New Vork vừa bước vào hoàng hôn, đèn trên Stark Tower đã bắt đầu bật sáng.
Shaw Hale đáp xuống bên ngoài phòng thí nghiệm riêng của Tony, xuyên qua tường nhìn thấy Tony đang bận rộn trước bàn làm việc, lò phản ứng hồ quang trước ngực anh tỏa ra ánh sáng xanh dịu nhẹ.
"Cuộc sống của những tỷ phú đô la đều như vậy sao?" Giọng của Shaw Hale đột ngột vang lên trong phòng thí nghiệm.
Tony giật mình quay phắt lại, dụng cụ trong tay rơi xuống đất.
"Trời ạ! Cậu không thể đi cửa chính à?" Anh vỗ vỗ ngực, "Tim tôi không chịu nổi những cú sốc thế này đâu."
Shaw Hale mỉm cười: "Cửa chính không hợp với tôi."
Tony nhìn Shaw Hale từ trên xuống dưới, lông mày dần nhíu lại: "Cậu... trông khác quá."
Quả thực, hơn mười tiếng tắm mình trong ánh mặt trời đã khiến ngoại hình của Shaw Hale có những thay đổi vi diệu.
Dưới làn da mơ hồ ánh lên những vệt sáng màu vàng, ánh mắt tự phát ra ánh sáng yếu ớt, khí chất toàn thân càng trở nên phi phàm.
"Tôi đi tắm nắng một chút." Shaw Hale nói qua loa.
Tony rót một ly Whisky, uống cạn một hơi: "Để tôi đoán xem, không phải là tắm nắng thông thường ở Hampton chứ?"
"Cũng gần như vậy." Shaw Hale đi đến trước màn hình chiếu 3D, "Tôi bay vào mặt trời."
Ly rượu của Tony khựng lại giữa không trung: "Cậu... cái gì?"
"Theo nghĩa đen." Shaw Hale vươn tay, lòng bàn tay hiện ra một quả cầu Plasma mini, mô phỏng chính xác vật chất bên trong mặt trời.
"Năng lượng dự trữ của tôi hiện tại gấp mười lần trước kia."
Tony đặt ly rượu xuống, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: "Tôi cần phải thiết kế lại bộ Mech Batsuit."
Shaw Hale nhíu mày: "Mới có mấy ngày, cậu đã bắt đầu nghiên cứu loại chiến giáp này rồi?"
"Bản năng của nhà khoa học." Tony nhún vai, "Nhưng bây giờ xem ra, tôi phải nâng công suất lên gấp mấy bậc nữa."
Shaw Hale cười lớn: "Tôi chờ đợi tác phẩm của cậu. Nhưng bây giờ..."
Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía đường chân trời New York, "Tôi cảm thấy thành phố này cần một chút viện trợ nho nhỏ."
Ngay lúc đó, từ xa vọng lại tiếng còi và tiếng nổ. Thính giác siêu phàm của Shaw Hale bắt được chỉ tiết về một vụ cướp ngân hàng và cuộc giao chiến với cảnh sát.
"New York lúc nào cũng bất ổn, vừa hay để kiểm tra năng lực." Shaw Hale bước về phía cửa sổ kính, "Muốn đi xem thử không, Tony?"
"Chờ một chút, cậu cần mặc trang bị phù hợp," giọng Tony đầy phấn khích.
"Trừ khi cậu muốn tiếp tục mặc bộ đồ này đi cứu thế giới?"
Shaw Hale lúc này mới để ý rằng mình quả thực chưa có một bộ chiến y phù hợp.
Ba giây sau, Shaw Hale đáp xuống phòng thí nghiệm của Stark.
Ánh mắt anh lập tức bị thu hút bởi bộ giáp màu đen đang được trưng bày ở trung tâm.
Bề mặt hoàn toàn chống phản quang, những đường vân màu vàng như dung nham đang chảy, tổng thể thiết kế vừa tối giản lại vừa mạnh mẽ.
"Thích không?" Tony dang hai tay, "Bộ Hắc ám Người bảo vệ được thiết kế riêng. Không ảnh hưởng đến việc cậu phát huy năng lực, nhưng có thể khiến cậu trông..."
Anh dừng một chút, "Chuyên nghiệp hơn."
Shaw Hale tiến lại gần bộ giáp, ngón tay khẽ chạm vào bề mặt.
Những vật liệu nhỏ bé ngay lập tức bắt đầu trang bị.
Bộ giáp hoàn hảo ôm sát từng đường cong cơ bắp, trọng lượng gần như không cảm nhận được.
Shaw Hale đứng trước cửa sổ kính, nhìn mình trong gương.
Màu đen khiến dáng người vốn đã thẳng tắp của anh càng thêm uy nghiêm, những đường vân màu vàng ẩn hiện dưới ánh đèn, thiết kế không mặt nạ để lộ toàn bộ khuôn mặt, ngược lại càng tăng thêm một vẻ quyến rũ nguy hiểm.
"Tại sao lại là màu đen?" Shaw Hale hỏi.
Tony nhún vai: "Thứ nhất, cậu không phải loại nhóc mặc đồ đỏ áo choàng; thứ hai, tôi phát hiện cậu thích màu đen; thứ ba..."
Anh nở một nụ cười ranh mãnh: "Như thế càng phù hợp với khí chất của cậu, mạnh mẽ, thần bí, không thể ngăn cản."
Tony quay đầu nhìn bộ chiến giáp của mình: "Tôi vẫn quen mặc chiến giáp ra trận hơn. Cậu đi trước đi, tôi đến sau."
Shaw Hale gật đầu, sau đó nhẹ nhàng nhảy lên, xuyên qua cửa sổ kính bay về phía bầu trời đêm.
Mặt kính khi anh xuyên qua như mặt nước nổi lên gợn sóng, nhưng không hề vỡ vụn.
Tony nhìn theo bóng lưng Shaw Hale rời đi, thấp giọng nói với Jarvis: "Ghi lại số liệu, số ghi năng lượng, chế độ bay, biểu hiện trường lực sinh học, nhớ kỹ tất cả."
"Đã ghi chép hoàn tất, thưa ngài." Jarvis trả lời, "Nhưng tôi phải nhắc nhở ngài, dựa trên phân tích dữ liệu hiện có, bất kỳ biện pháp phòng thủ nào nhắm vào Shaw Hale tiên sinh đều có xác suất thành công thấp hơn 0,0001%."
Tony nở một nụ cười kiên định: "Vậy thì dịch dấu phẩy sang phải thêm vài chữ số nữa."
Khu Queens, trước cửa Ngân hàng số Ba là một bãi chiến trường hỗn độn.
Peter Parker hơi cau mày, bộ chiến y Nhện tự chế của cậu bị hư hại nhiều chỗ.
Con quái vật trước mắt đã phình to đến cao ba mét, một phần cơ thịt nứt toác ra khỏi da, lộ ra những sợi màu đỏ như máu.
"Này anh bạn, anh thật sự cần bình tĩnh lại," Peter bắn tơ nhện dính chặt vào mắt con quái vật.
"Chúng ta có thể nói chuyện đàng hoàng."
Người đột biến gầm giận giật đứt tơ nhện, một quyền đánh về phía Peter.
Peter nhanh chóng né tránh, bức tường bê tông phía sau cậu ầm ầm sụp đổ dưới cú đấm mạnh mẽ.
"Được thôi, xem ra đàm phán thất bại rồi." Peter nhanh chóng rút lui về phía sau, kiểm tra bộ chiến y của mình.
"Bộ đồ này mới mặc được ba ngày, anh phải đền cho tôi đấy."
Người đột biến nhặt một thanh dầm thép, đang định ném về phía Peter, thì đột nhiên.
Một bóng đen từ trên trời giáng xuống, thanh dầm thép vỡ thành bột mịn giữa không trung.
Bụi bặm tan đi, một bóng người cao lớn lơ lửng giữa không trung, bộ giáp màu đen dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.
"Lùi lại đi, nhóc." Shaw Hale nói, giọng trầm thấp và mạnh mẽ.
Peter trợn tròn mắt: "Ồ! Người mới à? Tôi là Spider-Man, còn anh là..."
"Nói chuyện phiếm để sau." Shaw Hale tập trung ánh mắt vào người đột biến.
"Tony, đưa đứa nhóc này đến nơi an toàn."
"Được thôi, Dark Knight." Tony đáp xuống bên cạnh Peter.
"Đi thôi, đồ ngủ bảo bối, chuyên gia ra sân rồi."
Peter còn chưa kịp phản ứng, đã bị Iron Man túm lấy, bay lên nóc nhà bên cạnh.
"Chờ một chút! Tên đó đã tiêm một loại dược phẩm nào đó, sức mạnh vẫn đang tăng lên!" Peter giãy giụa, "Tôi có thể giúp được!"
Tony thả cậu xuống: "Cứ xem đi, nhóc. Hôm nay cậu may mắn được chứng kiến sức mạnh thực sự."
Phía dưới, người đột biến dường như cảm nhận được mối đe dọa, cơ bắp tiếp tục phình to.
Hắn nhặt một chiếc xe cảnh sát, dồn hết sức lực ném về phía Shaw Hale.
Shaw Hale bất động, ngay khoảnh khắc chiếc xe cảnh sát sắp đâm trúng mặt anh, anh nhẹ nhàng thổi ra một hơi.
Hô!
Chiếc xe cảnh sát lập tức bị đóng băng thành một khối, sau đó vỡ thành vô số tinh thể băng.
Người đột biến sững sờ, theo bản năng lùi lại một bước.
"Kết thúc rồi." Shaw Hale nói, giọng không lớn nhưng vang vọng khắp quảng trường.
Anh di chuyển trong nháy mắt đến trước mặt người đột biến, tốc độ nhanh đến nỗi ngay cả Peter, với thị lực đã được cường hóa, cũng chỉ nhìn thấy một vệt tàn ảnh.
Một bàn tay trần nhẹ nhàng chém vào gáy người đột biến.
Rắc!
Âm thanh xương cốt gãy vụn vang lên rõ ràng, hai mắt người đột biến trợn trắng, ầm ầm ngã xuống đất.
Toàn bộ quá trình chiến đấu không kéo dài quá ba giây.
"Cái này... xong rồi á?" Peter há hốc mồm.
"Tôi vật lộn với hắn ta mười lăm phút đấy!"
Tony vỗ vai Peter: "Chào mừng đến với thế giới của chiến lực đỉnh cao, nhóc."
Shaw Hale kiểm tra người đột biến đang hôn mê: "Đây không phải là đột biến tự nhiên, có dấu vết của thí nghiệm có tổ chức."
Tiếng còi xe cảnh sát từ xa vọng lại gần, Peter đột nhiên khẩn trương: "Ách, tôi phải đi đây, còn có một người cần đón."
"Chờ một chút, Spider-Man." Shaw Hale gọi cậu lại, "Cậu đã thể hiện rất dũng cảm."
Peter sững sờ: "Thật á? Ý tôi là... Cảm ơn! Ách... Tôi nên gọi anh là gì?"
"Shaw Hale." Bộ giáp đen dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng yếu ớt, "Cậu có thể gọi tôi là Shaw."
"Ngầu quá!" Peter phấn khích nhảy cẵng lên, "Năng lực của anh là nhờ bộ giáp đó à? Là... Ý tôi là..."
Tony liếc cậu: "Tỉnh lại đi, nhóc. Mau biến đi, cảnh sát đến rồi."
Peter bắn tơ nhện phóng đi, trước khi đi còn quay đầu lại hô: "Shaw tiên sinh! Bộ giáp của anh đẹp trai quá!"
Shaw Hale nhìn theo bóng hình đỏ lam biến mất giữa những tòa nhà cao tầng, khóe miệng hơi nhếch lên: "Thanh niên thú vị."
"Mặc đồ ngủ đi làm nghĩa vụ." Tony ngoài miệng nói vậy, trong mắt lại ánh lên vẻ tán thưởng.
"Nhưng quả thực có tiềm năng. Vậy, cảm giác về bộ giáp thế nào?”
Shaw Hale cúi đầu nhìn xuống, bộ giáp đen dưới ánh mặt trời vừa kín đáo lại vừa đầy uy lực, hoàn toàn phù hợp với khí chất của anh.
"Rất tốt." Anh đánh giá ngắn gọn, sau đó phóng lên trời cao, "Tôi đi tuần tra thành phố một vòng."
Tony dõi theo bóng đen tan biến ở đường chân trời, lẩm bẩm: "Xem ra cần phải chuẩn bị thêm nhiều vật liệu thay thế, tên này mặc cái gì cũng ra dáng cả."