Lão Thụ Bì không nhịn được đưa tay huơ huơ trước mặt Dương Ninh.
Dương Ninh đành phải nhẹ nhàng nhắc nhở: "Lão Thụ Bì, ta chỉ là quên một vài chuyện thôi, chứ không phải bị mù. Mắt ta vẫn còn nhìn thấy được, ông có thể giúp ta nhớ lại chút không?"
Lão Thụ Bì cười khổ nói: "Nửa năm trước, chính cậu dẫn Tiểu Điệp cô nương đến tá túc trong thành này. Cậu từng kể, hai người gặp nhau lúc chạy nạn, cô bé bị kẻ xấu ức hiếp, cậu đã cứu cô ấy. Từ đó hai người nương tựa nhau như anh em."
"Nửa năm trước đến Hội Trạch Thành?" Dương Ninh nheo mắt. Kỳ lạ thật, khi Lão Thụ Bì nhắc đến, trong đầu hắn chợt lóe lên vài hình ảnh rời rạc, có chút mơ hồ, nhưng lờ mờ hiện ra bóng dáng một cô bé, tuy rõ ràng hơn chút nhưng vẫn chưa thật sự rõ ràng.
"Vậy cậu có nhớ gì về những chuyện đã xảy ra sau khi đến Hội Trạch Thành không?" Thấy Dương Ninh có vẻ mơ hồ, Lão Thụ Bì không khỏi lo lắng.
Dương Ninh cố gắng suy nghĩ, nhưng không biết có phải do bệnh nặng mới khỏi hay không, chỉ cần động não là đầu óc lại căng trướng, có cảm giác choáng váng.
"Tiểu Điệp giờ ở đâu?" Dương Ninh biết được từ Lão Thụ Bì rằng mình có thể sống sót là nhờ Tiểu Điệp, và chủ nhân của thân thể này hẳn có mối quan hệ không hề nông cạn với cô bé.
Lão Thụ Bì thở dài, bất đắc dĩ nói: "Cậu thật sự không nhớ gì cả sao? Cô bé vẫn luôn ở chỗ Hoa Ma Ma. Nửa năm nay, cậu thường xuyên đến thăm cô bé, mọi chuyện liên quan đến cô ấy đều do cậu kể cho tôi nghe."
"Hoa Ma Ma?" Dương Ninh ngạc nhiên hỏi: "Hoa Ma Ma này là ai vậy?"
Lão Thụ Bì chưa kịp trả lời thì phía sau đã có tiếng khỉ vang lên: "Hoa Ma Ma là vợ góa của Hoa Huyện thừa, hắc hắc, trong thành này, ít ai dám chọc giận bà ta lắm."
Lúc này, Hầu Tử đã tiến đến, phía sau là một tên ăn mày bê một cái thùng gỗ sứt mẻ đựng nước đến đặt bên cạnh Dương Ninh.
Dương Ninh xắn tay áo lên, cảm thấy ngứa ngáy khó chịu trên người, tiến đến bên thùng gỗ, vừa định đưa tay rửa mặt thì khựng lại.
Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nhìn xuống mặt nước phản chiếu khuôn mặt kia, hắn vẫn có chút giật mình.
Đó là một khuôn mặt lấm lem vết bẩn, không sạch sẽ hơn những người khác là bao, nhưng vẫn có thể nhận ra đường nét thanh tú. Khuôn mặt có lẽ chỉ mười lăm mười sáu tuổi, hơi gầy gò, nhưng đôi mày kiếm hơi nhếch lên hai bên, toát ra vẻ tuấn tú và khí khái hào hùng.
Lúc trước hắn còn thấy kiểu tóc "phệ đầu sĩ" của đám Hầu Tử rất cá tính, giờ mới phát hiện mình cũng tóc tai bù xù, rối tung không chịu nổi. Ít nhất là về ngoại hình, hắn đích thị là một gã ăn mày chính hiệu.
Dương Ninh ngẩn người một lát, lắc đầu cười khổ, lập tức rửa mặt. Nước lạnh táp vào mặt, giúp hắn tỉnh táo hơn đôi chút, lúc này mới hỏi: "Vợ góa của Hoa Huyện thừa? Chẳng lẽ Tiểu Điệp làm nha hoàn trong nhà Hoa Huyện thừa?"
Lão Thụ Bì lộ vẻ lo lắng, nói: "Đêm đó, khi Tiểu Điệp cô nương rời đi, cô bé còn nói sẽ đến thăm cậu nếu có cơ hội. Nhưng đã mấy ngày trôi qua, Tiểu Điệp cô nương vẫn bặt vô âm tín. Đêm đó, cô bé lén lút trốn khỏi Hoa trạch, không biết khi trở về có bị phát hiện hay không, thật sự khiến người ta lo lắng."
"Tiểu Điệp có ơn cứu mạng với ta, ta nhất định phải tạ ơn cô bé." Dương Ninh phân minh ân oán, dù ấn tượng về Tiểu Điệp không sâu sắc, nhưng cô bé đã cứu mình, trong lòng hắn vẫn vô cùng cảm kích, "Đúng rồi, Hoa Huyện thừa ở đâu? Đợi mưa tạnh, ta nên đi gặp Tiểu Điệp."
Hầu Tử hơi kinh ngạc nói: "Cậu không nhớ Hoa trạch ở đâu sao? Cậu thường xuyên đến đó mà."
Dương Ninh lắc đầu, hỏi: "Ngươi biết?"
Hầu Tử vội nói: "Hoa Ma Ma ở trong hẻm Tử Nhân, hơi xa chỗ này. Đợi mưa tạnh, ta dẫn cậu đi, nhưng... nhưng chúng ta không thể đi ban ngày được, chỉ có thể lén lút chạy qua vào ban đêm."
"Hẻm Tử Nhân?" Dương Ninh thầm nghĩ cái tên này nghe có vẻ âm u, chẳng lẽ là cái ngõ chuyên bán quan tài giấy tiền hay sao?
"Thật ra cái ngõ đó vốn không có tên gì, nhưng vì Hoa trạch ở trong đó nên ai cũng không dám bén mảng." Hầu Tử ra vẻ cái gì cũng biết, "Thằng Cá Chạch ở phía đông năm ngoái cá cược với người ta, ban ngày xông vào cái ngõ đó, bị người ta ném ra ngoài, mình đầy thương tích, gãy mấy cái xương sườn, đến giờ vẫn chưa bình phục." Trong mắt lóe lên một tia oán hận: "Từ đó về sau, chúng ta gọi cái ngõ đó là ngõ Chết Người."
Dương Ninh cười lạnh nói: "Là người của Hoa trạch làm?"
"Hoa Huyện thừa trước kia là nhân vật có máu mặt ở huyện thành này." Hầu Tử nói: "Cái hẻm Tử Nhân đó là nhà của hắn, không phải nhà hắn làm thì còn ai vào đây?" Hầu Tử tức giận nói: "Chẳng qua Hoa Ma Ma làm mấy chuyện đó phải lén lút, tự nhiên không muốn người ta dễ dàng đến gần nhà bà ta."
"Linh tỉnh lấy chồng?" Dương Ninh thấy từ này lạ lẫm, bèn hỏi: "Linh tỉnh lấy chồng là ý gì?"
"Không phải ý tứ, là hoạt động không để người khác biết." Hầu Tử nở nụ cười quái dị, "Mấy cô tiểu thiếp của quan lại quyền quý lén lút kiếm chút việc, hoặc những quả phụ dẫn theo mấy bé gái mồ côi, nha hoàn quan quyến, sinh kế khó khăn, ra ngoài lẻ tẻ kiếm chút việc, đó gọi là linh tinh gả cho."
Dương Ninh ngẩn người, "Ngươi nói kiếm việc, là...?" Trong lòng đã hiểu ra.
"Tục ngữ có câu, vợ không bằng thiếp, thiếp không bằng trộm. Mấy gã lang thang đều cảm thấy, được trêu đùa quyến thuộc của quan lại phú quý mới là thú vị nhất." Hầu Tử nói đến đề tài này thì nước miếng văng tung tóe, mặt mày hớn hở, cười hì hì nói: "Hơn nữa mấy người đàn bà đó đều đã quen với cuộc sống giàu sang, dù là dung mạo hay khí chất đều hơn hẳn gái lầu xanh ba phần, lại biết điều, thật sự là không chê vào đâu được. Với lại mấy người này không phải gái lầu xanh thật sự, cái vẻ e lệ, ngượng ngùng mới gãi đúng chỗ ngứa của đàn ông." Nói đến đây, mắt Hầu Tử cũng sáng rực lên.
Dương Ninh thở dài, không ngờ trong này lại có những hoạt động như vậy.
Hầu Tử lại nói: "Hoa Huyện thừa còn trẻ đã mắc bệnh nặng rồi qua đời hai năm trước. Khi Hoa Huyện thừa còn sống, trong nhà có hơn mười nha hoàn người hầu, đợi hắn chết, không có tiền thu nhập, cái nhà này không chống đỡ nổi nữa, Hoa phu nhân liền dẫn nha hoàn âm thầm bắt đầu linh tỉnh lấy chồng!" Hắn cười đểu cáng, "Huyện thành này cũng không lớn, Hoa phu nhân làm kín kế thế nào thì gió vẫn lọt đến tai người ta, mọi người đều biết chuyện gì xảy ra, lén lút gọi bà ta là Hoa mụ mụ. Cô nương đó đã hơn ba mươi tuổi rồi, ta nghe nói là dựa vào nha hoàn trong nhà để kiếm tiền!"
Dương Ninh nghe đến đó, cảm thấy lòng nặng trĩu xuống, nghĩ thầm nếu Tiểu Điệp ở trong nhà như vậy thì lành ít dữ nhiều.
Đêm khuya, mưa gió bên ngoài vẫn chưa có dấu hiệu ngừng, Dương Ninh lại cảm thấy hơi mệt mỏi, trong lòng biết thời tiết này dù có lo lắng cho Tiểu Điệp cũng không thể ra ngoài được.
Chỉ có thể đợi đến khi mưa tạnh rồi tính tiếp.
Giằng co đến nửa đêm, mấy người kia cũng có vẻ mệt mỏi, Dương Ninh ra hiệu cho bọn họ đi nghỉ trước. Cái miếu thổ địa này có hai gian phòng bên cạnh chánh điện, Dương Ninh hôm nay ở gian bên trong, Dương Ninh và Lão Thụ Bì ở gian bên cạnh, mấy người kia đều ra gian ngoài nghỉ ngơi.
Dương Ninh nằm xuống, trong lòng lại nghĩ đến đường ra sau này.
Cái nghề nghiệp "đệ tử Cái Bang" vinh quang này, Dương Ninh cảm thấy không hợp với mình. Đã đến thế giới này rồi thì không thể thay đổi được, chỉ có thể thích nghi với cuộc sống ở đây.
Nhưng điều khiến hắn bất đắc dĩ là thời đại này không phải bất kỳ thời đại lịch sử nào trong trí nhớ của hắn, nếu không tự mình đã có thể liệu trước mọi chuyện, tận dụng ưu thế biết trước.
Hắn từng kinh doanh buôn bán trước khi xuyên việt, trong lòng cảm thấy với những kinh nghiệm tích lũy được, ở thời đại này chưa hẳn không thể làm nên chuyện lớn, nhưng hiện tại hắn không một xu dính túi, dù muốn buôn bán cũng không có vốn liếng khởi nghiệp, hơn nữa lại không hề hiểu rõ tình hình thị trường hiện tại, nhất thời không thể dấn thân vào con đường kinh thương.
Trằn trọc mãi đến khuya mới mơ màng thiếp đi, có lẽ do thân thể mới khỏi bệnh quá mệt mỏi, nửa đêm sau lại ngủ khá ngon giấc.
Ngày hôm sau, hắn bị Lão Thụ Bì đánh thức, mới phát hiện mình ngủ một mạch đến giữa trưa, mà mưa gió đã sớm tạnh. Dương Ninh đứng dậy ra cửa, không khí sau cơn mưa mang theo mùi bùn đất và cỏ xanh hòa quyện, chui vào mũi, thấm vào ruột gan, Dương Ninh tham lam hít sâu mấy hơi không khí, toàn thân sảng khoái.
Hắn nhìn xung quanh, mới phát hiện cái miếu Thổ Địa này nằm ở nơi vắng vẻ, xung quanh không có nhiều nhà cửa, mà phía trước không xa có một cái ao.
Bên hồ nước có mấy cây liễu già nghiêng mình, cành liễu rũ xuống mặt nước, gió nhẹ thổi, cành liễu lay động, uyển chuyển như eo nhỏ nhắn của mỹ nhân đang khoan thai nhảy múa.
"Mấy tên kia đâu rồi?" Không thấy bóng dáng đám Hầu Tử trong ngoài miếu Thổ Địa, Dương Ninh không khỏi hỏi Lão Thụ Bì bên cạnh.
Lão Thụ Bì nói: "Lúc trước bọn nó đi ra ngoài, nói cậu bệnh nặng mới khỏi, phải đi kiếm chút gì đó về chúc mừng."
Dương Ninh cười nói: "Bọn nó tốt bụng vậy sao?"
Lão Thụ Bì lại cho rằng Dương Ninh nhìn thấu tâm tư của bọn họ, nói: "Tiểu Điêu, cậu biết bọn nó có dụng tâm gì là tốt rồi. Bọn nó cho cậu làm Lão đại cái miếu Thổ Địa này, nhưng không có ý tốt gì đâu."
Dương Ninh vốn chỉ nói vu vơ, không ngờ Lão Thụ Bì lại nói như vậy, cảm thấy có điều kỳ lạ, hỏi: "Lão Thụ Bì, chẳng lẽ bọn nó thật sự có tâm tư xấu?"
"Tâm tư xấu?" Lão Thụ Bì lắc đầu, "Cũng không gọi là tâm tư xấu, chỉ là tuyệt đối không có ý tốt mà thôi. Trong thành này có hơn 100 đệ tử Cái Bang, tuy đều thuộc Cái Bang, nhưng lại kéo bè kết phái, tranh giành đánh nhau là chuyện thường xảy ra."
"Hơn 100 người?" Dương Ninh không ngờ thực lực của Cái Bang ở Hội Trạch Thành lại hùng hậu đến vậy.
Lão Thụ Bì thở dài: "Hầu Tử vốn không phải người an phận, trước kia cậu thâm tàng bất lộ, nó chỉ thích gây chuyện thị phi bên ngoài. Giờ nó biết cậu lợi hại, nhận cậu làm Lão đại, là muốn dùng cậu làm lá cờ, sau này dễ tranh đấu với các huynh đệ Cái Bang khác. Tiểu Điêu, nghe ta một câu, núi cao còn có núi cao hơn, cậu dù có bản lĩnh cũng đừng để Hầu Tử lôi xuống nước, cứ thành thật thì hơn."
Lời ông nói thấm thía, rõ ràng là quan tâm Dương Ninh nên mới thiện ý nhắc nhở.