Trong phòng thí nghiệm
Ánh mắt Andrew thoáng hiện vẻ bất an, ngón tay vô thức miết lấy mép bàn thí nghiệm: "Nếu... nếu thật sự biến đổi gen, liệu tôi có biến thành quái vật không?"
Hank chưa kịp trả lời thì cửa phòng thí nghiệm đột ngột trượt mở.
Shaw Hale hiện ra ngay cửa, bộ chiến giáp đen đã bao phủ lấy thân thể.
"Đột biến gen không hẳn là chuyện xấu," Shaw Hale bước vào phòng, ánh mắt dừng trên người Andrew. "Mấu chốt là làm sao kiểm soát nó."
Matt đẩy gọng kính: "Shaw tiên sinh, mảnh vỡ ngoài hành tỉnh mà Magneto nhắc đến, thực sự có thể sửa đổi gen sao?”
Shaw Hale không đáp, chỉ giơ tay phải lên.
Một quả cầu năng lượng màu xanh lam mờ ảo xuất hiện trên lòng bàn tay, chính là thứ năng lượng hấp thụ từ tinh thể.
"Loại năng lượng này quả thực có khả năng chỉnh sửa," anh nhìn chăm chú vào quả cầu. "Nhưng cơ chế hoạt động của nó phức tạp hơn nhiều so với những gì Magneto hình dung."
Hank lập tức bị thu hút, tiến lại gần quan sát: "Thật khó tin... Cấu trúc năng lượng này hoàn toàn đi ngược lại các nguyên lý sinh học đã biết!"
"Bởi vì nó đến từ sâu thẳm vũ trụ."
Shaw Hale thu lại quả cầu năng lượng, "Có lẽ là sản phẩm nghiên cứu của một đế chế ngoài hành tinh nào đó."
Steve trợn tròn mắt: "Khoan đã, ý anh là người ngoài hành tinh thực sự tồn tại?"
Khóe miệng Shaw Hale khẽ nhếch lên: "Hơn những gì cậu tưởng tượng nhiều."
Andrew đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt lóe lên tia sáng khác thường: "Vậy... nó có thể giúp tôi mạnh hơn không?"
Phòng thí nghiệm chìm vào im lặng ngắn ngủi. Hank và Shaw Hale trao đổi ánh mắt.
"Về lý thuyết là có thể," Shaw Hale đáp, "Nhưng việc chỉnh sửa gen luôn tiềm ẩn rủi ro. Chúng ta cần nghiên cứu thêm."
Andrew nắm chặt rồi lại thả lỏng nắm đấm: "Tôi sẵn sàng thử."
"Không được!" Matt nghiêm giọng phản đối. "Andrew, cậu quên chuyện mất kiểm soát tối qua rồi sao? Năng lượng đó đang ảnh hưởng đến cảm xúc của cậu!"
Steve cũng đặt tay lên vai Andrew: "Anh bạn, bình tĩnh đã. Chúng ta cần tìm hiểu rõ nguồn gốc của thứ này trước đã."
Shaw Hale nhìn ba người trẻ tuổi, đột nhiên lên tiếng: "Các cậu cần một người hướng dẫn."
Anh quay sang Hank, cố ý hỏi: "Học viện Xavier có sẵn lòng tiếp nhận họ không?"
Hank hiểu ý, đẩy kính: "Charles đã đồng ý. Tuy nhiên..." Anh ngập ngừng, "Xét đến việc Magneto quan tâm đến nguồn năng lượng này, có lẽ họ cần được bảo vệ đặc biệt."
"Tôi sẽ lo liệu việc đó," Shaw Hale gật đầu. "Ngoài ra, các cậu cần học cách hòa nhập với mọi người trong học viện, nếu các cậu muốn trở thành Siêu Anh Hùng."
Mắt Andrew sáng lên: "Đương nhiên! Chúng tôi đương nhiên muốn..."
Anh bị Shaw Hale giơ tay cắt ngang: "Nhưng không phải bây giờ. Tôi còn việc khác phải giải quyết."
"Các cậu cứ ở lại đây. Hank sẽ giúp các cậu kiểm soát năng lực. Nếu có bất kỳ tình huống bất thường nào, hãy báo cho tôi ngay lập tức."
Andrew muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ gật đầu.
"Cố lên," Shaw Hale nói với Hank rồi quay về phía cửa sổ.
Một giây sau, anh hóa thành một vệt sáng đen lấp lánh, tan biến vào bầu trời đêm New York.
Phòng thí nghiệm tại Stark Tower
Shaw Hale lặng lẽ xuất hiện giữa phòng thí nghiệm, những đường vân vàng trên bộ chiến giáp đen ánh lên vẻ lạnh lẽo dưới ánh đèn.
Tony Stark đang cắm cúi bên hình chiếu 3D, ngón tay thoăn thoắt điều chỉnh các thông số cấu trúc nano.
Chiếc cốc cà phê bên cạnh đã cạn đáy, rõ ràng anh lại thức trắng đêm.
"Về rồi à?" Tony không ngẩng đầu, giọng điệu tùy ý. "Tình hình bên chỗ dị nhân thế nào?"
Shaw Hale tiến đến cạnh anh, mắt lướt qua những dòng số liệu trên hình chiếu 3D: "Khá phức tạp."
Tony lúc này mới dừng tay, xoay người lại, nhíu mày: "Ồ? Siêu Nhân lừng danh cũng có chuyện không giải quyết được sao?"
"Magneto nhúng tay, nhưng tôi đã dọa hắn chạy," Shaw Hale giải thích ngắn gọn. "Hắn nhắm đến một mảnh tinh thể ngoài hành tinh, cho rằng nó có thể sửa đổi gen của dị nhân."
Vẻ mặt Tony lập tức nghiêm túc: "Sửa đổi gen? Thứ đó thực sự có công dụng đó?"
"Có, nhưng rủi ro cực cao," Shaw Hale gật đầu. "Tôi đã hấp thụ nó hoàn toàn, sẽ không còn khả năng phát tán."
Tony nhìn chằm chằm anh mấy giây, đột nhiên cười: "Vậy là anh không chỉ cướp mục tiêu của Magneto, mà còn hấp thụ nó? Tôi đoán hắn chắc chắn tức điên.”
"Cũng gần như vậy," khóe miệng Shaw Hale khẽ nhếch. "Nhưng hắn tạm thời rút lui, giáo sư X sẽ lo liệu những chuyện tiếp theo."
Tony nhíu mày, quay người tiếp tục mày mò với mô hình thông tin của mình: "Được thôi, dù sao anh luôn giải quyết được rắc rối. Nhưng lần sau nhớ báo trước cho tôi biết, tôi không muốn đọc tin tức mới phát hiện ra anh và Magneto đã phá hủy nửa cái New York."
Shaw Hale không nói gì, tiến đến cửa sổ sát đất, ngắm nhìn cảnh đêm New York.
Sau một hồi im lặng, anh lên tiếng: "Tony, có lẽ thời gian tới tôi sẽ phải rời đi một thời gian, chưa biết khi nào về."
Tony khựng tay, quay đầu lại: "Đi đâu?"
"Tìm một nơi yên tĩnh," Shaw Hale nhìn về phương xa. "Tôi cần thử một phương thức vận dụng sức mạnh mới."
"Ma thuật?" Tony lập tức hiểu ra, mắt ánh lên vẻ hứng thú, "Bên Kamar-Taj?"
"Ừm," Shaw Hale gật đầu. "Ma thuật của họ cần mượn đến huyền giới và pháp khí, nhưng tôi muốn thử xem liệu có thể trực tiếp dùng năng lượng trong cơ thể làm môi giới hay không."
Tony buông dụng cụ trong tay xuống, khoanh tay trước ngực: "Nghe cứ như là muốn cưỡng ép dung hợp khoa học kỹ thuật với ma thuật, không hề đơn giản đâu."
"Vì vậy mới cần thời gian."
Shaw Hale xoay người, nhìn Tony: "Nếu thành công, có lẽ sẽ mở ra một con đường hoàn toàn mới."
Tony im lặng mấy giây, đột nhiên nhếch miệng cười: "Được thôi, thiên tài luôn có quyền bốc đồng. Nhưng..."
Anh chỉ lên trần nhà, ra hiệu sự hiện diện của Jarvis, "Nếu có bất kỳ tiến triển nào, nhớ báo cho tôi biết đầu tiên. Tôi không muốn bỏ lỡ một đột phá tầm cỡ như vậy."
Shaw Hale cười khẽ: "Biết rồi."
Vừa dứt lời, thân thể anh lơ lửng.
"Vài ngày nữa gặp lại, nhớ cái chiến giáp của tôi đấy."
Một giây sau, Shaw Hale hoàn toàn biến mất khỏi phòng thí nghiệm, hóa thành vệt sáng đen lấp lánh phóng lên cao.
Tony đứng tại chỗ, nhìn chằm chằm nơi Shaw Hale vừa tan biến, nửa ngày mới lắc đầu, lẩm bẩm: "Cái tên này đúng là ngày càng khác người..."
Anh quay trở lại bàn làm việc, mô hình cấu trúc nano trên hình chiếu 3D vẫn xoay chậm rãi.
Ngón tay Tony gõ nhẹ lên bàn, đột nhiên lộ ra một nụ cười tỉnh quái.
"Jarvis, tìm kiếm tất cả các nghiên cứu lý thuyết liên quan đến sự kết hợp giữa năng lượng ma thuật và khoa học kỹ thuật."
"Thưa ngài, dữ liệu liên quan cực kỳ hạn chế," Jarvis đáp.
"Vậy thì bắt đầu từ con số không. Nghiên cứu phần khoa học kỹ thuật trước, chuyện Bộ Pháp Thuật thì đợi tôi học hỏi từ Shaw xong rồi tính," mắt Tony lóe lên tia thách thức. "Dù sao thì, tôi cũng không thể để hắn một mình chiếm hết danh tiếng được."
"Thưa ngài, nên đặt tên cho dự án này."
"Cứ gọi là... Phản Ma Pháp Chiến Giáp!".
Ngoài cửa sổ, đèn đuốc New York vẫn sáng rực.
Còn Shaw Hale, đã bắt đầu chuyến bay tốc độ cao trong bóng đêm.