Dương Ninh khẽ giật mình. Đúng lúc này, một người từ phía sau tiến lên, thấy Dương Ninh thì lắp bắp kinh hãi, rồi vui mừng nói: "Thế Tử gia!" Người này bước nhanh về phía trước, quỳ rạp xuống đất: "Thế Tử gia, ngài đã trở lại! Mọi người vẫn luôn tìm kiếm ngài."
Dương Ninh liếc nhìn, nhận ra đây là một trong những thị vệ đã theo mình từ kinh thành đến. Các quan binh thấy vậy, liếc nhau, lập tức đều quỳ xuống, đồng thanh: "Bái kiến Thế Tử gia!"
Dương Ninh giơ tay: "Đứng lên cả đi." Rồi hỏi: "Bên này xảy ra chuyện gì?"
Tùy tùng đứng lên, bẩm báo: "Bẩm Thế Tử gia, chúng ta đã khống chế khu nhà cũ, những người liên quan đều đã bị bắt, chỉ chờ Thế Tử gia đến xử lý."
Dương Ninh nhướng mày hỏi: "Các ngươi đã bắt được đám người kia rồi à? Đúng rồi, cái tên giả mạo Tề Trừng kia có bắt được không?"
"Thế Tử gia yên tâm, đã bắt được rồi ạ." Tùy tùng hưng phấn nói: "Mọi người đều đang sốt ruột, Mao Thái Thú cũng ở đây, tiểu nhân đi bẩm báo ngay."
Dương Ninh lắc đầu: "Không cần, ta tự mình đi." Anh giật nhẹ dây cương, đi về phía khu nhà cũ. Đến nơi, quả nhiên thấy xung quanh cứ vài bước lại có một binh sĩ, ít nhất cũng phải có trên trăm người. Tùy tùng trước cửa thấy Dương Ninh thì vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Dương Ninh tiến vào nhà, thấy trong đại sảnh đèn đuốc sáng trưng, mấy người đang tụ tập thương nghị gì đó. Nghe tiếng bước chân, mọi người cùng quay lại, một người reo lên: "Thế Tử gia, ngài đã trở về!" Rồi vội vã bước tới, chính là Tề Phong.
Những người khác nghe vậy, cũng nhao nhao nghênh đón. Một trung niên nhân mặc quan phục chắp tay: "Hạ quan Giang Lăng Thái Thú Mao Văn Thọ, ra mắt Thế Tử!"
Dương Ninh tuy là Cẩm Y Thế Tử, nhưng dù sao cũng không phải là quan chức, mà còn chưa kế thừa tước vị, Giang Lăng Thái Thú không cần quỳ lạy, nhưng vẫn giữ lễ kính cẩn.
Dương Ninh chắp tay đáp lễ: "Mao Thái Thú, khổ cực rồi."
"Thế Tử bình an vô sự là tốt rồi." Mao Văn Thọ thở phào, mặt giãn ra cười: "Chúng ta đang thương nghị dán cáo thị, treo thưởng lớn để tìm Thế Tử. Nhưng làm vậy có thể làm lộ tin tức Thế Tử đang ở Giang Lăng, chỉ sợ sẽ gây phiền toái, nên đang bàn bạc."
"Mời mọi người ngồi trước đã." Dương Ninh giơ tay nói. Các tướng lãnh, quan viên khác cũng đều hành lễ với Dương Ninh. Dương Ninh bảo mọi người ngồi xuống, rồi hỏi Tề Phong: "Tề Phong, Mao đại nhân và mọi người đây là...?"
Tề Phong lập tức giải thích: "Thế Tử, ta đến Kinh Châu, đã tìm được Tề Hoằng lão tổng quản. Lúc ấy bên cạnh lão tổng quản chỉ có một người đang chăm sóc..." Anh lắc đầu: "Không phải chăm sóc, mà là canh giữ."
"Canh giữ?"
"Đúng vậy, lão tổng quản không phải trúng gió, mà là bị người hạ độc, nằm liệt giường, không thể động đậy, cũng không thể nói, câm cả họng." Tề Phong cười lạnh: "Lúc đầu chúng ta suýt chút nữa bị lừa, nhưng khi ta nhìn lão tổng quản, thấy ánh mắt ông ấy không đúng."
"Ánh mắt không đúng?"
Tề Phong cười: "Gừng càng già càng cay, lão tổng quản tuy không thể động đậy, nhưng đã dùng ánh mắt để nhắc nhở ta rằng có cạm bẫy. Ta quyết định thật nhanh, bắt ngay tên canh giữ lão tổng quản kia. Tên đó là một kẻ nhu nhược, vừa tra hỏi đã khai hết. Hắn khai rằng lão tổng quản không phải trúng gió, chỉ là hắn không có giải dược." Anh dừng một chút: "Lão tổng quản không trúng gió, vậy chắc chắn có điều kỳ lạ. Ta cùng Mao Thái Thú bàn bạc, âm thầm triệu tập binh mã, đợi người phái đi Giang Hạ trở về, biết được Tề Trừng đã mất tích nhiều năm trước, không rõ tung tích. Vậy cái lão già ở khu nhà cũ kia chắc chắn có vấn đề."
Dương Ninh gật đầu: "Nếu như Tề Trừng ở khu nhà cũ là thật, thì Giang Hạ chắc chắn phải biết Tề Trừng ở đó, chứ không thể có chuyện mất tích."
Tề Phong gật đầu: "Cho nên Mao Thái Thú đã chuẩn bị sẵn. Chúng ta dẫn người đến khu nhà cũ, nhưng để chắc chắn, ta đến trước chỗ ở cũ, biết được Thế Tử và Tam phu nhân cùng lúc mất tích, liền biết có chuyện chẳng lành. Ta liên lạc với Mao Thái Thú, ba ngày trước đã thừa dịp đêm tối xuất binh vây khu nhà cũ, bắt được tên giả mạo Tề Trừng. Lúc ấy cũng có mấy đồng đảng của hắn ở đó, cũng bắt hết." Anh do dự một chút rồi nói: "Ta lo lắng những người ở khu nhà cũ cũng có liên quan, nên mặc kệ già trẻ, trai gái, tạm thời đều giam giữ hết."
"Những người ở khu nhà cũ không biết chân tướng sự việc, họ bị Tề Trừng và đám người kia giấu giếm và khống chế." Dương Ninh nói: "Tam phu nhân cũng an toàn, không cần lo lắng."
"Vậy thì tốt, vậy thì tốt." Mao Văn Thọ trấn tĩnh lại: "Khi biết Thế Tử và Tam phu nhân mất tích, chúng ta đã phái người tìm kiếm khắp nơi. Thẩm vấn tên giả mạo Tề Trừng, biết được Thế Tử có thể đã đến Hạp Sơn, nên đã phái người tìm kiếm ở Hạp Sơn, hiện giờ vẫn còn rất nhiều người trong núi."
Dương Ninh chắp tay: "Làm phiền chư vị." Rồi hỏi: "Tề Trừng khai những gì?"
Mao Văn Thọ và Tề Phong liếc nhau, rồi nói: "Hạ quan đã cho người nghiêm hình tra tấn, hắn chỉ nói tất cả đều do Phán Quan sai khiến, còn nói những lời hồ đồ về trường sinh bất lão."
"Hắn có nhắc đến Cửu U Địa Tàng không?" Dương Ninh nhíu mày hỏi.
"Cửu U Địa Tàng?" Mao Văn Thọ khẽ giật mình, lắc đầu: "Không hề nhắc đến. Thế Tử, Cửu U Địa Tàng là vật gì?"
"An nhẫn bất động như đại địa, yên tĩnh sâu lắng như bí tàng, các ngươi có nghe qua những lời này không?”
Mao Văn Thọ gật đầu: "Câu này nói về Địa Tàng Vương Bồ Tát. Tương truyền Địa Tàng Vương Bồ Tát nhận lời Thích Ca Mâu Ni, muốn ở lại thế gian sau khi Thích Ca diệt độ, trước khi Di Lặc Phật giáng sinh, giáo hóa chúng sinh, cứu độ những kẻ trầm luân trong địa ngục, ác quỷ, súc sinh, A Tu La, người, và chư thiên đạo. Ngài thề rằng, địa ngục chưa trống rỗng, thề không thành Phật."
"Mao Thái Thú quả nhiên là người uyên bác." Dương Ninh tán thán.
Mao Văn Thọ vội vàng cười: "Không dám, hạ quan thỉnh thoảng đọc chút kinh Phật, nên biết được đôi điều. Theo ta được biết, Địa Tàng còn có Địa Tàng Lục Sử!" Tựa hồ cảm thấy mình hơi khoe khoang học thức, ông xua tay cười: "Lại để Thế Tử chê cười."
Dương Ninh nghiêm mặt nói: "Những điều này ta không biết, mà ta thực sự muốn biết thêm về những chuyện này. Ông nói Địa Tàng Lục Sử, là như thế nào?"
"Bẩm Thế Tử, Địa Tàng Lục Sử là sáu sứ giả hiệp trợ Địa Tàng Vương Bồ Tát độ hóa Lục Đạo." Mao Văn Thọ giải thích: "Đó là Diệm Ma Sứ Giả, độ hóa địa ngục; Trì Bảo Đồng Tử, độ hóa ác quỷ; Đại Lực Sứ Giả độ hóa súc sinh; Đại Từ Thiên Nữ độ hóa Tu La; Bảo Tàng Thiên Nữ độ hóa nhân đạo; cuối cùng là Nhiếp Thiên Sứ Giả, độ hóa thiên đạo. Sáu vị sứ giả này chính là Địa Tàng Lục Sử:"
Dương Ninh khẽ vuốt cằm: "Thì ra là thế." Rồi nói: "Tên giả mạo Tề Trừng chắc chắn là nghe lệnh Triệu Uyên, mà Triệu Uyên chính là Phán Quan mà hắn khai."
Tề Phong vội hỏi: "Thế Tử đã gặp Triệu Uyên?"
"Hắn đã chết, ta tự tay giết hắn." Dương Ninh thản nhiên nói: "Hắn tự xưng là nghe lệnh Cửu U Địa Tàng. Nhưng Địa Tàng Vương Bồ Tát là vị Bồ Tát mà thế nhân tôn kính, hắn nói Cửu U Địa Tàng, chỉ có thể là người trần thế." Anh hỏi: "Tề Phong, ngươi có nghe qua tổ chức giang hồ nào có liên quan đến việc này không?"
Tề Phong suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Chưa từng nghe nói trên giang hồ có nhân vật nào như Cửu U Địa Tàng." Anh tiến lại gần, thấp giọng nói: "Thế Tử, còn một đại sự nữa, ngài có lẽ chưa biết."
"Đại sự?" Dương Ninh hỏi: "Đại sự gì?"
Tề Phong nhìn Mao Văn Thọ: "Mao đại nhân, để ngài nói đi."
Mao Văn Thọ khẽ vuốt cằm, thần sắc trở nên ngưng trọng, đưa tay ra hiệu cho các quan viên khác: "Các ngươi lui xuống trước đi." Mọi người đứng dậy cáo lui Dương Ninh. Đợi mọi người lui ra, Mao Văn Thọ mới hạ giọng hỏi: "Thế Tử có biết Thánh Thượng đã băng hà chưa?"
"Băng hà?" Dương Ninh nhất thời chưa kịp phản ứng, hỏi: "Cái gì băng hà? Thánh Thượng băng hà?" Chợt tỉnh ngộ, anh thất thanh: "Các ngươi nói là, Hoàng đế đã chết?"
Mao Văn Thọ và Tề Phong đều biến sắc. Dương Ninh cũng biết mình lỡ lời. Mao Văn Thọ ra hiệu Dương Ninh nhỏ tiếng, rồi đứng dậy đi đến cửa, nhìn ra ngoài, rồi trở về, hạ giọng: "Thế Tử, hạ quan cũng mới nhận được tin này vào sáng hôm qua. Thánh Thượng đã băng hà..."
Trong đầu Dương Ninh xoay chuyển nhanh chóng.
Cẩm Y Hầu mất, trong hoàng cung chậm chạp không có động tĩnh, thậm chí đến tận ngày đưa tang Cẩm Y Hầu mới vội vàng phái người tuyên chỉ giữa đường. Hầu phủ vốn hy vọng nội cung sẽ ban thưởng theo lệ cũ, để Hầu phủ vượt qua cửa ải khó khăn. Dù sao Cẩm Y Hầu, trụ cột của quốc gia, đã tận trung báo quốc, lập được vô số công lao hiển hách, Hoàng đế tuyệt đối không thể thờ ơ.
Nhưng thực tế là đến hôm nay, vẫn không thấy Hoàng đế ban thưởng một đồng tiền nào.
Dương Ninh đôi khi vẫn nghĩ, nếu Hoàng đế thật sự keo kiệt như vậy, thì có thể nói là mù quáng đến cực điểm. Công lao của Cẩm Y Hầu đối với Đại Sở, ít ai sánh bằng, ngay cả một nhân vật như vậy mất mà cũng không trợ cấp, thì làm sao có thể có được lòng của văn võ bá quan và thiên hạ con dân? Dù có khó khăn đến đâu, cũng phải bày ra tư thái.
Không nói đến việc Hoàng đế không ban thưởng, thậm chí trong tang lễ, nội cung cũng không phái người đến tế điện. Điều này thực sự quá bất thường.
Phòng vệ trong kinh thành thay đổi, Vũ Lâm Doanh phụ trách bảo vệ hoàng thành bị điều tra kinh thành, Hắc Đao Doanh thì vào thành thay quân, ngoài ra còn giới nghiêm kinh thành. Tất cả đều cho thấy kinh thành có biến cố.
Dương Ninh tuy hiểu rằng kinh thành có chuyện xảy ra, nhưng vạn lần không ngờ là vì Hoàng đế băng hà.
Giờ phút này khi biết tin này, mọi nghi vấn đều được giải đáp. Trong lòng anh biết rõ, Hoàng đế có lẽ đã lâm bệnh nặng ngay khi Hắc Đao Doanh vào kinh thành, thậm chí có thể đã băng hà. Thay đổi phòng vệ là để đề phòng có người thừa cơ Hoàng đế băng hà mà mưu đồ làm loạn.
Trong nội cung ngay cả Hoàng đế cũng đã chết, thì còn tâm trí đâu mà quản lý tang sự của Cẩm Y Hầu.
Trong thời gian ngắn ngủi, đế quốc mất đi lương thần trụ cột Cẩm Y Hầu, rồi Hoàng đế cũng băng hà gần như cùng lúc. Một quân một tướng trước sau qua đời, đả kích này đối với Đại Sở quả thực là chí mạng. Tiếp theo đây, Đại Sở chắc chắn sẽ trải qua một cơn mưa gió lớn. Dương Ninh thậm chí hoài nghi rằng kinh thành có lẽ sẽ rơi vào hỗn loạn.
"Thánh Thượng là một minh quân, lại băng hà khi còn tráng niên..." Mao Văn Thọ vành mắt phiếm hồng, thở dài: "Đại Sở ta sẽ đi về đâu, thật khiến người ta lo lắng"