“Phốc ——!”
Đột nhiên ngửi hậu phương lớn Duyện Châu thất thủ, Tào Thao một ngụm máu tươi cuồng phún mà ra, nhuộm đỏ trước người bàn, ngửa mặt ngã xuống.
“Chúa công!” Tào Nhân, Tào Hồng, Hạ Hầu Uyên mấy người đem vội vàng tiến lên nâng.
Tào Thao mặt như giấy vàng, hơi thở mong manh, trong kẽ răng gạt ra mấy chữ: “Trần Cung...... Lữ Bố...... Ta...... Thề giết ngươi......”
Lại là phun ra một ngụm máu, triệt để ngất đi.
Y quan cấp cứu nửa ngày, Tào Thao Phương Du Du tỉnh lại, trong mắt đều là tơ máu.
Hí Chí Tài quỳ gối trước giường, ho ra máu khuyên can: “Chúa công...... Duyện Châu đã mất, Từ Châu không thể lại công. Khi hồi sư, có thể thu phục bộ phận quận huyện......”
Tào Thao tê thanh nói: “Hồi sư? Trở về nơi nào? Ta gia quyến đều ở Quyên thành, nay rơi Lữ Bố chi thủ! Duyện Châu sĩ tộc tất cả phản, ta đã không nhà có thể về!”
Tào Nhân trầm giọng nói: “Chúa công, Bành Thành Quốc còn tại tay ta, nhưng tạm coi đây là cơ bản. Duyện Châu mới phụ, Lữ Bố đặt chân chưa ổn, nếu hồi sư, có lẽ có cơ hội.”
Hạ Hầu Uyên lại nói: “Lữ Bố có thiên bẩm thần thương, dụng binh như thần, mười ngày ở giữa liền lấy Duyện Châu toàn cảnh. Quân ta như hồi sư, đang đụng kỳ phong. Lại chúa công gia quyến tại Quyên thành, chọc giận Lữ Bố e rằng có không thích hợp. Không bằng tạm căn cứ Bành Thành, ung dung mưu tính sau kế.”
Chúng tướng tranh luận không ngừng.
Tào Thao giãy dụa ngồi dậy, xóa đi khóe miệng vết máu, trong mắt lóe lên ngoan lệ: “Truyền lệnh, từ Đàm huyện rút quân, toàn quân lui giữ Bành Thành Quốc. Phái người liên lạc Lữ Bố, nhìn hắn có điều kiện gì, mới có thể thả ta gia quyến!”
Hắn nhìn về phía Quyên thành phương hướng, răng cắn khanh khách vang dội.
“Lữ Bố, Trần Cung, mối thù hôm nay, ta Tào Mạnh Đức nhất định gấp trăm lần báo chi!”
Tào Thao tại Từ Châu trị sở Đàm huyện dưới thành thổ huyết hôn mê, hạ lệnh đại quân lui giữ Bành Thành tin tức, rất nhanh truyền về Quyên thành.
Tấn Công tạm thời hành dinh ( Nguyên Tào Thao phủ đệ ) bên trong, Lữ Bố đang cùng Trần Cung, Tuân Úc, Trình Dục nghị sự.
“Báo ——” Trinh sát đi vào, “Tào Thao ngửi Duyện Châu thất thủ, cấp hỏa công tâm thổ huyết hôn mê, hiện đã thức tỉnh, hạ lệnh rút quân lui giữ Bành Thành!”
Lữ Bố nghe vậy cười to: “Tào Mạnh Đức cũng có hôm nay!”
Trần Cung vuốt râu nói: “Tào Thao lui giữ Bành Thành, chắc chắn sẽ đi sứ tới đàm phán, nghĩ chuộc về Quyên thành gia quyến.”
Tuân Úc ánh mắt phức tạp, hắn từng là Tào Thao chủ mưu, bây giờ nhưng phải vì Lữ Bố mưu đồ như thế nào đối phó chủ cũ.
Nhưng đã quy thuận, đã hết thần tử bản phận.
Hắn trầm ngâm nói: “Chúa công, Tào Thao mặc dù mất Duyện Châu, nhưng dưới trướng vẫn có mấy vạn tinh nhuệ, Tào Nhân, Hạ Hầu Uyên, tại cấm, Nhạc Tiến mấy người tất cả lương tướng. Nếu bức chi quá đáng, sợ hắn chó cùng rứt giậu.”
Trình Dục lại nói: “Văn nhược lời ấy sai rồi, Tào Thao Đồ Từ Châu, đã mất dân tâm; Nay mất Duyện Châu, quân tâm nhất định loạn. Khi thừa dịp hắn bệnh, muốn kỳ mệnh, há có thể thả cọp về núi?”
Lữ Bố nhìn về phía Trần Cung: “Công Đài nghĩ như thế nào?”
Trần Cung suy nghĩ phút chốc, chậm rãi nói: “Tào Thao chính là kiêu hùng, dưới trướng mãnh tướng sĩ tốt cũng không thiếu. Nếu bức nó tử chiến, quân ta mặc dù thắng, cũng tổn binh hao tướng. Không bằng lấy Tào thị gia quyến làm vật thế chấp, ép hắn nhượng bộ. Nhưng trước tiên dò xét miệng gió, nhìn hắn nguyện trả giá cỡ nào đại giới.”
Ngày thứ hai, thân binh tới báo: “Bành Thành sứ giả đến, tự xưng Tào Thao dưới trướng mưu sĩ Mao Giới, cầu kiến Tấn Công.”
Lữ Bố đạo: “Để cho hắn đi vào.”
Không bao lâu, Mao Giới đi vào. Người này tuổi chừng bốn mươi, khuôn mặt gầy gò, lấy Văn Sĩ Bào, tuy là sứ giả, thần sắc cũng không ti không cang.
“Duyện Châu mục Tào Công dưới trướng xử lí Mao Giới, bái kiến Tấn Công.” Mao Giới khom mình hành lễ.
Lữ Bố ngồi tại chủ vị, cười nhạo nói: “Duyện Châu đều ném đi, Tào Thao còn dám tự xưng Duyện Châu mục? Thực sự là không biết liêm sỉ, ngươi tới cần làm chuyện gì?”
Mao Giới gắng chịu nhục, quyền đương không nghe thấy, thong dong nói ra mục đích của mình: “Chủ ta thảo phạt Đào Khiêm, vì báo thù cha, chính là nhân luân đại nghĩa. Nay mặc dù ở tạm Bành Thành, vẫn lòng mang triều đình. Ngửi tấn công chấp chưởng triều cương, đặc khiển giới tới, một là chúc mừng, hai là thương lượng gia quyến sự tình.”
“Chúc mừng thì không cần.” Lữ Bố khoát tay, “Nói thẳng, Tào Mạnh Đức muốn như thế nào chuộc về hắn gia quyến?”
Mao Giới nói: “Chủ ta nguyện dâng lên hoàng kim trăm cân, tiền 10 vạn xâu, lương 2 vạn thạch, đổi về gia quyến. Đồng thời hứa hẹn, từ đây cùng Tấn Công nước giếng không phạm nước sông, mãi mãi không là địch.”
Lữ Bố lắc đầu: “Không đủ.”
“Cái kia Tấn Công muốn thế nào?”
Lữ Bố nhìn thẳng Mao Giới: “Ta muốn Tào Thao suất bộ quy hàng, vào triều làm quan. Như thế, không chỉ có gia quyến có thể đoàn tụ, ta còn có thể bày tỏ hắn vì Vệ úy, phong quan nội hầu, bảo đảm hắn phú quý bình an.”
Mao Giới ngạc nhiên, lập tức cười khổ: “Tấn Công lời ấy, chủ ta sợ khó khăn tòng mệnh.”
Tuân Úc lúc này mở miệng: “Hiếu Tiên, ngươi trở về nói cho Tào Công: Thiên hạ hôm nay, Tấn Công đã căn cứ bốn châu, càng có thiên bẩm thần thương chi dị thuật, lương thảo quân nhu vô tận. Tào Công mặc dù hùng, nhưng còn sót lại Bành Thành một quận, dân bất quá 10 vạn, binh bất quá mấy vạn, như thế nào chống lại? nếu quy hàng triều đình, vẫn có thể xem là cử chỉ sáng suốt.”
Mao Giới nhìn về phía Tuân Úc, trong mắt lóe lên vẻ đau xót: “Văn nhược, ngươi lại cũng......”
Tuân Úc mắt cúi xuống: “Úc không phải phản chủ, chính là chọn minh chủ. Tào Công Đồ Từ Châu lúc, úc đã khuyên can, nhưng không nghe. Nay Tấn Công đi nền chính trị nhân từ, cải chế an dân, mới là xã tắc chi vọng.”
Mao Giới thở dài một tiếng, không cần phải nhiều lời nữa, chỉ nói: “Quy hàng sự tình, Tào Công nhất định không thể có thể ứng, Tấn Công có thể hay không thay cái điều kiện?”
Lữ Bố cùng Trần Cung trao đổi ánh mắt, Trần Cung hiểu ý, nói: “Nếu như thế, Tào Mạnh Đức đáp ứng phía dưới ba đầu cũng có thể: Một, giao ra Lỗ quốc ( Quận ), Thái Sơn Quận, quy triều đình cai quản; Hai, Tào Thao từ từ Duyện Châu mục chức vụ, triều đình có thể bày tỏ hắn vì Bành Thành cùng nhau, nhưng cần phóng Duyện Châu tịch tướng sĩ, sĩ tộc trở lại quê hương, không ngăn được; Ba, dâng lên lương thảo 10 vạn thạch. Nếu ứng này ba đầu kiện, có thể phóng Tào thị gia quyến.”
Mao Giới nghe sắc mặt trắng bệch: “Này...... Điều kiện này quá hà khắc! Lỗ quốc, Thái Sơn Quận nhược thất, chủ ta còn sót lại Bành Thành một quận, như thế nào đặt chân? Phóng Duyện Châu tướng sĩ trở lại quê hương, trong quân Duyện Châu tịch sĩ tốt hơn phân nửa, nếu đều đi, chủ ta còn lại bao nhiêu binh mã? Lương thảo 10 vạn thạch, càng là móc sạch gia sản a!”
Lữ Bố lạnh lùng nói: “Vậy thì không có nói chuyện, tiễn khách.”
Mao Giới vội la lên: “Tấn Công chậm đã! Cho giới trở về Bành Thành bẩm báo, lại làm thương nghị!”
“Cho ngươi ba ngày thời gian.” Lữ Bố đạo, “Ba ngày sau nếu không có trả lời chắc chắn, ta liền đem Tào thị gia quyến mang đến Trường An. Đến lúc đó, Tào Thao nghĩ chuộc cũng khó.”
Mao Giới vội vàng rời đi.
Đợi hắn sau khi đi, Trình Dục hỏi: “Tấn Công, Tào Thao sẽ đáp ứng không?”
Lữ Bố cười nói: “Hắn đương nhiên sẽ không đáp ứng. Đây chỉ là vòng thứ nhất, đàm phán đi, cũng nên cò kè mặc cả. Công Đài, ngươi mô phỏng cái ranh giới cuối cùng: Lỗ quốc, Thái Sơn Quận nhất thiết phải giao ra, Duyện Châu mục nhất thiết phải từ đi, thông cáo thiên hạ, Duyện Châu tướng sĩ nhất thiết phải phóng hắn trở lại quê hương, bất quá lương thảo có thể giảm đến 5 vạn thạch. Nhưng Tào thị gia quyến không thể toàn bộ phóng, muốn lưu một cái người mấu chốt chất.”
Trần Cung hỏi: “Lưu ai?”
Lữ Bố trong mắt lóe lên lãnh quang: “Tào Phi.”
Tuân Úc không hiểu: “Tào Phi mới có 4 tuổi, lưu có ích lợi gì?”
“Lưu một hạt nhân, để cho Tào Mạnh Đức muốn tiến đánh Duyện Châu lúc có thể tương đối tỉnh táo một chút.” Lữ Bố đạo.
Trần Cung bừng tỉnh: “Tấn Công anh minh.”