Sau khi Dương Ninh nhận tước, Cố Thanh Hạm đã bảo Đông Uyển thu xếp chỗ ở. Vì vậy, Dương Ninh được bố trí một đình viện trong Hầu phủ Đông Uyển, còn sân nhỏ của Cố Thanh Hạm thì ở Tây Uyển.
Khi mặt trời xế bóng, thời tiết càng lúc càng lạnh. Để đến Tây Uyển, phải đi qua trung đình. Vừa bước chân lên phiến đá ở trung đình, Dương Ninh đã nghe thấy tiếng gọi: "Hầu gia!"
Dương Ninh quay đầu lại, thấy Hàn Thọ, tổng quản vừa mới được thăng chức, đang chạy tới. Tiểu lão đầu này tuy đã năm mươi tuổi nhưng vẫn rất tráng kiện.
"Ồ, Hàn tổng quản, Tam phu nhân thế nào rồi?" Dương Ninh liếc nhìn xung quanh, thấy không có ai khác, chủ động nghênh đón, muốn dò hỏi tình hình trước.
Hàn Thọ vẻ mặt khổ sở: "Hầu gia, từ sáng Tam phu nhân về sân đến giờ, không hề bước chân ra ngoài. Hôm nay có mấy việc cần Tam phu nhân quyết định, nhưng nàng chỉ bảo lão nô đến tìm ngài, nói Hầu gia đã đương gia, về sau không muốn ai tìm nàng nữa." Ông thở dài: "Hầu gia, Tam phu nhân đã một ngày không ăn gì rồi. Nàng ngày đêm vất vả, không thể như vậy được, sẽ hại đến thân thể."
Dương Ninh nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi nói: "Ngươi đi chuẩn bị chút gì đó ăn đi, ta tự mình mang qua cho Tam phu nhân." Dừng một chút, chàng hỏi: "Đúng rồi, Đoạn Thương Hải đã về chưa?"
Hàn Thọ gật đầu: "Sáng nay đã về, nhưng thấy Hầu gia đang nghỉ ngơi nên không dám quấy rầy, bảo là muốn đi tìm hiểu một số tin tức. À phải, hắn nói Hầu gia biết hắn muốn đi làm gì." Ông cẩn thận hỏi: "Hầu gia, có phải ngài có việc tìm hắn không? Tề Phong và Triệu Vô Thương vẫn còn trong phủ, có cần gọi họ đến không?"
"Không cần." Dương Ninh lắc đầu, trong lòng biết Đoạn Thương Hải hẳn là đi nghe ngóng tin tức về Phi Thiền Mật Nhẫn để báo lại.
Hàn Thọ lúc này mới nói: "Hầu gia, có một chuyện nữa. Khi ngài nghỉ ngơi hôm nay, Viên Vinh, Viên công tử đã đến một chuyến. Lão nô định bẩm báo, nhưng Viên công tử nghe nói Hầu gia còn đang nghỉ nên không cho lão nô quấy rầy."
"Hắn đến làm gì?"
Hàn Thọ cười: "Hắn bảo lão nô nói với Hầu gia, Đậu Liên Trung đã đưa mấy thứ kia qua, bảo Hầu gia không cần lo lắng. Mặt khác, hắn cũng đưa một ít lễ vật đến để Hầu gia xem qua."
Dương Ninh biết rõ Viên Vinh nói đến chính là văn tự bán mình, xem ra Đậu Liên Trung đối với mình chỉ hơi kiêng kỵ, chứ không dám giở trò.
"Tặng đồ đến?" Dương Ninh hỏi: "Đồ gì vậy?"
Hàn Thọ nói: "Hầu gia tự mình đi xem đi, có mấy cái hộp."
Dương Ninh không biết Viên Vinh đưa đến những gì, bèn theo Hàn Thọ đến sảnh bên. Trên bàn gỗ chạm khắc bày mấy hộp quà. Chàng tiến lên, tiện tay mở một hộp ra, thấy bên trong là một chiếc bát trà, màu xanh nhạt như ngọc, trông rất tinh xảo. Điều khiến người ta kinh ngạc nhất là trên thành chén có vài vết nứt vỡ.
"Đây là Viên Vinh đưa tới?" Dương Ninh cầm chiếc bát trà lật qua lật lại, cau mày: "Thằng này, sao lại đưa thứ đồ bỏ đi này đến?"
Hàn Thọ trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm vào chiếc bát trà cũ kỹ.
Dương Ninh thấy vậy, cười nói: "Sao vậy, Hàn tổng quản thích chiếc chén này à?" Chàng đưa bát trà cho Hàn Thọ: "Nếu không thì ngươi cầm lấy uống trà?"
Hàn Thọ giật mình, vội vàng xua tay: "Hầu gia, thân phận lão nô sao xứng dùng vật tốt như vậy? Dù tu luyện thêm mấy đời cũng không có tư cách."
"Ừm...?" Dương Ninh ngạc nhiên, thầm nghĩ đây chỉ là một chiếc bát trà, sao Hàn Thọ lại phản ứng dữ dội như vậy.
"Hầu gia, lão nô... lão nô có thể cầm xem một chút không?" Hàn Thọ cẩn thận hỏi.
Dương Ninh đưa bát trà cho Hàn Thọ. Ông xoa xoa tay vào vạt áo rồi cẩn thận đón lấy, nhìn kỹ, trong mắt ánh lên vẻ kinh ngạc: "Đúng vậy, đúng vậy, nhất định là nó rồi."
"Cái gì? Cái gì là nó?" Dương Ninh kỳ quái hỏi: "Hàn tổng quản, ngươi thấy manh mối gì à?"
Hàn Thọ hai tay trả bát trà lại cho Dương Ninh. Sau khi nhận lấy, Dương Ninh nghe Hàn Thọ nói: "Hầu gia cầm trong tay, có cảm thấy chiếc chén này có gì khác biệt không?"
Dương Ninh thấy phản ứng của Hàn Thọ, mơ hồ cảm thấy chiếc bát trà trông rất tầm thường này nhất định có lai lịch. Chàng cầm bát trà lên cảm nhận, rồi cau mày: "Ồ, chiếc chén này... bây giờ là mùa đông, phần lớn đồ vật đều lạnh toát, nhưng chiếc chén này cầm lâu trong tay lại có cảm giác ấm nóng."
Hàn Thọ cười: "Hầu gia, lão nô thường ngày thích uống trà, cũng có chút kiến thức về trà cụ. Nếu lão nô đoán không sai, đây chính là Mã Hoàng Bán trong truyền thuyết!”
"Mã Hoàng Bán?" Dương Ninh khó hiểu hỏi: "Ý là gì?"
"Hầu gia, người am hiểu trà đạo nhất định biết Mã Hoàng Bán." Hàn Thọ nói: "Hầu gia có lẽ chưa từng nghe đến trà thánh Lục Hạc. Ông là cao nhân tuyệt đỉnh trong trà đạo. Trước kia, ông uống trà rất tùy tiện. Chính ông đã khai sáng trà đạo, đặc biệt viết một cuốn 《Trà điển》. Tương truyền Lục Hạc đã thu thập hết trà cụ trong thiên hạ, cuối cùng cất giữ tứ đại danh khí, và Mã Hoàng Bán là một trong số đó."
Dương Ninh hoàn toàn mù tịt về trà đạo, nhưng biết rõ người chuyên nghiệp có kiến thức chuyên sâu hơn. Chàng không thấy chiếc bát trà này có gì đặc biệt, nhưng những người am hiểu trà đạo lại có thể nhận ra giá trị của nó.
"Nói như vậy, cái Mã Hoàng Bán này còn đáng giá hơn một chút bạc?" Dương Ninh cười hỏi.
Hàn Thọ khẽ giật mình. Trà đạo cũng như cầm kỳ thi họa, đều là thú vui tao nhã, nhưng vị tiểu hầu gia này thì ngược lại, vừa biết chiếc chén trà là đồ tốt đã hỏi giá tiền.
"Cái này...!" Hàn Thọ do dự một chút rồi nói: "Người không hiểu trà đạo, có lẽ trong mắt họ nó không đáng mấy đồng bạc. Nhưng phàm là người hiểu biết, đều biết bảo vật này không thể định giá bằng bạc. Có thể nói là hữu thị vô giá. Nếu thực sự phải nói giá cả, thì đáng giá ngàn vàng cũng không quá đáng."
"Đáng giá ngàn vàng?" Dương Ninh lắp bắp kinh hãi, cầm chiếc bát trà lên nhìn ngắm, vẫn không tin: "Một chiếc bát trà mà đáng giá ngàn vàng?"
"Hầu gia nếu rao bán, người muốn mua với giá ngàn vàng chắc chắn không ít." Hàn Thọ nói: "Nhưng bảo vật như vậy đủ để làm gia truyền, Hầu gia... Hầu gia nên cất giữ."
Đáng giá ngàn vàng, theo tỷ giá hiện tại của Đại Sở, ít nhất cũng là một vạn lượng bạc. Có lẽ đối với một số quan to thân hào, vạn lượng bạc không phải là con số lớn, nhưng đối với Dương Ninh hiện tại, thậm chí là Cẩm Y Hầu phủ, một vạn lượng bạc tuyệt đối không phải là con số nhỏ.
Biết được giá trị của Mã Hoàng Bán, Dương Ninh lại nhìn mấy hộp quà còn lại. Một hộp đựng hai củ sâm. Hàn Thọ ở Hầu phủ nhiều năm, đương nhiên cũng từng trải, chỉ nói hai củ sâm này đều là cực phẩm lão sâm ngàn dặm mới tìm được một, tuổi của hai củ cộng lại cũng phải đáng giá gần ngàn vàng. Ngoài ra còn có hai hộp lá trà. Không cần Hàn Thọ nói, Dương Ninh cũng biết hai hộp lá trà này giá trị cũng tuyệt đối xa xỉ.
Dương Ninh lúc này mới hiểu ra, những vật này tuyệt đối không phải Viên Vinh tặng. Viên Vinh tuy xuất thân từ Lễ bộ Thượng thư phủ, nhưng Lễ bộ Thượng thư phủ không được xem là hào phóng. Viên Vinh tuyệt đối không thể có thủ bút lớn như vậy, nếu không hắn đã sớm chuộc thân cho Trân Châu, không cần đến lượt mình ra tay giành lại văn tự bán mình từ tay Đậu Liên Trung.
Nhìn những thứ này, nhân sâm đương nhiên là của Liêu Đông Khưu Phưởng, lá trà hẳn là của Giang Thành. Còn chiếc bát trà, Dương Ninh vốn tưởng là Giang Thành tặng, nhưng có lá trà ở đây, vậy thì rất có thể bát trà là của Ngụy Đường Trần Mục Khoan, dù sao Trần Mục Khoan tính cách sảng khoái, ra tay cũng rất hào phóng.
Mở chiếc hộp cuối cùng, thấy bên trong là một chiếc vòng tay. Chiếc vòng tay này được chế tác rất tinh xảo, có màu xanh lá đậm, trong suốt và ôn nhuận, tinh tế và hài hòa. Phía dưới vòng tay còn có một phong thư. Hàn Thọ thấy Dương Ninh lấy phong thư ra, vội vàng giải thích: "Hầu gia, đây là Viên công tử thấy ngài đang nghỉ ngơi nên nhờ lão nô dùng bút mực ghi lại."
Dương Ninh mở phong thư, thấy bên trong là một tờ ngân phiếu, liếc nhìn thấy là một tờ ngân phiếu 1500 lượng bạc. Mắt chàng đảo một vòng, khóe môi nở nụ cười, lập tức hiểu ra. Tấm ngân phiếu này đương nhiên là của Viên Vinh, trong đó một ngàn lượng bạc có lẽ là để dọn dẹp Trung Lăng biệt viện, còn năm trăm lượng còn lại, không có gì bất ngờ, hẳn là Viên Vinh tự bỏ tiền túi.
Dù sao đêm qua chàng đã giúp Trân Châu lấy lại văn tự bán mình, thậm chí ngay cả thuyền hoa cũng tặng cho Trân Châu. Một chiếc thuyền hoa giá trị cũng không nhỏ. Trong mắt Viên Vinh, việc mình ra tay giúp Trân Châu cũng giống như giúp Viên Vinh, nên lấy ra năm trăm lượng bạc để tỏ lòng biết ơn.
Viên Vinh không so được với mấy vị hào phú cự tử, có thể móc ra năm trăm bạc, có lẽ là phải chắt chiu lắm mới có, đối với mình xem như là rất có thành ý.
Bức thư viết rất ngắn gọn: "Chỉ ước uyên ương không ước tiên, chư huynh đệ đưa lên lễ mọn, chúc mừng Hầu gia cùng Trác Tiên Nhi hoan hỷ kết lương duyên."
Trong đó tự nhiên có chút ý trêu chọc, nhưng cũng cho thấy rõ ràng, những lễ vật này là mấy người cùng nhau kính tặng.
Vô công bất thụ lộc, tuy nói Dương Ninh đêm qua đã giúp những người này giải vây, nhưng những lễ vật này thực sự quá nặng, tất cả cộng lại ít nhất cũng phải hai, ba vạn lượng bạc, chuyện này thực sự không phải là chuyện nhỏ.
Tuy rằng mấy vị thương gia giàu có vung tiền như rác không có gì lạ, nhưng Dương Ninh trong lòng lại hiểu rõ ý đồ thực sự đằng sau những lễ vật này.
Cuộc tranh chấp đêm qua khiến Chu Vũ Thần và những người khác ý thức được việc kết thù với Đậu Liên Trung, trên thực tế không khác gì kết thù với Hộ Bộ Thượng thư.
Hộ bộ chính là Diêm vương của những thương gia giàu có này, chưởng quản tài chính và thuế vụ của cả nước. Nếu thực sự muốn gây khó dễ cho thương nhân, thì dù thương nhân có hào phóng đến đâu cũng phải gặp nạn.
Chu Vũ Thần và những người khác hiển nhiên ý thức được sự nghiêm trọng của vấn đề, nên mới cố gắng leo lên cây to Cẩm Y Hầu phủ.
Tuy nói sau khi Tề Cảnh qua đời, Cẩm Y Hầu phủ rõ ràng suy yếu đi nhiều, nhưng người Đại Sở chỉ biết Cẩm Y Hầu là lương thần trụ cột của đế quốc, có thế lực sâu rộng trong quân đội. Một cây đại thụ như vậy, một Hộ Bộ Thượng thư đương nhiên không thể so sánh được.
Đã đắc tội Hộ Bộ Thượng thư, thay vì tốn vô số vàng bạc để xin Đậu gia tha thứ, thà dựa vào cây to Cẩm Y Hầu. Ít nhất trong mắt Chu Vũ Thần và những người khác, có Cẩm Y Hầu che chở, Đậu gia tuyệt đối không dám hành động thiếu suy nghĩ. Họ tận mắt nhìn thấy, ngay cả Hoài Nam Vương thế tử đối với Cẩm Y Hầu cũng phải khách khí có thừa, huống chỉ là một Hộ Bộ Thượng thư.
Họ chỉ là những thân hào địa phương, đối với những tranh đấu ngầm trong kinh thành, đương nhiên không thể thấy rõ.
"Cái vòng tay này ngươi thấy thế nào?" Dương Ninh thu hồi ngân phiếu, đưa vòng ngọc cho Hàn Thọ: "Ngươi xem có đáng tiền không?"
Hàn Thọ cảm thấy cạn lời, thầm nghĩ tiểu hầu gia trước kia chưa bao giờ quan tâm đến tiền bạc, sao lần này lại để ý đến tiền bạc như vậy? Ông nhận lấy vòng tay, xem xét kỹ lưỡng rồi nói: "Hầu gia, Viên công tử lần này đưa tới đều là những hậu lễ cực kỳ quý trọng. Cái Mã Hoàng Bán kia không nói đến, chiếc vòng tay này được chế tác từ cực phẩm tụ ngọc. Nhìn màu sắc của nó, ngọc càng tốt thì màu càng đậm. Chiếc vòng ngọc này đã có màu xanh đậm, lại còn trong suốt không tì vết, cực kỳ khó kiếm. Hơn nữa trên mặt vòng còn có khắc hoa...!" Ông nhìn kỹ rồi tán thán: "Thật sự là tay nghề cao siêu! Nếu chỉ là vòng ngọc không thôi, cũng đáng hơn một ngàn lượng bạc, nhưng thêm cả phần khắc hoa, không có hai ngàn lượng bạc rất khó mà mua được." Ông nhịn không được hỏi: "Hầu gia, chẳng lẽ ngài định bán nó đi?"
"Bán đi?" Dương Ninh cẩn thận đặt vòng ngọc vào chiếc hộp quà xinh đẹp, cười nói: "Ta chỉ hỏi xem nó có quý giá không thôi, nếu không thì không tiện tặng cho Tam nương. Hàn tổng quản, những thứ kia ngươi cứ mang vào phòng ta cất đi, cẩn thận một chút, đều là đồ tốt, đừng làm hỏng."
Hôm nay nhận được lễ hậu hĩnh như vậy, Dương Ninh cảm thấy rất vui mừng.
Tuy nhiên, chàng biết Cẩm Y Hầu phủ không có giao du tiền bạc với quan lại, cũng không nhận hối lộ, nhưng Chu Vũ Thần và những người khác không phải là quan viên. Những lễ vật này nếu nói là hối lộ cũng được, nhưng mình đêm qua đã bảo vệ họ bình an vô sự, đã ra tay giúp đỡ, nhận lại một ít lễ vật cũng không hẳn là không thể. Ít nhất Dương Ninh cảm thấy trong lòng không có chút gợn sóng nào.