Trong núi rừng âm u, Dương Ninh thần sắc ngưng trọng. Dưới ánh trăng mờ ảo, hắn thấy trên mặt đất có một vũng ẩm ướt. Ngồi xổm xuống, anh dùng đầu ngón tay quệt một chút, đưa lên mũi ngửi, lập tức nhận ra mùi máu tanh nồng nặc. Rõ ràng, đó là máu tươi.
Hắn tiến lên xem xét, máu tươi vương vãi trên mặt đất, kéo dài vào sâu trong rừng. Dương Ninh trầm ngâm, biết chắc chắn có người bị thương và đang cố gắng tiến sâu vào trong kia.
Dù biết vô cùng nguy hiểm, Dương Ninh vẫn không kìm được mà lần theo vết máu vào rừng sâu. Đi được một đoạn, anh chợt thấy phía trước ngổn ngang thi thể. Xung quanh tĩnh mịch. Chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này, Dương Ninh không khỏi rùng mình.
Anh liếc thấy một thanh cương đao bên cạnh, nhặt lên cầm chắc trong tay rồi thận trọng tiến lại gần. Nhìn kỹ, ngoài một thi thể bị lìa đầu, những thi thể khác đều còn nguyên vẹn, không bị tàn phá như hai người anh từng thấy trước đó.
Tất cả đều mặc áo tím, vài người ngửa mặt lên trời. Dương Ninh nhận ra hình xăm con nhện giữa hai đầu lông mày của họ, biết đây là đồng bọn của nhau.
Trên mặt đất, ngoài thi thể còn vương vãi đủ loại vũ khí: đại đao, móc sắt, dao găm, xích sắt... Rõ ràng đây là những người luyện võ.
Những thi thể này đều cao lớn, vạm vỡ. Dương Ninh không thể tưởng tượng nổi vì sao nhiều người như vậy lại bỏ mạng ở đây trong một thời gian ngắn.
Anh còn đang nghi hoặc thì đột nhiên nghe thấy tiếng động lạ gần đó. Dương Ninh siết chặt thanh đao trong tay, quay đầu nhìn. Bên cạnh là một đám dây leo rối rắm, tiếng động phát ra từ đó.
Dương Ninh cầm đao từng bước tiến lại gần, nhanh chóng nghe thấy tiếng thở dốc sau đám dây leo. Anh nhìn thấy một người đang tựa lưng vào gốc cây đại thụ, dựa vào ánh trăng lờ mờ, nhận ra người này mặc áo choàng màu xám tro, đầu đội khăn màu xám tro. Mái tóc bạc trắng như tuyết nổi bật, nhưng đôi mắt lại sắc lạnh dị thường.
Dương Ninh nhìn người này, lập tức nhớ đến lời người áo tím nói về một ông lão mặc áo bào xám. Chắc chắn đây là lão già tóc trắng đó.
Ông lão tóc trắng thở dốc, hơi thở yếu ớt. Ánh mắt vốn sắc lạnh, nhưng khi nhìn thấy trang phục của Dương Ninh, một tia hàn quang lóc lên, ông ta hỏi: "Ngươi... ngươi là aï?"
Giọng ông ta yếu ớt, có vẻ như bị thương.
Dương Ninh đoán rằng người áo tím đang tìm ông lão này. Hơn mười người áo tím đã chết trong núi, hung thủ có lẽ chính là lão già tóc bạc này.
Nhưng nhìn vẻ tiều tụy của ông ta, thật khó tin rằng nhiều tráng hán lại chết dưới tay ông ta.
"Lão... lão tiên sinh, ông làm sao vậy?" Dương Ninh vẫn cảnh giác, "Ông có phải bị thương không?"
Lão già tóc bạc lạnh lùng nói: "Lão phu hỏi ngươi... ngươi là ai? Vì sao lại xuất hiện ở đây?"
Dương Ninh cảm nhận được một luồng hàn khí tỏa ra từ người ông lão, không muốn nán lại nơi thị phi này. Anh lùi lại hai bước, chợt thấy cánh tay lão giả run lên, một sợi dây leo như rắn độc lao tới.
Dương Ninh biến sắc, nắm chặt đao, vung lên chém. Nhưng sợi dây leo như có mắt, tránh được lưỡi đao, bất ngờ quấn chặt lấy cổ tay Dương Ninh.
Dương Ninh hoảng hốt muốn gỡ ra, nhưng cả cánh tay như bị điện giật, run lên. Thanh đao rơi khỏi tay, và anh bị sợi dây leo kéo đi.
"Lòng hiếu kỳ hại chết mèo!"
Dương Ninh thầm hối hận vì đã lên ngọn núi u ám này. Không thấy náo nhiệt đâu, lại bị lão quỹ này hãm hại.
"Ầm!"
Dương Ninh bị dây leo kéo ngã xuống đất, đau điếng người. Anh cố gắng ngồi dậy, thấy ông lão đã ở ngay trước mặt, đôi mắt lạnh băng nhìn chằm chằm mình. Ông ta vẫn tựa vào gốc cây đại thụ.
"Ngươi không phải người của Ngũ Độc Cung sao?" Lão đầu đánh giá Dương Ninh, yếu ớt nói: "Vậy ngươi rốt cuộc là ai? Nếu không khai thật, ta... ta sẽ giết ngươi ngay!" Nói đến đây, ông ta nhíu mày, toàn thân run rẩy, như bị sốt rét, rồi đột ngột quay đầu, "Ọe" một tiếng, nôn ra một ngụm máu tươi.
Dương Ninh ngửi thấy mùi tanh hôi khó chịu.
"Hóa ra lão già này bị thương thật." Dương Ninh nghĩ bụng, rồi nói: "Lão... lão tiên sinh, ông hiểu lầm rồi. Tôi không phải người của Ngũ... Ngũ Độc Cung gì cả. Tôi chỉ đi lạc vào trong núi thôi.”
Trong lòng anh cười lạnh, nghĩ bụng lão già này cao tay, mình không phải đối thủ. Lúc này chỉ có thể nói dối, tìm cơ hội trốn thoát.
Lão nhân này nhắc đến Ngũ Độc Cung, không biết đó là nơi nào.
"Đi lạc?" Lão đầu cười khẩy: "Một thằng nhóc như ngươi, vào giờ này, lại đi lạc vào trong núi?" Khóe miệng ông ta vẫn còn dính máu, thân thể run rẩy, nhưng giọng điệu lạnh lẽo khiến người ta ớn lạnh.
Dương Ninh ngồi bệt xuống đất, thở dài: "Lão tiên sinh, tôi là một kẻ ăn mày lang thang, bị lạc mất đồng bọn. Nghe ngóng được họ rời quan đạo đã vài ngày rồi, nên tôi muốn đi đường tắt đuổi theo."
"Đi xuyên qua khu rừng núi hiểm trở này?" Lão đầu cười khà khà: "Ngươi thật to gan, không sợ bị hổ báo trong núi nuốt chửng sao?"
"Tôi đâu biết trên núi lại nguy hiểm như vậy." Dương Ninh đau nhức toàn thân, miễn cưỡng đứng dậy, nói: "Lão tiên sinh, ông nghỉ ngơi đi, tôi không làm phiền ông nữa, tôi xuống núi đây." Anh quay người định đi, lão đầu lạnh lùng nói: "Đứng lại!"
Dương Ninh biết lão nhân này sẽ không dễ dàng tha cho mình, chỉ có thể quay người cười khổ: "Lão tiên sinh, tôi không có một xu dính túi, mạng sống rẻ rúng, chỉ là vô tình đi ngang qua đây. Ông yên tâm, tôi sẽ không nhìn thấy gì cả, cũng sẽ không nói ra." Trong lòng lại nghĩ: "Các người là cái quái gì, tôi còn không biết, muốn nói cũng không biết nói gì."
Lão già tóc trắng lạnh lùng nói: "Ngươi dù có nói ra cũng không sao." Ông ta giơ tay chỉ về phía trước, hỏi: "Ngươi có biết bọn họ là người gì không?"
Dương Ninh nghĩ rằng mình càng biết ít càng tốt, lắc đầu nói: "Không biết. Lão tiên sinh, tôi... tôi không muốn biết nhiều."
"Lão phu vừa nói rồi, bọn họ là người của Ngũ Độc Cung, chẳng lẽ ngươi quên rồi?" Lão già tóc trắng hừ lạnh: "Ở trước mặt lão phu, đừng giở trò ranh ma!" Nói đến đây, ông ta lại ho khan, thân thể run rẩy dữ dội.
"Lão già này xem ra bị thương nặng." Dương Ninh thầm nghĩ, "Nếu ông ta muốn hại mình, cùng lắm thì liều mạng một phen." Nhưng anh vẫn cười nói: "Lão tiên sinh hiểu lầm rồi. Thật ra tôi không biết Ngũ Độc Cung hay Lục Độc Cung gì cả. Tôi chỉ muốn nhanh chóng xuyên qua ngọn núi này, sớm tìm được đồng bọn."
"Ngươi muốn xuyên qua ngọn núi này? Hắc hắc, xem ra ngươi còn không biết tính mạng mình đang ngàn cân treo sợi tóc." Lão đầu cười lạnh: "Người của Ngũ Độc Cung đều là những kẻ âm hiểm, tàn nhẫn, tà ma ngoại đạo. Lão phu bênh vực kẻ yếu, nên đắc tội bọn chúng, bị chúng truy sát. Tuy đã giết những người đó, nhưng mà..." Ông ta lại ho kịch liệt, đợi bình phục mới nói tiếp: "Nhưng chắc chắn vẫn còn những người khác của bọn chúng đang trên đường tới đây. Nếu chúng nhìn thấy ngươi, chắc chắn sẽ giết chết."
"Lão nhân này thật không ra gì. Người là ông giết, liên quan gì đến tôi đâu, sao phải dọa người thế?"
Thấy Dương Ninh im lặng, lão đầu tưởng anh sợ hãi, hạ giọng nói: "Ngươi có quen thuộc đường xá trên núi này không?"
Dương Ninh lắc đầu. Lão đầu nói: "Ngươi không quen, nhưng lão phu lại rt quen. Nếu ngươi muốn sống, phải nghe theo lão phu. Lão phu có thể đưa ngươi ra khỏi núi, nếu không ngươi không thoát khỏi bọn chúng đâu.”
"Ông quen thuộc thật à?" Nếu không biết lão nhân này võ công cao cường, Dương Ninh đã suýt bật ra câu chửi.
Cái ngọn Ngưu Đầu Lĩnh này liên miên trùng điệp, rừng sâu núi thẳm, cơ hồ không có đường mòn. Lão nhân này rõ ràng là vì trốn tránh mà lạc vào trong núi, chỉ sợ đến tên ngọn núi này là gì cũng không biết. Giờ lại nói biết rõ đường trong núi, mặt dày thật.
Dương Ninh biết rõ, nhưng vẫn giả vờ ngây thơ nói: "Lão tiên sinh thật sự biết đường ra khỏi ngọn núi này ạ?"
Lão già tóc trắng vuốt cằm nói: "Đúng vậy. Không cần nhiều lời, lão phu bị thương nhẹ, đi lại bất tiện. Người của bọn chúng có thể đến bất cứ lúc nào. Nơi đây không nên ở lâu. Ngươi cõng ta rời khỏi đây trước đi."
Dương Ninh lập tức hiểu ra, lão nhân này dựa vào gốc cây, nhất định không thể đi lại được. Vừa rồi còn nôn ra máu tươi tanh hôi, chắc chắn bị thương rất nặng. Ông ta tuy đã giết người của Ngũ Độc Cung, nhưng bản thân cũng bị thương. Giờ lại nói chỉ bị thương nhẹ, rõ ràng là nói dối.
Lão già tóc trắng tự xưng biết đường trong núi, muốn dẫn Dương Ninh ra ngoài, tất nhiên cũng chỉ là lời nói dối. Mục đích là hy vọng Dương Ninh cõng ông ta rời khỏi đây trước.
Dương Ninh biết lão đầu đang muốn lợi dụng mình, sẽ không tùy tiện ra tay. Nhưng muốn chạy trốn lúc này không phải lúc. Chọc giận lão già này, mình chắc chắn không có lợi. Anh nghĩ bụng, lão đầu đã bị thương, đợi khi vết thương của ông ta tái phát, tự nhiên sẽ có cơ hội trốn thoát.
Lão già tóc trắng thấy Dương Ninh không động đậy, hừ lạnh nói: "Sao? Không muốn ra khỏi núi à?"
Dương Ninh vội cười nói: "Lão tiên sinh hiểu lầm rồi. Tôi chỉ lo... lo cõng không nổi ông thôi."
"Ngươi yên tâm, lão phu nhẹ lắm." Lão già tóc trắng nói: "Mau lại đây. Nếu ngươi không đi, đợi người của bọn chúng tới thì muốn đi cũng không được.”
Dương Ninh bất đắc dĩ phải tiến lên cõng lão đầu. Nói cũng lạ, lão nhân này nhìn không gầy, nhưng khi cõng trên lưng lại nhẹ bẫng, không có bao nhiêu cân nặng. Chỉ là càng gần ông ta, mùi hôi thối càng nồng nặc. Lúc này cõng trên lưng, lão đầu thở dốc, mùi hôi thối xộc vào mũi Dương Ninh khiến anh muốn nôn mửa.
"Đi hướng kia!" Lão đầu tựa vào lưng Dương Ninh, đưa tay chỉ về phía rừng sâu, "Lão phu bảo ngươi làm gì thì ngươi làm thế đó, tự khắc sẽ an toàn rời khỏi núi."
"Lão tử mà nghe lời ông hết thì chỉ sợ cuối cùng cũng bị ông giết người diệt khẩu." Dương Ninh lầm bầm trong bụng, ngoài miệng lại nói: "Lão tiên sinh, tôn tính đại danh là gì? Xưng hô thế nào?"
"Ngươi cứ gọi ta là Mộc lão là được!" Lão đầu nói: "Đi mau đi mau, đừng trì hoãn!"