Đêm khuya tĩnh mịch, Hầu phủ chính viện lại sáng rực như ban ngày, có phần ồn ào. Dương Ninh đang ở tiền sảnh triệu tập Triệu Vô Thương và Tề Phong đến.
"Hầu gia, Hầu phủ chúng ta không giao thiệp nhiều với Cái Bang." Tề Phong ngập ngừng, cuối cùng cũng nói: "Có lẽ Hầu gia chưa biết, Cái Bang là thiên hạ đệ nhất đại bang, có quy củ riêng. Đệ tử Cái Bang từ sinh lão bệnh tử đều phải tuân theo bang quy. Sau khi đệ tử Cái Bang qua đời, họ sẽ được an táng theo bang quy, trừ khi bị trục xuất. Thi thể của họ vẫn được Cái Bang bảo vệ, tuyệt đối không cho phép người ngoài khinh nhờn."
"Ta đâu có nói muốn khinh nhờn thi thể," Dương Ninh nhíu mày, "Sự sống chết, việc này không chỉ liên quan đến sinh mạng của người dân kinh thành mà còn trực tiếp ảnh hưởng đến đệ tử Cái Bang. Chẳng lẽ một thi thể cũng không thể mượn?"
Triệu Vô Thương lên tiếng: "Hầu gia, Cái Bang là bang hội giang hồ, Hầu phủ chúng ta xưa nay không can thiệp vào chuyện giang hồ. Việc này chi bằng tìm đến Thần Hầu Phủ. Thần Hầu Phủ chuyên đại diện triều đình giao thiệp với các thế lực giang hồ. Cái Bang là đệ nhất bang trên giang hồ, Thần Hầu Phủ hẳn phải quen thuộc, nhờ Thần Hầu Phủ ra mặt sẽ dễ dàng hơn."
"Ngươi nói, đường đường Cẩm Y Hầu phủ muốn xin Cái Bang một cỗ thi thể mà phải nhờ đến Thần Hầu Phủ?" Dương Ninh hừ lạnh.
Thực ra, hắn biết nhờ Thần Hầu Phủ thì mọi chuyện sẽ thuận lợi hơn, nhưng một khi Thần Hầu Phủ ra mặt, chắc chắn họ sẽ truy hỏi mục đích sử dụng thi thể. Dương Ninh biết rằng việc đối phó với những câu hỏi của Thần Hầu Phủ không hề đơn giản.
Tuy rằng hắn và Tây Môn Vô Ngấn có vẻ hòa hợp, nhưng Dương Ninh hiểu rõ, người ngồi vào vị trí Thần Hầu, quản lý chuyện giang hồ như Tây Môn Vô Ngấn không hề đơn giản như vẻ bề ngoài. Hắn không phải người dễ đoán như lần đầu gặp mặt.
Lúc rảnh rỗi, ngồi uống rượu, nói chuyện phiếm, Tây Môn Vô Ngấn có lẽ rất dễ gần, nhưng một khi đụng đến chính sự, mọi chuyện sẽ không đơn giản. Nếu không, Tây Môn Vô Ngấn đã không thể trở thành Thần Hầu, Thần Hầu Phủ cũng không khiến các thế lực giang hồ kiêng kỵ đến vậy.
Thần Hầu Phủ muốn điều tra mục đích sử dụng thi thể, chắc chắn sẽ truy ra Đường Nặc.
Dương Ninh tuy không biết rõ lai lịch của Đường Nặc, nhưng tin chắc rằng cô không gây nguy hiểm cho mình. Hắn cũng tin Đường Nặc không muốn Thần Hầu Phủ điều tra về cô. Dù là công khai hay bí mật, không ai muốn bị điều tra lai lịch cả.
Triệu Vô Thương thấy Dương Ninh có vẻ phiền muộn, ngập ngừng nói: "Nếu Hầu gia không muốn thông qua Thần Hầu Phủ, thuộc hạ sẽ đích thân đến Cái Bang một chuyến."
Triệu Vô Thương là người khiêm tốn, ít nói, làm việc cẩn trọng.
Theo lý mà nói, phái anh ta đi Cái Bang là hợp lý, nhưng Dương Ninh lại lo anh ta ăn nói vụng về, khó mà trao đổi với Cái Bang.
Ngược lại, Tề Phong nhanh mồm nhanh miệng, có khả năng giao tiếp tốt hơn Triệu Vô Thương.
"Các ngươi có biết tìm người của Cái Bang ở đâu không?" Dương Ninh hỏi.
Tề Phong gật đầu: "Quỷ Kim Dương phân đà của Cái Bang ở ngay kinh thành, có thể tìm thấy họ ở ngõ La Cổ, Thành Tây."
"Tốt, Tề Phong, ngươi dẫn hai người đi một chuyến, nói rõ mọi chuyện," Dương Ninh nói, "Nói với họ rằng dịch bệnh đang lan tràn, việc mượn thi thể là vì lợi ích của Cái Bang."
Tề Phong cười nói: "Hầu gia yên tâm, thuộc hạ biết phải nói thế nào."
"Đừng gây xung đột với họ." Dương Ninh nghĩ thầm, mọi chuyện chỉ là để giải quyết rắc rối trước mắt, Cẩm Y Hầu phủ không cần phải kết thù với Cái Bang.
Tề Phong gật đầu, chắp tay nói: "Thuộc hạ xin cáo lui."
Đợi Tề Phong rời đi, Dương Ninh quay sang Triệu Vô Thương hỏi: "Ngươi có quen Tiết Linh Phong, thống lĩnh Hổ Thần Doanh không?"
Triệu Vô Thương gật đầu: "Thuộc hạ biết, Hầu gia muốn tìm hắn?"
"Ngươi đi mời hắn đến Hầu phủ một chuyến, nói ta có việc cần hắn giúp," Dương Ninh nói, "Việc này không nên chậm trễ, ngươi đi ngay đi."
"Hầu gia, Tiết Linh Phong là thống lĩnh Hổ Thần Doanh, phụ trách bảo vệ kinh thành," Triệu Vô Thương cẩn thận hỏi, "Thuộc hạ mạo muội hỏi, Hầu gia mời hắn đến, có phải là muốn điều binh không?"
Dương Ninh gật đầu: "Ta vốn định vào cung bẩm báo Hoàng thượng, nhưng đã quá khuya, hoàng thành đóng cửa, ta không vào được. Nhưng tình hình cấp bách, không thể chậm trễ!"
"Hầu gia, nếu muốn điều binh, không thể chỉ mời Tiết Linh Phong!" Triệu Vô Thương sắc mặt căng thẳng, "Đây là chuyện lớn."
"Chuyện lớn?" Dương Ninh nhíu mày: "Tiết Linh Phong không phải thống lĩnh Hổ Thần Doanh sao? Hổ Thần Doanh không phải do hắn chỉ huy sao?"
"Theo lý mà nói, Hổ Thần Doanh phải nghe lệnh Tiết Linh Phong!"
"Vậy Tiết Linh Phong chẳng phải có quan hệ tốt với Cẩm Y Hầu phủ chúng ta sao?" Dương Ninh hỏi, "Tiết Linh Phong phụ trách an ninh kinh thành, ngày mai dịch bệnh có thể bùng phát, những người nhiễm bệnh sẽ mất kiểm soát, thậm chí tấn công bất cứ ai. Chẳng lẽ không cần chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với tình huống hỗn loạn có thể xảy ra bất cứ lúc nào?"
Triệu Vô Thương lắc đầu: "Hầu gia, dù Tiết Linh Phong có lòng, cũng không có gan đó." Anh ta dừng lại, nói tiếp: "Tiết Linh Phong có thể điều động Hổ Thần Doanh, nhưng cần binh phù. Nếu tự ý điều động quá năm mươi người, đó là tội mưu phản."
"Cái gì?" Dương Ninh giật mình, đột nhiên nhận ra, mình quá nóng vội, lại sơ sót luật lệ nước Sở.
Triệu Vô Thương nghiêm mặt nói: "Hầu gia, xin thứ cho thuộc hạ nói thẳng, ngay cả đại tướng quân cũng không có quyền điều động binh mã kinh thành. Đại tướng quân có thể điều động 10 vạn quân Tần Hoài, nhưng không có quyền điều động Vũ Lâm Doanh, Hổ Thần Doanh hay Hắc Đao Doanh."
"Ý ngươi là, phải vào cung gặp Hoàng thượng, xin ý chỉ mới có thể điều động?"
Triệu Vô Thương nói: "Có thánh chỉ của Hoàng thượng, đương nhiên có thể điều động bất kỳ quân đội nào, nhưng Hầu gia cũng nói, bây giờ đã khuya, cung cấm đóng chặt, Hầu gia không thể vào cung."
"Chết tiệt, chẳng lẽ phải ngồi đây đợi một đêm, lãng phí thời gian vô ích?" Dương Ninh không kìm được buông lời thô tục, cảm thấy lo lắng.
Đường Nặc đã nói rõ, dịch bệnh sẽ bùng phát trong vòng hai ngày tới. Hiện tại đã là giờ Tý, có nghĩa là dịch bệnh có thể bùng phát sớm nhất vào rạng sáng.
Nếu thật sự như vậy, thì vài tiếng đồng hồ có thể chuẩn bị sớm lại bị lãng phí. Hắn biết đây không chỉ là vấn đề thời gian. Đến khi xảy ra chuyện, những giờ phút này sẽ trở nên vô cùng quan trọng.
Triệu Vô Thương thấy rõ sự lo lắng của Dương Ninh, suy nghĩ một lát rồi nói: "Hầu gia, hoặc là đợi đến sáng mai vào cung gặp Hoàng thượng, ngoài ra, chỉ còn một cách để điều động binh mã chuẩn bị sớm."
"Cách gì?" Dương Ninh sáng mắt lên, "Nói nhanh!"
Triệu Vô Thương nhấn mạnh từng chữ: "Trung Nghĩa Hầu!"
"Trung Nghĩa Hầu?" Dương Ninh giật mình.
Triệu Vô Thương nói: "Hầu gia, từ khi tiên đế băng hà, Hoàng thượng lên ngôi, mọi việc đều do Trung Nghĩa Hầu lo liệu. Ông ấy là lão thần ba triều, có uy vọng rất cao trong triều. Nếu không có gì bất ngờ, tiên đế đã giao phó giang sơn cho Trung Nghĩa Hầu." Anh ta dừng lại rồi nói: "Hầu gia đến tìm ông ấy, có lẽ sẽ có cách."
Dương Ninh suy nghĩ một chút, không do dự nhiều, nói: "Chúng ta xuất phát ngay, đi gặp Trung Nghĩa Hầu!"
"Vậy thuộc hạ cho người chuẩn bị xe!"
"Không kịp nữa rồi," Dương Ninh nói, "Cấp tốc, cưỡi ngựa đi là nhanh nhất."
Triệu Vô Thương lập tức điều vài tên hộ vệ, hộ tống Dương Ninh cưỡi ngựa đến phủ Trung Nghĩa Hầu.
Dương Ninh thúc ngựa, tiếng vó ngựa dồn dập vang vọng trên đường phố. Khi đến phủ Trung Nghĩa Hầu, dưới bóng đêm, nơi này tĩnh lặng đến lạ thường, cổng lớn đóng chặt, hai bên có hai lính canh cầm đao đứng gác.
Hai bên tường cao trước cổng phủ đều có móc sắt treo đèn lồng, gió đêm thổi, hai ngọn đèn chập chờn.
Dương Ninh xuống ngựa, lính canh đã nắm chặt chuôi đao, một người trầm giọng quát: "Đây là phủ Trung Nghĩa Hầu, người không phận sự mau lui!"
"Mau lui cái đầu ngươi," Dương Ninh thầm mắng, không để ý đến, bước lên bậc thềm. Vừa bước lên ba bậc, một ánh đao lóe lên trước mặt, hai lính canh đã rút đao, chắn đường Dương Ninh, một người quát: "Tự tiện xông vào Hầu phủ, giết không tha! Ngươi tiến thêm một bước, lập tức chém giết!"
Dương Ninh vốn đang lo lắng, thấy đao trước mặt, nghe giọng điệu hung hăng, cảm thấy tức giận, thầm nghĩ Cẩm Y Hầu của mình đúng là quá uất ức, ai cũng dám ra oai trước mặt, coi Cẩm Y Hầu không ra gì à? Lạnh lùng nói: "Tránh rai"
"Dừng tay!" Triệu Vô Thương dẫn hộ vệ đuổi kịp, thấy lính canh phủ Trung Nghĩa Hầu rút đao, cau mày nói: "Đây là Hầu gia nhà ta, muốn gặp Trung Nghĩa Hầu, còn không mau thông báo!"
Hai lính canh liếc nhau, một người nói: "Đêm khuya, Hầu gia đã ngủ, không tiếp khách, mời ngày mai đến sớm!"
Triệu Vô Thương chắp tay nói: "Mấy vị huynh đệ, Hầu gia nhà ta có việc gấp, muốn bàn bạc với Trung Nghĩa Hầu, không dám chậm trễ, xin tranh thủ thời gian thông báo."
"Ta đã nói rồi, giờ này lão Hầu gia không tiếp khách," đối phương vẫn lạnh lùng nói, "Chúng ta có trách nhiệm, tốt nhất đừng làm khó chúng ta."
Bốn lính canh trước cổng phủ Trung Nghĩa Hầu đều tỏ ra lạnh nhạt.
Họ có lý do để lạnh nhạt.
Đế quốc Đại Sở tuy có tứ đại thế tập hầu tước nổi tiếng, nhưng không chỉ có bốn tước vị này.
Đại Sở lập quốc, công thần văn võ có không ít, việc phong tước là đương nhiên. Ngoài tứ đại thế tập hầu tước, còn có một hai chục tước vị khác, chỉ là địa vị thấp hơn mà thôi.
Gần đây, phủ Trung Nghĩa Hầu vô cùng hưng thịnh. Ai cũng biết, tiên đế qua đời, Trung Nghĩa Hầu hộ tống thái tử lên ngôi, Trung Nghĩa Hầu đương nhiên là đại công thần số một của Đại Sở.
Ông vừa là người được tiên đế ủy thác, vừa là người có công đưa tân hoàng lên ngôi, sau khi tân hoàng lên ngôi, mọi việc triều chính đều dựa vào Trung Nghĩa Hầu. Trung Nghĩa Hầu bận rộn trăm công nghìn việc, vô cùng quyền thế.
Dù chỉ là mấy tên lính canh trước cổng, nhưng gần đây họ cũng cảm nhận được vinh quang mà Trung Nghĩa Hầu mang lại. Ngày nào cũng có quan viên đến bái kiến, có thể nói là đông như trẩy hội. Các quan viên, dù chức quan lớn nhỏ, đều tươi cười với lính canh, một số người còn nhét tiền vào tay họ trước khi nói chuyện.
Tối nay bỗng nhiên xuất hiện một người tự xưng là Hầu gia, đến vào giờ khuya khoắt, chắc chắn là muốn nịnh bợ Trung Nghĩa Hầu. Vài tên lính canh đã quen với những chuyện như vậy, nhưng người này không những không khách khí mà còn rất kiêu ngạo, khiến họ cảm thấy bị sỉ nhục.
"Ta không thích có dao nhỏ chắn trước mặt," Dương Ninh hít sâu một hơi, nói, "Bây giờ tránh ra vẫn còn kịp."
Lính canh cười lạnh, nói: "Nếu ngươi tiếp tục xông vào, dao nhỏ sẽ không chỉ chắn đường ngươi đâu!"
"Tốt, thì ra đây là nô tài Trung Nghĩa Hầu dạy dỗ," sắc mặt Dương Ninh trầm xuống, thân thể bỗng nhiên khom xuống. Hai lính canh chưa kịp phản ứng, một người đã cảm thấy bụng mình như bị búa tạ nện vào, ngũ tạng lục phủ như vỡ vụn trong nháy mắt.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------