Viên Thuật sứ giả đến Ngô Quận, Tôn Sách nhận lệnh, cùng Chu Du thương nghị.
“Công Cẩn, Viên Thuật triệu ta, ứng đối ra sao?” Tôn Sách tuổi vừa mới vẻn vẹn mười chín, khí khái hào hùng bộc phát.
Chu Du do dự: “Bá Phù, triều đình phong ngươi làm Dương Châu thích sứ, đây là chính danh. Viên Thuật nhất định nghi ngươi hai lòng, lần này đi hung hiểm.”
“Nhưng ta mẫu thân, đệ muội tất cả tại Thọ Xuân làm vật thế chấp.” Tôn Sách nhíu mày, “Nếu không đi, Viên Thuật nhất định hại bọn hắn.”
“Cái kia liền đi, nhưng cần chuẩn bị sẵn sàng.” Chu Du đạo, “Mang tinh binh năm trăm, lấy hộ vệ làm tên. Gặp Viên Thuật sau, ngôn từ khiêm cung, biểu trung tâm, xưng triều đình bổ nhiệm chính là Lữ Bố kế ly gián, hiện ngọc tỉ truyền quốc tại đường cái trên tay, hắn chính là thiên mệnh sở quy, ngươi nhất định trung thành mà đối đãi, tuyệt không hai lòng. Đồng thời âm thầm liên lạc bộ hạ cũ, nếu chuyện có không hài hoà, tốc trở lại Giang Đông.”
Tôn Sách theo kế hoạch mà làm, Chu Du suất lĩnh Tưởng Khâm, Chu Thái, Trình Phổ, Hàn Đương mấy người thân tín võ tướng cải trang đi theo, tìm hiểu Tôn Sách mẫu thân, đệ muội vị trí, tùy cơ ứng biến.
Đến Hoài Nam Thọ Xuân, Viên Thuật gặp Tôn Sách lại thực có can đảm triệu tập mà đến, chợt cảm thấy chính mình hiểu lầm Tôn Sách, thế là thiết yến chiêu đãi. Trong bữa tiệc, Viên Thuật hỏi: “Bá Phù, triều đình phong ngươi làm Dương Châu thích sứ, ngươi ý như thế nào?”
Tôn Sách nghiêm mặt nói: “Sách che Minh công đề bạt, mượn binh, mới có hôm nay. Triều đình bổ nhiệm, quả thật Lữ Bố gian kế, muốn ly gián ta cùng với Minh công. Sách tuyệt không chịu này ngụy chiếu, chỉ nguyện đuổi theo Minh công, chung đồ đại nghiệp.”
Viên Thuật hồ nghi: “Quả thật?”
“Chắc chắn 100%!” Tôn Sách đứng dậy, quỳ một chân trên đất, “Sách nguyện đối với thiên lập thệ: Đời này chỉ phụng Minh công làm chủ, nếu làm trái thề này, trời tru đất diệt!”
Viên Thuật gặp Tôn Sách ngôn từ khẩn thiết, hơi trì hoãn sắc mặt: “Đứng lên đi, ta tin ngươi. Bất quá, Đan Dương, Ngô Quận mới định, cần tăng cường phòng giữ. Ta phái Kỷ Linh dẫn binh năm ngàn, giúp ngươi trấn thủ Đan Dương, như thế nào?”
Tôn Sách trong lòng run lên, biết đây là muốn phân hắn bàn, nhưng trên mặt bất động thanh sắc: “Tạ Minh Công, có Kỷ tướng quân tương trợ, Giang Đông nhất định vững như thành đồng.”
Viên Thuật ngừng lại vì thoải mái, cho là Tôn Sách đã không ngại.
Trở lại quán dịch, Tôn Sách đối với Chu Du nói: “Viên Thuật không tin ta, Dục phái Kỷ Linh phân quyền, ta mặt ngoài đáp ứng, Viên Thuật thật cao hứng.”
Chu Du cười lạnh: “Nếu như thế, không bằng tiên hạ thủ vi cường. Ta đã tìm hiểu hảo mẫu thân ngươi cùng đệ muội vị trí chỗ ở, tối nay nghĩ cách cứu viện phá vây, trở về Giang Đông cát cứ tự thủ.”
Tôn Sách gật đầu: “Hảo, tối nay liền đi!”
Màn đêm buông xuống, Tôn Sách tỷ lệ Tưởng Khâm, Chu Thái, Trình Phổ, Hàn Đương, Hoàng Cái mấy người võ tướng cùng năm trăm thân binh, tập kích trong thành một phủ đệ, đem mẫu Ngô thị, đệ Tôn Quyền Tôn dực Tôn Khuông, muội Tôn Thượng Hương bọn người cứu ra, trong đêm ra khỏi thành.
Viên Thuật trong lúc ngủ mơ bị hôn binh lay tỉnh, phải báo giận dữ, đổ xô vào Kỷ Linh, Trương Huân dẫn binh đuổi theo, nhưng Tôn Sách tỷ lệ mấy tên đỉnh cấp võ tướng tự mình đoạn hậu, Viên Thuật Quân không cách nào vượt qua.
Kỷ Linh đối đầu Tôn Sách, võ nghệ hơi thua Tôn Bá Phù một bậc, đánh mãi không xong. Tăng thêm Tưởng Khâm chạy đến trợ trận, Kỷ Linh chỉ có thể triệt thoái phía sau.
Một bên khác, Trương Huân càng là hơi kém bị Chu Thái, Hàn Đương liên thủ chém giết, bị hôn binh chật vật bảo hộ trở về, nhặt về một mạng.
Đương nhiên, bức lui Kỷ Linh, Trương Huân hai người sau, Tôn Sách mấy người cũng không dám trì hoãn, lập tức đông trốn.
Kỷ Linh, Trương Huân đánh không lại Tôn Sách mấy tên đỉnh cấp chiến tướng, không dám truy kích, bất đắc dĩ đưa mắt nhìn Tôn Sách bọn người đi xa.
Từ Lịch Dương vượt sông, trở lại Giang Đông sau, Tôn Sách lập tức chỉnh đốn binh mã, phụng chiếu bên trên Nhậm Dương Châu thích sứ, cát cứ Đan Dương, Ngô Quận, xa lĩnh Cửu Giang, Lư Giang, Hội Kê, dự chương các quận, đem Viên Thuật chiếm lĩnh Cửu Giang, Lư Giang đều hóa thành địa bàn của mình, khiển trách Viên Thuật vì nghịch tặc, cùng Viên Thuật công khai quyết liệt.
Viên Thuật giận dữ, phát binh 3 vạn chinh phạt Giang Đông, bị Tôn Sách căn cứ Trường Giang mà phòng thủ, không cách nào vượt sông, song phương lâm vào giằng co.
Đến nước này, Viên Thuật cũng bị kiềm chế, bất lực ứng Viên Thiệu lời mời tiến công Duyện Châu, Ti Lệ.
Lữ Bố phải báo, cười ha ha: “Đám ô hợp, chưa đánh đã tan.”
......
Mới đầu tháng hai, Ích Châu Mục Lưu Yên chết bệnh.
Lưu Yên từ Trung Bình năm thứ năm (188 năm ) vào Ích Châu, cát cứ một phương, sớm đã có đi quá giới hạn chi tâm. Hắn tại miên trúc xây thiên tử xa giá, phảng hoàng cung chế thức, lại tư tạo thừa dư khí phục, dã tâm rất rõ ràng. Nhưng tuổi tác đã cao, chung quy là bệnh nặng mà chết.
Con hắn Lưu Chương, chữ quý ngọc, tuổi chừng ba mươi, tính cách ám nhược. Lưu Yên trước khi chết, uỷ thác tại biệt giá Trương Tùng, trị bên trong xử lí Vương Luy bọn người.
Thành đều, Châu Mục phủ.
Lưu Chương quỳ gối linh cửu, khóc không thành tiếng. Trương Tùng, Vương Luy mấy người văn võ đứng ở hai bên.
“Công tử nén bi thương.” Trương Tùng khuyên nhủ, “Nay chúa công đi về cõi tiên, Ích Châu không thể một ngày vô chủ. Thỉnh công tử kế nhiệm Ích Châu Mục, dẹp an dân tâm.”
Lưu Chương lau nước mắt: “Ta...... Ta làm được hả?”
Vương Luy nghiêm mặt nói: “Công tử chính là lão chúa công con trai trưởng, danh chính ngôn thuận. Lại Ích Châu địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công, chỉ cần dùng người thoả đáng, tất có thể bảo cảnh an dân.”
Đang bàn bạc ở giữa, trinh sát tới báo: “Hán Trung Thái Thú Trương Lỗ ngửi chúa công tạ thế, tại Kim Ngưu đạo, mét thương đạo tăng binh, hình như có dị động!”
Lưu Chương kinh hãi: “Chẳng lẽ Trương Lỗ muốn phản?”
Trương Tùng nheo lại đôi mắt nhỏ: “Trương Lỗ cát cứ Hán Trung, luôn luôn bất tuân hiệu lệnh, nay chúa công tạ thế, hắn thừa cơ làm loạn, chẳng lẽ là muốn nhập chủ thành đều? Công tử làm tốc làm chuẩn bị.”
“Như thế nào chuẩn bị?” Lưu Chương Hoảng nói.
Vương Luy đề nghị: “Nhưng đánh đòn phủ đầu, phái binh công Hán Trung. Trương Lỗ mặc dù căn cứ hiểm, nhưng binh bất quá 3 vạn, dân bất quá 10 vạn. Ta Ích Châu mang giáp hơn mười vạn, nếu toàn lực tiến công, chưa hẳn không thể thắng.”
Lưu Chương do dự: “Thế nhưng là...... Trương Lỗ có Ngũ Đấu Mễ Giáo, tín đồ đông đảo, toàn dân giai binh......”
Trương Tùng nói: “Nguyên nhân chính là như thế, càng cần tốc chiến. Nếu chờ hắn chuẩn bị đầy đủ, sợ khó khăn chế rồi.”
Lúc này, thành trong đô thành đột nhiên lời đồn đại nổi lên bốn phía, tự nhiên là Lữ Bố phái mật thám tạo tin đồn nhảm.
“Nghe nói không? Trương Lỗ âm thầm cùng Lữ Bố cấu kết, muốn hiến Ích Châu hàng Lữ!”
“Khó trách hắn tại biên cảnh tăng binh, nguyên lai là muốn dẫn Lữ Bố vào Thục!”
“Ta còn nghe nói, Trương Lỗ đã phái người đi Trường An, hứa hẹn như Lữ Bố đồng ý hắn đảm nhiệm Ích Châu Mục, hắn nguyện dẫn triều đình đại quân tiến đánh thành đều!”
Lời đồn truyền vào Lưu Chương trong tai, vốn có chút do dự Lưu Chương lập tức giận dữ.
Trương Tùng thừa cơ góp lời: “Chúa công, thà tin là có, không thể tin là không. Trương Lỗ nếu thật hàng Lữ Bố, Hán Trung thất thủ, Ích Châu môn hộ mở rộng. Không bằng tiên hạ thủ vi cường, thừa dịp hắn không chuẩn bị, đánh chiếm Hán Trung.”
Vương Luy cũng nói: “Trương Lỗ mẫu còn tại thành đều, nhưng trước tiên bắt lấy, lấy nhiếp Trương Lỗ.”
Lưu Chương cuối cùng quyết định: “Hảo! Liền Y Tử Kiều ( Trương Tùng chữ ) chi ngôn. Lệnh Trương Nhậm vì đem, Ngô Ý làm phó, dẫn binh 5 vạn, bắc công Hán Trung. Khác, đem Trương Lỗ mẫu cực kỳ gia quyến hạ ngục, nếu Trương Lỗ không hàng, giết hết chi!”
Sau đó Lưu Yên hạ táng, Lưu Chương từ lĩnh Ích Châu Mục, Trương Lỗ mẫu cực kỳ tại thành đều gia quyến hơn ba mươi miệng, đều bị hạ ngục. Trương Nhậm, Ngô Ý suất quân 5 vạn, ra Kiếm Các, tấn công về phía Dương Bình quan.
Lúc này, Hán Trung lại nổi lên lời đồn đại, xưng Trương Lỗ mẫu thân tại thành đều bị Lưu Chương làm hại. Hơn nữa, Lưu Chương muốn đánh hạ Hán Trung, giết Trương Lỗ tam tộc.
Nghe tin, Trương Lỗ giận dữ.
“Lưu Chương tiểu nhi!” Hắn rút kiếm chặt đứt án sừng, “Ta nhất định huyết tẩy thành đều, vì mẫu báo thù!”
Sau đó, Trương Lỗ hạ lệnh Dương Ngang, Dương Nhâm đem binh 1 vạn, từ Kim Ngưu đạo, mét thương đạo hai đường tiến công Ích Châu nội địa.