Sâu trong Tiên Cung,
Tẩm cung của Frigg.
Frigg, Vương hậu Asgard, đứng trước cửa sổ với vẻ mặt ưu tư.
Khi bà thấy Thor dẫn Shaw Hale đến, ánh mắt bà thoáng chút kinh ngạc.
"Mẹ!" Thor bước nhanh tới, "Con đã về. Loki đã bị khống chế rồi."
Frigg khẽ thở phào, rồi nhìn sang Shaw Hale: "Vị này là...?"
"Shaw Hale, đến từ Midgard," Thor giới thiệu.
"Nhưng cậu ấy không phải người thường. Sức mạnh của cậu ấy... thậm chí còn vượt qua cả con."
Frigg khẽ gật đầu, quan sát Shaw Hale cẩn thận.
Một lát sau, bà nở nụ cười ấm áp: "Chào mừng cậu, Shaw. Thor hiếm khi đánh giá cao ai như vậy, chắc hẳn cậu là người phi thường."
Shaw Hale gật đầu chào: "Vương hậu, tôi đến Asgard là để học hỏi khoa học kỹ thuật và ma pháp của người.”
Frigg trầm ngâm: "Tri thức của Asgard quả thực bao la, nhưng không phải ai cũng có thể lĩnh hội được."
"Tôi muốn thử sức," Shaw Hale điềm tĩnh nói.
Frigg cười: "Được thôi, ta sẽ cho người dẫn cậu đến thư viện và xưởng chế tạo. Nhưng trước đó..."
Bà nhìn Thor: "Tình hình của phụ vương con thế nào?"
Thor thoáng buồn: "Odin vẫn đang ngủ. Nhưng âm mưu của Loki đã bị ngăn chặn, nguy cơ cầu vồng cũng đã được giải trừ. Chắc chắn Người sẽ sớm tỉnh lại thôi."
Frigg gật đầu, rồi nói với Shaw Hale: "Shaw, nếu cậu thực sự muốn học hỏi tri thức của Asgard, có lẽ nên bắt đầu với lý thuyết về Cây Thế Giới."
"Cây Thế Giới?" Shaw Hale nhíu mày.
"Đó là nền tảng của Cửu Giới, cũng là nguồn gốc của mọi ma pháp của chúng ta," Frigg giải thích.
"Nếu cậu hiểu được nó, cậu sẽ hiểu được bản chất của Asgard."
Ánh mắt Shaw Hale lóe lên vẻ hứng thú: "Nghe có vẻ đúng thứ tôi cần."
Thư viện Asgard.
Đây là một tòa điện đường màu vàng tráng lệ, những giá sách cao ngút chứa vô số cuộn giấy cổ và điển tịch kim loại.
Shaw Hale đứng giữa thư viện, ngước nhìn. Thị lực siêu phàm cho phép anh quét qua toàn bộ thư viện trong nháy mắt.
"Nơi này chứa đựng tri thức về lịch sử, ma pháp, khoa học kỹ thuật và chiến tranh của Cửu Giới..."
Thor tự hào giới thiệu: "Ngay cả ta cũng chưa đọc hết một phần mười."
Shaw Hale bước tới một giá sách, tùy tiện lấy xuống một cuốn điển tịch kim loại.
Đầu ngón tay anh chạm nhẹ vào trang sách, bộ não siêu việt bắt đầu phân tích nhanh chóng các ký tự và biểu tượng.
"Hệ thống rune của các người rất thú vị," Shaw Hale nói nhỏ, "Chúng không chỉ là chữ viết, mà còn ẩn chứa năng lượng."
Thor ngạc nhiên: "Cậu đọc được sao?"
Shaw Hale không trả lời, mà tiếp tục đọc.
Tốc độ học tập của anh vượt xa người thường. Chỉ cần liếc qua một trang, anh đã có thể hiểu và ghi nhớ hoàn toàn nội dung.
Vài phút sau, anh gấp sách lại, ánh mắt lộ vẻ suy tư: "Ra là vậy. Ma pháp của Asgard, về bản chất là một phương thức khác để khai thác năng lượng vũ trụ."
Thor gãi đầu: "Ờm... Đại loại vậy?"
Shaw Hale đặt sách xuống, nhìn Thor: "Đưa tôi đến xưởng chế tạo khoa học kỹ thuật của các người đi. Tôi muốn xem kỹ thuật rèn đúc của các người."
Thor cười toe toét: "Không vấn đề! Vừa hay, bậc thầy chế tạo của chúng ta, Eitri, gần đây vừa chế tạo một lô vũ khí mới!"
Niðavellir,
Vương quốc của Người Lùn.
Thông qua cầu vồng, Shaw Hale và Thor đến thế giới rèn đúc của Người Lùn.
Nơi đây dung nham sôi sục, một vòng sao khổng lồ bao quanh một ngôi sao sắp chết. Người Lùn tận dụng năng lượng của ngôi sao để rèn đúc thần khí.
"Thor!"
Giọng nói vang dội của Vua Người Lùn Eitri vang lên: "Sao ngươi lại đến đây? Còn dẫn theo người lạ nữa?"
"Đây là Shaw, đến từ Midgard," Thor giới thiệu.
"Cậu ấy rất hứng thú với kỹ thuật rèn đúc của các người."
Eitri dò xét Shaw Hale vài lần, nói giọng thô kệch: "Phàm nhân? Hắn chịu được nhiệt độ ở đây sao?"
Shaw Hale mỉm cười, đi thẳng đến mép lò luyện.
Nhiệt độ khủng khiếp không hề ảnh hưởng đến anh, thậm chí vạt áo anh cũng không bị bén lửa.
Eitri nheo mắt: "Thú vị đấy..."
Shaw Hale quan sát quá trình rèn đúc của Người Lùn. Thị lực siêu phàm cho phép anh nhìn rõ từng nhát búa, từng khoảnh khắc tôi luyện.
Bộ não của anh phân tích nhanh chóng, và anh sớm hiểu được nguyên lý.
"Quá trình rèn đúc của các người, không chỉ là rèn luyện vật lý đơn thuần," Shaw Hale nói.
"Mà còn kết hợp năng lượng từ các mạch của Cây Thế Giới. Đó là lý do các người có thể tạo ra thần khí."
Eitri kinh ngạc: "Sao ngươi biết?"
Shaw Hale không giải thích, mà đi tới một khối kim loại Uru chưa được rèn: "Tôi có thể thử không?"
Eitri do dự một chút, cuối cùng gật đầu: "Được, nhưng đừng lãng phí vật liệu."
Shaw Hale cầm lấy búa rèn, ánh sáng vàng lóe lên trong mắt.
Động tác của anh ban đầu hơi vụng về, nhưng nhanh chóng trở nên thuần thục.
Đáng kinh ngạc hơn, mỗi nhát búa của anh đều chính xác tuyệt đối, kiểm soát lực đạo vừa đủ.
Keng! Keng! Keng!
Kim loại dần thành hình dưới những nhát búa của anh, và năng lượng mờ ảo lưu chuyển bên trong.
Eitr nhìn trân trối: "Cái... Không thể nào! Ngay cả người Asgard cũng cần hàng chục năm mới có thể nắm vững kỹ năng này!"
Thor cũng vô cùng kinh ngạc: "Shaw, rốt cuộc cậu là ai?"
Shaw Hale dừng tay, nhìn lưỡi đao kim loại đang thành hình trong tay, thản nhiên nói: "Một người ham học hỏi."
Đúng lúc này, một luồng sáng vàng đột ngột giáng xuống từ không trung!
Thor vội ngẩng đầu: "Là triệu hồi của phụ vương! Người đã tỉnh!"
Shaw Hale buông búa rèn, nhìn lên bầu trời: "Xem ra, Odin muốn gặp tôi."
Đại sảnh ngai vàng Tiên Cung.
Odin ngồi trên ngai vàng, đôi mắt duy nhất nhìn chằm chằm Shaw Hale đang tiến đến.
Ánh mắt của Người sâu thẳm và uy nghiêm, như thể có thể nhìn thấu mọi thứ.
"Khách đến thăm từ Midgard," Odin chậm rãi lên tiếng.
"Sức mạnh của ngươi, rất đặc biệt.”
Shaw Hale điềm tĩnh nhìn thẳng vào Người: "Sức mạnh của tôi thuộc về tôi."
Odin im lặng một lúc, rồi nói: "Thor đã kể cho ta, ngươi đã cứu Asgard, và ngăn chặn kế hoạch điên rồ của Loki."
"Vì điều đó, ta cảm ơn ngươi."
Shaw Hale gật đầu: "Tôi chỉ làm những gì cần làm."
"Nhưng việc ngươi ở lại Asgard, không chỉ là để 'học tập' thôi, phải không?" Ánh mắt Odin sắc bén.
Shaw Hale không hề né tránh: "Tri thức là sức mạnh, và sức mạnh có thể giúp tôi kiểm soát vận mệnh của mình tốt hơn."
Odin nhìn anh chằm chằm một lúc lâu, cuối cùng chậm rãi dựa vào ngai vàng: "Được, ngươi có thể ở lại, học hỏi tri thức của Asgard. Nhưng hãy nhớ kỹ..."
Giọng nói của Người trầm thấp: "Có những bí mật mà phàm nhân không nên chạm vào."
Shaw Hale mỉm cười: "Yên tâm, tôi không hứng thú với bí mật, tôi chỉ hứng thú với chân lý."
Khóe miệng Odin hơi nhếch lên: "Câu trả lời thú vị."
...
Shaw Hale đi lại giữa thư viện Asgard, xưởng chế tạo, thậm chí cả cung điện ma pháp, khao khát hấp thụ tri thức.
Anh phân tích ma pháp rune, tìm hiểu dòng năng lượng của Cây Thế Giới, thậm chí học được kỹ năng dịch chuyển không gian đơn giản.
Tất cả những kiến thức anh tiếp thu đều được ghi nhớ trong đầu, để có thể hồi tưởng lại bất cứ lúc nào.
Đồng thời, anh cũng giao đấu với Thor vài lần.
Những trận chiến của họ làm rung chuyển toàn bộ Tiên Cung, những tia sét và tia nhiệt giao tranh khiến những chiến binh Asgard theo dõi phải kinh hãi.
Frigg thỉnh thoảng sẽ tự mình chỉ dẫn anh cách vận dụng ma pháp, còn Vua Người Lùn Eitri thì không ngớt lời khen ngợi tài năng rèn đúc của anh.
Loki bị giam trong ngục tối, nhưng Shaw Hale có thể cảm nhận được, âm mưu của hắn vẫn chưa kết thúc.
Sáng sớm.
Shaw Hale đứng ở nơi cao nhất của Tiên Cung, quan sát Cửu Giới.
"Học cũng kha khá rồi," anh nói nhỏ với chính mình, "Đã đến lúc về Trái Đất."
Thor đi đến bên cạnh anh, đưa cho anh một ly mật tửu: "Muốn đi rồi sao?"
Shaw Hale nhận lấy ly rượu, uống một hơi cạn sạch: "Ừ, Trái Đất còn có việc phải giải quyết."
Thor cười toe toét: "Lần sau đến nhớ mang theo ít rượu ngon của Midgard nhé."
Shaw Hale cũng cười: "Nhất định."
Ánh sáng cầu vồng lại bừng sáng, và bóng dáng Shaw Hale biến mất trong cột sáng.
Khi anh mở mắt ra lần nữa, anh đã đứng trên đường phố New York.
Bầu trời u ám, những tiếng còi và tiếng nổ vọng đến từ xa.
Shaw Hale ngẩng đầu, nhìn về phía Stark Tower, khóe miệng khẽ nhếch:
"Xem ra, tôi về đúng lúc rồi."