Cùng lúc đó, Dịch Kinh.
Công Tôn Toản ngồi ở da hổ trên ghế, nhìn xem triều đình bổ nhiệm hắn làm U Châu thích sứ chiếu thư, cười lạnh liên tục.
“Lữ Bố đây là đem lão tử làm vũ khí sử dụng.” Hắn đối với Quan Tĩnh đạo, “Bất quá, U Châu thích sứ này danh đầu, ngược lại là dùng tốt. Lưu Ngu lão nhi kia, một mực lấy hoàng thất dòng họ tự xưng, ép ta. Nay ta có triều đình chính thức bổ nhiệm, nhìn hắn còn có thể phách lối?”
Quan Tĩnh khuyên nhủ: “Tướng quân, này rõ ràng chính là Lữ Bố bài trừ phản Lữ liên minh kế ly gián, không bằng tạm hoãn cùng Lưu Ngu xung đột, trước tiên quan tình thế?”
“Trì hoãn cái gì?” Công Tôn Toản trừng mắt, “Ngươi không có nghe nói sao? Lưu Ngu cùng Viên Thiệu âm thầm qua lại, muốn đồ vật giáp công diệt ta. Lão tử tiên hạ thủ vi cường, diệt Lưu Ngu, toàn bộ U Châu chính là ta!”
“Thế nhưng là tướng quân, bây giờ Lữ Bố thế lớn, Viên Thiệu nói nguyện cùng tướng quân biến chiến tranh thành tơ lụa, kết minh cùng chống chọi với Lữ Bố......”
“Viên Thiệu lời nói có thể tin?” Công Tôn Toản cười nhạo, “Trước đây mười tám lộ chư hầu thảo Đổng, hắn liền lưỡng lự, bội bạc, một mực làm minh chủ đùa nghịch uy phong, chưa từng xuất lực, phản kéo minh quân chân sau. Nay Lữ Bố thế lớn, hắn kéo ta liên minh, đơn giản là muốn để ta làm đầy tớ. Ta cùng với Lữ Bố lại không giáp giới, dù cho Lữ Bố muốn công ai, cũng chuyện không liên quan đến ta. Lão tử trước tiên lấy U Châu, có căn cơ, vô luận cát cứ tự lập vẫn là cùng ai kết minh, quyền chủ động đều tại trên tay của ta!”
Quan Tĩnh còn nghĩ khuyên nữa, Công Tôn Toản Dĩ phất tay: “Không cần nhiều lời, điểm binh, ba ngày sau tiến công Kế huyện!”
U Châu chiến hỏa lại cháy lên, Viên Thiệu muốn Tổ Kiến liên minh nhiều mặt vây công Lữ Bố kế hoạch còn chưa bắt đầu, liền tuyên cáo sinh non.
Ký Châu, Nghiệp thành.
Viên Thiệu biết được Công Tôn Toản tin vào Lữ Bố rải tại dân gian lời đồn đại, tự hủy minh ước, cử binh tiến công Lưu Ngu, tức giận đến ngã bình rượu.
“Thụ tử không đủ cùng mưu!” Hắn mắng to Công Tôn Toản, “Đại địch trước mặt, còn một mực nội đấu, đến lúc đó bọn hắn lưỡng bại câu thương, nào còn có tinh lực phái binh giúp ta công Lữ?”
Thư Thụ thở dài: “Chúa công, nay kế sách, chỉ có tốc phái binh hoà giải, ngăn cản hai người đánh nhau.”
Điền Phong lắc đầu: “Không còn kịp rồi, Công Tôn Toản Dĩ lên binh, Lưu Ngu cũng tại chuẩn bị chiến đấu. Hai người oán hận chất chứa đã lâu, không phải một lời có thể giải. Không bằng thừa dịp bọn hắn lưỡng bại câu thương lúc, quân ta Bắc thượng, thu lấy ngư ông thủ lợi.”
Hứa Du lúc này đã bị vắng vẻ, ngồi ở ghế chót, nghe vậy nhịn không được nói: “Không được, chúa công, việc cấp bách vẫn là liên hợp kháng Lữ. Nếu U Châu nội loạn, chúng ta bất lực tây chú ý, Lữ Bố nhất định tiếp tục phát triển an toàn. Không bằng phái một có thể Ngôn Chi Sĩ, tốc hướng về Dịch Kinh, nói rõ lợi hại, đừng để Công Tôn Toản cùng Lưu Ngu thật sự đánh nhau.”
Viên Thiệu liếc Hứa Du một cái, ánh mắt phức tạp. Thuộc hạ hồi báo Hứa Du Ám thông Trường An, tuy không xác thực chứng nhận, nhưng trong lòng đã sinh nghi.
“Tử xa ( Hứa Du chữ ) vừa có này bàn bạc, liền do ngươi đi một chuyến Dịch Kinh, như thế nào?” Viên Thiệu thản nhiên nói.
Hứa Du trong lòng cả kinh, biết đây là thăm dò, vội vàng khom người: “Du lĩnh mệnh.”
Chờ Hứa Du rời đi, Điền Phong thấp giọng nói: “Chúa công, nếu Hứa Du thật cùng Lữ Bố qua lại, lần này đi Dịch Kinh, sợ......”
“Ta tự có an bài.” Viên Thiệu khoát tay, “Phái một đội tử sĩ âm thầm theo dõi, nếu hắn có dị động, giết chết bất luận tội.”
Điền Phong lạnh cả tim, không còn dám nhiều lời.
Cùng lúc đó, Bành thành.
Tào Thao thời gian càng ngày càng khó qua.
Mất đi Duyện Châu hậu phương lớn sau, Bành thành đất đai một quận, phải nuôi sống hơn hai vạn quân đội, căn bản không có khả năng.
Tướng phủ đại đường, Tào Thao cùng Hí Chí Tài, Mao Giới, đầy sủng bọn người nghị sự, người người mặt có món ăn.
“Chúa công, trong quân tồn lương gần đủ một tháng chi dụng.” Mao Giới bẩm báo, “Cày bừa vụ xuân chưa bắt đầu, năm nay thu hoạch muốn tới thu được về. Dù cho bây giờ thực hành quân đồn, cũng nước xa không cứu được lửa gần.”
Đầy sủng bổ sung: “Gần đây đào binh ngày càng tăng lên, tháng trước chạy tứ tán hơn ba trăm người, tất cả mang theo giới mà đi. Mặc dù nghiêm trị mấy người, vẫn khó mà kiềm chế.”
Hí Chí Tài ho khan, âm thanh suy yếu: “Chúa công, không bằng...... Giải trừ quân bị? Lưu chủng binh 1 vạn, những người còn lại thôi việc đồn điền, vừa có thể giảm bớt lương bổng áp lực, lại có thể tăng gia sản xuất lương thực.”
Tào Thao lắc đầu: “Giải trừ quân bị? Hoàng Trung, Triệu Vân tại Duyện Châu hoả lực tập trung 2 vạn, còn có phía đông Đào Khiêm, Tây Nam Viên Thuật nhìn chằm chằm. Ta như giải trừ quân bị, như thế nào tự thủ? Còn nữa, tướng sĩ theo ta chinh chiến nhiều năm, há có thể nói tán liền tán?”
Hắn dừng một chút, trong mắt lóe lên vẻ đau xót: “Huống hồ, Phi nhi còn tại Trường An làm vật thế chấp. Ta như thế yếu, Lữ Bố càng sẽ không thả người.”
Trong nội đường một mảnh trầm mặc.
Thật lâu, Tào Thao cắn răng nói: “Truyền lệnh, kể từ hôm nay, toàn quân khẩu phần lương thực giảm phân nửa. Sĩ quan bổng lộc tạm phát ba thành, chờ ngày mùa thu hoạch sau bổ túc. Khác, tăng cường Đông Hải quận, Hạ Bi quốc biên cảnh dò xét, nếu có cơ hội, nhưng quy mô nhỏ tập kích quấy rối biên cảnh huyện thành, cướp đoạt lương thảo.”
Mao Giới cả kinh: “Chúa công, cử động lần này sợ chọc giận Đào Khiêm......”
“Chọc giận lại như thế nào?” Tào Thao cười lạnh, “Đào Khiêm bệnh cũ, Từ Châu Quân vụ dựa vào Lưu Bị, Điền Giai. Lưu Bị một lòng nghĩ liên lạc chư hầu cùng thảo phạt Lữ Bố, giúp đỡ Hán thất, nhất định không muốn khẽ mở đại chiến, để cho Lữ Bố ngư ông đắc lợi. Ta quy mô nhỏ tập kích quấy rối, cướp đoạt lương thảo, vừa có thể hoà dịu quân nhu, lại có thể thăm dò phản ứng.”
Hí Chí Tài thở dài: “Đây là uống rượu độc giải khát a.”
“Bằng không thì còn có thể thế nào?” trong mắt Tào Thao vằn vện tia máu, “Chờ lấy chết đói sao?”
Mùng tám tháng giêng, Tào quân đám bộ đội nhỏ vượt qua biên cảnh, cướp bóc Hạ Bi quốc ( Quận ) lấy Lự huyện một hương trấn, giành được lương thảo hơn hai trăm thạch. Từ Châu Quân phản kích, song phương phát sinh quy mô nhỏ xung đột, tất cả tử thương mấy chục người.
Tin tức truyền đến Đàm huyện, Đào Khiêm mang bệnh nghe tin, tức giận đến thổ huyết.
“Tào A Man lấn ta quá đáng!” Đào Khiêm nằm ở trên giường, tê thanh nói, “Huyền Đức, mời ngươi dẫn binh tiếp viện Hạ Bi, tăng cường phòng bị, nếu Tào quân lại đến, kiên quyết phản kích!”
Lưu Bị chắp tay: “Sứ quân bớt giận, chuẩn bị này liền đi làm. Xin cứ sứ quân lấy đại cục làm trọng, chớ nên cùng Tào Thao toàn diện khai chiến. Nay Lữ Bố nhìn chằm chằm, nếu từ, Tào tướng tranh, nhất định vì Lữ Bố ngồi.”
Đào Khiêm thở dốc nói: “Ta...... Ta biết, chỉ là Tào Tặc lớn lối như thế, thực sự đáng hận!”
Lưu Bị: “Tào quân lương bổng thiếu, mới ra hạ sách này. Chúng ta chỉ cần tăng cường phòng bị, vườn không nhà trống, hắn tự sẽ thối lui.”
Thế là, Từ Châu Quân tăng cường biên cảnh phòng ngự, nhưng không chủ động xuất kích. Tào quân mấy lần quy mô nhỏ tập kích quấy rối, đều bị đánh lui, song phương lâm vào giằng co.
Viên Thuật bên kia, càng là náo nhiệt.
Hoài Nam, Thọ Xuân.
Viên Thuật tiếp vào triều đình phong Tôn Sách vì Dương Châu thích sứ tin tức, giận tím mặt.
“Tôn Sách tiểu nhi, sao dám chịu này phong?” Hắn đem trinh sát quân báo phá tan thành từng mảnh, “Dương Châu là ta, Lữ Bố đây là muốn châm ngòi ta cùng với Bá Phù quan hệ!”
Mưu sĩ Dương Hoằng nói: “Chúa công, Tôn Sách lấy ngọc tỉ truyền quốc làm vật thế chấp, mượn binh đông tiến, mới có hôm nay. Hắn mặc dù chiếm giữ Đan Dương, Ngô Quận, nhưng căn cơ chưa ổn, vẫn cần dựa vào chúa công. Không bằng triệu hắn tới Thọ Xuân, thăm dò hắn tâm.”
Viên Thuật gật đầu: “Truyền Tôn Sách tới gặp!”