Xe ngựa lộc cộc rời khỏi con phố, sắp trở về Hầu phủ. Đoạn Thương Hải thấy tên hộ vệ vẫn chưa tỉnh lại, bèn hỏi: "Hầu gia, không thể cứ thế này về phủ được. Tam phu nhân mà thấy, e là lại lo lắng."
Dương Ninh cũng lo lắng. Gần đây Cẩm Y Hầu phủ liên tục gặp chuyện, Cố Thanh Hạm đã mệt mỏi lắm rồi, lúc nào cũng thấp thỏm lo âu. Nếu chuyện tối nay mà đến tai nàng, dù sau này có chuyển nguy thành an, nàng cũng sẽ bị một phen khiếp sợ. Thôi thì cứ giấu nàng thì hơn.
"Ngươi tìm chỗ nào đó cho hắn dưỡng thương trước đi." Dương Ninh nói: "Chuyện đêm nay, nhất định không được để tam nương biết." Chợt nhớ ra điều gì, chàng hỏi: "Còn một huynh đệ nữa đâu? Còn con ngựa của ngươi, sao lại bị giết?"
Đoạn Thương Hải chắp tay: "Hầu gia nói Thanh Đồng tướng quân ấy, trông hắn có vẻ ranh mãnh lắm. Ta đuổi theo hắn, hắn nhảy lên nóc nhà, khinh công rất giỏi. Ta đành bỏ ngựa mà đuổi, nhưng hắn biến mất nhanh quá. Nghe tiếng ngựa kêu, ta vội quay lại thì thấy nó đã bị giết. Người đó... võ công của hắn thật tàn độc."
"Đoạn Nhị thúc, chú kiến thức rộng, có nhận ra Thanh Đồng tướng quân dùng loại võ công gì không?" Dương Ninh cau mày nói: "Người này quỷ dị, ra tay tàn nhẫn, nếu không sớm diệt trừ, sẽ còn hại nhiều người nữa."
"Vết thương trên con ngựa và thi thể kia, ta đều đã kiểm tra." Đoạn Thương Hải nói: "Nếu ta không nhìn lầm, hắn ra quyền rất mạnh, cổ tay có lực, thoạt nhìn tưởng là luyện ngoại công thuần túy, nhưng kiểm tra kỹ sẽ thấy hắn luyện nội lực âm nhu.”
"Âm nhu nội lực?"
"Không sai." Đoạn Thương Hải giải thích: "Phương pháp tu luyện nội công khác nhau, nên nội lực cũng khác. Có loại nội lực cực kỳ cương mãnh, có loại lại cực kỳ âm nhu. Nội lực vừa cương vừa nhu là mạnh nhất, chiêu thức đánh ra cũng lợi hại nhất. Nhưng để đạt được cả hai, phải có phương pháp tu luyện đặc biệt. Thiên hạ này, phương pháp tu luyện ra nội lực cương nhu kết hợp không nhiều, nội công của Đại Quang Minh Tự là một trong số đó."
Dương Ninh nghĩ ngay đến Thanh Kinh mà Tứ lão thái gia Tịnh Thuần truyền cho mình, không biết có thể tu luyện ra loại nội công này không.
"Nắm đấm của hắn đánh ra, nhìn như cương mãnh, nhưng bên trong kinh mạch đều đứt gãy, rất ác độc." Đoạn Thương Hải thần sắc ngưng trọng: "Hắn còn xé rách cổ họng, chắc chắn đã luyện qua thủ trảo công phu. Võ công bình thường không thể xé rách yết hầu như vậy." Ông nhíu mày: "Hầu gia, võ công của tên hút máu yêu quái này thật đáng sợ. Khúc Tiểu Thương nói đúng, hai người trẻ tuổi của Thần Hầu Phủ chưa chắc đã đụng vào hắn. Nếu giao đấu thật, họ không phải đối thủ."
Dương Ninh hỏi: "Chú không nhận ra lai lịch võ công của tên hút máu yêu quái đó sao?”
"Không nhận ra." Đoạn Thương Hải thở dài: "Hầu gia, ta biết về giang hồ cũng chỉ nửa vời thôi. Như Phi Thiền Mật Nhẫn mà Hầu gia vừa nói, ta chưa từng nghe bao giờ. Nhưng Thần Hầu Phủ quản chuyện giang hồ, các môn phái công phu, họ phải rõ như lòng bàn tay. Nghe nói người ở Tây Thần Hầu cái gì cũng biết, mọi chuyện giang hồ đều nắm rõ. Tên hút máu yêu quái này liên tục giết người, vết thương trên thi thể rất rõ ràng. Đến giờ họ vẫn chưa bắt được hung thủ, chứng tỏ ngay cả họ cũng không biết hắn dùng loại công phu gì. Nếu tìm được nguồn gốc, sẽ dễ bắt hắn hơn."
"Một tên hút máu yêu quái lai lịch bất minh." Dương Ninh trầm ngâm: "Đoạn Nhị thúc, lạm sát kẻ vô tội đã là biến thái lắm rồi, sao còn phải hút máu người?"
"Ta cũng không biết." Đoạn Thương Hải lắc đầu, rồi nói: "Những vụ án quỷ dị này xảy ra ngay dưới mắt Thần Hầu Phủ, mà họ vẫn chưa điều tra ra, e là Thần Hầu phải đích thân ra tay. Hầu gia cho họ manh mối về tên hút máu yêu quái, chắc chắn sẽ có ích. À, ta thấy dấu chân của Hầu gia bên cạnh thi thể, còn tưởng Hầu gia bị hút máu yêu quái bắt đi. Ta vừa gặp một huynh đệ khác, sợ Tam phu nhân trong phủ lo lắng, nên phái hắn về báo trước, nói Hầu gia đi uống rượu với Viên công tử, tối chưa chắc đã về."
Lúc này, xe ngựa rẽ qua phố nhỏ, đến phố Tỳ Bà. Đoạn Thương Hải ôm tên hộ vệ còn đang ngủ say xuống xe, nói: "Hầu gia, ta đưa hắn đi an trí trước, rồi chạy về ngay."
"Ừm." Dương Ninh gật đầu. Xe ngựa tiếp tục đến trước cửa Hầu phủ. Dương Ninh xuống xe, trở lại phủ, một đêm chưa ngủ, chỉ thấy buồn ngủ rã rời. Trời đã sáng, ánh rạng đông ló dạng. Dương Ninh duỗi lưng một cái, thấy vài người hầu đang quét dọn đình viện, mỉm cười chào hỏi. Chàng định về phòng ngủ thì nghe thấy Cố Thanh Hạm gọi phía sau: "Ngươi đứng lại!”
Dương Ninh khựng lại, quay đầu, thấy Cố Thanh Hạm đang đi tới.
Nàng mặc một bộ áo gấm màu tím nhạt, váy lụa trắng, búi tóc hàm khói bông sen, trang điểm nhẹ nhàng. Dưới ánh sáng sớm, nàng đẹp động lòng người, uyển chuyển đi tới. Dương Ninh cười tủm tỉm nói: "Tam nương, sao dậy sớm thế?"
"Sớm thật." Cố Thanh Hạm liếc Dương Ninh, đi quanh chàng một vòng, dò xét một phen, rồi xích lại gần, nâng mũi ngửi ngửi, nhíu mày: "Trên người ngươi có mùi gì lạ vậy?"
"Mùi gì?" Dương Ninh giơ tay áo lên ngửi: "Có mùi gì đâu? Tam nương, nàng ngửi thấy mùi gì?"
Đêm qua chàng đã chạm vào thi thể, tay dính máu, nhưng đã lau sạch trên xe, chỉ sợ Cố Thanh Hạm phát hiện.
"Tối qua ngươi đi đâu?" Cố Thanh Hạm hỏi.
Dương Ninh cười: "Đoạn Thương Hải không phải phái người về báo rồi sao? Hôm qua Viên Vinh mời khách, thằng nhóc đó cứ kéo ta uống không say không về, còn nói là muốn ăn mừng cho ta...!" Thấy Cố Thanh Hạm hơi nghiêng đầu, đôi mắt đẹp nhìn mình với vẻ kỳ lạ, Dương Ninh bỗng thấy chột dạ. Chàng vốn không thích nói dối, nhưng lúc trước nói dối thì tỉnh bơ, giờ bị Cố Thanh Hạm nhìn chằm chằm, lại thấy xấu hổ, cười gượng, sờ mặt, nói: "Sau này không nên uống rượu bên ngoài nữa."
Cố Thanh Hạm hỏi: "Hôm qua ngươi đi ra ngoài, ta biết ngươi đi uống rượu với Viên Vinh, đàn ông uống rượu là chuyện bình thường thôi. Lão Hầu gia và đại tướng quân khi còn sống cũng hay uống rượu. Ta chỉ muốn biết, các ngươi uống ở đâu?"
"Cái này...!" Dương Ninh gãi đầu, nói: "Ở một quán rượu, ta cũng không nhớ rõ địa điểm." Chàng cố ý ngáp một cái: "Tam nương, ta đi nghỉ ngơi một chút."
"Đừng vội." Cố Thanh Hạm mặt không cười: "Các ngươi uống từ hôm qua hoàng hôn đến giờ?"
"Cái này... Uống được nửa chừng, ta hơi say, nên nằm ngủ ở quán rượu một lát." Bị Cố Thanh Hạm nhìn chằm chằm, Dương Ninh càng thấy nói dối khó khăn.
Cố Thanh Hạm khẽ gật đầu: "Đoạn Thương Hải không phải đi cùng ngươi sao? Sao hắn không về?"
"Hắn cũng uống nhiều quá, muộn chút sẽ về. Tam nương, ta thật sự mệt lắm, nàng xem...!"
"Hắn là tùy thân hộ vệ của ngươi, ai cho phép hắn ngồi cùng bàn uống rượu? Dù người khác nể mặt, mời hắn vài chén, chẳng lẽ hắn không biết mình có trách nhiệm, lại dám uống rượu ở đó? Trữ nhi, ngươi thấy Hầu phủ có nên giữ lại loại hộ vệ này không?"
Nàng vốn là người quản lý việc trong phủ, tuy yêu mến Dương Ninh, nhưng khi nghiêm mặt lại có vẻ uy nghiêm.
Dương Ninh biết Cố Thanh Hạm thông minh, chút sơ hở nào cũng bị nàng nhìn thấu. Mình nói dối đã bị phát hiện, nhưng chuyện đêm qua chàng không muốn nàng lo lắng, đành nói: "Tam nương, là ta cho phép hắn uống thêm vài chén, nàng đừng trách hắn."
Cố Thanh Hạm trừng Dương Ninh một cái, cắn môi: "Ngươi... Bây giờ ngay cả ta ngươi cũng dám lừa." Nàng quay người bỏ đi.
Dương Ninh sững người, vội đuổi theo, nói: "Tam nương, nàng sao vậy? Sao tự nhiên lại giận?"
Cố Thanh Hạm nhanh chân hơn, không nhìn chàng, đi vào đại đường, ngồi phịch xuống ghế. Dương Ninh tiến lại gần, Cố Thanh Hạm quay mặt đi.
"Tam nương, đừng giận mà." Dương Ninh khẽ kéo ống tay áo nàng. Cố Thanh Hạm giận dỗi: "Đừng đụng ta!" Nàng gạt tay chàng ra.
Dương Ninh lắc đầu cười khổ, ôn nhu nói: "Tam nương, sáng sớm đừng giận. Ta có gì không phải, nàng cứ mắng ta. Bên ngoài mọi người nhìn thấy đấy, sau này ta ra ngoài sẽ về sớm là được."
Cố Thanh Hạm xoay đầu lại, hậm hực nói: "Ta trách ngươi vì uống rượu à? Ta trách ngươi vì tối không về à? Ngươi... Ngươi làm ta tức chết rồi. Ngươi vừa được tước vị mấy ngày, đã bắt đầu nói dối ta, trước kia ngươi không như vậy."
"Tam nương, ta...!"
"Ngươi thành thật nói, có phải ngươi ra ngoài lăng nhăng với gái không đứng đắn không?" Cố Thanh Hạm giận dữ: "Trên người ngươi còn có mùi của họ."
Dương Ninh giờ mới hiểu, thì ra Cố Thanh Hạm ngửi thấy mùi hương trên người mình, nên mới giận dữ như vậy.
Đêm qua chàng và Xích Đan Mị đã kề cận nhau, dù đã mấy canh giờ, chàng tưởng mùi hương đã tan hết, ai ngờ khứu giác của Cố Thanh Hạm lại thính như vậy, vẫn ngửi được.
"Tam nương, nàng thật sự hiểu lầm ta rồi." Dương Ninh giơ tay thề: "Ta thề, tối qua ta tuyệt đối không lăng nhăng với ai. Nếu nói dối, thì...!"
"Không được thề thốt linh tinh." Cố Thanh Hạm trách mắng: "Ai cho ngươi thề thốt hả?" Nàng khẽ rên: "Ngươi bây giờ là Cẩm Y Hầu, ta không can thiệp được chuyện ngươi ở với ai. Ngươi muốn thế nào cũng được, ta chỉ hận nhất người khác lừa dối ta."
Dương Ninh ngồi xuống bên cạnh nàng, nói: "Tam nương, tối qua lúc uống rượu, ta nghe cô nương đánh đàn, có lẽ dính vào khi đó. Nhưng ta tuyệt đối không đụng đến một sợi tóc của nàng." Chàng nghĩ thầm, mình đâu có nói dối, tối qua chàng thật sự không chạm vào Trác Tiên Nhi.
Cố Thanh Hạm hồ nghỉ nhìn Dương Ninh, bán tín bán nghỉ.
Đúng lúc này, một người vội vã chạy vào báo: "Hầu gia, có người cầu kiến!"
"Ừm...?" Dương Ninh đứng dậy: "Sáng sớm thế này, ai muốn gặp ta?"
"Hắn nói Tiên nhi cô nương phái tới, nhắc đến tên Tiên nhi cô nương, Hầu gia chắc chắn biết rõ." Người hầu thành thật bẩm: "Người đó nói Tiên nhi cô nương sai hắn đến xin lỗi Hầu gia, vì tối qua không tiếp đãi Hầu gia chu đáo. Tiên nhi cô nương rất áy náy, cảm thấy có lỗi với Hầu gia...!"
Những lời sau đó, Dương Ninh không nghe lọt tai. Chàng chỉ cảm thấy ánh mắt của Cố Thanh Hạm như hai mũi tên băng, đang bắn vào sau lưng mình, lạnh lẽo buốt giá. Chàng không dám quay đầu lại nhìn nàng.