Shaw Hale tựa người bên hồ bơi của biệt thự, ngón tay khẽ gõ vào thành ly, thứ rượu đỏ đưới ánh trăng ánh lên màu hổ. phách óng ánh.
Hắn nhắm mắt, siêu thính giác tựa như một radar vô hình được triển khai, mọi âm thanh trên toàn cầu ùa vào tai hắn như thủy triều.
Tiếng còi báo động rền vang trên đường phố New York, thông báo dừng tàu phát ra từ tàu điện ngầm Tokyo, cuộc tranh luận nảy lửa tại tòa nhà quốc hội Luân Đôn, những lời thì thầm trong giao dịch vũ khí đạn dược dưới lòng đất Moscow... Hàng tỷ loại âm thanh hòa lẫn vào nhau thành một dòng lũ ồn ào.
Hắn sàng lọc chính xác những thông tin này, tìm kiếm những đoạn có giá trị.
"...Superman, tôi muốn có bạn gái..."
"...Nhanh lên đi, Marc, hy vọng Superman không đến tối nay..."
"...Thưa sếp, ngày mai có cuộc họp..."
Vô số tin tức bị Shaw Hale loại bỏ và chọn lọc trong tai.
Đột nhiên, một giọng nói yếu ớt thu hút sự chú ý của hắn.
"Nếu thật sự có Superman... xin hãy đến cứu tôi nhanh lên..."
Giọng nói nhỏ như tiếng muỗi vo ve, nhưng lại mang theo sự tuyệt vọng đến tan nát cõi lòng.
Shaw Hale mở choàng mắt, siêu thị lực xuyên thấu mọi lớp chướng ngại, khóa chặt một căn cứ Hydra sâu trong núi ở Đông Âu.
Trong một lồng kính hình trụ tròn trong suốt, một cô gái tóc đỏ đang ngồi.
Cô khoảng 19, 20 tuổi, làn da trắng mịn, đôi mắt đỏ rực ánh lên nỗi thống khổ và hy vọng.
Nguồn năng lượng đỏ rực như một sinh vật sống lưu chuyển quanh cô, thỉnh thoảng va chạm vào lồng kính, khiến thiết bị bên ngoài phát ra tiếng cảnh báo chói tai.
Hắn đặt ly rượu xuống, chậm rãi đứng lên, những giọt nước men theo đường nét cơ bắp trượt xuống, lấp lánh dưới ánh trăng.
Hắn mặc quần áo, cầm lấy chiếc đồng hồ bên cạnh.
Theo một loạt tiếng vo vo của máy móc nano, chiếc đồng hồ đa năng trên cổ tay Shaw Hale lập tức phân giải, vô số hạt cơ bản màu đen như sinh vật sống lan dọc theo cánh tay hắn.
Chưa đầy một giây, bộ chiến giáp đen tuyền đã bao trùm toàn thân, huy hiệu chữ S màu vàng trên ngực lấp lánh dưới ánh trăng.
Shaw Hale bước ra sân thượng biệt thự, gió đêm lướt qua bề mặt chiến giáp.
Hắn nhắm mắt lại lần nữa, siêu thính giác khóa chặt chính xác tiếng cầu cứu yếu ớt kia, đâu đó ở Đông Âu, căn cứ Hydra ẩn sâu dưới lòng đất, một cô gái tóc đỏ đang tuyệt vọng thì thầm.
"Tìm thấy rồi."
Hắn giơ tay phải lên, đầu ngón tay bừng lên năng lượng ma thuật màu vàng.
Với một động tác vẽ vòng trôi chảy, những tia lửa vàng chi tiết hiện ra trong không khí, nhanh chóng mở rộng thành một cánh cổng dịch chuyển tức thời cao 2 mét.
Phía bên kia cánh cổng, lờ mờ có thể thấy một phòng thí nghiệm u ám và cô gái tóc đỏ lơ lửng trong lồng kính.
Shaw Hale không do dự, bước thẳng vào cổng dịch chuyển.
Những tia lửa vàng sau lưng hắn từ từ tắt lịm, biệt thự lại trở về yên tĩnh, chỉ còn mặt nước hồ bơi hơi gợn sóng, như kể lại những gì vừa xảy ra.
Nửa tiếng trước
Đông Âu
Trụ sở bí mật của Hydra
Phòng thí nghiệm
Wanda co rúm trong lồng kính, hai tay ôm đầu gối, mắt dán chặt vào chiếc bàn mổ trong phòng thí nghiệm.
Trên đó là một cậu bé gầy gò, không quá 15 tuổi, cổ tay trắng bệch bị còng kim loại cố định, để lộ những miếng điện cực dán đầy trên ngực.
Đôi mắt cậu đờ đẫn, môi run rẩy vì sợ hãi, nhưng không phát ra âm thanh nào, thuốc ức chế thần kinh của Hydra đã tước đoạt cả quyền được la hét của cậu.
"Vật thí nghiệm 47, kiểm tra kích hoạt gen X, thử lần thứ 9."
Một nhân viên nghiên cứu đeo mặt nạ phòng độc lạnh lùng ghỉ chép số liệu, người còn lại cầm một ống tiêm chứa chất lỏng màu xanh lục u ám, giọt chất lỏng ở đầu kim dưới ánh đèn phẫu thuật hiện lên ánh sáng quỷ dị.
"Tăng nồng độ huyết thanh lên 80%, thêm chất xúc tác kiểu mới."
Móng tay Wanda cắm sâu vào lòng bàn tay. Cô đã chứng kiến quá nhiều thí nghiệm như thế này.
Và thất bại, đồng nghĩa với cái chết.
Kim tiêm đâm vào cổ cậu bé, dược chất từ từ được đẩy vào. Ban đầu, không có gì xảy ra.
Sau đó...
Cơ bắp cậu bé đột nhiên co giật, lưng cong lên, cổ họng nghẹn lại những tiếng rên khàn khàn.
Da cậu bắt đầu ửng đỏ, mạch máu dưới da nhúc nhích, như có vô số con rắn đang bò bên trong.
"Dấu hiệu sinh tồn tăng vọt! Nhịp tim 220!"
Giọng nhân viên nghiên cứu pha lẫn sự hưng phấn.
Xương cốt cậu bé phát ra những tiếng răng rắc rợn người, cánh tay cậu vặn vẹo biến dạng, đốt ngón tay dài ra, móng. tay cứng lại thành những móng nhọn đen kịt.
Đồng tử co rút lại thành đường dọc như dã thú, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp.
"Thành công rồi?" Ai đó khẽ hỏi.
Một giây sau...
Phốc!
Ngực cậu bé đột ngột nổ tung, một mảnh xương trắng xuyên thủng da thịt, máu tươi bắn tung tóe trên sàn nhà vô trùng.
Tiếng kêu thảm cuối cùng của cậu xé toạc yết hầu, tan nát cõi lòng.
"Mất kiểm soát! Áp chế nó!"
Tiếng báo động chói tai vang lên, các binh sĩ giơ súng điện lên, nhưng đã muộn.
Cơ thể cậu bé như bị một lực vô hình lôi kéo, xương cốt lật ra ngoài, cơ bắp phình to, da nứt toác từng mảng. Đầu cậu vặn vẹo biến dạng, cằm vỡ ra, lộ ra những chiếc răng nanh lạnh lẽo.
"Giết nó! Nhanh!"
Dòng điện cao thế giáng xuống sau lưng cậu bé, nhưng chỉ khiến cậu càng thêm cuồng bạo.
Cậu thoát khỏi xiềng xích, xé toạc người lính gần nhất bằng một móng vuốt, máu tươi hắt lên đèn phẫu thuật, cả phòng thí nghiệm nhuộm một màu đỏ tươi.
Wanda chết lặng che miệng, năng lượng ma thuật hỗn loạn không kiểm soát được nhảy múa trên đầu ngón tay.
Cô nhìn cậu bé kia, không, thứ đó không còn là con người nữa.
Nó lao về phía nhân viên nghiên cứu thứ hai, răng nhọn cắn nát yết hầu anh ta.
"Khởi động nghị định thiêu hủy!"
Những họng phun trên trần nhà mở ra, ngọn lửa trắng xóa trút xuống.
Cậu bé kêu rên trong lửa, da thịt cháy thành than bong ra từng mảng, nhưng vẫn giãy giụa.
Ánh mắt cậu đột nhiên chạm vào Wanda, trong đôi mắt kia, vẫn còn sót lại một tia tuyệt vọng của con người.
"Cứu... tôi...”
Môi cậu mấp máy, im lặng cầu xin.
Sau đó...
Ầm!
Cánh cửa chống bạo lực của phòng thí nghiệm bị phá tung, một đội vũ trang xông vào, súng trường năng lượng đồng loạt nhả đạn.
Cơ thể cậu bé bị bắn nát thành từng mảnh, những mảnh thi thể cháy đen rơi lả tả trên đất.
Lửa tắt, trong phòng thí nghiệm chỉ còn lại mùi khét lẹt khó chịu và ánh đèn báo động nhấp nháy.
"Vật thí nghiệm 47, thất bại. Ghi chép: đột biến không kiểm soát sau khi kích hoạt gen X, đề nghị giảm nồng độ huyết thanh, điều chỉnh tỷ lệ chất xúc tác."
Giọng nhân viên nghiên cứu lạnh lùng như đang thảo luận về một cỗ máy phế thải.
Họ thậm chí không thèm nhìn đống xác chết cháy kia thêm một lần, chỉ phất tay để máy móc dọn dẹp.
"Đi thôi, hôm nay lại mất công toi mạng." Một nhân viên nghiên cứu nói với người kia.
"Nam tước nói, nếu ngày mai không có tiến triển, chúng ta sẽ bị phạt."
"Lạy Chúa..."
Nước mắt Wanda lặng lẽ lăn dài, ánh sáng đỏ hỗn loạn của ma thuật ngưng tụ trong lòng bàn tay cô, rồi lại tắt lịm.
Cô đã chứng kiến chuyện như vậy quá nhiều lần, điều duy nhất cô có thể làm là bảo toàn chính mình.
Rất nhanh, mọi người rút lui, chỉ để lại hai lính canh gác.
Dưới ánh đèn trắng lạnh lẽo, Wanda Maximoff co rúm trong lồng kính, ngón tay mảnh khảnh vô thức vuốt ve mặt đất.
Lại một lần nữa, cô lại chứng kiến một vật thí nghiệm chết trong đau khổ, đó là một cậu bé chưa đến tuổi thiếu niên.
Bên ngoài lồng kính, hai tên lính Hydra tựa vào tường, chán nản buôn chuyện.
"Nghe nói gì chưa? Dạo này bên ngoài lại có tin mới." Tên lính cao lớn xoay xoay khẩu súng trường năng lượng trong tay.
"Cái gã Superman kia tối qua ở Tokyo một tay chặn lại một chiếc xe tải mất lái, đến sơn xe cũng không bị xước.”
Tên lính lùn cười nhạo: "Xem manga nhiều quá rồi đấy? Superman? Cùng lắm thì một siêu năng lực gia nào đó, hoặc là dị nhân."
"Thật đấy!"
Tên lính cao lớn hạ giọng, móc điện thoại di động ra lắc lư, "Bạn tôi làm ở bộ phận hậu cần của S.H.I.E.L.D nói vệ tinh chụp được hắn bay ngang Thái Bình Dương với tốc độ cực nhanh. Cấp trên đã ra lệnh cho tất cả các căn cứ nâng lên cấp 2, sợ con quái vật này tìm đến tận cửa."
Đầu ngón tay Wanda khẽ run lên, ánh sáng đỏ hỗn loạn của ma thuật ẩn hiện trong lòng bàn tay cô.
Cô nín thở, ghé tai sát vào kính.
"Tao nói thật, đáng lẽ nên bảo mấy ông trên kia lén dùng khối Tesseract chế tạo vũ khí Phản Siêu Nhân." Tên lính lùn đá đá cái còng bên chân.
"Nhưng thứ này dị nhân quái vật đều..."
"Câm mồm!"
Tên lính cao lớn đột nhiên cảnh giác nhìn vào phòng thí nghiệm, "Mày muốn bị Baron Strucker cải tạo thành loài bò sát à?"
Hai người im lặng, nhưng tim Wanda lại đập loạn xạ.
Superman?
Ánh mắt cô rơi vào đôi tay run rẩy của mình, năng lượng đỏ tươi như tia chớp nhỏ bé nhấp nháy giữa các ngón tay.
"Nếu thật sự có Superman..." Cô hít sâu một hơi, nhắm mắt lại.
"Xin anh... hãy mau đến cứu tôi..."
Ngay lập tức, cô lại bật cười, tự giễu lắc đầu.
Trên thế giới này, Superman mãi mãi chỉ là nhân vật trong truyện tranh, làm sao có thể xuất hiện để cứu cô được chứ?
Đúng lúc này, một tiếng xẹt vang lên trong không khí.
Một cánh cổng dịch chuyển màu vàng từ từ mở ra.
Wanda đột ngột ngẩng đầu.
Một bóng đen, đứng ở phía bên kia cánh cổng.
Đôi mắt hắn, bừng lên ánh sáng như mặt trời.