, lâu lắm không gặp.” Nam Cung Thần Dật chào hỏi họ.
"Nam Cung thành chủ, cảm tạ ngài vì Lôi Đình Cổ Thành, tối qua chúng tôi còn tưởng…" Đồ Vệ và Khương Bân trịnh trọng hành lễ.
"Còn tưởng ta muốn chiếm Lôi Đình Cổ Thành của các ngươi hả? Ha ha, ta, Nam Cung Thần Dật, không đến mức lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn."
Đồ Vệ ngượng ngùng cười: "Ngài thứ lỗi, chúng tôi ở Đại Thanh Sơn lâu ngày, quen khổ rồi, đột nhiên thế này…"
"Đừng nói, ta hiểu cả, coi như đây là một chút bù đắp của ta. Từ nay về sau, Kim Diễm Thành sẽ dốc toàn lực giúp đỡ Lôi Đình Cổ Thành, cố gắng khôi phục lại sự phồn vinh năm xưa."
Tần Mệnh mỉm cười: "Cháu không biết nên báo đáp thế nào."
"Có gì đâu, nếu ta muốn cháu báo đáp, thì đã không làm sẵn mọi thứ chờ cháu về nhà rồi. Cháu còn nhỏ, không biết tình bạn giữa ta và phụ thân cháu, chúng ta suýt nữa thì kết nghĩa huynh đệ rồi đấy." Nam Cung Thần Dật rất cảm khái.
"Phụ thân cháu cũng hay nhắc đến ngài." Tần Mệnh thắc mắc, chuyện này sao?
"Những năm qua ta vẫn luôn tiếc nuối vì không thể giúp các cháu, cảm tạ trời xanh, các cháu đã trở về." Nam Cung Thần Dật lại vỗ vai Tần Mệnh, nắm tay giới thiệu: "Đây là Nam Cung Diệu, đây là Nam Cung Thiền."