Đêm khuya tĩnh mịch, tuy trận tuyết đầu mùa đông vẫn chưa rơi, nhưng hơi lạnh đã thấm vào da thịt. Dương Ninh rảo bước qua một hành lang uốn lượn, tiến vào nội viện. Khoác áo choàng, hắn thấy Đường Nặc vẫn đang thức, ánh đèn đầu hắt lên bóng hình cô đơn. Quả nhiên như Cố Thanh Hạm nói, nàng vẫn chưa nghỉ ngơi.
Ngập ngừng một lát, Dương Ninh gõ cửa. Tiếng "kẽo kẹt" khe khẽ vang lên, cánh cửa hé mở, Đường Nặc thanh lệ hiện ra trước mắt. Gặp Dương Ninh, nàng thoáng ngạc nhiên, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, khẽ nói: "Vào đi."
Trời đã khuya, dường như Đường Nặc không mấy bận tâm việc một nam nhân bước vào khuê phòng mình.
Dương Ninh bước vào, định đóng cửa lại nhưng do dự, chỉ khép hờ rồi theo Đường Nặc vào phòng.
Đường Nặc dáng người mảnh mai, thường ngày ít nói, tính cách khiêm nhường nhưng không hề lạnh lùng, trái lại mang đến cảm giác dịu dàng, hòa nhã.
Nàng dẫn Dương Ninh vào phòng, hắn mới nhận ra trên bàn la liệt xoong chảo, vại vò, cả hòm thuốc cũng mở toang. Dương Ninh biết, trừ khi trị bệnh cứu người, Đường Nặc hiếm khi mở hòm thuốc của mình. Nửa đêm canh ba, nàng mở hòm thuốc, chắc chắn có nguyên do.
"Đường cô nương, ta đến tìm cô là vì..." Dương Ninh định kể cho Đường Nặc chuyện dịch bệnh, nhưng nàng đã cắt lời: "Ngươi muốn nói về dịch bệnh đang lan tràn?"
Dương Ninh giật mình, lẽ nào nàng đã biết?
"Đây không phải bệnh, mà là độc!" Đường Nặc ngồi xuống ghế, chỉ tay vào chiếc ghế đối diện, ý bảo Dương Ninh ngồi: "Thông thường, người trúng độc sẽ chết trong vòng bảy ngày."
Dương Ninh kinh hãi, thất thanh: "Trúng độc?"
Đường Nặc gật đầu: "Hai ngày trước, Vĩnh An Đường đã tiếp nhận bệnh nhân, từ sáng đến tối không dưới mười người, đều có chung triệu chứng.” Dưới ánh đèn dầu, khuôn mặt thanh tú của Đường Nặc trở nên nghiêm nghị: "Đó chỉ là một mình Vĩnh An Đường, cộng thêm các hiệu thuốc khác trên phố, ít nhất cũng có ba, bốn chục người đến khám.”.
Dương Ninh cau mày: "Đường cô nương, chỉ một con phố đã nhiều người như vậy, vậy cả kinh thành cộng lại..."
Đường Nặc khẽ gật đầu: "Ít nhất có thể thấy, độc tính đã lan rộng, và số người trúng độc rất lớn."
"Đường cô nương, cô nói là trúng độc, vậy cô có biết là loại độc gì không?" Dương Ninh vội hỏi: "Và nó lây lan như thế nào?"
Đường Nặc nhíu mày: "Ta vẫn chưa xác định được, nhưng chắc chắn không lây qua đường hô hấp. Có thể là do tiếp xúc cơ thể, hoặc qua đường ăn uống."
Dương Ninh sắc mặt ngưng trọng, hỏi: "Vậy cô vẫn chưa thể đoán được đó là loại độc gì?"
"Ta quen thuộc với việc dùng thuốc cứu người hơn là các loại độc dược." Đường Nặc nói: "Hiện tại ta chỉ có thể xem xét độc dược đó được điều chế từ những gì trong cơ thể người bệnh, rồi tìm cách giải độc, nhưng đó không phải chuyện dễ dàng. Ta đã lấy máu của một số người bệnh để kiểm nghiệm trong hai ngày nay, nhưng..."
"Nhưng sao?" Dương Ninh vội hỏi: "Đường cô nương, ta có thể giúp gì không?"
Đường Nặc nói: "Vốn ta định sáng mai tìm ngươi, nhưng ngươi đã đến, ta quả thực có một việc muốn nhờ ngươi."
"Cô cứ nói."
"Loại độc này ta chưa tùng thấy. Dù đã kiểm nghiệm ra vài loại độc tố trong máu, nhưng vẫn còn thiếu rất nhiều." Đường Nặc cau mày: "Ta hiện tại chỉ có thể quan sát máu từ người bệnh, chứ không thể thấy dấu hiệu các vị thuốc độc hòa trộn với nhau, nên rất khó nắm bắt biến hóa của nó."
Dương Ninh vội hỏi: "Vậy ta phải làm gì?"
"Thi thể!" Đường Nặc ngập ngừng rồi nói: "Ta cần một thi thể, phải là thi thể chết vì trúng loại độc này."
Dương Ninh ngẩn người.
"Nếu ta đoán không sai, chậm nhất là ngày kia, sẽ có rất nhiều người phát độc." Đường Nặc nói: "Loại độc này có thể khiến người ta mất trí, không phân biệt được bạn thù, và rất dễ tấn công người khác. Một khi bị họ cào xước da, cũng rất dễ bị lây nhiễm."
Dương Ninh kinh hãi, cảm giác như zombie sắp tràn ra khỏi lồng.
"Ta không biết có ai khác đang tìm cách giải độc hay không." Đường Nặc nói: "Nhưng nếu không nhanh chóng tìm ra phương pháp, ta e rằng lần này sẽ có rất nhiều người chết." Dừng một lát, nàng nói tiếp: "Ta từng chứng kiến một thôn trang, có gần trăm hộ gia đình, vì một người mắc bệnh mà lây lan khắp nơi, không kịp cứu chữa, cả thôn không còn ai sống sót!" Nàng không nói tiếp.
Đường Nặc giỏi y thuật, thấy thi thể thối rữa không ít, sinh tử trong mắt nàng không nhạy cảm như người thường. Nhưng khi nói đến đây, vẻ mặt thanh lệ của nàng vẫn thoáng nét u buồn.
Lương y như từ mẫu, họ có lẽ không nhạy cảm với sinh tử như người thường, nhưng không có nghĩa là họ không coi trọng sinh mạng. Chứng kiến nhiều người chết vì bệnh tật, họ càng thêm trân trọng và thương cảm.
Dương Ninh càng thêm kính trọng Đường Nặc.
Trước khi hắn phát hiện ra dịch bệnh, Đường Nặc đã nhận thấy dấu hiệu, và đã bắt đầu kiểm nghiệm độc để tìm phương pháp cứu người.
Dù Đường Nặc không nói rõ, Dương Ninh hiểu rằng nàng không nói với hắn ngay từ đầu vì chưa hoàn toàn chắc chắn, và về độc dược, khi chưa biết rõ, nói với Dương Ninh cũng vô ích.
Đường Nặc rõ ràng là người không làm việc vô ích.
"Ý cô là, nếu không giải quyết được dịch bệnh này, kinh thành nước Sở có thể...!" Dương Ninh hoảng sợ.
Đường Nặc lắc đầu: "Không hẳn. Khi dịch bệnh bùng phát, triều đình sẽ phái người đến khống chế. Với sức mạnh của triều đình, dù tốn thời gian, vẫn có thể tìm ra phương pháp giải độc." Dừng một lát, nàng chậm rãi nói: "Nhưng khi đó, kinh thành có lẽ đã có hàng nghìn, hàng vạn người chết."
Dương Ninh lạnh sống lưng, cau mày: "Nếu là trúng độc, chắc chắn có kẻ cố ý hạ độc, và loại độc này có thể lây lan, vậy mục đích của kẻ hạ độc là để dịch độc lan tràn khắp kinh thành!" Hắn nắm chặt tay: "Rốt cuộc là ai mà tâm địa độc ác, táng tận lương tâm như vậy?”
"Tìm kẻ chủ mưu không phải việc bây giờ." Đường Nặc nói: "Đã qua giờ Tý, nếu ngươi không muốn kinh thành hỗn loạn vào ngày mai, thì phải làm vài việc ngay bây giờ."
"Cô muốn nói là lập tức điều binh phong tỏa đường phố, toàn thành giới nghiêm?" Dương Ninh hiểu ngay.
Nếu mọi chuyện đúng như Đường Nặc nói, thì đợt bùng phát dịch độc đầu tiên rất có thể sẽ đến vào ngày mai.
Tình trạng người phát độc, Dương Ninh đã tận mắt chứng kiến, họ điên cuồng như dã thú. Nếu số người trúng độc ở kinh thành rất lớn, thì ngày mai chắc chắn sẽ có nhiều cảnh tượng điên cuồng hơn nữa.
Đường Nặc đã phán đoán thời điểm phát bệnh là trong vòng hai ngày tới, hẳn là đã điều tra số lượng người bệnh, và đã ước tính được thời điểm dịch độc bùng nổ trên diện rộng.
Triều đình rõ ràng chưa phát hiện ra kinh thành sắp phải đối mặt với một tai họa lớn, càng không thể ngờ rằng sau đêm yên bình này sẽ là cảnh tượng điên cuồng, nên chắc chắn không có sự chuẩn bị trước.
"Điều binh mã, phong tỏa đường lớn ngõ nhỏ, không để những người trúng độc kia đi lại lung tung, đây là việc phải làm." Đường Nặc nói: "Ngoài ra, còn phải chuẩn bị địa điểm cách ly. Nếu có người lây bệnh ngoài đường, tốt nhất là khống chế họ trước, rồi cách ly với những người khác, tránh lây lan dịch độc."
Dương Ninh vuốt cằm, thầm khâm phục. Trong tình huống này, Đường Nặc không hề hoảng loạn, mà cực kỳ tỉnh táo, chu toàn.
"Đường cô nương, ta sẽ phái người đi tìm thi thể." Dương Ninh biết không chỉ phải chuẩn bị ứng phó với tình hình mất kiểm soát có thể xảy ra, mà quan trọng nhất là phải nhanh chóng tìm ra phương pháp giải độc. Đường Nặc đã yêu cầu một thi thể chết vì dịch độc, chắc chắn có tác dụng lớn, không thể chậm trễ.
Đường Nặc suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu có thể tìm được thị thể, hãy đưa đến Vĩnh An Đường, đùng đưa đến phủ, tránh kinh động họ." Dừng một lát, nàng nói tiếp: "Theo phán đoán của ta, dịch độc mới bắt đầu lan tràn trong mấy ngày gần đây, phần lớn vẫn đang trong giai đoạn chuyển biến xấu, tạm thời chưa đến mức có nhiều người chết vì phát độc, nên việc tìm được thi thể chết vì phát độc cũng không dễ dàng."
"Ừm...?"
"Nhưng nếu tìm được Cái Bang, có lẽ có thể có thi thể." Đường Nặc từ đầu đến cuối đều tỏ ra nghiêm túc, trong sự nghiêm túc lại có sự tỉnh táo: "Nếu ta đoán không sai, những người đầu tiên bị lây nhiễm dịch độc hẳn là đệ tử Cái Bang."
Dương Ninh biết thời gian cấp bách, không thể chậm trễ, nói: "Đường cô nương, ta sẽ đi sắp xếp ngay." Xoay người muốn đi, nhưng dừng lại, quay đầu lại, nhíu mày hỏi: "Đường cô nương, cô tiếp xúc với người bệnh, có thể bị lây nhiễm không?"
Đường Nặc khẽ giật mình, cười nhẹ: "Không sao, ta có cách của ta."
"Vậy thì tốt, cô phải cẩn thận." Dương Ninh nói: "Ta sẽ phái người đến hầu hạ, tùy thời đợi lệnh."
Hắn đến chính sảnh, Cố Thanh Hạm đã theo lệnh của hắn, triệu tập người trong phủ kiểm tra cánh tay. Hầu phủ nhiều người đã ngủ, nửa đêm bị gọi dậy, không biết chuyện gì xảy ra.
Dương Ninh không để ý đến việc đó, gọi Triệu Vô Thương và Tề Phong đến, đi thẳng vào vấn đề: "Kinh thành có dịch độc đang lan tràn, ta cần người đến Cái Bang một chuyến, họ đã có người trúng độc mà chết, các ngươi có thể chở một thi thể về không?"
Triệu Vô Thương và Tề Phong nhìn nhau, có vẻ chưa hiểu ra. Tề Phong cẩn thận hỏi: "Hầu gia, ngài muốn đến Cái Bang tìm thi thể, vì họ có người trúng độc mà chết?"
"Cái Bang có người trúng độc, loại độc có thể lây lan." Dương Ninh giải thích rõ hơn: "Đệ tử Cái Bang lưu động lớn, đã có rất nhiều người bị lây nhiễm, và sắp phát bệnh. Đường cô nương cần tìm phương pháp giải độc, và cần một thi thể chết vì phát độc, loại thi thể này trước mắt chỉ có thể tìm được ở Cái Bang."
Hai người lúc này mới hiểu, đều biến sắc.