Mười phút sau.
Shaw Hale một tay túm lấy cổ một tên Skrull, giơ bổng nó lên cao.
Làn da xanh lục của người ngoài hành tinh dưới ánh mặt trời hiện lên một thứ ánh sáng quỷ dị, nó đang vùng vẫy trong đau đớn.
"Đồ Linh, bắt đầu thu thập đi." Shaw Hale lạnh lùng ra lệnh.
"Đã bắt đầu thu thập, thưa ngài." Giọng của Đồ Linh vang lên từ chiếc đồng hồ.
Shaw Hale nhìn thẳng về phía trước, đôi mắt vàng óng ánh lên vẻ uy nghiêm: "Tôi là Superman. Thưa quý vị, đây là một kẻ xâm lược Trái Đất, một người Skrull."
Hắn lắc lắc người ngoài hành tinh trong tay, "Chúng có thể lặng lẽ biến thành người thân của bạn, biến thành chính bạn."
Shaw Hale hạ giọng, "Hãy tưởng tượng, nếu một ngày bạn thức dậy và phát hiện người thân bên cạnh mình đã biến thành loại quái vật ngoài hành tinh này, bạn sẽ làm gì?"
Tên Skrull trong tay hắn phát ra tiếng gầm gừ khàn đặc, làn da liên tục biến đổi thành đủ loại khuôn mặt người, như thể đang chứng minh lời cảnh báo.
"Thu thập hoàn tất, thưa ngài." Đồ Linh báo cáo.
"Phát lên tất cả các nền tảng truyền thông lớn." Shaw Hale tiện tay ném hắn xuống đất.
Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, đoạn video lan truyền trên mạng lưới toàn cầu với tốc độ chóng mặt.
Mạng xã hội bùng nổ ngay lập tức, chính phủ các nước khẩn cấp triệu tập hội nghị, người dân thường hoảng loạn và phẫn nộ.
"Ủng hộ Superman!"
"Tiêu diệt lũ quái vật ngoài hành tinh!"
"Chúng có thể đã trà trộn vào chính phủ rồi!"
Những lời tương tự tràn ngập trên mạng, dấy lên một làn sóng phẫn nộ chống lại người Skrull trên toàn cầu.
Shaw Hale sử dụng siêu thị lực xuyên thấu cơ thể tên gián điệp Skrull trên mặt đất, cấu trúc tế bào, chuỗi DNA, cơ chế biến hình, tất cả đều không lọt khỏi tầm mắt hắn.
"Thì ra là thế."
Hắn lẩm bẩm, "Chúng bắt chước người khác thông qua việc sao chép ký ức và tái tạo tế bào, thậm chí có thể sao chép cả năng lực."
Wanda tiến đến, những luồng năng lượng đỏ rực trói buộc mười tên Skrull đang biến hình: "Tiếp theo chúng ta đi đâu?"
"Ngoài vũ trụ."
Shaw Hale mở ra một cánh cổng dịch chuyển, "Chúng ta nên đi thu hồi phi thuyền của chúng."
Cả ba bước qua cánh cổng, ngay lập tức xuất hiện trong phòng chỉ huy của mẫu hạm Skrull.
Adam đang lơ lửng giữa không trung, vật chất năng lượng màu tím bao quanh cơ thể, dưới chân la liệt hàng chục xác người Skrull.
"Các người đến rồi."
Adam đáp xuống mặt đất, "Những kẻ còn lại đều đã bị khống chế."
Shaw Hale gật đầu, siêu thính lực quét toàn bộ con tàu: "Không có ai trốn thoát."
Hắn đặt tay lên bảng điều khiển, vừa động ý niệm, toàn bộ chiếc mẫu hạm khổng lồ biến mất ngay lập tức, bị thu vào không gian hệ thống.
Ba người tức khắc có mặt ngoài vũ trụ, Shaw Hale đã dùng trường sinh học bao bọc lấy họ, dù bản thân họ cũng có thể sống sót.
Adam thu hẹp đồng tử: "Đây là...?”
"Một chút kỹ xảo nhỏ thôi."
Shaw Hale không giải thích thêm, lại mở ra cánh cổng dịch chuyển, "Đi thôi, chúng ta nên về rồi."
. . . . .
Trên sân thượng biệt thự Nagashima, ánh hoàng hôn nhuộm mặt biển thành màu vàng.
Shaw Hale đứng bên lan can, ra lệnh cho Đồ Linh: "Thông báo cho Tony và các Avengers, tối nay đến ăn tối. Nói rằng tôi có chuyện quan trọng cần tuyên bố.”
"Đã gửi lời mời, thưa ngài."
Đồ Linh đáp, "Ngài Stark trả lời rằng anh ấy sẽ mang rượu đến."
Wanda bước đến, mái tóc đỏ tung bay trong gió đêm: "Anh muốn nói gì với họ?"
Shaw Hale nhìn về đường chân trời xa xăm, nụ cười trở nên kiên định: "Đã đến lúc cho thế giới này biết ai mới là người bảo vệ thực sự."
Màn đêm buông xuống, ánh đèn biệt thự ấm áp rực rỡ.
Tony đến đầu tiên, quả nhiên xách theo hai chai Champagne đỏ.
Sau đó là Banner, Natasha và Clint, cùng với Adam vừa chào hỏi người nhà.
Tony Stark đẩy cửa biệt thự, bước vào đầu tiên.
Vừa bước vào phòng khách, anh đã thấy Wanda đang đứng ở cửa phòng ăn.
Mái tóc đỏ khẽ vểnh lên, đầu ngón tay quấn quanh luồng ma thuật đỏ rực hỗn loạn.
Một bàn bít tết nướng vừa chín tới đang vững vàng lơ lửng giữa không trung, từ từ trôi về phía bàn ăn.
"Ồ wow!"
Tony nhướn mày, giọng điệu khoa trương, "Ra là phù thủy nhỏ Shaw không chỉ biết đánh nhau, mà còn biết nấu ăn nữa cơ à?"
Wanda liếc nhìn, ngón tay khẽ động, bàn bít tết vững vàng rơi xuống bàn: "Sao, ngài Stark nghĩ rằng tôi chỉ biết phá nhà cửa thôi à?"
Natasha đi sau Tony, khế cười: "Có vẻ như ai đó cuối cùng cũng tìm được thú vui tiêu khiển thú vị hơn là nổ phòng thí nghiệm rồi."
Clint Barton tiện tay lấy một quả táo từ cái đĩa trái cây đang bay lơ lửng: "Cái này còn xịn sò hơn hệ thống đưa bữa ăn tự động của S.H.I.E.L.D nhiều."
Tiến sĩ Banner đẩy kính, ôn hòa cười: "Ít nhất thì nó an toàn hơn việc Hulk bưng thức ăn."
Adam Bernard khoanh tay trước ngực, hiếm khi nở nụ cười: "Hiệu suất không tệ."
Tony buông tay, ra vẻ tiếc nuối: "Biết ma thuật tiện lợi thế này thì tôi đã nhờ Shaw làm đầu bếp riêng cho mình rồi."
Natasha bất lực cầm lấy một chiếc bánh mì, nhét thẳng vào miệng Tony: "Ngậm miệng đi, trừ khi anh muốn biến thành bánh quai chèo."
Mọi người cười ồ lên, bầu không khí trở nên nhẹ nhàng hơn, lúc này mới nhao nhao vào chỗ.
Tony vừa nhai bánh mì, vừa lầm bầm không rõ: "Cái bánh mì này vị không tệ, chỉ là cách cho ăn hơi bạo lực."
Shaw Hale từ phòng bếp đi ra, trên tay bưng một đĩa salad, đôi mắt vàng óng đảo qua mọi người, cười nói: "Xem ra mọi người hòa hợp khá tốt."
Tony nuốt bánh mì, giơ ly rượu lên: "Đương nhiên rồi, sức quyến rũ của tỷ phú đô la thì ai mà cưỡng lại được."
Natasha đáy mắt mang theo ý cười: "Hy vọng khiếu hài hước của anh có thể cứu thế giới."
"Sẽ thôi."
Shaw Hale ngồi xuống, ra hiệu mọi người cứ tự nhiên, "Ăn cơm trước đi, ăn xong rồi bàn chuyện chính."
Trên bàn ăn, mọi người ngồi quây quần bên chiếc bàn dài, bầu không khí bắt đầu trở nên vi diệu.
Shaw Hale nâng ly rượu, đôi mắt vàng óng đảo qua từng người.
"Chúc mừng thời đại mới đã đến."
Tony Stark đặt ly rượu xuống, đáy ly kim loại va vào mặt bàn phát ra tiếng vang thanh thúy.
"Được rồi, Shaw, bây giờ có thể nói được rồi chứ? Triệu tập chúng tôi đến đây rốt cuộc là để nói chuyện gì?"
Natasha Romanoff xoa xoa thái dương, giọng điệu mệt mỏi: "S.H.I.E.L.D bây giờ đang loạn hết cả lên, Fury thì mất tích, người Skrull trà trộn vào còn sâu hơn chúng ta tưởng."
Clint nhai bánh mì, lầm bầm bổ sung: "Hôm nay tôi đã xử lý ít nhất mấy trăm tên da xanh rồi."
Tiến sĩ Banner đẩy kính, cười khổ nói: "Hulk thì lại đánh đấm rất hăng hái."
Adam Bernard tựa lưng vào ghế, khoanh tay: "Vậy, kế hoạch của anh là gì?"
Shaw Hale đảo mắt nhìn mọi người, ngón tay nhẹ nhàng gõ mặt bàn: "Ăn cơm trước đã."
Tony liếc mắt: "Lại bắt đầu cái kiểu này."
Wanda ở bên cạnh khẽ cười, năng lượng đỏ rực lặng lẽ cuốn lên một miếng bít tết, bay đến đĩa của Shaw Hale.
Đợi đến khi mọi người ăn gần xong, Shaw Hale mới chậm rãi mở miệng: "Cục trưởng S.H.LE.L.D biến mất, nhưng vấn đề không nằm ở đó."
Hắn dừng lại một chút, "Vấn đề là ở chỗ, một người bình thường lại muốn nắm quyền chỉ huy một đội siêu anh hùng, bản thân điều này đã là không thực tế rồi."
Tony nhướn mày: "Vậy nên?"
"Vậy nên, S.H.I.E.L.D cần một cục trưởng mới." Shaw Hale nhìn thẳng vào Tony.
"Để anh làm."
"Phụt!"
Tony phun hết rượu ra ngoài, "Cái gì?!"
Banner đẩy kính, gật đầu nói: "Tôi đồng ý, anh mạnh nhất, anh quyết định đi."
Natasha và Clint liếc nhau, rồi nhún vai: "Chúng tôi không có ý kiến."
Adam thản nhiên bổ sung: "Tôi cũng không có ý kiến."
Tony trùng to mắt, chỉ vào mình: "Chờ đã, tại sao lại là tôi? Tôi chỉ là một gã ăn chơi, tỷ phú đô la, nhà từ thiện, nhà phát mình, thỉnh thoảng cứu thế giới thôi, chứ tôi không có hứng thú làm cục trưởng gì cả!"
Shaw Hale cười chỉ vào anh: "S.H.I.E.L.D ban đầu được thành lập bởi cha anh và những người khác, bây giờ anh tiếp quản, hợp tình hợp lý."
Tony vò đầu, bực bội đứng dậy: "Anh biết không? Tôi ghét nhất thói quan liêu!"
"Nhưng anh cũng ghét nhất việc người khác làm hỏng chuyện." Shaw Hale bình tĩnh nhìn anh.
"Nghĩ mà xem, nếu S.H.I.E.L.D tiếp tục bị những kẻ cực đoan nắm quyền, thì lần tới sẽ là kết cục gì?"
Tony im lặng, một lát sau, anh lại ngồi xuống, thở dài: "Được thôi, nhưng tôi có điều kiện, tôi muốn tuyệt đối tự chủ, ngân sách của S.H.L.E.L.D do tôi quyết định, nhân viên do tôi tuyển, và tôi không muốn ngày nào cũng ngồi trong văn phòng. Đương nhiên, anh cũng vậy."
Shaw Hale gật đầu: "Thỏa thuận."
"Vậy," Natasha khoanh tay, ánh mắt sắc bén.
"Tiếp theo chúng ta nên làm gì?"
Ánh mắt Shaw Hale lạnh đi: "Trước tiên bắt hết những kẻ Hydra và người Skrull trong S.H.I.E.L.D."
Ngón tay hắn khẽ vạch một đường, hình chiếu 3D hiện ra, cho thấy sơ đồ chỉ tiết cấu trúc nội bộ của S.H.LE.L.D, trong đó một số cái tên được đánh dấu đỏ.
"Đặc biệt là Alexander Pierce, hắn là thủ lĩnh Hydra lớn nhất."
Tony huýt sáo: "Ồ wow, cái này đúng là hay đây."
Banner nhướn mày: "Xử lý trực tiếp hả? Có phải hơi quá khích không?"
Shaw Hale thản nhiên nói: "Quá khích? Không, cái này gọi là hiệu quả."
Adam khế gật đầu: "Tôi phụ trách thanh lý chỉ nhánh châu Âu."
Natasha và Clint liếc nhau: "Chúng tôi phụ trách tổng bộ."
Tony buông tay: "Vậy tôi thì sao?"
Shaw Hale nhìn anh: "Anh phụ trách làm cục trưởng, tiện thể lật tung kho dữ liệu của S.H.I.E.L.D một lượt, đảm bảo không có ai lọt lưới."
Tony bĩu môi: "Nghe như là việc khổ sai."
Shaw Hale cười khẽ: "Anh có thể nhờ Jarvis giúp một tay."
Tony liếc mắt: "Đương nhiên, quản gia của tôi bây giờ còn phải kiêm chức thư ký của S.H.I.E.L.D."
Shaw Hale đứng dậy, đôi mắt vàng óng đảo qua từng người: "Quyền lực của S.H.I.E.L.D đang thay đổi, và các người, chính là người thực hiện sự thay đổi này."
Tony nâng ly rượu, bất đắc dĩ cười: "Chúc mừng thời đại mới."