"Sao lại không thể?”
Đoạn Thương Hải nói: "Húc Nhật tiêu cục tuy người chết hết, nhưng tiêu xa vẫn còn, chỉ là hàng hóa trong xe đã không cánh mà bay, không còn gì."
"Hàng hóa biến mất?" Dương Ninh nhíu chặt mày, khẽ nói: "Kỳ lạ thật, nếu muốn cướp hàng, chỉ cần kéo xe đi là xong, sao còn để lại tiêu xa? Chẳng lẽ chúng đổi hàng lên xe của chúng?" Lắc đầu, hắn nói: "Cướp tiêu thì phải tốc chiến tốc thắng, càng nhanh càng tốt, việc chuyển hàng tốn không ít thời gian, lũ cướp đó đầu óc úng nước à?"
"A a, thế tử, 'đầu óc úng nước' là ý gì?" Đoạn Thương Hải thấy câu này mới mẻ, lập tức khiêm tốn hỏi.
Dương Ninh liếc hắn, đáp: "Trong đầu toàn óc, nước vào thì óc lẫn với nước, thành hồ, ngâm lâu thì thành ra không còn óc, hiểu chưa?"
Đoạn Thương Hải thầm khen, bụng nghĩ thế tử gia ví von thật mới lạ, thú vị. Trước kia thấy thế tử không được lanh lợi, nhưng lần này lại nói trúng tim đen, lập tức thấy ra điểm then chốt, đầu óc này còn hơn người thường nhiều.
Từ khi thế tử về phủ, đã khác xưa nhiều lắm, chẳng lẽ do bị bắt cóc một lần mà "tóe" ra, khiến thế tử thông minh hơn? Nếu vậy thì đúng là nhân họa đắc phúc, chuyện xấu hóa tốt, có lẽ Cẩm Y Hầu và tổ tiên Tề gia phù hộ cho thế tử.
"Thế tử nói phải, đó là vấn đề." Đoạn Thương Hải nói: "Tiêu xa còn đó, hàng hóa thì biến mất, đúng là kỳ quặc hết sức." Rồi nói: "Tề Phong nghe người ta bàn tán, nhiều người nghi hai vụ cướp này do cùng một bọn gây ra, nhưng ta thấy không thể."
Dương Ninh gật đầu: "Thủ pháp gây án khác nhau, mà đại án thế này, làm xong một vụ phải lo che giấu ngay, ít ai nghĩ đến chuyện làm tiếp vụ thứ hai." Trong lòng hắn lại nghĩ, Tứ Hải tiêu cục gặp nạn chỉ là xui xẻo, đám Phi Thiền Mật Nhẫn đâu có thật sự muốn cướp tiêu. Tiêu xa mất tích, hẳn là Phi Thiền Mật Nhẫn đã thủ tiêu chứng cứ. Bọn chúng muốn giết Tiêu Quang, chẳng dại gì đi gây sự với Húc Nhật tiêu cục.
Hắn nhớ lúc rời đi, vị trưởng lão áo xám vẫn còn giao chiến với Phi Thiền Mật Nhẫn, không biết sống chết ra sao.
Đoạn Thương Hải giơ ngón cái: "Thế tử gia nói trúng tìm đen." Rồi nói: "Hôm nay chuyện lạ liên tiếp, chết nhiều người như vậy, hai nhà tiêu cục kia dù hùng hậu, lần này cũng phải đại xuất huyết."
Dương Ninh nghĩ đến câu "Hàng hóa biến mất," trong đầu lóe lên, khóe mắt giật nhẹ.
Cướp tiêu mà còn đổi xe hàng, đương nhiên không hợp lý. Dương Ninh chỉ thấy có hai khả năng: hoặc đám cướp lo tiêu xa dễ bị lần ra manh mối nên đổi xe, và hàng hóa đó phải dễ vận chuyển, không tốn quá nhiều thời gian.
Nhưng dù đổi xe, bọn cướp khôn ngoan cũng không dại gì nán lại hiện trường, mà phải kéo tiêu xa đến chỗ khác xa xôi hơn để đổi xe.
Ngoài khả năng này, còn một khả năng khác, như Đoạn Thương Hải nói, hàng hóa tự biết bay.
Nếu là hàng hóa bình thường, dĩ nhiên không thể, nhưng nếu hàng hóa đó là vật sống, thì có thể tự đi lại.
Nghĩ đến đây, Dương Ninh giật mình.
Nếu đúng vậy, thì Húc Nhật tiêu cục rất có thể là tiêu cục liên lạc với Tiêu Dịch Thủy, và Tiểu Điệp đã bị Húc Nhật tiêu cục đưa đi từ Hội Trạch Thành.
Như vậy thì việc hàng hóa biến mất là có thể.
Dương Ninh tim đập mạnh, hy vọng phán đoán của mình không sai. Nếu vậy, Tiểu Điệp có lẽ chưa bị đưa đến kinh thành mà đã trốn thoát giữa đường.
Hắn vừa mừng vừa lo, nếu có người giết người của tiêu cục, cứu Tiểu Điệp và các cô nương kia thì tốt nhất, nhưng nếu chỉ là bọn buôn người phi pháp, Tiểu Điệp vừa thoát khỏi miệng cọp lại sa vào hang sói, tình cảnh vẫn vô cùng. nguy hiểm, thà cứ bị tiêu cục đưa đến kinh thành còn hơn.
Nếu tiêu cục đưa Tiểu Điệp đến kinh thành, hắn có thể nhờ thế lực Hầu phủ mà âm thầm dò la, không chừng tìm được tung tích Tiểu Điệp. Dù sao chỉ trong thời gian ngắn hắn đã tra ra Húc Nhật tiêu cục, tìm hiểu về Tiểu Điệp cũng không quá khó.
Nhưng nếu Tiểu Điệp rơi vào tay bọn khác, việc tìm kiếm sẽ vô cùng khó khăn.
"Thế tử gia, ngài sao vậy?" Thấy Dương Ninh sắc mặt bất định, thần sắc quái dị, Đoạn Thương Hải không biết Dương Ninh đang nghĩ gì, bèn lo lắng hỏi.
Dương Ninh hoàn hồn, nói: "Không sao, chỉ là đang nghĩ hôm nay còn ai đến nữa không."
Đoạn Thương Hải đáp: "Những người cần đến những ngày này đều đã đến, người đến nữa chỉ là từ nơi khác thôi. Chờ đến khi tướng quân đưa tang, người có thể đông hơn."
Dương Ninh gật đầu, hỏi: "Khâu tổng quản đi đâu rồi? Nửa ngày không thấy bóng người. Đúng rồi, ông ấy mượn được tiền chưa?"
"Dùng đồ trong phủ đi cầm cố, mượn mấy ngàn lượng bạc từ ngân hàng tư nhân không khó."
Dương Ninh "À" một tiếng, "Mượn từ ngân hàng tư nhân? Đoạn Nhị thúc, Hầu phủ ta lớn thế này, lại là hào phú nhất nhì Đại Sở, sao lại thiếu tiền đến mức phải đi cầm đồ vay mượn?"
Đoạn Thương Hải đáp: "Mấy chuyện này ta không rành lắm, nhưng quy củ của nhà băng, một lượng bạc cũng phải có vật thế chấp, huống hồ mấy ngàn lượng."
"Hầu phủ ta không ai biết là nhà giàu à?" Dương Ninh nói: "Kinh thành là nơi phồn hoa nhất, vương công quý tộc nhiều như vậy, ta nghĩ chúng ta cũng quen biết vài người chứ?"
Đoạn Thương Hải lắc đầu: "Trong kinh có giao tình với Hầu phủ không ít, nhưng lão Hầu gia lập quy củ, không được qua lại tiền bạc với bất cứ quan viên nào."
"Hả?" Dương Ninh ngạc nhiên: "Còn có quy củ như vậy?"
"Thế tử trước kia không để ý đến những việc này nên không biết." Đoạn Thương Hải nghiêm mặt nói: "Lão Hầu gia là người chính trực, dù bị tước vị cũng thanh liêm chính trực. Theo lời lão Hầu gia năm xưa, hễ có qua lại tiền bạc với ai là có quan hệ lợi ích, làm việc sẽ bất tiện. Khi còn sống, tướng quân cũng giữ nghiêm quy củ của lão Hầu gia, không qua lại tiền bạc với vương công quý tộc."
Dương Ninh thở dài: "Nói vậy, dù có người biếu Hầu phủ tiền phúng viếng cũng không được nhận?"
"Đương nhiên." Đoạn Thương Hải nghiêm nghị nói: "Không chỉ vậy, tướng quân chỉnh chiến ở tiền tuyến, triều đình ban thưởng cũng đều chia cho bộ hạ, không giữ lại một đồng." Rồi nói: "Nhưng tướng quân là Thiên hộ hầu, từ thời lão Hầu gia đã có 3000 hộ phong ấp, lại có mấy trăm mẫu ruộng tốt, ngày thường cũng áo cơm không lo."
"Chà mẹ nó!" Dương Ninh không nhịn được buông lời thô tục, "3000 hộ phong ấp, mấy trăm mẫu ruộng tốt mà chỉ đủ áo cơm không lo? Đoạn Nhị thúc, ông đùa à?"
Lúc trước hắn thấy Cẩm Y Hầu phủ vì mấy ngàn lượng bạc mà lo lắng, chỉ cho là Hầu phủ thật sự nghèo khó, giờ mới biết kinh tế của Hầu phủ không hề kém.
3000 hộ phong ấp, thu nhập hàng năm hẳn phải xa xỉ, lại thêm mấy trăm mẫu ruộng tốt, Hầu phủ tuy có hơn trăm người già trẻ lớn bé, nhưng nuôi sống số người này dễ như trở bàn tay.
"Không đùa." Đoạn Thương Hải biết thế tử không rành chuyện tiền bạc, kiên nhẫn giải thích: "Tiền thu của Hầu phủ tuy không ít, nhưng chi tiêu cũng lớn."
"Chỉ tiêu?" Dương Ninh nói: "Ta không thấy có khoản chỉ nào có thể tiêu hết ngần ấy tiền."
Đoạn Thương Hải cười khổ: "Thế tử không biết đó thôi, 3000 hộ phong ấp, mấy trăm mẫu ruộng tốt nghe thì nhiều, nhưng số tiền thu được vào Hầu phủ lại rất ít."
"Ý là sao?" Dương Ninh cau mày: "Chẳng lẽ có người ngang nhiên cướp bạc?"
"Không phải vậy." Đoạn Thương Hải hạ giọng: "Phong ấp của Hầu phủ ở Giang Lăng, đó là tổ địa của Tề gia, lão Hầu cũng từ Giang Lăng mà ra. Phong ấp ở cố thổ, lão Hầu gia hàng năm thu thuế rất ít, nên khoản này không bằng các vương hầu khác. Hơn nữa thuế phong ấp, lão Hầu gia khi còn sống đã lập quy củ, trong đó 500 hộ thu nhập cho phòng của Tam lão thái gia."
Dương Ninh lúc này mới hiểu ra, trách sao Cố Thanh Hạm và Khâu tổng quản nhắc đến bạc Giang Lăng, thì ra đó là thu nhập từ phong ấp.
Chỉ là hắn không ngờ 3000 hộ phong ấp lại có 500 hộ chuyển cho phòng Tam lão thái gia, thì ra phòng Tam lão thái gia lại do Hầu phủ nuôi.
"Dù vậy, cũng không thể thiếu tiền đến mức đó chứ?"
Đoạn Thương Hải khẽ nói: "Lão Hầu gia và tướng quân đều là người trọng tình nghĩa, coi bộ hạ như tay chân. Tướng sĩ bỏ mình ở tiền tuyến, triều đình trợ cấp vốn không nhiều, cô nhi quả phụ sẽ rất thê thảm. Lão Hầu gia khi còn sống đã mở tiền lệ, không ít tướng sĩ theo ông chết trận, gia cảnh quá nghèo khó, người già cô đơn, con nhỏ khó sống, Hầu phủ hàng năm đều phải trợ cấp. Tuy không nhiều, nhưng giúp họ sống qua ngày. Tướng quân cũng theo cách của lão Hầu gia, thế tử tự tính xem, như vậy Hầu phủ còn lại bao nhiêu?"
Dương Ninh ngẩn người, không ngờ lại có chuyện này.
Số tướng sĩ theo Cẩm Y Hầu hai đời chinh chiến không ít, dù chỉ một phần nhỏ cần trợ cấp, cũng là khoản chi lớn của Hầu phủ.
"Vậy cuộc chiến Hoài Thủy đánh ba năm, tử thương vô số, mấy năm nay người chết chưa tính vào sao?" Dương Ninh hỏi: "Chẳng lẽ sau này còn phải trợ cấp cho gia quyến những người này?”
"Nếu vậy, 3000 hộ phong ấp cũng không đủ." Đoạn Thương Hải lắc đầu: "Hơn nữa nếu số người quá nhiều, Hầu phủ từng người trợ cấp, sợ người ta nói chúng ta mua chuộc lòng dân, lại không ổn. Trước kia số người được trợ cấp không nhiều, triều đình đã có người sau lưng nói tướng quân, may mà thánh thượng tin tưởng tướng quân, biết lão Hầu gia trọng tình nghĩa nên làm ngơ." Hạ giọng, "Lần này tướng quân mất, cung trong không có bất kỳ chỉ dụ nào, e là không ai nghĩ đến gia quyến những tướng sĩ tử trận kia."
Dương Ninh giờ mới hiểu vì sao thu nhập của Hầu phủ không tệ, nhưng phủ bạc lại giật gấu vá vai, hóa ra là vì chuyện này.
Nhờ vậy cũng thấy, Cẩm Y Hầu hai đời được lòng dân, tướng sĩ nguyện theo họ xông pha sinh tử, không phải ngẫu nhiên.
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng: "Võ Hương Hầu đến tế bái!"
Trong tiếng hô, Khâu tổng quản đột nhiên xuất hiện, vội đến bên Dương Ninh, thấp giọng nói: "Thế tử, Võ Hương Hầu đã đến, đây là lần thứ hai, chỉ sợ đến là để xem ngài."
"Xem ta?" Dương Ninh cau mày: "Ta có gì đáng xem?"
Khâu tổng quản nói: "Võ Hương Hầu là nhạc phụ tương lai của thế tử, ngài là con rể tương lai của ông ấy, biết ngài bình an về phủ, đến thăm cũng là lẽ thường."