Ánh sáng nóng rực khiến Thủy Long bốc hơi, tạo thành một màn sương mù bao phủ cả bầu trời, dưới ánh mặt trời hình thành một dải cầu vồng rực rỡ.
"Thật xin lỗi!" Wanda bối rối nói, "Em vừa mới đãng trí."
"Đãng trí?" Shaw Hale xoay người lại, những giọt nước từ lồng ngực rắn chắc của hắn trượt xuống.
Vô thức, mắt Wanda dõi theo những giọt nước ấy: "Ừm... Chỉ là hơi mất tập trung..."
Shaw Hale đột ngột tiến một bước, cười ranh mãnh nhìn cô: "Wanda, em có biết ở Kamar-Taj, học viên mất tập trung sẽ phải chịu hậu quả gì không?"
Wanda nuốt khan: "Hậu... Hậu quả gì ạ?"
"Tăng ca ba tiếng." Khóe miệng Shaw Hale hơi nhếch lên.
"Nhưng xét đến hoàn cảnh đặc biệt," Anh búng tay, một cánh cổng dịch chuyển mở ra, hai chiếc ghế nằm và một chiếc dù che nắng xuất hiện trên bãi cát trống trải.
"Nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục."
Wanda thở phào nhẹ nhõm, thả mình xuống ghế.
Gió biển nhẹ nhàng thổi đến, mang theo vị mặn mòi.
Cô liếc trộm Shaw Hale, thấy anh đã nhắm mắt, ánh nắng rải những tia vàng vụn lên hàng mi.
"Shaw Hale?" Cô khẽ gọi.
"Ừ?"
"Cảm ơn anh đã đưa em đến đây."
Nguồn năng lượng đỏ rực nhảy nhót trên đầu ngón tay cô, biến thành một đóa hoa nhỏ bay đến đậu trên ngực Shaw Hale.
"Ở đây thật hơn hẳn phòng huấn luyện mô phỏng của Hydra."
Shaw Hale bắt lấy đóa hoa, xoay nó giữa các ngón tay: "Ngày mai chúng ta sẽ đến Tahiti. Những rặng san hô ở đó thích hợp hơn cho việc luyện tập kiểm soát năng lượng chính xác."
Wanda ngạc nhiên ngồi thẳng dậy: "Thật ạ?"
"Nếu buổi chiều nay em thể hiện tốt." Shaw Hale cài đóa hoa lên vành tai, rồi nói thêm giữa tiếng cười của Wanda.
"Bây giờ, hãy tập trung cảm nhận nhịp điệu của sóng biển. Khóa học thực sự chỉ mới bắt đầu.”
Sóng biển vỗ nhẹ vào bờ cát, ánh nắng sưởi ấm những hạt cát mịn.
Wanda ngồi khoanh chân dưới bóng râm của chiếc dù, nguồn năng lượng đỏ rực như tấm lụa mỏng trôi trên lòng bàn tay.
Cô làm theo chỉ dẫn của Shaw Hale, cố gắng điều chỉnh tần số ma pháp của mình đồng bộ với sóng biển.
"Không đúng." Shaw Hale đột ngột lên tiếng, mắt vẫn nhắm.
"Em đang gồng mình quá."
Wanda mím môi: "Em đã thả lỏng hết sức rồi."
"Nhịp tim 92, đồng tử giãn 0,3 milimet, thái dương lấm tấm mồ hôi." Shaw Hale lười biếng nói.
"Đây mà là thả lỏng?"
Wanda trợn tròn mắt: "Sao... Sao anh..."
"Siêu giác quan." Shaw Hale cuối cùng cũng mở mắt, đôi mắt màu hổ phách nhìn Wanda.
"Bây giờ hít sâu vào, tưởng tượng em là một cây rong biển."
"Rong biển?" Wanda dở khóc dở cười.
"Loại trôi dạt theo dòng nước ấy." Shaw Hale ngồi dậy, đột ngột đưa tay chạm nhẹ vào trán cô.
Một dòng nước ấm lập tức lan tỏa khắp cơ thể, Wanda cảm thấy ý thức của mình đột ngột bành trướng, như thể hòa làm một với toàn bộ bãi biển.
Cô có thể cảm nhận được sự rung động của từng hạt cát, sự nhấp nhô của từng giọt nước biển.
"Đây là?"
"Cộng cảm ma pháp." Shaw Hale thu tay lại, "Duy trì nó trong ba giây."
Wanda nín thở, cố gắng duy trì trạng thái kỳ diệu này.
Nguồn năng lượng đỏ rực không còn bị cô cố gắng kiểm soát, mà tự nhiên rung động theo gió biển, vẽ nên những đường vân hoàn toàn đồng bộ với những con sóng trên mặt biển.
"Rất tốt."
Giọng Shaw Hale dường như vọng về từ rất xa, "Hãy nhớ kỹ cảm giác này."
Khi kết nối bị cắt đứt, Wanda bỗng giật mình, nhận ra mình vẫn đang ngồi xếp bằng, nhưng toàn thân đã ướt đẫm mồ hôi.
"Thật... Thật kỳ diệu." Cô hổn hển nói, những sợi tóc đỏ dính bết vào má.
Shaw Hale đưa cho cô một chai nước: "Lần đầu lúc nào cũng vậy. Nghỉ ngơi mười phút, sau đó luyện tập tạo hình nguyên tố."
Wanda uống từng ngụm nhỏ, vụng trộm quan sát người đàn ông bên cạnh.
Ánh nắng dát lên khuôn mặt góc cạnh của anh một viền vàng, Wanda cảm thấy nhịp thở của mình bắt đầu gấp gáp.
"Em đang nhìn gì vậy?" Shaw Hale đột ngột quay đầu.
Wanda sặc nước: "Em... Em đang nghiên cứu sự khúc xạ ánh sáng!"
"Ồ?"
Shaw Hale nhướn mày, giả vờ không biết: "Vậy em nghiên cứu ra được gì rồi?"
"Em để ý thấy chất liệu bộ chiến giáp của anh, độ phản quang của nó rất kỳ lạ." Wanda vội vàng chữa cháy.
Shaw Hale khẽ cười, rồi búng tay.
Chiếc đồng hồ trên cổ tay trái anh bắt đầu biến đổi, vật chất nano màu đen như dòng chảy tuôn ra.
Bộ trang phục bãi biển trên người anh ngay lập tức biến thành bộ chiến giáp màu đen đặc trưng, những đường vân màu vàng óng ánh dưới ánh mặt trời.
"Hợp kim đặc biệt pha trộn Ur-kim loại, độ phần quang 0,00001%." Anh nghiêm túc giải thích.
"Thế nào?"
Wanda đỏ mặt gật đầu, vội vàng chuyển chủ đề: "Tạo hình nguyên tố có giống như vậy không?"
Cô vung tay tạo ra một khối năng lượng đỏ rực, miễn cưỡng tạo thành hình một chú cá heo.
Shaw Hale lắc đầu: "Quá cứng nhắc."
Anh đưa tay che lên mu bàn tay cô, dẫn dắt dòng năng lượng chuyển động: "Hãy tưởng tượng nó đang sống.”
Nguồn năng lượng ma pháp của hai người giao thoa trong khoảnh khắc, màu đỏ rực và màu vàng đan xen, chú cá heo bỗng trở nên sống động, nhào lộn trên không trung, bắn ra những bọt nước năng lượng nhỏ li ti.
"Oa!"
Wanda kinh ngạc kêu lên, lập tức nhận ra tay Shaw Hale vẫn đang che trên tay cô.
Bàn tay anh ấm áp và khô ráo, lòng bàn tay có những vết chai mỏng do chiến đấu lâu ngày để lại.
Shaw Hale dường như cũng nhận ra điều đó, nhưng không vội rụt tay về.
Anh hơi cúi đầu, hơi thở phả vào tai cô: "Điều khiển nhịp thở, năng lượng sẽ đi theo nhịp điệu của em."
Tim Wanda đập nhanh hơn, cô có thể cảm nhận được mùi hương đặc trưng trên người Shaw Hale.
Giờ phút này, cô quên mất việc học, quên đi hỗn độn ma pháp, quên đi tất cả...
Nguồn năng lượng đỏ rực mất kiểm soát tăng vọt, khiến chú cá heo nổ tung thành một chùm pháo hoa.
"Em xin lỗi!" Cô hoảng hốt lùi lại.
Shaw Hale nhìn cô, khóe miệng nở một nụ cười: "Biến động cảm xúc là chất xúc tác của hỗn độn ma pháp, nhưng nó cũng là con dao hai lưỡi."
Anh đứng dậy, bộ chiến giáp lại biến trở lại thành trang phục bình thường: "Tiếp tục luyện tập đi, trước khi mặt trời lặn anh muốn thấy một chú cá heo có thể bơi quanh đảo."
"Điều đó không thể nào!" Wanda trợn tròn mắt.
Shaw Hale đã đi về phía bờ biển, không quay đầu lại vẫy tay: "Ở Kamar-Taj, nếu học viên cãi lời, sẽ phải tăng ca năm tiếng."
Wanda cảm thấy khó khăn, nhưng vẫn ngoan ngoãn bắt đầu luyện tập.
Lần này cô khôn ngoan hơn, trước tiên bình ổn cảm xúc, sau đó mới từ từ giải phóng năng lượng.
Thời gian trôi qua, chú cá heo của cô càng ngày càng chân thật hơn, thậm chí có thể thực hiện những động tác nhảy lên khỏi mặt nước.
Khi chú cá heo thứ bảy bơi thành công một vòng quanh hòn đảo nhỏ, ánh hoàng hôn đã nhuộm vàng mặt biển.
"Em làm được rồi!" Wanda hưng phấn nhảy cẫng lên, quay người tìm kiếm bóng dáng Shaw Hale.
Cô thấy anh đang đứng trên mỏm đá ngầm ở đằng xa, lưng quay về phía ánh hoàng hôn, đang nghe một cuộc gọi.
Giọng Tony Stark khoa trương vọng lại:
"Shaw, vậy là hai người thực sự đang hẹn hò à? Tôi không tin đến Hawaii mà không làm gì! Gừ, giống như Superman và Lois à?"
Shaw Hale tắt cuộc gọi ngay lập tức, quay người lại và bắt gặp ánh mắt của Wanda.
"À, em chỉ đi ngang qua thôi." Wanda lúng túng giải thích.
"Tony vốn là như vậy, em hiểu mà, chuẩn bị về thôi." Shaw Hale giơ tay mở cổng dịch chuyển.
"Al'ar."
Wanda tỏ vẻ đã hiểu, lập tức đi theo.
Ngay khi cô chuẩn bị bước qua cổng dịch chuyển, Shaw Hale đột ngột lên tiếng:
"Ngày mai 8 giờ, Tahiti. Nhớ mang đồ bơi."
Mắt Wanda sáng lên: "Thật ạ?"
"Nếu đêm nay em có thể đọc xong cuốn «Lý thuyết cơ bản về ma pháp»." Khóe miệng Shaw Hale hơi nhếch lên, cuốn sách này anh đặc biệt mượn từ Kamar-Taj cho cô học.
"Cuốn sách đó có 500 trang!" Wanda phản đối.
"Bốn trăm bảy mươi hai trang." Shaw Hale sửa lại, "Học viên Kamar-Taj..."
"Được rồi, em biết rồi!" Wanda bất lực ngắt lời anh.
"Tăng ca ba tiếng, đúng không?”
Shaw Hale cười nhẹ, nhẹ nhàng đẩy cô qua cổng dịch chuyển: "Cô phù thủy nhỏ thông minh."