Bầu trời New York.
Shaw Hale lơ lửng giữa tầng mây, đôi mắt siêu phàm xuyên thấu bầu khí quyển, khóa chặt một chiếc phi thuyền tàng hình đang tiến đến.
Con tàu có thiết kế góc cạnh sắc sảo, bề ngoài được bao phủ bởi một lớp ngụy trang quang học, nhưng nó hoàn toàn vô dụng trước đôi mắt nhìn xuyên thấu của Shaw Hale.
"Trinh sát hạm của đế chế Kree?" Hắn lẩm bẩm, nhíu mày.
Đúng lúc này, cửa khoang phi thuyền mở ra, một bóng người chậm rãi bay ra. Đó là một sinh vật hình người cao lớn, toàn thân khoác bộ giáp màu lam, đôi mắt dưới mũ giáp ánh lên thứ ánh sáng đỏ băng giá.
"Thật thú vị, một người Trái Đất. Không ngờ Trái Đất lại có một kẻ như ngươi. Cơ thể ngươi rất đặc biệt, hãy theo ta về đế chế Kree." Âm thanh của gã vọng ra từ một thiết bị khuếch đại, mang theo âm hưởng cơ khí lạnh lẽo.
Shaw Hale nheo mắt: "Tiếc thật, Superman không bán."
Chiến binh Kree dường như khựng lại một chút, rồi lập tức giơ tay lên, một luồng pháo năng lượng tức thì ngưng tụ: "Vậy thì, chết đi!"
Phụt!
Chùm hạt năng lượng cao xé toạc không khí, bắn thẳng vào mặt Shaw Hale!
Shaw Hale không né tránh, mặc cho luồng pháo năng lượng đánh trúng trán.
Ánh sáng chói lòa bùng nổ, nhưng chỉ một giây sau, bóng dáng hắn chậm rãi hiện ra từ dư âm vụ nổ, không hề tổn hại.
"Chỉ có thế thôi sao?" Hắn cười lạnh, hai mắt đột nhiên bừng lên ánh sáng đỏ rực nóng bỏng.
Chiến binh Kree rõ ràng không ngờ tới cảnh này, hệ thống bên trong bộ giáp báo động điên cuồng.
Gã cấp tốc lùi lại phía sau, đồng thời kích hoạt toàn bộ lớp phòng hộ.
Nhưng đã muộn.
Phụt! Oanh!!
Nhiệt thị tuyến của Shaw Hale như hai ngọn giáo đỏ thẫm, xuyên thủng lớp phòng hộ và bộ giáp của chiến binh Kree.
Một lỗ thủng khổng lồ nóng chảy xuất hiện trên ngực gã, dấu hiệu sinh tồn bên trong bộ giáp suy kiệt nhanh chóng.
"Không... thể... có... thể..." Chiến binh Kree cúi đầu nhìn thân thể tan nát của mình, giọng nói đứt quãng.
"Ngươi... là ai..."
"Superman."
Shaw Hale thản nhiên đáp, rồi ngẩng đầu nhìn chiếc phi thuyền Kree đang cấp tốc rút lui.
"Định chạy trốn?"
Thân ảnh hắn tức khắc vượt qua tốc độ âm thanh, như một tia chớp đen lao thẳng về phía phi thuyền.
Động cơ phi thuyền Kree vận hành hết công suất, cố gắng thoát đi, nhưng tốc độ của Shaw Hale nhanh đến mức mọi nỗ lực đều vô nghĩa.
Một cú đấm trời giáng!
Ầm ầm!!
Vỏ ngoài phi thuyền lõm xuống như giấy, toàn bộ thân tàu lộn nhào trong vũ trụ, tia lửa điện tóe ra từ hệ thống bên trong.
Shaw Hale lơ lửng trước phi thuyền, khoanh tay trước ngực, lạnh lùng nhìn những người Kree đang thất kinh trong buồng lái.
"Kiếp sau nhớ cẩn thận." Giọng hắn xuyên qua chân không, truyền thẳng vào đầu những người Kree.
"Địa Cầu, là lãnh địa của ta."
Sau khi những người Kree chết, Shaw Hale đã hiểu được mục đích của họ qua giải mã văn tự, hóa ra chúng muốn đoạt lấy khối Tesseract.
Nghĩ xong, hắn giơ tay, dùng nhiệt thị tuyến cắt chính xác, phá hủy hoàn toàn động cơ phi thuyền.
Chiếc phi thuyền Kree mất động lực, bắt đầu rơi xuống bầu khí quyển Trái Đất.
"Jarvis, theo dõi tọa độ chiếc phi thuyền đó." Giọng Tony đột nhiên vang lên từ máy bộ đàm, anh vừa đuổi kịp chiến trường, bộ giáp đang lơ lửng ở phía xa.
"Chúng ta cần món quà này!"
Shaw Hale gật đầu, nhìn chiếc phi thuyền rơi xuống khu vực đã định ở Đại Tây Dương.
Sau đó, anh quay sang nhìn Tony: "Có vẻ như đế chế Kree rất hứng thú với Tesseract."
"Vậy sao? Xem ra quân đoàn chiến giáp cần được đưa vào danh sách ưu tiên." Tony châm chọc đáp.
"Nhưng làm sao chúng biết được vị trí của viên đá?"
Shaw Hale trầm ngâm một lát: "Có thể do những dao động không gian trước đó thu hút sự chú ý của chúng."
Anh nhìn Tony: "Chúng ta phải chuẩn bị kỹ càng, đế chế Kree sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu."
Mặt nạ chiến giáp của Tony bật mở, lộ ra vẻ mặt nghiêm túc: "Vậy là chúng ta vừa chọc giận một đế chế vũ trụ?"
"Không sai biệt lắm." Shaw Hale nhún vai.
"Thật tệ." Tony lườm, "Tôi biết ngay là không có chuyện tốt khi dính dáng đến cậu.”
Shaw Hale cười khẽ: "Hối hận rồi à?"
"Hừ!" Tony nhếch mép cười, mặt nạ chiến giáp lại đóng sập xuống. "Đùa thôi, chuyện này còn kích thích hơn cả việc khai thác một nguồn năng lượng sạch đấy!"
Hai người lơ lửng trên bầu trời New York, phía dưới thành phố rực rỡ ánh đèn như sao trời.
Nguy cơ đã xuất hiện, nhưng giờ phút này, trong mắt Shaw Hale chỉ có sự tĩnh lặng.
"Đi thôi, Tony." Anh quay người bay về phía tòa nhà Stark. "Chúng ta còn nhiều việc phải làm."
Tony đuổi theo, tên lửa đẩy của bộ giáp phun ra ngọn lửa xanh thẳm.
"Ví dụ?"
"Ví dụ..." Khóe miệng Shaw Hale hơi nhếch lên. "Chế tạo mặt trời trong chiến giáp cho chúng ta."
Tiếng cười của Tony vang lên trong tần số liên lạc: "Ha! Thế mới đúng chứ!"
Trong bóng đêm, hai bóng hình xé gió, bay về phía tòa nhà Stark.
...
Một nguyên mẫu lò phản ứng mini mặt trời nhân tạo lơ lửng giữa bàn thí nghiệm, tỏa ra ánh sáng vàng dịu.
Tony Stark đứng trước màn hình 3D, ngón tay lướt nhanh trên những dòng dữ liệu, cau mày.
"Quá trình chuyển đổi năng lượng ổn định, nhưng sóng trường giới hạn vẫn có vấn đề." Anh lẩm bẩm, ngón tay gõ nhẹ vào một tham số trên màn hình.
Shaw Hale đứng một bên, hai mắt hơi ánh lên màu vàng, đôi mắt siêu phàm xuyên thấu lớp vỏ khí, quan sát dòng plasma bên trong.
"Tần số cộng hưởng ma thuật của kim loại Uru cần điều chỉnh thêm 0,3%." Anh đột nhiên lên tiếng, chỉ vào một điểm trên biểu đồ thông tin.
Tony nhíu mày: "Cậu có thể đo ma thuật bằng mắt thường sao?"
"Quen rồi." Shaw Hale nhún vai.
Tony hừ một tiếng, ngón tay vuốt một cái, tham số lập tức được điều chỉnh.
Đường cong năng lượng trên màn hình tức thì trở nên mượt mà, sóng trường giới hạn biến mất không dấu vết.
"Hoàn hảo!" Tony nhếch mép cười. "Jarvis, ghi lại thông số này, lần sau cứ thế mà làm."
"Đã ghi lại, thưa ngài." Jarvis đáp lời.
"Tuyệt vời, bắt đầu hợp nhất!"
Vài tiếng sau.
Tony huýt sáo, khoanh tay trước ngực, mãn nguyện ngắm nghía hai bộ chiến giáp đang lơ lửng giữa phòng thí nghiệm.
"Jarvis, kích hoạt chế độ trình diễn."
Ánh đèn trong phòng thí nghiệm tắt ngúm, hai bộ chiến giáp nano xoay chậm rãi trong vầng sáng xanh lam dịu nhẹ.
Một bộ mang màu đỏ vàng đặc trưng của Tony, bề mặt giáp hình giọt nước ánh lên vẻ sáng bóng kim loại.
Hạt nhân mặt trời nhân tạo trên ngực tỏa ra ánh sáng vàng kim nhàn nhạt, mạch năng lượng như những mạch máu đang chảy trong lớp giáp.
Bộ còn lại là chiến giáp chuyên dụng của Shaw Hale, toàn thân đen tuyền, bề mặt phủ đầy những đường vân màu vàng phức tạp, tựa như những ký tự cổ xưa.
Huy hiệu chữ "S" trên ngực cũng được cung cấp năng lượng từ mặt trời nhân tạo, nhưng dòng năng lượng lại được kiểm soát chặt chẽ hơn.
"Đẹp đấy, phải không?" Tony vỗ vai Shaw Hale.
"Cả hai bộ chiến giáp đều được cậu thêm vào một vài yếu tố ma thuật, và bộ của cậu, tần số cộng hưởng kim loại Uru phù hợp hoàn hảo với trường sinh học của cậu."
Shaw Hale tiến lại gần chiến giáp của mình, đưa tay chạm nhẹ vào bề mặt.
Vật liệu nano lập tức trượt đi như mặt nước, tự động thích ứng với hình dáng ngón tay anh.
"Tốc độ phản ứng không tệ." Shaw Hale khẽ gật đầu. "Hiệu suất truyền năng lượng cũng không tồi."
"Đương nhiên rồi!" Tony đắc ý hếch cằm.
"Tôi đã hợp nhất Vibranium vào cấu trúc nano, đồng thời tăng cường thêm đặc tính ma thuật của kim loại Uru. Về lý thuyết, bộ giáp này có thể chịu được những cú va chạm năng lượng cấp cao."
Shaw Hale nhíu mày: "Về lý thuyết?"
Tony buông tay: "Được rồi, thực tế có thể kém hơn một chút, nhưng ít nhất nó có thể giúp cậu không bị hư hại trong lúc chiến đấu với kẻ thù."
"Chiến giáp chỉ là đồ trang trí, khi thực chiến, trường sinh học sẽ bảo vệ nó."
Tony: ...