Mặt trời lặn, màn đêm buông xuống.
Tony Stark đứng trước gian hội chợ mô hình phủ đầy bụi, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve những kiến trúc mô phỏng chi tiết.
Chiếc áo sơ mi ướt đẫm mồ hôi không phải vì nóng bức mà vì sự phấn khích tột độ.
Sau khi hoàn tất mọi công đoạn, cuối cùng anh cũng bắt đầu nghiên cứu thứ này.
Nhờ lời nhắc nhở của Shaw Hale, anh vô cùng mong chờ.
"Jarvis, quét toàn bộ mô hình, tìm kiếm cấu trúc bất thường.”
Tia laser màu lam bao phủ bề mặt mô hình, dựng nên ảnh ba chiều 3D lơ lửng trong không trung.
Đột nhiên, ánh mắt Tony khóa chặt vào cấu trúc chống đỡ khu triển lãm trung tâm, rõ ràng là một biến thể của mô hình nguyên tử.
"Chính là nó!" Tony run rẩy ngón tay, truy xuất bảng tuần hoàn các nguyên tố, "Chiếu cấu trúc này ra!"
Một cấu trúc nguyên tử chưa từng thấy xuất hiện trong không khí, Jarvis lập tức phân tích: "Thưa ngài, đây dường như là một đồng vị bền vững, về lý thuyết có thể thay thế nguyên tố Palladium."
Trong mắt Tony lóe lên tia sáng cuồng nhiệt.
Anh vớ lấy dụng cụ, bắt đầu tháo dỡ mô hình, tập trung cao độ như thuở bé mày mò chiếc radio cũ.
Khi mảnh linh kiện cuối cùng được gỡ xuống, một bản thiết kế nằm gọn trong lòng bàn tay anh, món quà cuối cùng Howard Stark để lại cho con trai.
"Cha..." Giọng Tony nghẹn ngào, nhưng nhanh chóng bị cảnh báo từ phòng thí nghiệm cắt ngang.
"Thưa ngài, phát hiện mục tiêu tiếp cận tốc độ cao."
Tony chưa kịp phản ứng, Shaw Hale đã đứng sau lưng anh.
"Tìm ra nguyên tố mới rồi."
Tony đột ngột quay người, vô thức giấu bản thiết kế ra sau lưng, rồi cười tự giễu: "Giấu cũng vô ích với anh thôi, phải không?"
Ánh mắt Shaw Hale dán chặt vào bản thiết kế: "Cha anh là một thiên tài."
"Đúng vậy, tiếc là ông ấy giỏi để lại câu đố hơn là làm bạn." Tony khẽ rung bản vẽ, "Nhưng nó thực sự có thể giải quyết vấn đề của tôi."
Ba giờ sáng, phòng thí nghiệm dưới tầng hầm Stark Industries sáng rực.
Tony mặc chiếc áo thun dính đầy dầu mỡ, đang điều chỉnh máy gia tốc hạt.
Shaw Hale đứng bên cạnh, thỉnh thoảng đưa ra những gợi ý then chốt.
"Như vậy không ổn, chùm hạt sẽ bị phân tán." Shaw Hale chỉ vào một thông số, "Tăng cường độ từ trường lên 12%."
Tony cau mày, rồi điều chỉnh: "Anh hiểu cả vật lý lượng tử à?"
"Vừa học một giờ trước." Shaw Hale đáp tỉnh bơ.
Theo tiếng máy móc gầm rú, một chùm ánh sáng màu lam lưu chuyển trong ống chân không.
Tony nín thở, nhìn đường cong số liệu trên dụng cụ đo lường dần ổn định.
"Thành công!" Anh nắm lấy nguyên tố mới lóe sáng hình tam giác, reo lên như một đứa trẻ, "Jarvis, chuẩn bị phẫu thuật cấy ghép!"
Shaw Hale giữ vai anh lại: "Không được, anh quá mệt mỏi."
"Không, không... Tôi..." Tony im bặt, vì anh phát hiện hai chân mình đã rời khỏi mặt đất, Shaw Hale nhấc bổng anh lên.
"Con người không ngủ 48 tiếng không thích hợp thực hiện phẫu thuật tinh vi." Shaw Hale nói không cần suy nghĩ, "Nghỉ ngơi sáu tiếng, tôi đảm bảo khi anh tỉnh dậy mọi thứ đã sẵn sàng."
Tony muốn phản đối, nhưng đột nhiên cảm thấy một cơn buồn ngủ khó cưỡng.
Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi chìm vào bóng tối, anh mơ hồ nhận ra, người ngoài hành tinh này đang dùng một loại trường lực sinh học nào đó lên anh.
Sáu tiếng sau
Tony Stark tỉnh dậy trong ánh sáng trắng chói mắt, mùi thuốc khử trùng xỘc vào mũi.
Anh theo bản năng sờ lên ngực, đầu ngón tay chạm vào không còn là vòng kim loại lạnh lẽo, mà là một lò phản ứng hoàn toàn mới,
Tỏa ra ánh sáng màu lam tinh khiết hơn bao giờ hết.
"Phẫu thuật rất thành công."
Tony giật mình quay đầu, thấy Shaw Hale đang đứng trước máy quét sinh học, hình chiếu 3D hiển thị mô hình 3D lồng ngực anh.
Dụng cụ phẫu thuật được sắp xếp chỉnh tề một bên, nhưng điều khiến người ta chú ý nhất là, tất cả thiết bị đều mang dấu vết cải tạo rõ ràng.
"Anh... phẫu thuật cho tôi?" Giọng Tony khàn khàn, "Ở đây? Không có đội ngũ y tế?"
Shaw Hale tắt hình chiếu, tiến đến bên giường: "Các chỉ số sinh mệnh của anh rất ổn định. Nguyên tố mới và mô tim đã dung hợp hoàn hảo, triệu chứng ngộ độc Palladium đã biến mất."
Tony cúi đầu xem xét cơ thể, không có vết mổ, không có vết khâu, như thể chưa từng trải qua phẫu thuật mở ngực.
Loại kỹ thuật chữa bệnh này...
"Khoan đã," Tony đột nhiên nhận ra điều gì đó, "Anh cải tạo thiết bị y tế của tôi?"
Shaw Hale nhấc một robot phẫu thuật ngoại khoa thông thường lên: "Thêm một vài module điều khiển."
Đầu ngón tay anh phát sáng yếu ớt, khẽ vạch lên mặt đồng hồ kim loại, để lộ mạch điện bên trong đã được thiết kế lại hoàn toàn.
Tony thở dồn dập.
Là một kỹ sư, anh quá hiểu điều này có nghĩa là gì.
Người đàn ông tự xưng Superman này, không chỉ sở hữu sức mạnh phi thường, mà còn nắm giữ trí tuệ siêu việt.
"Không thể không nói, anh thật tuyệt." Tony cuối cùng thở ra một hơi, anh quyết định không xoắn xuýt vấn đề này nữa.
Tony ngồi dậy khỏi giường bệnh, vận động vai, cảm nhận nguồn năng lượng hoàn toàn mới trong lồng ngực.
Ánh sáng màu lam xuyên qua lớp vải áo sơ mi, nổi bật trong phòng thí nghiệm u ám.
"Cảm thấy thế nào?" Shaw Hale đưa cho anh một ly chất lỏng màu hổ phách.
Tony cầm lấy ly, ngửi, nhướng mày: "McClane 55? Anh tìm đâu ra vậy?”
"Hầm rượu riêng của anh." Khóe miệng Shaw Hale khẽ nhếch, "Nhưng giờ nó đã được cải tiến, có thể tăng tốc chữa lành tế bào."
Tony nhấp một ngụm, mắt sáng lên: "Quỷ tha ma bắt, mùi vị này! Anh thêm gì vào vậy?"
"Một loại chất thay thế nào đó." Shaw Hale đi về phía bàn điều khiển ở phía bên kia phòng thí nghiệm, "Có thể tạm thời tăng cường hiệu suất truyền dẫn thần kinh."
Tony lắc ly rượu, đột nhiên nghiêm mặt nói: "Tại sao giúp tôi đến mức này? Vụ phẫu thuật đó, những cải tạo đó, việc này đã vượt quá phạm vi giao dịch rồi."
Shaw Hale quay lưng về phía anh, ngón tay lướt nhẹ trên bàn phím: "5% cổ phần xứng đáng với dịch vụ tốt hơn."
"Vớ vẩn." Tony đặt ly rượu xuống, "Anh biết giá trị thị trường của Stark Industries. Kể cả không có anh, tôi cũng có thể..."
"Tìm thấy rồi." Shaw Hale cắt ngang anh, lấy ra một ống nghiệm từ kho đông lạnh.
Chất lỏng màu lam nhạt tỏa ra ánh sáng kỳ lạ dưới ánh đèn, bên trong dường như có vô số điểm sáng nhỏ đang lưu động.
Bản năng nhà khoa học của Tony lập tức trỗi dậy: "Đây là cái gì?"
"Huyết thanh siêu chiến binh phiên bản cải tiến." Shaw Hale đặt ống nghiệm dưới kính hiển vi quang học, "Dựa trên nguyên mẫu của Tiến sĩ Erskine, nhưng loại bỏ hết tt cả tác dụng phụ."
Tony xích lại gần quan sát, Jarvis lập tức bắn ra dữ liệu phân tích trên võng mạc anh: "Cấu trúc phân tử phức tạp hơn 37% so với phiên bản trong hồ sơ của S.H.I.E.L.D, những chuỗi protein này..."
"Lực lượng tăng gấp 25 lần so với bản gốc, tốc độ tăng 400%, mật độ xương..." Shaw Hale dừng lại một chút.
"Đủ để anh ngã từ tầng ba mươi chỉ bị trầy da."
Tony ngồi thẳng dậy, biểu cảm trở nên nghiêm túc: "Anh phục chế huyết thanh siêu chiến binh? Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi này?"
"Không hoàn toàn là phục chế." Shaw Hale xoay ống nghiệm.
"Tôi viết lại toàn bộ tổ hợp gene. Sẽ không có tác dụng phụ như Red Skull, cũng không thay đổi tính cách của người sử dụng."