Vài giờ trước
Vermont
Một thị trấn nhỏ
Nick Fury và Coulson đứng trước một căn nhà cũ nát ở vùng ngoại ô thị trấn, bóng chiều kéo dài hai người.
"Anh chắc chắn đây là chỗ đó?" Fury khẽ hỏi, con mắt độc nhất đảo quanh.
Coulson gật đầu, màn hình máy tính bảng trên tay anh nhấp nháy dữ liệu: "Sóng phản vật chất phát ra từ đây, thưa giám đốc."
Fury hít sâu một hơi, giơ tay gõ cửa.
Vài giây sau, cửa mở, một người đàn ông da đen cao lớn xuất hiện.
Trông ông ta khoảng trung niên, mặc áo sơ mi kẻ ô và quần jean đơn giản, tay cầm một ly cà phê.
Ánh mắt ông bình lặng, nhưng ẩn sâu bên trong là một nguồn sức mạnh khó tả.
"Các anh tìm ai?" Giọng người đàn ông trầm thấp nhưng ấm áp.
Fury nhìn thẳng vào mắt ông: "Adam Bernard?"
Vẻ mặt người đàn ông khựng lại một chút, rồi trở lại bình thường: "Đó là cái tên từ rất lâu rồi."
"Tôi là Nick Fury, giám đốc S.H.I.E.L.D." Fury chìa thẻ ra, "Đây là đặc vụ Phil Coulson."
Adam im lặng một lúc, rồi nghiêng người tránh đường: "Mời vào."
Căn phòng bày biện đơn giản, nhưng sạch sẽ và ấm cúng. Trên tường treo vài bức ảnh gia đình, trên giá sách đầy những cuốn sách.
Adam ra hiệu cho hai người ngồi xuống, còn ông thì tựa vào lò sưởi, khoanh tay: "Vậy, S.H.I.E.L.D tìm tôi có việc gì?"
Fury đi thẳng vào vấn đề: "Chúng tôi cần ông giúp đỡ."
Adam khẽ cười: "Tôi đã nghỉ hưu mấy chục năm rồi, giám đốc Fury. Tổng thống năm đó đã đích thân ra lệnh cho tôi mai danh ẩn tích, sống cuộc đời của một người bình thường."
"Thế giới đã thay đổi." Giọng Fury trầm xuống.
"Ở New York hiện tại có một kẻ tự xưng là Superman, sức mạnh của hắn vượt xa người thường, hành vi không bị bất cứ ràng buộc nào, thậm chí đe dọa S.H.LE.L.D."
Adam hơi nhíu mày: "Superman?"
"Một gã mặc chiến phục đen, bay được, có thể bắn ra tia nhiệt, sức mạnh đủ để phá hủy tòa nhà." Coulson nói thêm.
"Gần đây hắn còn rất thân thiết với Tony Stark."
Adam vừa suy nghĩ vừa vuốt ve cốc cà phê: "Nghe như nhân vật trong truyện tranh."
"Nhưng hắn có thật." Fury nhìn chăm chằm ông, "Và hắn không nghe lệnh của ai cả.”
Adam im lặng một hồi, cuối cùng lắc đầu: "Giám đốc Fury, tôi không còn là Blue Marvel năm xưa. Tôi bây giờ chỉ là một người bình thường, dạy học, trồng hoa, thỉnh thoảng giúp hàng xóm sửa xe."
"Có thể thế giới cần ông." Giọng Fury thoáng vẻ thúc giục.
"Chúng ta đang thành lập một đội, The Avengers, chuyên đối phó với những mối đe dọa vượt quá giới hạn thông thường, hoặc là xâm lược từ ngoài hành tinh. Và ông là một trong những lựa chọn tốt nhất."
Ánh mắt Adam rơi vào bức ảnh trên lò sưởi, đó là ảnh chụp chung của ông với vợ và con gái. Ông khẽ thở dài: "Tôi đã hứa với gia đình, sẽ không dính vào những chuyện này nữa."
"Nếu Superman mất kiểm soát, hoặc những thứ tồi tệ hơn xuất hiện, ông nghĩ gia đình ông có còn an toàn không?" Fury hỏi lại.
Ánh mắt Adam dao động.
Đúng lúc này, ngoài phòng đột nhiên vang lên một tiếng nổ lớn, sau đó là tiếng phanh xe chói tai.
Fury và Coulson lập tức cảnh giác đứng lên, Adam nhíu mày, đặt ly cà phê xuống: "Các anh bị theo dõi?"
"Không thể nào." Fury lắc đầu.
Adam bước nhanh ra cửa, đẩy cửa, thấy một chiếc SUV màu đen chắn ngang sân, trên cửa xe in logo S.H.LE.L.D.
"Xem ra có người không mời mà đến." Adam nói nhỏ.
Cửa xe mở ra, một người đàn ông mặc âu phục chỉnh tề bước xuống, nở nụ cười giả tạo: "Giám đốc Fury, thật trùng hợp."
Đôi mắt độc nhãn của Fury nheo lại: "Bộ trưởng Pierce."
Alexander Pierce, cựu bộ trưởng Hội đồng Bảo an Thế giới, giờ đang đứng trong sân nhà Adam, theo sau là vài đặc vụ vũ trang đầy đủ.
"Tôi nghe nói anh đang tuyển mộ nhân tài.” Ánh mắt Pierce lướt qua Adam, khóe miệng nhếch lên: "Ông Adam, ngưỡng mộ đã lâu."
Vẻ mặt Adam lạnh xuống: "Tôi đã rất lâu không dùng cái tên đó."
Pierce nhún vai: "Thời đại thay đổi, chúng ta cần sức mạnh như của ông."
Fury chắn trước mặt Adam: "Pierce, chuyện này thuộc trách nhiệm của S.H.I.E.L.D."
"S.H.I.E.L.D?" Pierce cười khẩy, "Fury, gần đây anh hoạt động quá tích cực. Hội đồng rất lo ngại về... khả năng phán đoán của anh."
Không khí căng thẳng ngay lập tức.
Adam nhìn Fury, rồi nhìn Pierce, đột nhiên cười: "Xem ra nội bộ các người có không ít vấn đề."
Ánh mắt Pierce lại hướng về Adam: "Ông Adam, chúng tôi cung cấp điều kiện tốt hơn. Quyền hạn cao hơn, cách làm việc tự do hơn."
"Nghe như muốn tôi làm tay sai." Adam thản nhiên nói.
"Chỉ là hợp tác." Pierce mỉm cười.
Adam im lặng một lát, cuối cùng lắc đầu: "Xin lỗi, tôi không hứng thú với trò chơi quyền lực của các người."
Nụ cười của Pierce cứng lại: "Ông chắc chắn chứ? Từ chối chúng tôi không phải là lựa chọn sáng suốt."
Fury cười lạnh: "Đe dọa? Pierce, anh vượt quá giới hạn rồi."
Pierce phớt lờ Fury, mà nhìn chằm chằm Adam: "Suy nghĩ kỹ đi, Blue Marvel. Thế giới này đang thay đổi, cái giá phải trả khi đứng sai bên... rất đắt."
Ánh mắt Adam dần trở nên sắc bén, một luồng năng lượng vô hình ẩn hiện quanh ông: "Tôi đã trải qua chiến tranh, ông Pierce. Đe dọa không có tác dụng với tôi."
Pierce nheo mắt lại, cuối cùng lùi lại một bước: "Rất tốt. Hy vọng ông sẽ không hối hận."
Ông ta quay người đi về phía chiếc SUV, các đặc vụ theo sát phía sau. Xe khởi động, nghênh ngang rời đi.
Sân trở lại yên tĩnh.
Fury nhìn Adam: "Cảm ơn."
Adam lắc đầu: "Tôi không làm vì anh."
Coulson không nhịn được hỏi: "Sao bộ trưởng Pierce lại biết chúng ta ở đây?”
Trong con mắt độc nhất của Fury lóe lên một tia lạnh lẽo: "Xem ra không chỉ Hydra có gián điệp."
Adam hít sâu một hơi, như thể đã hạ quyết tâm: "Fury, tôi có thể giúp anh, nhưng tôi có điều kiện."
Fury gật đầu: "Nói đi."
"Thứ nhất, gia đình tôi phải được bảo vệ tuyệt đối."
"Không vấn đề."
"Thứ hai, tôi không chấp nhận bất kỳ sự điều khiển chính trị nào, tôi chỉ làm những gì tôi cho là đúng."
Fury im lặng một lúc, nhíu mày, nhớ đến Shaw Hale, thở dài, cuối cùng gật đầu: "Được."
Adam chìa tay ra: "Vậy, hợp tác vui vẻ."
Fury nắm chặt tay ông: "Chào mừng gia nhập The Avengers."
Phòng thí nghiệm ở tòa nhà Stark
Tony và Shaw Hale vừa từ mặt trăng trở về, những tia lửa vàng của cánh cổng dịch chuyển chậm rãi tan biến trong không khí.
Tony duỗi người, tiện tay cầm ly Whisky trên bàn uống một ngụm, cảm thán: "Công nghệ của tộc Inhuman thật đáng mơ ước, động cơ phản trọng lực của họ êm hơn động cơ tên lửa của tôi nhiều..."
Đúng lúc này, giọng Jarvis vang lên:
"Thưa ngài, xin nhắc ngài, phiên điều trần của Ủy ban Quân sự Thượng viện sẽ diễn ra vào 10 giờ sáng ngày kia. Ngài chưa chuẩn bị bất kỳ tài liệu phát biểu nào."
Vẽ mặt Tony xj xuống ngay lập tức: "Ôi, chết tiệt, tôi quên mất chuyện này."
Shaw Hale nhíu mày, trong khoảng thời gian này anh cũng không cố gắng tiếp thu tin tức trên thế giới: "Phiên điều trần gì?"
Tony bực bội xoa thái dương: "Từ lần chúng ta mặc chiến giáp xuất hiện ở New York, đám lão già ở Thượng viện đã để mắt tới tôi.
Bọn chúng muốn tôi giao ra công nghệ chiến giáp, nói về an ninh quốc gia, kiểm soát quân sự... Ảo tưởng."
Shaw Hale lập tức hiểu ra, đây là kịch bản của "Iron Man 2".
Trong dòng thời gian ban đầu, Tony đã một mình đối mặt với sự gây khó dễ của Thượng viện, dùng một màn đấu khẩu đặc sắc khiến tất cả mọi người im miệng.
Nhưng bây giờ, mọi chuyện rõ ràng đã thay đổi.
"Vậy, bọn chúng muốn anh giao chiến giáp cho quân đội?" Shaw Hale hỏi.
"Gần như vậy." Tony cười khẩy.
"Bọn chúng thậm chí còn tìm một 'chuyên gia' để chứng minh chiến giáp của tôi cần phải được quốc hữu hóa."
"Justin Hammer, cái gã chỉ biết đạo nhái ba lăng nhăng."
Shaw Hale gật đầu, đột nhiên cười: "Giao cho tôi đi."
Tony ngớ người: "Ý gì?"
"Đơn giản thôi." Shaw Hale đút hai tay vào túi, giọng điệu nhẹ nhàng.
"Anh cứ nói với bọn chúng, chiến giáp không phải là sản phẩm của Stark Industries, mà là tác phẩm của tôi, chiến giáp của Superman. Bảo bọn chúng đến tìm tôi nói chuyện."
Tony nheo mắt: "Cậu chắc chứ? Đám chính khách đó không dễ đối phó đâu."
"Cậu nghĩ bọn chúng có thể làm gì tôi?" Shaw Hale nhún vai, "Hơn nữa, tôi sẽ đích thân đến phiên điều trần."
Tony nhìn anh chằm chằm hai giây, đột nhiên nhếch miệng cười: "Ha! Tôi rất muốn xem vẻ mặt của bọn chúng."
"Vậy, cậu có cách nào đối phó với đám chính khách đó?"
Shaw Hale đứng trước cửa sổ sát đất, ánh nắng xuyên qua tấm kính chiếu vào bộ chiến phục đen vừa bao phủ toàn thân anh, huy hiệu chữ S màu vàng trên ngực hơi lấp lánh.
Khóe miệng anh khẽ nhếch lên: "Đơn giản thôi, nếu tôi là Superman, thì sao có thể không có người hâm mộ?”
Tony sững sờ: "Người hâm mộ? Chờ một chút, cậu định làm gì?"
Chưa dứt lời, thân ảnh Shaw Hale đã hóa thành một đạo ánh sáng đen, trong nháy mắt xé toạc tấm kính, tan biến ở chân trời.
Tony trợn mắt, lao ra cửa sổ: "Jarvis! Theo dõi vị trí của cậu ta!"
Vài phút sau
Tony nhìn chằm chằm quỹ đạo bay của Shaw Hale trên màn hình, khóe miệng giật giật: "Jarvis, tên đó đang ở đâu?"
"Thưa ngài, Shaw tiên sinh hiện đang ở trên Ấn Độ Dương, vận tốc khoảng 30 Mach."
Tony ôm trán: "Được rồi, xem ra cậu ta thật sự định cho cả thế giới biết sự tồn tại của Superman."