Ngoại ô New York
Bình minh.
Ánh nắng ban mai vừa ló dạng, Shaw Hale đứng trong một nhà máy bỏ hoang, dưới chân là những mảnh bê tông vỡ vụn, xung quanh ngổn ngang sắt thép hoen gỉ.
Bộ não siêu việt của hắn vẫn đang hoạt động hết công suất, hệ thống tri thức khổng lồ vừa được hấp thụ đang được chỉnh hợp và tối ưu hóa.
Giờ là lúc để thực hành.
"Tri thức chỉ là lý thuyết, sức mạnh thực sự nằm ở ứng dụng." Hắn lẩm bẩm, ánh mắt đảo quanh.
Trước tiên, hắn cần xây dựng một phòng thí nghiệm đơn giản, không cần thiết bị công nghệ cao, bởi vì bản thân hắn đã là công cụ chính xác nhất.
Đôi mắt hắn ánh lên sắc đỏ nhạt, hai luồng Nhiệt Thị Tuyến mảnh như sợi chỉ bắn ra, cắt ngọt những mẩu kim loại vứt bỏ trên mặt đất.
Rỉ sét bốc hơi trong nhiệt độ cao, chỉ còn lại thép nguyên chất.
Hắn vươn tay, trường sinh học bao phủ kim loại nóng chảy, nhào nặn nó như đất sét, tạo thành bàn thí nghiệm, giá đỡ và các công cụ cơ bản.
Hít một hơi thật sâu, hắn chậm rãi thở ra, luồng khí lạnh thấu xương ngưng tụ trên bề mặt bàn thí nghiệm một lớp màng băng tỉnh mỏng gần độ không tuyệt đối.
"Như vậy có thể mô phỏng môi trường siêu dẫn nhiệt độ thấp."
Lò phản ứng hồ quang (Arc Reactor) của Tony Stark dựa vào nguyên tố Palladium, nhưng Shaw Hale đã suy luận ra một giải pháp ưu việt hơn.
Hắn nhắm mắt, điều chỉnh tần số thính giác, bắt lấy những rung động sâu trong lòng đất.
Vài giây sau, hắn xác định vị trí một mạch khoáng ngầm.
"Uranium-238, nhưng chưa đủ tỉnh khiết... Khoan đã, ở đó có nguyên tố Thorium."
Hắn hơi khuỵu gối, trong nháy mắt vượt qua tốc độ âm thanh, biến mất ở đường chân trời.
0.3 giây sau, hắn đứng giữa một vùng sa mạc hoang vu, một tay cắm sâu xuống đất.
Ầm!
Lớp vỏ trái đất bị xé toạc, hắn lôi ra một khối khoáng thạch thô từ độ sâu hàng trăm mét.
Đôi mắt hắn lại sáng lên, chùm plasma nhiệt độ cao tách bỏ tạp chất một cách chính xác, chỉ giữ lại vài gcam Thorium-232 tỉnh khiết.
"Ổn định hơn Plutonium, chu kỳ bán rã dài hơn, hiệu suất chuyển đổi năng lượng cao hơn."
Trở lại nhà máy bỏ hoang, hắn gắn tinh thể Thorium vào khung lò phản ứng tự chế.
Thị lực siêu phàm điều chỉnh cấu trúc từ trường giam giữ, đảm bảo plasma hoạt động ổn định.
Vù vù!
Ánh sáng xanh nhạt bừng lên ở lõi lò phân ứng, chỉ số năng lượng tăng vọt.
"Thành công."
Khóe miệng Shaw Hale khẽ nhếch lên, "Hiệu suất chuyển đổi cao gấp 27 lần so với phiên bản của Stark."
Vibranium Wakanda quá khan hiếm trên thị trường, hắn cần một vật liệu thay thế có thể sản xuất hàng loạt.
Hắn hồi tưởng lại cấu trúc nguyên tử của Vibranium, thử tái tạo khả năng hấp thụ năng lượng của nó bằng các nguyên tố hiện có.
"Khung xương ống nano carbon, trộn lẫn các nguyên tố đất hiếm, sau đó sắp xếp lại cấu trúc tỉnh thể bằng dao động tần số cao..."
Hai tay hắn ấn xuống, trường sinh học thao túng chính xác sự kết hợp của các vật liệu ở cấp độ nano.
Rất nhanh, một lá kim loại màu bạc đen hình thành trong lòng bàn tay hắn.
Hắn nhặt một tấm thép phế liệu, ném mạnh vào vật liệu mới.
Keng!
Tấm thép vặn vẹo biến dạng, trong khi lá bạc không hề suy suyển, thậm chí không một vết xước.
"Hiệu quả hấp thụ động năng gần 80% Vibranium nhưng chi phí sản xuất thấp hơn nhiều." Hắn gật đầu.
"Tạm thời đủ dùng."
Huyết thanh của Tiến sĩ Erskine có thể cường hóa cơ thể người, nhưng tác dụng phụ rất lớn. Shaw Hale quyết định tối ưu hóa nó.
Hắn dựng mô hình phân tử huyết thanh trong ý thức, loại bỏ các đoạn gen không ổn định, và thiết kế lại danh sách axit amin.
"Loại bỏ tác dụng phụ cường hóa tính cách, chỉ giữ lại tăng cường sinh lý thuần túy...”
Hắn không tiêm trực tiếp mà sử dụng trường sinh học để mô phỏng phản ứng của cơ thể người trước.
Sau khi xác nhận an toàn, hắn tiêm huyết thanh cải tiến vào một con thỏ rừng ngẫu nhiên đi ngang qua.
Bịch!
Cơ bắp của thỏ rừng hơi phồng lên, nhưng hành vi vẫn hiền lành ngoan ngoãn, chỉ là tốc độ và sức mạnh tăng lên rõ rệt.
"Thành công." Shaw Hale thu hồi phần huyết thanh còn lại.
"Có lẽ sẽ cần đến trong tương lai."
Công nghệ nén không gian của hạt Pym quá nguy hiểm, nhưng hắn cần nắm vững nguyên lý của nó.
Hắn điều chỉnh tiêu cự mắt, nhìn xuyên qua cấp độ vi mô, quan sát trực tiếp dao động lượng tử trong chân không.
"Mỗi lần nén không gian đều để lại dấu vết..."
Hắn thử mô phỏng hiệu ứng hạt Pym bằng trường sinh học, bao phủ một khối kim loại.
Bạch!
Khối kim loại thu nhỏ xuống kích thước nano trong nháy mắt, nhưng nhanh chóng trở lại hình dạng ban đầu.
"Chưa đủ ổn định, nhưng ít nhất chứng minh tính khả thi."
Shaw Hale thu dọn tất cả thành quả thí nghiệm, nhìn về phía đường chân trời New York xa xăm.
"S.H.LE.L.D, Hydra, Stark Industries... Thế giới này có quá nhiều thế lực khó lường." Hắn trầm ngâm một lát.
"Nếu muốn thực sự kiểm soát cục diện, mình cần một căn cứ và đồng minh."
Sau khi làm xong những việc này, hắn nhận ra một điều: với sức mạnh to lớn như vậy, hắn hoàn toàn không cần tự mình ra tay.
Hắn chỉ cần tìm người giàu nhất hoặc thông minh nhất thế giới này, sau đó cho họ một chút lợi ích nhỏ, để họ làm việc cho mình.
Và người thông minh nhất lại giàu nhất thế giới Marvel... Ánh mắt hắn xuyên qua tầng tầng chướng ngại, nhìn thấy Tony Stark đang nghịch ngợm trong phòng thí nghiệm.
"Đã đến lúc vào thành rồi." Shaw Hale khẽ cười.
New York
Hội chợ Stark Industries
Shaw Hale đứng giữa đám đông tại hội chợ, mái tóc đen hơi rối, mặc một bộ âu phục màu xám đậm được cắt may khéo léo, trông giống như một học giả trẻ tuổi kín đáo.
Lẽ ra hắn nên sử dụng trường sinh học để điều chỉnh nhẹ hình dáng khuôn mặt, khiến các đường nét trở nên hài hòa hơn, ít gây chú ý hơn.
Nhưng nghĩ lại, hắn là Superman, còn để ý những thứ này làm gì?
Ở trung tâm hội chợ, Tony Stark đang đứng trước màn hình 3D, giới thiệu cho công chúng công nghệ năng lượng sạch thế hệ mới.
"Kế hoạch dân dụng hóa Lò phản ứng hồ quang Stark!"
"Hãy tưởng tượng, trong tương lai mọi nhà đều có thể có lò phản ứng mini của riêng mình, chấm dứt hoàn toàn sự phụ thuộc vào lưới điện!" Tony dang hai tay, tiếng vỗ tay vang như sấm dưới khán đài.
Shaw Hale mỉm cười, ánh mắt rơi vào hình chiếu lò phản ứng.
"Hiệu suất chỉ bằng một phần ba của mình.”.
Sau khi hội chợ kết thúc, Shaw Hale không rời đi mà đi về phía khu triển lãm nghiên cứu và phát triển của Stark Industries.
Hắn dừng lại trước một máy phát hồ quang thử nghiệm, cố ý lắc đầu.
"Phương pháp giam giữ từ trường có vấn đề, độ tiêu tán plasma quá cao." Hắn lẩm bẩm, nhưng đảm bảo kỹ sư bên cạnh có thể nghe thấy.
Quả nhiên, một trưởng phòng kỹ thuật nhíu mày bước tới: "Thưa ngài, thiết bị này là thiết kế mới nhất của Stark Industries, không thể có vấn đề."
Shaw Hale ngước mắt, giọng điệu bình thản: "Nếu điều chỉnh phân bố dòng điện của cuộn dây cực hướng, hiệu suất có thể tăng lên 17%."
Trưởng phòng sững sờ, vừa định phản bác, thì một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.
"Thú vị đấy, nói tiếp đi."
Tony Stark không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng họ, tay cầm ly Whisky, chăm chú quan sát Shaw Hale.
Tony nhíu mày: "Anh từ phòng thí nghiệm nào đến? MIT? CERN?"
Shaw Hale lắc đầu: "Nhà nghiên cứu độc lập.”
Tony cười nhạo: "Vớ vẩn, loại vật lý plasma dị thể này không phải là thứ mà một người tự học có thể hiểu được."
Shaw Hale không tranh cãi mà lấy ra một thiết bị mini từ trong túi áo vest.
Đó là lò phản ứng Thorium tự chế của hắn, chỉ lớn bằng hai ngón tay, nhưng lại tỏa ra ánh sáng xanh lam ổn định.
Nụ cười trên mặt Tony cứng lại.
"Đây là cái gì?"
"Phiên bản cải tiến của Lò phản ứng hồ quang." Shaw Hale thản nhiên nói.
"Nhiên liệu Thorium, tối ưu hóa giam giữ từ trường, mật độ năng lượng tăng 27 lần, chu kỳ bán rã kéo dài 400%."
Con ngươi Tony hơi co lại. Hắn đưa tay nhận thiết bị, các cảm biến đầu ngón tay ngay lập tức phát hiện ra những chỉ số kinh người.
"Jarvis, quét cái này."
Giọng AI vang lên trong tai hắn: "Thưa ngài, hiệu suất chuyển đổi năng lượng của thiết bị này thực sự vượt xa mẫu mới nhất của chúng ta, đồng thời giảm thiểu bức xạ."
Tony nhìn chằm chằm Shaw Hale, ánh mắt từ hài hước chuyển sang sắc bén: "Rốt cuộc anh là ai?"
Shaw Hale mỉm cười: "Một người có hứng thú với cuộc cách mạng năng lượng."
Tony im lặng trong hai giây, đột nhiên nhếch miệng cười: "Được thôi, quý ông bí ẩn. Uống một ly nhé?"
Mười phút sau, hai người ngồi tại quầy bar riêng trên tầng cao nhất của Stark Tower.
Tony lắc ly rượu: "Vậy nên, anh mang theo một lò phản ứng tốt hơn của tôi đột ngột xuất hiện, là muốn bán độc quyền? Hay là muốn nhận lời mời?"
Shaw Hale lắc đầu: "Không phải cả hai. Tôi chỉ tò mò, khi anh có kỹ thuật như vậy, tại sao vẫn còn sử dụng nguyên tố Palladium?"
Tony nheo mắt: "Việc chiết xuất và ổn định Thorium không đơn giản như vậy."
"Chính xác." Shaw Hale gật đầu, "Nhưng nếu kết hợp đặc tính hấp thụ rung động của Vibranium, có thể giải quyết vấn đề giới hạn nhiệt độ."
Ngón tay Tony khựng lại.
"Anh biết Vibranium?".
"Kim loại ổn định nhất trên Trái Đất, quốc bảo của Wakanda." Shaw Hale nhấp một ngụm rượu, "Tuy nhiên, gần đây tôi đã phát triển một loại vật liệu thay thế, hiệu năng gần 80%."
Tony đặt ly rượu xuống, giọng điệu trở nên nguy hiểm: "Jarvis, truy xuất tất cả các hồ sơ mật liên quan đến Vibranium."
Jarvis đáp lại: "Tài liệu được mã hóa bởi S.H.I.E.L.D, quyền truy cập bị hạn chế."
Tony nhìn chằm chằm Shaw Hale: "Người bình thường không thể biết đến sự tồn tại của Vibranium."
Shaw Hale đón nhận ánh mắt của hắn: "Tôi không phải là người bình thường.".