Tần Mệnh sau khi trời sáng tiếp tục lên đường, tránh né tất cả những Linh Yêu có thể tránh, các đội đi săn và cả những đội dong binh thỉnh thoảng bắt gặp. Hắn vừa cố gắng di chuyển, vừa cố gắng thích nghi với môi trường rừng rậm.
Hai ngày sau, hắn đi ngang qua khu vực Chủ Tế Sơn Tùng, tiến sâu vào khu rừng rậm rạp và nguy hiểm hơn, một đường thẳng tiến Đại Thanh Sơn.
Càng đi về phía trước, nguy hiểm càng nhiều, hắn còn nhìn thấy những Linh Yêu cổ quái kỳ lạ.
Hắn chạm trán với một con Bạch Lộc thần bí, thoáng thấy bóng dáng rồi nó biến mất trong rừng rậm; gặp một con cự quái cao hơn mười mét đang phi nước đại trong núi sâu cổ kính; và vào đêm khuya, hắn còn chứng kiến hơn mười con Hắc Viên Bái Nguyệt tu luyện, thậm chí thấy cả Dị Yêu thú hành vân bố vũ trên sông.
Tần Mệnh kiên trì vượt qua nguy hiểm, đồng thời thích nghi với cuộc sống sinh tồn trong rừng rậm.
Ngày thứ tám kể từ khi cuộc đi săn thịnh hội bắt đầu, cuối cùng hắn cũng đến được Đại Thanh Sơn!
Nơi này là một vùng núi thuộc khu Vân La Lâm Đông Bắc Bộ rậm rạp, đồng thời là một khu mỏ quặng lớn, trải dài hai, ba chục cây số.
Có năm mỏ quặng lớn phân bố tại đây, hàng năm cung cấp cho Thanh Vân Tông một lượng Tinh Thạch khổng lồ. Một phần được dùng cho các đệ tử Thanh Vân Tông tu luyện, phần còn lại dùng để trao đổi với thế giới bên ngoài những Linh Thảo hoặc đan dược trân quý.
Tần Mệnh chưa đến gần Đại Thanh Sơn, đã cảm nhận được không khí hối hả, náo nhiệt của khu vực khai thác mỏ.
Hơn hai mươi vạn lao công làm việc ngày đêm không ngừng, cung cấp tài nguyên dồi dào cho Thanh Vân Tông. Tất cả bọn họ đều là người của Lôi Đình Cổ Thành, vốn dĩ có cuộc sống hạnh phúc giàu có, an nhàn bình thản, nhưng vì sự cố năm xưa, họ đã luân lạc thành quáng nô, khổ sai trong khu mỏ quặng biệt lập này.
Tám năm! Tám năm rồi!
Tần Mệnh đứng trên đỉnh núi, lặng lẽ nhìn về phía xa, bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi khi phải đến gần, không muốn và không dám chứng kiến cảnh tượng bi thảm kia.
Tám năm trước rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Đến tận bây giờ Tần Mệnh vẫn chưa rõ.
"Vì cống phẩm mà Lôi Đình Cổ Thành dâng cho Thanh Vân Tông bị cướp đi, dẫn đến đại trưởng lão Thanh Vân Tông nổi giận trừng phạt." Đó là lời giải thích ban đầu của Đồ Vệ, nhưng bây giờ nghĩ lại, mọi chuyện chắc chắn không đơn giản như vậy.
Tần Mệnh leo lên ngọn núi phía trước, ẩn mình trong tán cây, chờ đợi màn đêm buông xuống, đồng thời âm thầm cảnh giác trước những nguy hiểm có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Xung quanh khu mỏ quặng, trong rừng rậm có rất nhiều Linh Yêu ẩn hiện, cũng có không ít dong binh đạo tặc hoạt động. Bọn chúng đều thèm khát những Tinh Thạch trân quý bên trong, thỉnh thoảng còn liều lĩnh xông vào khu mỏ quặng cướp bóc, hoặc cướp sạch các đội áp vận Tinh Thạch rồi tẩu thoát.
Vì vậy, Đại Thanh Sơn có đội hộ vệ riêng, một phần là đệ tử Thanh Vân Tông, phần còn lại là đội hộ vệ do Đồ Vệ tự mình xây dựng, tuyển chọn từ những võ giả trong dân thành. Đội hộ vệ do Đồ Vệ dẫn đầu có địa vị rất thấp, nhiệm vụ cũng rất nặng nề, vừa phải cố gắng bảo vệ những dân chúng chịu khổ, vừa phải tuần tra bên ngoài, đối phó với Linh Yêu và đạo tặc.
Đêm khuya!
Tần Mệnh chọn thời điểm thích hợp, rời khỏi ngọn núi, cẩn thận tiếp cận khu mỏ quặng.
Hắn chưa từng đến đây, nhưng Thải Y đã miêu tả chi tiết bố cục khu mỏ quặng trên bản đồ.
Ở phía đông khu mỏ quặng có một trang viên xa hoa, đó là nơi ở của vị trưởng lão trấn giữ, đồng thời là kho chứa Tinh Thạch chính của mỏ quặng, được trọng binh trấn giữ, có ít nhất trăm đệ tử Thanh Vân Tông và cả những Linh Yêu cường hãn được Thanh Vân Tông điều đến.
Nơi Tần Mệnh muốn đến là một tiểu viện bên cạnh trang viên, được đánh dấu trên bản đồ là nơi ở của người nhà họ Tần.
Thải Y đã làm bản đồ rất kỹ lưỡng và dụng tâm, vạch ra cả tuyến đường tuần tra và thời gian biểu của đội thủ hộ.
Tần Mệnh cẩn thận lẻn vào khu mỏ quặng, an toàn tránh mặt tất cả mọi người, đến gần tiểu viện bên cạnh trang viên.
Nơi này đơn sơ hơn hắn tưởng tượng, chỉ là những căn nhà đá, gỗ xếp liền nhau, rất yên tĩnh, không một ánh đèn, không biết mọi người đã ngủ hay không có ai ở.
Tần Mệnh trèo tường vào trong, đứng trong bóng tối, nhìn khu vườn tối om, càng không biết phải làm gì.
Nhớ lại phủ thành chủ rộng rãi, khí phái năm xưa, nhìn lại sân nhỏ đơn sơ, rách nát này, lòng hắn dâng lên một nỗi cô đơn. Dù biết người thân những năm qua sống không đễ dàng, nhưng khi đặt chân đến nơi này, lòng hắn vẫn quặn thắt.
Bá bá đâu?
Di Mụ đâu?
Muội muội có ở đây không?
Còn những biểu tỷ, thân nhân khác...
Có nên đánh thức họ không? Tần Mệnh hai tay hết siết chặt rồi lại buông lỏng.
Bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân gấp gáp, dường như có người đang tiến về phía này.
"Về rồi?" Tần Mệnh vội vàng chỉnh lại quần áo, bình tĩnh lại, cố gắng nở một nụ cười.
"Ầm!" Cánh cửa sân bị đẩy ra thô bạo, một đám người giơ đuốc xông vào.
"Tần Dĩnh! Tần Dĩnh! Dậy mau!"
"Chưa đến nửa đêm mà dám lười biếng ngủ?".
"Thiếu gia gọi ngươi đến hầu rượu, nhanh lên."
Một gã đàn ông lớn tiếng quát tháo, những người phía sau hung hăng đấm vào tường, gõ binh khí.
Bọn chúng mặc bào thêu thượng đẳng, đeo bài Thanh Vân Tông, thái độ ngạo mạn.
Trong những căn nhà đá le lói ánh nến, mọi người còn ngái ngủ uể oải mở cửa. Mỗi căn nhà đều chật chội, chứa đến hơn mười người, toàn là phụ nữ, từ trẻ đến già, ai nấy đều sợ hãi và tức giận nhìn đám đệ tử Thanh Vân Tông.
"Trời đã gần sáng rồi, sao còn phải hầu rượu?" Một bà lão chống ba toong bước ra, tức giận nhìn bọn chúng.
"Đồ già thối tha, lắm điều! Nhanh lên, Tần Dĩnh đâu? Thiếu gia nhớ con bé rồi đây." Gã đàn ông cười nham nhở.
"Không đi! Tần Dĩnh ngủ rồi!"
"Không đi? Dễ thôi! Theo lệ cũ, ngày mai tất cả quáng nô ở năm mỏ quặng lớn phải làm thêm một canh giờ, bớt cho một bình nước, bớt một mẩu lương khô. À, đúng rồi, dạo này phía đông không ổn định, có mấy tên dong binh đang gây sự, có cần bố trí thêm đội vệ binh của các ngươi đến đó xem sao không?"
"Các ngươi... Vô sỉ!" Bà lão tức đến ho sặc sụa, ba toong đấm mạnh xuống đất.
Những người phụ nữ khác rất phẫn nộ, nhưng đều đã chết lặng, không ai dám chống cỰ.
"Di Mụ, để con đi." Từ phía sau bà lão, một thiếu nữ gầy gò bước ra, sắc mặt tiều tụy, trông rất mệt mỏi. Cô cố gắng nở nụ cười trấn an những người thân khác.
Di Mụ?
Cô ta là Di Mụ?
Tần Mệnh không thể tin vào mắt mình, nhìn người phụ nữ tang thương kia, khóe mắt lăn xuống hai giọt nước mắt, cằm run rẩy co rúm.
Người phụ nữ già nua kia là Di Mụ?
Rõ ràng bà ấy chưa đến năm mươi tuổi!
Trong ký ức của hắn, bà ấy vẫn còn là một người phụ nữ xinh đẹp, phong thái tuyệt lệ, sao... sao lại...
Thiếu nữ thay quần áo xong, nở nụ cười trấn an mọi người, rồi đi theo đám đệ tử Thanh Vân Tông rời khỏi tiểu viện.
Trong sân, mọi người đều lo lắng, nhưng không có sức phản kháng, chỉ có thể trơ mắt nhìn Tần Dĩnh bị mang đi.
Bà lão chống ba toong gõ nhẹ xuống đất: "Đi báo cho Đồ Vệ! Thằng khốn Thanh Vân Tông đó không có ý tốt đâu!"
Thiếu nữ đó là muội muội của Tần Mệnh, Tần Dĩnh! Cô nhỏ hơn Tần Mệnh hai tuổi, đã duyên dáng yêu kiều, xinh đẹp thoát tục, mang vẻ thanh tú. Chỉ là do vất vả lâu ngày nên làn da cô xạm đi, tinh thần cũng rất kém.
Cô bị đưa vào trang viên xa hoa bên cạnh, hai tay nắm chặt trong tay áo, ánh mắt tràn đầy lo lắng và cảnh giác.
Sâu trong trang viên, ở một khoảng sân rộng lớn, là một khung cảnh xa hoa lãng phí.
Tiếng đàn réo rắt, thanh thúy vang lên.
Một đám vũ nữ đang uyển chuyển nhảy múa, dáng múa sặc sỡ, bước đi nhẹ nhàng.
Mỗi người đều mặc hở hang, bên trong là áo yếm trắng và quần dài, bên ngoài khoác một lớp lụa mỏng màu đỏ, khoe ra những đường cong hoàn mỹ.
Bên ngoài sân có rất nhiều đệ tử Thanh Vân Tông, không chút kiêng dè thưởng thức những vũ điệu uyển chuyển của các cô gái.
Tuy dáng múa của họ nhẹ nhàng, như cành liễu trong gió, nhưng trên mặt ai nấy đều vô cảm, trong ánh mắt lộ vẻ mệt mỏi.
Trong sân bày biện những chiếc ghế nằm rộng rãi, một thiếu niên chưa đầy hai mươi tuổi đang ngả người ở đó, tay cầm một bình rượu tinh xảo, say khướt gật gù đắc ý. Bên cạnh hắn còn có mấy thiếu nữ xinh đẹp quỳ gối, nhẹ nhàng phe phẩy quạt, đấm bóp chân cho hắn, hắn lim dim mắt hưởng thụ những điều tốt đẹp trước mắt.
"Thiếu gia, Tần Dĩnh đến rồi." Đám đệ tử Thanh Vân Tông dẫn Tần Dĩnh vào sân, không vội rời đi, mà tham lam ngắm nhìn những vũ nữ yểu điệu.
"Tiểu Dĩnh, đi tắm trước đi, rồi thay quần áo khác." Thiếu niên cười ha hả vẫy tay với Tần Dĩnh.
"Gọi tôi đến làm gì?" Mỗi lần nhìn thấy cảnh tượng trong sân, lòng Tần Dĩnh lại tràn đầy bi phẫn. Những cô gái này từng là thị nữ của nhà họ Tần, chỉ phụ trách những việc vặt hàng ngày, giờ lại lưu lạc thành vũ nữ, làm những chuyện nhơ nhuốc.
"Làm gì à? Cô nói xem làm gì. Cô là thị nữ của trang viên, ta là chủ nhân của trang viên, ta bảo cô đến thì cô phải đến, ta bảo cô làm gì cô phải làm nấy."
"Lãnh Ngọc Lương, người nhà họ Tần chúng tôi là công nhân làm thuê cho trang viên, không phải nô lệ của các người."
"Lời này nói với đại trưởng lão ấy, cãi nhau với ta vô dụng. Ta không quản nhà các người phạm phải chuyện gì, cũng không quản thân phận của các người là gì, ta chỉ biết... bây giờ các người phải nghe ta." Lãnh Ngọc Lương lảo đảo đứng dậy, say khướt tiến về phía Tần Dĩnh. Cô bé này cố ý không trang điểm, trông rất bình thường, nhưng hắn nhìn ra đây là một mỹ nhân bị vùi dập, mà lại... hắc hắc... bắt đầu trổ mã rồi.
Ta thích nhất loại quả xanh non ương ương thế này.
"Ngươi muốn làm gì?" Đám vũ nữ lập tức dừng lại, chạy đến trước Tần Dĩnh, bảo vệ tiểu thư của mình.