Shaw Hale đứng trên sân thượng biệt thự Nagashima, gió đêm lùa vào bộ chiến y đen tuyền.
Wanda đã ngủ say trong phòng, sợi dây ma thuật phát sáng nhè nhẹ trên xương quai xanh, giúp cô thoát khỏi những cơn ác mộng.
"Đồ Linh," anh khẽ gọi.
Giọng AI quản gia ôn hòa đáp: "Thưa ngài, có gì cần ạ?"
"Giám sát tình trạng của Wanda, nếu cô ấy tỉnh giấc, bảo cô ấy ta ra ngoài một lát."
"Rõ, thưa ngài."
Shaw Hale giơ tay, đầu ngón tay bùng lên năng lượng ma thuật màu vàng, vẽ một vòng tròn hoàn hảo trong không khí.
Những tia lửa vàng rực xoay tròn, lan rộng, tạo thành một cánh cổng dịch chuyển hướng về phía mặt trời.
Bên kia cánh cổng là vành nhật hoa sôi sục, biển plasma vàng rực trào dâng, tỏa ra ánh sáng và nhiệt vô tận.
Anh vừa định bước vào, thì đột ngột:
[Đinh! Phát hiện dao động dị thường đa vũ trụ!]
Âm thanh hệ thống vang lên trong đầu.
【Nhiệm vụ khẩn cấp: Ngăn chặn virus Zombie lan rộng sang vũ trụ khác.
Đã khóa tọa độ thế giới mục tiêu, mời ký chủ lập tức tiến đến.】
Shaw Hale nhíu mày: "Virus Zombie?"
Hệ thống không giải thích nhiều, chỉ chiếu một đoạn hình ảnh tan nát trước mắt anh.
Captain America thối rữa cắn xé dân thường vô tội, Iron Man zombie hóa gào thét điên cuồng trong bộ giáp, cả thế giới chìm trong ngày tận thế đẫm máu.
". . ."
Shaw Hale im lặng một hồi, quay đầu nhìn thoáng qua biệt thự.
Wanda vẫn còn ngủ say, việc huấn luyện của cô chỉ mới bắt đầu, nhưng anh không có thời gian trì hoãn.
"Đồ Linh, nếu Wanda hỏi, cứ nói ta có việc gấp phải giải quyết, bảo cô ấy cứ tiếp tục luyện tập theo kế hoạch."
"Đã ghi nhận, chúc ngài nhiệm vụ thành công, thưa ngài."
Shaw Hale không chần chừ nữa, giơ tay mở một cánh cổng dịch chuyển khác.
Lần này, bên kia cánh cổng không còn là mặt trời nóng bỏng, mà là bầu trời u ám.
New York.
Nhưng khác xa những gì anh quen thuộc.
Khói lửa ngập tràn, kiến trúc đổ nát, đường phố loang lổ vết máu.
Anh bước vào, cánh cổng khép lại ngay sau lưng, một mùi hôi thối và tanh tưởi xộc thẳng vào mũi.
"Grào!!!"
Dưới lòng đường, một đám zombie đang điên cuồng xâu xé một xác chết không nguyên vẹn.
Ở đằng xa, một bóng hình đỏ lam chao đảo giữa các tòa nhà cao tầng, là Spider-Man, nhưng bộ đồ của anh ta rách nát, nửa khuôn mặt đã thối rữa, phía dưới miếng che mắt trắng là một đôi mắt đỏ ngầu.
"Thú vị đấy," Shaw Hale lộ vẻ thích thú.
"Vũ trụ Zombie."
Anh lơ lửng trên không trung, siêu thị lực quét qua toàn bộ thành phố trong nháy mắt.
Tòa Stark vẫn đứng sừng sững ở phía xa, nhưng lò phản ứng hồ quang trên tầng cao nhất đã tắt, những tấm kính vỡ vụn.
Và bên trong tòa nhà, một tín hiệu năng lượng yếu ớt thu hút sự chú ý của anh.
"Jarvis?"
Không do dự, Shaw Hale tăng tốc tức thời, hóa thành vệt sáng đen lao về phía tòa Stark.
Nhiệm vụ, chính thức bắt đầu.
Shaw Hale lơ lửng bên ngoài phòng thí nghiệm trên tầng cao nhất của tòa Stark, nhìn vào bên trong qua ô cửa kính vỡ nát.
Phòng thí nghiệm hỗn độn, dụng cụ văng vãi khắp nơi, trên tường còn có những vệt máu khô.
Ở trung tâm phòng, một bộ giáp Mark 43 đã được cải tiến bị hàng chục cánh tay robot cố định chặt, tiếng gầm gừ như thú dữ vọng ra từ bên trong.
"Phát hiện sinh vật lạ,"
Giọng Jarvis đột nhiên vang lên từ loa phòng thí nghiệm, "Năng lượng đặc biệt dị thường, không có dữ liệu phù hợp."
Shaw Hale chậm rãi đáp xuống phòng thí nghiệm, đôi giày chiến đen giẫm lên những mảnh thủy tinh vỡ phát ra tiếng kêu răng rắc.
"Ta là Shaw Hale, đến từ một vũ trụ khác."
Zombie Tony bên trong bộ giáp nghe thấy tiếng động, đột ngột ngẩng đầu, mặt nạ tự động mở ra, để lộ khuôn mặt đã thối rữa một nửa.
Hắn điên cuồng giãy giụa, các cánh tay robot kêu lên ken két dưới sức nặng.
"Một vũ trụ… khác?" Giọng Jarvis rõ ràng do dự.
"Điều này… giải thích nhiều dữ liệu dị thường."
Shaw Hale tiến đến bàn điều khiển, ngón tay lướt nhẹ trên hình chiếu 3D. Dòng dữ liệu lập tức hiện ra trước mắt anh.
"Nói cho ta biết chuyện gì đã xảy ra," Shaw Hale trầm giọng nói.
Jarvis chiếu một đoạn thu lại tin tức đầy đủ: "Ba tháng trước, ngài Fantastic đang tiến hành thí nghiệm đường hầm lượng tử thì xảy ra sự cố, giải phóng một loại virus không rõ. Reed tiên sinh là người đầu tiên bị lây nhiễm, sau đó là gia đình của ông."
Trong hình ảnh, các thành viên Fantastic Four lần lượt biến dị, họ tấn công những Avenger đến chi viện.
Captain America, Hawkeye, Black Widow lần lượt ngã xuống, rồi lại đứng lên, nhưng đã biến thành một dạng khác.
"Stark tiên sinh đã kích hoạt giao thức cách ly ngay sau khi bị cắn," Jarvis tiếp tỤC.
"Ông ấy cải tạo bộ giáp, yêu cầu tôi khóa chặt vĩnh viễn ông ở đây. Trong 87 ngày qua, ông ấy đã liên tục chống lại virus."
Shaw Hale nhìn Tony bên trong bộ giáp, khuôn mặt thối rữa vẫn còn giữ lại một chút thần sắc quen thuộc.
Đột nhiên, Zombie Tony phát ra một tiếng gào khàn khàn: "Giết… ta…"
Jarvis lập tức tăng cường trói buộc: "Thưa ngài, xin đừng làm vậy!"
Shaw Hale im lặng một lát, hỏi: "Những người sống sót khác?”
"Theo lần quét cuối cùng, có thể còn một số ít người ẩn náu trong các công trình ngầm," Jarvis trả lời.
"Nhưng hầu hết các Siêu Anh Hùng đều đã chuyển hóa. Nguy hiểm nhất là Zombie Hulk, hắn đã phá hủy ba thành phố."
Đúng lúc này, tiếng cảnh báo đột ngột vang lên: "Cảnh báo! Phát hiện phản ứng năng lượng cao đang đến gần! Lôi Thần Thor đang…"
Lời còn chưa dứt, một tia sét xé toạc bầu trời, đánh thẳng vào bức tường bên ngoài phòng thí nghiệm!
Trong làn bụi mù, một bóng người cao lớn chậm rãi tiến vào, Lôi Thần Thor.
Nhưng mái tóc vàng của hắn đã rụng gần hết, làn da có màu nâu xanh không tự nhiên, Mjolnir dính đầy vết máu khô khốc.
"GRÀO!!!"
Zombie Thor phát ra tiếng gào thét chói tai, đôi mắt điên cuồng đói khát.
Trong mắt Shaw Hale, ánh sáng vàng lóe lên: "Người Asgard, ngươi nên yên nghỉ."
Anh vượt qua tốc độ âm thanh trong nháy mắt, tung một cú đấm trúng ngực Thor!
Zombie Lôi Thần thậm chí không kịp phản ứng, toàn bộ lồng ngực bị đấm thủng một lỗ lớn, nội tạng thối rữa văng tung tóe.
Shaw Hale không dừng tay, Nhiệt Thị Tuyến cắt đứt xương cổ Thor một cách chuẩn xác, cái đầu lăn xuống đất, miệng vẫn vô vọng há ra.
Toàn bộ quá trình không đến 0,3 giây.
"Nguy hiểm… đã được loại bỏ?"
Giọng Jarvis đầy kinh ngạc, "Ngài đã tiêu diệt Lôi Thần Thor."
Shaw Hale lắc lắc tay dính đầy thịt thối: "Hắn không còn là Lôi Thần nữa."
Quay người nhìn Tony trong bộ giáp, trước khi anh ta sử dụng siêu trí tuệ, anh muốn xem Jarvis có cách nào không.
"Có thể nghiên cứu ra thuốc giải không?"
Jarvis nhanh chóng đưa ra câu trả lời, giọng nói đầy tiếc nuối: "Rất tiếc, thưa ngài, tôi đã mô phỏng vô số lần, không tìm thấy vật liệu thay thế cần thiết cho thuốc giải, cũng như cách loại bỏ virus."
"Ta hiểu rồi, nói cho ta vị trí phòng thí nghiệm của Fantastic Four."
"Tòa Baxter, nhưng nơi đó đã bị Reed cải tạo thành…"
"Ta biết nguy hiểm," Shaw Hale ngắt lời, "Tony đã đề cập đến vắc-xin trong tư liệu."
Zombie Tony trong bộ giáp đột nhiên giằng co dữ dội, các cánh tay robot phát ra âm thanh kim loại biến dạng chói tai.
Jarvis lập tức kích hoạt nguồn điện dự phòng: "Hệ thống trói buộc sắp mất hiệu lực!"
Shaw Hale tiến đến trước bộ giáp, đối mặt với đôi mắt thối rữa của Tony: "Cố chịu đi, Tony. Ta sẽ kết thúc chuyện này."
Trong cổ họng Zombie Tony phát ra tiếng khàn khàn, cố gắng thốt ra một câu hoàn chỉnh: "Reed… giữ lại… lý trí… cẩn thận…"
Vừa dứt lời, thiết bị trói buộc cuối cùng vỡ tan! Zombie Tony đột ngột lao về phía Shaw Hale, nhưng bị một trường lực vô hình chặn lại khi còn cách anh nửa mét.
"Ngủ ngon, Tony," Shaw Hale khẽ nói, phất tay tung ra một pháp chú.
Pháp chú tạo ra ảo ảnh trong ý thức Tony, khiến hắn tin rằng mình đã chết.
Sau đó, cơ thể hắn cứng đờ trong một giây, rồi từ từ đổ xuống, cuối cùng có được giấc ngủ ngắn ngủi.
Phòng thí nghiệm chìm vào tĩnh lặng, chỉ có những tia lửa điện bắn ra từ những đường dây bị hư hỏng.
"Thưa ngài… đã đi rồi sao?" Jarvis khẽ hỏi.
Shaw Hale gật đầu: "Chưa chết, nhưng cần ngủ một giấc."
"Ngài thực sự muốn đến tòa Baxter? Đó là nguồn gốc lây nhiễm."
Shaw Hale đã đi về phía ô cửa sổ vỡ nát, bộ giáp đen với những đường vân vàng lấp lánh dưới ánh sáng: "Dù sao cũng phải có người dọn dẹp mớ hỗn độn này."
Anh giơ tay mở một cánh cổng dịch chuyển màu vàng, quay đầu nhìn phòng thí nghiệm hoang tàn: "Muốn đi cùng không, Jarvis?"
"Shaw tiên sinh, theo phân tích của tôi, chiếc đồng hồ của ngài là do Tony ở một vũ trụ khác nghiên cứu, bên trong có chương trình cốt lõi của tôi, tôi sẽ đi theo ngài thông qua chương trình đó."
Giọng Jarvis vọng ra từ xác bộ giáp, "Có lẽ… lần này chúng ta có thể cứu vớt được điều gì đó."
Shaw Hale mỉm cười, bước vào cánh cổng dịch chuyển.
Những tia lửa vàng từ từ tắt ở phía sau, chỉ để lại một căn phòng tĩnh lặng.