Phòng thí nghiệm chìm vào một khoảng lặng ngắn ngủi.
Ánh mắt Tony dao động giữa ống nghiệm và Shaw Hale, cuối cùng dừng lại trên gương mặt im lặng của người kia.
"Tại sao?" Anh khẽ hỏi, "Chuyện này vượt quá nội dung giao dịch của chúng ta."
Shaw Hale đặt ống nghiệm vào thùng làm lạnh đơn giản, đẩy nó về phía Tony: "Tôi không thích nợ ai ân tình."
Shaw Hale tùy tiện viện một cái cớ, đây là điều hắn đã quyết định khi Tony còn hôn mê.
Hắn đột nhiên muốn xem thử, một Tony Stark sở hữu thể chất siêu việt người thường sẽ tạo ra ảnh hưởng gì trong thế giới Marvel?
Đương nhiên, quan trọng nhất là, với tư cách một Superman, Tony chắc chắn sẽ thu được khuôn mẫu Bạch Ngân Superman từ hệ thống.
Như vậy, du hành qua các thế giới mới là mục tiêu của hắn.
Thế giới Marvel là đại bản doanh, cần một minh hữu mạnh mẽ để trông coi.
Và hiện tại, Tony là lựa chọn tốt nhất.
"Ân tình?" Tony nhíu mày, "Ân tình gì?"
"Bộ giáp kia." Shaw Hale nói khẽ, "Hay nói đúng hơn, đáng lẽ anh có thể vận dụng mọi nguồn lực để nghiên cứu biện pháp đối phó. Nhưng anh đã chọn tin tưởng tôi."
Tony há hốc miệng, nhất thời không nói nên lời. Anh cúi đầu nhìn thùng làm lạnh, đột nhiên cười: "Vậy đây là cách anh đáp lễ? Biến tôi thành Captain America 2.0?"
"3.0," Shaw Hale chỉnh lại, "Và anh có quyền lựa chọn không cần. Đây chỉ là một biện pháp bảo hiểm. Mặt khác, đây là một trong những bất ngờ."
Tony cầm lấy thùng làm lạnh, cảm nhận cái lạnh buốt: "Tiêm vào xong tôi sẽ trở nên tinh thần trọng nghĩa bộc phát như Roger à?"
"Không biết." Shaw Hale lắc đầu, "Nó chỉ tăng cường tố chất thân thể của anh. Ý chí, tính cách, đạo đức quan, những thứ đó đều do chính anh quyết định."
Tony bỏ thùng làm lạnh vào két sắt dưới bàn làm việc, khóa vân tay phát ra tiếng "tít" xác nhận.
Khi anh quay người lại, trên mặt lại nở nụ cười bất cần đời quen thuộc: "Vậy hiện tại chúng ta là đối tác thực sự rồi?"
"Nếu anh muốn." Shaw Hale đi về phía cửa sổ sát đất, ánh bình minh New York bắt đầu nhuộm đỏ đường chân trời.
"Nhưng tôi khuyên anh nên kiểm tra sức khỏe toàn diện trước khi tiêm. Dù tôi đã loại bỏ tác dụng phụ, nhưng thể chất mỗi người khác nhau."
"Biết rồi, biết rồi, anh nói nhiều như bố tôi vậy...." Tony khoát tay, đột nhiên nhớ ra điều gì.
"Khoan đã, anh nói đây là một trong những bất ngờ? Còn quà khác à?"
Shaw Hale nhếch mép cười bí ẩn: "Điều đó phải chờ anh dùng huyết thanh xong mới biết."
Tony nheo mắt: "Tôi muốn biết ngay bây giờ."
"Kiên nhẫn là một đức tính tốt, Stark tiên sinh." Shaw Hale bắt đầu lơ lửng bay về phía cửa sổ.
"Nhớ tiêm trong vòng 72 giờ, nếu không hoạt chất sẽ thoái biến.”
"Này! Chờ đã!" Tony đưa tay ra với, nhưng Shaw Hale đã bay mất.
Trong phòng thí nghiệm vang vọng lời nhắn cuối cùng của Shaw Hale:
"Hẹn gặp lại sau ba ngày. Hy vọng lúc đó sẽ được thấy một phiên bản nâng cấp của anh."
Tony đứng tại chỗ, một lúc lâu sau mới quay về phía phòng thí nghiệm trống rỗng và hô: "Jarvis! Chuẩn bị phân tích."
"Vâng, thưa ngài," Jarvis dừng một chút, "Tôi có cần liên hệ bộ phận y tế để chuẩn bị kiểm tra sức khỏe không?"
Tony nhìn két sắt, ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn.
Cuối cùng, anh hít sâu một hơi: "Liên hệ Pepper trước… không, khoan đã.
Tìm tất cả tài liệu liên quan đến huyết thanh siêu chiến binh, đặc biệt là bút ký nghiên cứu gốc năm 1943 của Tiến sĩ Erskine."
Toàn bộ màn hình thông tin hiển thị trước mặt, ánh mắt Tony lại không kìm được liếc về phía két sắt.
Một cảm giác lâu không gặp, gần như là sự tò mò và mong đợi trẻ con trỗi dậy trong lồng ngực anh.
Loại cảm giác này, kể từ sau khi cha anh qua đời, anh đã rất lâu không được trải nghiệm.
Ngoài cửa sổ, ánh nắng xuyên qua tầng mây, dát vàng lên tòa nhà Stark.
Tony vẫn còn đứng trước cửa sổ sát đất xuất thần, giọng nói của Jarvis đột nhiên phá vỡ sự yên tĩnh của phòng thí nghiệm.
"Thưa ngài, phát hiện có một phi cơ không được phép hạ cánh xuống sân bay trên tầng thượng."
Tony nhíu mày: "Máy bay trực thăng của giới truyền thông? Nói với họ đây là không phận tư nhân."
"Không phải giới truyền thông, thưa ngài." Giọng Jarvis hiếm khi mang theo một chút cảnh giác, "Tín hiệu nhận dạng cho thấy đó là QuinJet đặc chế của S.H.I.E.L.D."
Vẻ mặt Tony lập tức lạnh xuống.
Anh quay người đi về phía bàn làm việc, nhanh chóng đẩy thùng làm lạnh vào hốc tối, toàn bộ dữ liệu về cấu trúc phân tử huyết thanh trên màn hình cũng biến mất theo.
"Kích hoạt giao thức phòng thủ, khóa tất cả dữ liệu nghiên cứu liên quan đến Shaw." Anh ra lệnh, đồng thời chỉnh lại chiếc áo sơ mi nhăn nhúm.
"Cho vị khách một mắt của chúng ta vào đi.”
Cánh cửa thang máy mở ra, Nick Fury nhanh chân bước vào phòng thí nghiệm, áo da đen tung bay phía sau, con mắt độc nhất đảo quanh.
Phía sau ông là hai đặc vụ vũ trang đầy đủ, cảnh giác canh giữ ở cửa thang máy.
"Stark." Giọng Fury trầm thấp và dứt khoát, "Chúng ta cần nói chuyện về người bạn mới của cậu."
Tony tựa vào bàn điều khiển, tiện tay cầm lấy một ly Whisky, cố ý tỏ ra hờ hững: "Nick, muộn thế này còn đích thân đến nhà, là muốn đầu tư vào dự án năng lượng sạch của tôi à?"
Fury bỏ ngoài tai lời chế giễu của anh, đi thẳng đến khu trình chiếu 3D trung tâm.
Ông vẩy cổ tay, một máy chiếu mini rơi xuống bàn, ngay lập tức hiển thị hình ảnh từ camera giám sát của một ngân hàng ở Queens vài tiếng trước.
Shaw Hale trong bộ giáp đen dễ dàng chế ngự dị nhân.
"Giải thích đi, Stark. Cái người mặc bộ giáp do cậu thiết kế, sở hữu năng lực siêu nhiên kia là ai? Đừng nói với tôi hắn là Superman." Fury nhìn chằm chằm Tony.
"Trong kho dữ liệu của S.H.I.E.L.D không có thông tin về hắn."
Tony nhấp một ngụm rượu, ánh mắt dùng lại trên tấm hình trong giây lát: "Đoán đúng rồi, hắn chính là Superman."
Dừng một chút, Tony nhìn Fury vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc: "Được rồi, đây là bí mật thương mại, Nick. Cố vấn an ninh mới của Stark Industries, chỉ vậy thôi."
"Cố vấn an ninh?" Fury cười lạnh, ngón tay lướt qua hình chiếu, hình ảnh chuyển sang một loạt số liệu năng lượng.
"Cái vị cố vấn này trong chiến đấu đã dễ dàng tung ra một lực đủ để phá hủy tòa nhà Stark, nếu hắn toàn lực, chuyện gì sẽ xảy ra?"
Tony đặt ly rượu xuống, vẻ bất cần đời trên mặt dần biến mất: "Vậy ra các người đang giám sát tôi?"
"Chúng ta giám sát mọi mối đe dọa tiềm ẩn.” Fury tiến lên một bước, khoảng cách giữa hai người đột ngột thu hẹp.
"Đặc biệt là khi một tỷ phú nào đó đột nhiên bắt đầu hợp tác với một siêu năng lực giả vô danh."
Bầu không khí trong phòng thí nghiệm lập tức trở nên căng thẳng.
Tony có thể cảm nhận được áp lực tỏa ra từ Fury, nhưng anh không hề nhượng bộ.
"Nghe này, Fury." Giọng Tony lạnh đi, "Shaw là đối tác của tôi, nguồn gốc năng lực và mục đích hành động của hắn là việc riêng của tôi. S.H.I.E.L.D không có quyền can thiệp."
Con mắt độc nhất của Fury hơi nheo lại: "Bất kỳ hiện tượng siêu nhiên nào đều nằm trong phạm vi quản lý của S.H.LE.L.D, Stark. Đặc biệt là khi nó có thể đe dọa đến an ninh quốc gia."
"An ninh quốc gia?" Tony cười nhạo một tiếng.
"Các người mới là mối đe dọa an ninh lớn nhất. Tôi đã thấy các biện pháp phòng ngừa của S.H.I.E.L.D, coi Tesseract như đồ chơi để nghiên cứu, dù tôi không biết cái đồ chơi đó có thể làm gì."
"Nhưng theo tôi được biết, Hydra đã lợi dụng ma thuật vũ trụ để làm điều ác."
Vẻ mặt Fury có chút biến đổi: "Cậu làm sao biết?"
"Tôi biết nhiều hơn anh tưởng, thưa cục trưởng.” Tony ngắt lời ông, đi về phía một thiết bị đầu cuối thông tin khác.
"Ví dụ như các người đang giám sát gã khổng lồ xanh 24/24."
Fury im lặng vài giây, đột nhiên thay đổi chiến lược: "Stark, tôi không đến đây để đối đầu với cậu."
Giọng ông hòa hoãn hơn, "Thực tế, tôi đến để mời cậu tham gia Kế hoạch Avenger."
Tony xoay người, lông mày nhướn cao: "Avenger? Nghe như tên một ban nhạc hạng hai nào đó."
"Một đội đặc nhiệm." Fury lấy ra một tập tài liệu mã hóa từ trong túi.
"Được thành lập từ những siêu năng lực giả và nhà khoa học kiệt xuất nhất thế giới, để đối phó với những mối đe dọa mà quân đội thông thường không thể xử lý."