Banner nghỉ hoặc quay lại, thấy Shawn Hale giơ tay lên.
Một cánh cổng dịch chuyển tức thời đột ngột mở ra ngay dưới chân tướng quân Ross!
"Cái gì!?" Ross chưa kịp phản ứng đã rơi vào vòng xoáy màu vàng.
Banner mở to mắt: "Shaw! Đây là?"
Hình ảnh phía bên kia cánh cổng lóe lên.
Một sa mạc Châu Phi nóng bỏng, một mỏ quặng cũ nát, những công nhân quần áo rách rưới đang vung cuốc.
Và cả những người cầm roi quất vào công nhân.
Một giây sau, cánh cổng đóng lại, tướng quân Ross biến mất không dấu vết.
Shawn Hale lúc này mới xoay người, bình tĩnh nhìn Banner: "Anh không muốn giết hắn, tôi tôn trọng lựa chọn của anh."
Hắn tiến về phía Banner, nhìn anh nói: "Nhưng tôi không thích thái độ của hắn."
Banner há hốc miệng, không biết nên nói gì.
Wanda khúc khích cười: "Vậy, tướng quân Ross giờ đang đi trải nghiệm cuộc sống của thợ mỏ sao?"
Kara khoanh tay, hứng thú hỏi: "Mỏ quặng đó là...?"
"Một mỏ kim cương máu ở đâu đó tại Tây Phi." Shawn Hale thờ ơ nói.
"Không có thiết bị liên lạc, không có quân đội, chỉ có 16 tiếng lao động chân tay mỗi ngày." Hắn nhìn Banner.
"Thế này còn là nhân từ lắm rồi."
Banner im lặng một lúc, cuối cùng cười khổ lắc đầu: "Kẻ đối đầu với anh nên sợ hãi mới phải."
"Cảm ơn lời khen." Shawn Hale dẫn đầu bước vào cổng dịch chuyển.
"Đi thôi, về nhà thôi."
Wanda nhanh chóng đuổi theo, Kara thì trầm ngâm liếc nhìn nơi Ross biến mất, lẩm bẩm: "Xem ra quy tắc của thế giới này thật thú vị."
Khi tia sáng vàng cuối cùng tan biến, căn cứ quân sự lại trở về tĩnh lặng.
Ở mỏ quặng Châu Phi xa xôi, tướng quân Ross lấm lem bụi đất đứng dậy trên nền cát, đối diện ông là một giám sát viên vung roi da.
"Mới đến! Đừng có lười biếng! Hôm nay không đào đủ 20 cara thì đừng hòng ăn cơm!"
Tổng bộ S.H.I.E.L.D
Cánh cổng dịch chuyển màu vàng mở ra ngay tại trung tâm chỉ huy của tổng bộ S.H.I.E.L.D, Shawn Hale, Wanda, Kara và Banner bước ra.
Tony Stark đang xử lý dữ liệu trước màn hình chiếu 3D đột ngột ngẩng đầu, nhìn thấy bốn người, đầu tiên là sững sờ, sau đó khoa trương kêu lên: "Ổ, cách xuất hiện này ngày càng hoành tráng đấy.
Anh bước nhanh tới, nhìn Banner từ trên xuống dưới: "Tiến sĩ Banner, trông anh có vẻ, ờm, ổn hơn tôi tưởng tượng."
Banner đẩy kính, cười khổ: "Suýt nữa bị quân đội bắt đi làm vật thí nghiệm, tôi sắp phát điên rồi."
Tony vỗ vai anh: "Chào mừng trở lại, đồng nghiệp khoa học."
Shawn Hale không hàn huyên, đi thẳng vào vấn đề: "Tony, anh phải chịu trách nhiệm."
Tony nhíu mày: "Ý gì?"
"S.H.I.E.L.D hiện tại do anh quản lý," Shawn Hale thản nhiên nói.
"Sự an toàn của Banner, anh phải đảm bảo. Ai không muốn anh ta an toàn, cứ để Hulk và Adam dạy cho họ một bài học."
Tony xòe tay: "Vụ Ross cũng không dễ giải quyết đâu."
"Không cần giải quyết, hắn không về được đâu." Shawn Hale cắt ngang.
"Video đã được tung ra, cả thế giới giờ đều biết quân đội đang truy sát một người hùng đã cúu trái đất.”
Tony trừng mắt: "Chờ đã, video gì, Jarvis, sao cậu không báo cho tôi!"
Jarvis ngay lập tức chiếu lên không trung đoạn video tuyên bố toàn cầu mới đây của Shawn Hale.
Tony xem xong, khóe miệng giật giật: "Cậu đúng là ngày càng giống nhân vật phản diện, Shaw."
Shawn Hale không để ý: "Tôi chỉ muốn họ nhận ra thực tế thôi."
Kara đứng một bên, hứng thú nhìn quanh công trình công nghệ cao của S.H.L.E.L.D: "Vậy đây là tổng bộ Justice League của thế giới này à?"
"Cũng gần như vậy thôi." Tony nhún vai.
"Nhưng chúng tôi ngầu hơn một chút, ít nhất là không có đồng đội nào bị hắc hóa cả."
Banner thở dài: "Tony, giờ phải làm sao?"
Tony thu lại vẻ đùa cợt, chân thành nói: "Đơn giản thôi, anh chính thức gia nhập bộ phận nghiên cứu của S.H.I.E.L.D, tôi cho anh quyền hạn cao nhất trong phòng thí nghiệm."
Anh nháy mắt mấy cái: "Tiện thể, chúng ta có thể tiếp tục nghiên cứu bộ giáp Hulkbuster 1.0, cái này là cho anh tự dùng đấy."
Banner bất đắc dĩ cười: "Anh đúng là kiên trì thật."
Shawn Hale nhìn Tony: "Về phía chính phủ, tôi luôn sẵn sàng đưa bọn chúng đi gặp Thượng Đế."
Tony liếc mắt: "Cậu vốn là vậy rồi, tôi dù sao cũng là cục trưởng S.H.I.E.L.D. Chính phủ dám làm loạn, tôi sẽ tung hết số liệu tham ô quân phí và thí nghiệm trên người của bọn chúng ra."
Shawn Hale gật đầu: "Rất tốt."
Hắn quay người chuẩn bị rời đi, Tony đột nhiên gọi lại: "Khoan đã, cậu cứ vậy mà đi à?”
Shawn Hale quay đầu: "Còn gì nữa?"
Tony chỉ Kara: "Không giới thiệu vị đồng đội mới này à? Mặc dù tôi biết rồi."
Kara mỉm cười: "Kara Zor-El, người Krypton."
Tony khoa trương ôm ngực: "Lại một Superman nữa?! Jarvis, mau chuẩn bị Kryptonite cho tôi phòng thân!"
Shawn Hale mặc kệ anh, giơ tay mở cổng dịch chuyển: "Đi thôi.”
Wanda vẫy tay với Tony: "Nhớ mời chúng tôi ăn cơm đấy!"
Kara thì tò mò nhìn Tony: "Trông anh như 40 tuổi, nhưng cách nói chuyện lại như 20."
Ba người biến mất trong vòng xoáy vàng, chỉ để lại Tony và Banner đứng tại chỗ.
Tony thở phào nhẹ nhõm: "Được rồi, tôi bị cà khịa rồi. Nhưng mà, vụ này chơi lớn đấy."
Banner đẩy kính: "Anh nói vụ nào? Shawn Hale công khai đe dọa quân đội, hay là chúng ta có thêm một Supergirl?"
Tony nhếch mép cười: "Đều kích thích cả, đúng không?"
Washington
Phòng họp ngầm dưới Nhà Trắng
Ngồi trước bàn dài hình bầu dục, Tổng thống, người đặc biệt không vui, sắc mặt ngưng trọng liếc nhìn một văn kiện, ngón tay gõ nhẹ lên bàn.
Đối diện ông, ngồi mấy người mặc áo choàng đen bí ẩn, khuôn mặt của họ giấu trong bóng tối, chỉ có những cặp mắt lạnh băng lờ mờ như ẩn như hiện dưới ánh đèn.
"«Dự luật Quản lý Siêu Nhân»?" Tổng thống ngẩng đầu, cau mày.
"Các người biết dự luật này một khi được công bố sẽ gây ra chấn động lớn đến mức nào không?"
Người bí ẩn ngồi chính giữa chậm rãi mở miệng, giọng trầm thấp và khàn khàn: "Chấn động? Thưa Tổng thống, thế giới này hiện tại đã mất kiểm soát. Superman, Hulk, dị nhân, đủ loại anh hùng vô danh, những sức mạnh siêu nhiên này vượt xa tầm kiểm soát của chính phủ, chúng có thể đe dọa an ninh quốc gia bất cứ lúc nào."
Tổng thống cười lạnh một tiếng: "Vậy các người muốn tôi ký vào dự luật, cưỡng chế tất cả những người có siêu năng lực phải đăng ký với chính phủ? Không đăng ký thì coi là tội phạm? Rồi sao nữa? Các người sẽ bắt giữ họ?"
"Nói thật, tôi đã nghĩ đến những điều này từ lâu rồi."
"Đúng là như vậy." Người bí ẩn hơi nghiêng về phía trước, lộ ra nụ cười tự tin.
"Và hơn nữa, chúng tôi biết cách đảm bảo trật tự."
Tổng thống đột nhiên đập bàn: "Dựa vào cái gì?! Các người là ai? Dựa vào cái gì chỉ huy chính phủ Mỹ làm việc?!"
Bạch!
Hai mắt người bí ẩn đột nhiên lóe lên ánh sáng đỏ rực, một cảm giác áp bức vô hình ập đến.
Tổng thống tin chắc rằng nếu mình nói thêm một câu nữa, người này chắc chắn sẽ giết mình.
"Bởi vì chúng tôi hiểu rõ hơn ông, cái gì mới thực sự là mối đe dọa."
Giọng người bí ẩn không còn ngụy trang, mang theo một âm vang lạnh lẽo.
Sắc mặt Tổng thống trắng bệch, mồ hôi lạnh tuôn xuống trán. Ông run rẩy lùi lại một bước, ngã ngồi xuống ghế.
"Tôi, tôi hiểu rồi." Ông khó khăn nuốt nước bọt.
"Dự luật, sẽ sớm được công bố."
Ánh sáng đỏ trong mắt người bí ẩn chậm rãi tắt, tiếp tục ngồi xuống: "Một lựa chọn sáng suốt, thưa Tổng thống."
Họ đứng dậy, im lặng rời khỏi phòng họp, chỉ để lại Tổng thống một mình ngồi bất động tại chỗ, văn kiện trong tay đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Một lát sau, Tổng thống ấn máy liên lạc, giọng khàn khàn: "Chuẩn bị cuộc họp, chúng ta phải thúc đẩy việc thông qua «Dự luật Quản lý Siêu Nhân»."