Tony nhận lấy tập tài liệu, nhanh chóng liếc qua những cái tên bên trên.
Black Widow, Hawkeye, ánh mắt hắn dừng lại một thoáng tại dòng chữ còn đang bỏ trống— Bruce Banner.
"Danh sách thú vị đấy." Tony ném trả tập tài liệu cho Fury.
"Nhưng tôi có một câu hỏi, cái tổ đội này sẽ do ai chỉ huy? S.H.I.E.L.D? Hội Đồng Bảo An Thế Giới? Hay là một tổ chức bí mật nào đó mà tôi không biết?"
Biểu cảm của Fury trở nên khó đoán: "Trong những tình huống đặc biệt, tổ đội sẽ có quyền tự quyết."
"Nói cách khác, cuối cùng vẫn phải nghe theo các ông.”
Tony lắc đầu, "Xin lỗi, Nick. Tôi không giỏi phục tùng mệnh lệnh, nhất là khi người lãnh đạo lại là một lão già tự cho mình là đúng."
Tony ngập ngừng một chút, rồi cuối cùng vẫn nói ra: "Mặt khác, tôi càng không thích làm việc trong một tổ chức mà hơn một nửa đã bị Hydra thâm nhập."
Độc nhãn của Nick Fury nheo lại: "Hydra? Sao cậu biết?"
"Shaw." Tony dứt khoát nói dối, "Anh ta có một loại... năng lực đặc biệt, có thể nhìn thấu ngụy trang. Anh ta nói rằng ít nhất một phần ba đặc vụ của S.H.I.E.L.D đang làm việc cho Hydra."
Phòng thí nghiệm chìm vào ứnh lặng hoàn toàn.
Vẻ mặt Fury trở nên nghiêm trọng khác thường, Tony có thể thấy ông đang cân nhắc độ tin cậy của thông tin này.
"Ngay cả khi đó là sự thật," Fury cuối cùng cũng lên tiếng, giọng trầm thấp.
"Điều đó càng chứng tỏ chúng ta cần những người như Shaw gia nhập. Năng lực của anh ta có thể giúp chúng ta thanh trừ gián điệp."
Tony bước về phía cửa sổ, nhìn cảnh đêm New York: "Shaw không phải là loại người mà ông có thể kiểm soát được, Fury. Sức mạnh của anh ta vượt xa những gì ông tưởng tượng."
"Không ai là không thể kiểm soát, Stark." Giọng Fury mang theo ý vị nguy hiểm.
"Kể cả cậu."
Tony xoay người, nhìn thẳng vào mắt Fury: "Uy hiếp không có tác dụng với tôi đâu, cục trưởng. Tôi có những cộng sự tốt hơn."
Không khí giữa hai người dường như ngưng đọng.
Cuối cùng, Fury lùi lại một bước, tắt thiết bị chiếu hình: "Chúng tôi sẽ tiếp tục điều tra cộng sự của cậu, Stark. Nếu phát hiện anh ta gây ra mối đe dọa cho công chúng..."
"Tinh lại đi, Nick." Tony mất kiên nhẫn xua tay.
"Thay vì lãng phí thời gian điều tra Shaw, sao không điều tra kỹ hơn các căn cứ của các ông đi. Tôi nghe nói đặc vụ Sitwell gần đây đặc biệt quan tâm đến khối Tesseract thì phải?"
Vẻ mặt Fury lập tức trở nên cảnh giác.
Sitwell là đặc vụ cấp 8 của S.H.I.E.L.D, phụ trách nhiều dự án bí mật.
Tony cố ý nhắc đến cái tên này, chính là để kiểm chứng thông tin mà Shaw Hale cố ý nói cho anh về việc Hydra thâm nhập.
"Cảm ơn... lời nhắc nhỡ của cậu." Fury cuối cùng cũng nói, rồi quay người bước về phía thang máy.
"Nhưng cuộc trò chuyện của chúng ta vẫn chưa kết thúc đâu, Stark. S.H.I.E.L.D sẽ để mắt tới các cậu."
Sau khi cửa thang máy đóng lại, Tony thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống ghế.
Jarvis lập tức báo cáo: "Thưa ngài, phát hiện tín hiệu nhiệt năng ở tầng cao nhất, có người đang ẩn nấp trong hệ thống thông gió."
Tony cười khẩy: "Black Widow, tôi đoán vậy? Cứ để cô ta đợi đi, dù sao cô ta cũng chẳng tìm được gì đâu."
Anh đi về phía kết sắt bí mật, lấy ra ống huyết thanh cải tiến, chất lỏng màu xanh lam lấp lánh ánh sáng mê hoặc dưới ánh đèn.
"Jarvis, chuẩn bị quy trình tiêm." Giọng Tony trở nên kiên quyết.
"Nếu S.H.I.E.L.D đã bắt đầu hành động, chúng ta cần tăng tốc tiến độ."
"Thưa ngài, ngài chắc chắn muốn sử dụng loại thuốc sinh học chưa được thử nghiệm toàn diện này sao?" Jarvis hỏi.
"Dựa theo hiệp nghị..."
"Hiệp nghị là do tôi viết ra, Jarvis." Tony cắt ngang.
"Và... tôi tin tưởng vào kỹ thuật của Shaw."
Nói ra câu này, ngay cả Tony cũng hơi ngạc nhiên.
Từ trước đến nay anh không dễ dàng tin tưởng bất kỳ ai, huống chi là một người ngoài hành tinh sở hữu sức mạnh không rõ.
Nhưng một linh cảm nào đó mách bảo anh rằng Shaw Hale nghiêm túc, và ống huyết thanh thực sự là một món quà như anh ta nói, chứ không phải một cái bẫy.
"Mặt khác," Tony nói tiếp, "khởi động kế hoạch Quân Đoàn Sắt, tôi muốn tất cả các bộ giáp Mark phải trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu."
"Đã thực hiện, thưa ngài." Jarvis đáp lại, "Nhưng dựa trên phân tích năng lực của ngài Shaw, hệ thống vũ khí của chúng ta hầu như vô hiệu với anh ta."
Tony nhìn chất lỏng trong ống nghiệm, nhếch mép cười: "Ai bảo là dùng để đối phó Shaw?"
Anh đặt ống huyết thanh vào ống tiêm tự động, ánh mắt trở nên sắc bén.
Chuyến thăm bất ngờ của S.H.I.E.L.D chứng thực suy đoán của anh, Fury sẽ không dễ dàng bỏ qua một sự tồn tại như Shaw Hale.
Và nếu Hydra thực sự đã thâm nhập vào S.H.LE.L.D, thì kẻ địch còn nguy hiểm hơn có lẽ đã âm thầm hành động.
"Chuẩn bị hình chiếu 3D, tôi muốn lên kế hoạch lại cho bộ giáp Mark." Tony xắn tay áo.
"Mặt khác, liên lạc với Rhodes, nói với anh ta rằng buổi tụ tập cuối tuần bị hủy bỏ, tôi có việc quan trọng hơn phải làm."
Khi ống tiêm tự động đẩy chất lỏng màu xanh lam vào tĩnh mạch của Tony, một cảm giác ấm áp kỳ lạ lập tức lan tỏa khắp cơ thể.
Anh cảm thấy các sợi cơ đang tái tạo, tốc độ truyền dẫn thần kinh tăng lên, các giác quan trở nên nhạy bén khác thường.
"Dấu hiệu sinh tồn ổn định, các chỉ số đều tăng lên rõ rệt." Jarvis báo cáo, "Kiểm tra sơ bộ cho thấy mật độ cơ bắp tăng 240%, độ bền xương tăng 180%, quá trình trao đổi chất..."
"Dựa trên phân tích mật độ cơ bắp, lực tay có thể đạt tới 167 tấn."
"Thưa ngài, ngài đã vượt qua Captain America..."
Tony không đợi Jarvis nói hết liền đứng lên, cảm nhận sức mạnh đang trào dâng trong cơ thể.
Anh tiện tay cầm lấy một cái cờ lê kim loại, nhẹ nhàng bóp một cái, vật liệu thép cứng rắn biến dạng như đất sét.
"Ồ" 'Tony khẽ thốt lên, mắt ánh lên vẻ phấn khích, "Shaw đã không nói dối, đây đúng là phiên bản 3.0."
Anh đi về phía trung tâm phòng thí nghiệm, đột ngột tăng tốc, gần như biến thành một cái bóng mờ trong mắt người thường, sau đó dễ dàng nhảy lên cao ba mét, vững vàng đáp xuống bàn làm việc.
"Thưa ngài, nhịp tim của ngài hơi cao." Jarvis nhắc nhở.
"Đó là vì tôi quá phấn khích, Jarvis!" Tony cười lớn rồi nhảy xuống, "Cảm giác này... thật không thể tin nổi!"
Nhưng rất nhanh, vẻ mặt anh lại trở nên nghiêm túc.
Tăng cường thể chất chỉ là khởi đầu, anh cần chuẩn bị nhiều hơn để đối phó với cơn bão sắp đến.
Bất kể là từ S.H.I.E.L.D, Hydra, hay là kẻ thù còn nguy hiểm hơn.
"Jarvis, gửi tin nhắn cho Shaw." Tony đi về phía khu trang bị giáp, "Nói với anh ta... Tôi chấp nhận món quà của anh ta, và rất nóng lòng muốn xem điều bất ngờ thứ hai là gì."
Ngoài cửa sổ, bầu trời đêm New York bị mây đen bao phủ, một cơn bão đang hình thành.
Và tại tòa nhà Stark, một Tony Stark hoàn toàn mới cũng đang ra đời, không còn là một thiên tài khoa học kỹ thuật đơn thuần, mà là một siêu nhân theo đúng nghĩa.
Tony biết rõ, kể từ đêm nay, mọi thứ sẽ thay đổi.
S.H.I.E.L.D, kế hoạch Avenger... Những danh từ từng quan trọng này, sau khi Shaw Hale xuất hiện đều trở nên không còn quan trọng như vậy nữa.
"Có sức mạnh như vậy và kỹ thuật này..." Tony nhìn nắm tay mình, khẽ nói, "Có lẽ chúng ta thật sự không cần S.H.I.E.L.D."