Hàn Nghị thấy dân làng xôn xao, vội chạy tới giải thích cặn kế, trấn an mọi người rồi bảo họ giải tán. Anh chỉ giữ lại hai ba người đàn ông khỏe mạnh để phòng gã đàn ông xấu xí kia nổi cơn giận dữ.
Dương Ninh bảo Hàn Nghị về nhà bưng ra một bát cơm đầy ắp. Hàn Nghị đưa bát cơm cho gã đàn ông xấu xí, nhưng gã lập tức lùi lại, mắt đầy vẻ địch ý nhìn chằm chằm Hàn Nghị, không chịu nhận bát đũa.
Dương Ninh nhận lấy bát đũa từ tay Hàn Nghị, nhẹ nhàng nói: "Đói bụng rồi đúng không? Ăn đi, ăn no rồi sẽ không đói nữa."
Kỳ lạ thay, gã đàn ông xấu xí kia đối với Hàn Nghị và những người khác thì tràn đầy địch ý, nhưng khi nghe giọng Dương Ninh, dù vẫn còn chút dè chừng, vẻ địch ý lại giảm đi rất nhiều.
Dương Ninh tiến lại gần, gã không lùi lại trốn tránh như khi thấy Hàn Nghị, mà nhận lấy bát cơm, nhưng lại không cầm đũa mà bốc tay ăn ngấu nghiến, như thể chưa từng được ăn cơm bao giờ. Dương Ninh nhìn thấy vậy, biết gã thực sự quá đói.
Vừa nãy gã đàn ông này luôn ôm khư khư chiếc áo khoác da gấu, che kín người, khó mà thấy rõ thân hình. Lúc này, khi thò tay nhận bát cơm, áo khoác hơi hé ra, lộ ra bên trong mình trần, chỉ mặc độc một chiếc quần đùi rách tả tơi. Cố Thanh Hạm nhìn thấy vậy, kêu "Ái chà" một tiếng rồi vội quay mặt đi.
Dương Ninh lại nhìn rõ, thấy người gã đầy những vết bẩn, nhưng lớp bẩn kia không che giấu được những vết thương chằng chịt.
Cơ thể gầy trơ xương của gã chi chít những vết thương kinh hãi, không phải vết dao chém mà là vô số những lỗ nhỏ li ti tạo thành sẹo.
Dương Ninh hiểu rõ điều này. Anh biết gã đàn ông xấu xí này lang thang khắp nơi, nhất là trong rừng núi, khó tránh khỏi bị đá sắc, gai nhọn cứa vào người. Nhưng gã lại không biết cách xử lý vết thương, nên vết nào vết nấy đều đóng vảy, lớn nhỏ có đến sáu bảy mươi chỗ, từ trên thân xuống tận hai đùi, trông như một phạm nhân vừa trải qua cực hình trốn thoát.
Gã đàn ông xấu xí lúc này đang ngồi bệt dưới đất, ăn ngồm ngoàm, không để ý đến mọi thứ xung quanh. Dương Ninh nhân cơ hội quan sát kỹ, thầm nghĩ nếu người này đúng như mình đoán, là con nhà gia thế bị lạc, vậy chắc hẳn đã mất tích rất lâu rồi. Nhìn bộ râu quăn tít thành một cục kia, không phải ba năm tháng có thể nuôi được.
Còn chiếc áo khoác da gấu quý giá kia, thì lông đã rụng gần hết, may mà da gấu còn bền chắc, dù cũ kỹ nhưng chưa bị rách nát.
Anh đang suy nghĩ gã đàn ông xấu xí này rốt cuộc là ai, thì thấy gã đột nhiên đưa bát cơm không cho mình, đôi mắt mong chờ nhìn Dương Ninh, miệng nói: "Đói, ăn!"
Dương Ninh đành bảo Hàn Nghị bưng thêm một bát nữa. Liên tiếp ba bát cơm vào bụng, gã đàn ông xấu xí dường như vẫn chưa đã thèm. Dương Ninh nghĩ bụng thôn này vốn không giàu có, lương thực của các nhà vốn đã eo hẹp, mình không thể cứ để gã ta ăn mãi được. Thấy gã đàn ông xấu xí ăn no đến mức đứng dậy, sợ gã ta ăn no quá vỡ cả bụng, nên không cho ăn nữa.
Gã đàn ông xấu xí thấy Dương Ninh không có ý định cho người bưng thêm cơm, cũng dứt khoát, lại khoác áo vào rồi lăn ra đất ngủ.
Hàn Nghị cho người trông chừng gã đàn ông xấu xí. Đêm đã khuya, lúc này không thể đi báo quan được, đành chuẩn bị ngày mai phái người đến nha môn vậy.
Anh cứ nghĩ Cố Thanh Hạm là nam nhân, nên chỉ thu xếp một gian phòng cho hai người nghỉ ngơi. Cố Thanh Hạm cảm thấy không ổn, nhưng đêm hôm khuya khoắt, không tiện làm kinh động người khác, đành chịu đựng một đêm vậy, đợi trời vừa sáng sẽ lập tức chạy đến khu nhà cũ của Tề gia.
Hai người chung một phòng, Dương Ninh thì không sao cả, tự giác xuống đất ngủ. Cố Thanh Hạm tuy có chút áy náy vì Dương Ninh phải chịu khổ, nhưng dù sao cũng không thể để Dương Ninh ngủ trên giường, chỉ có thể nằm trên giường, mặc nguyên quần áo.
Tuy gã đàn ông xấu xí kia có chút kỳ quái, nhưng Cố Thanh Hạm dù sao cũng không liên quan gì đến gã, cũng không quá quan tâm đến lai lịch của gã. Nàng chỉ lo lắng việc phong ấp xảy ra biến cố lớn như vậy, dân chúng lại có thành kiến với Cẩm Y Hầu phủ, ảnh hưởng lớn đến uy vọng của Tề gia tại phong ấp, mà trước đó mình lại không hề hay biết, hoàn toàn bị che mắt. Nếu không có Dương Ninh đề nghị âm thầm tìm hiểu, thì không biết đến bao giờ chuyện này mới bị phanh phui, trong lòng âm thầm tự trách.
Nàng trằn trọc suy nghĩ rất nhiều, mãi không ngủ được. Không lâu sau, nàng nghe thấy tiếng ngáy khe khẽ của Dương Ninh, liền ngồi dậy, thấy Dương Ninh nằm co ro trên đất, cảm thấy hơi áy náy, do dự một chút rồi cầm chăn xuống giường, nhẹ nhàng đắp lên người Dương Ninh. Thấy Dương Ninh ngủ say, nàng cười khổ một tiếng, khẽ nói: "Trữ nhi, con có biết không, con trưởng thành cũng chưa hẳn là chuyện tốt. Sau này rất nhiều trọng trách sẽ đè nặng lên vai con. Con quen được nuông chiều từ bé, không biết có đủ bản lĩnh để gánh vác không." Buồn bã nói: "Dù thế nào đi nữa, tam nương cũng sẽ ở bên con, dù có chuyện gì xảy ra, ta cũng sẽ cùng con gánh chịu." Rồi trở lại giường, lặng lẽ nằm xuống.
Dương Ninh đương nhiên không ngủ thật. Anh sợ Cố Thanh Hạm bỗng nhớ lại chuyện ban ngày, lại truy hỏi mình về nguồn gốc võ công, nên dứt khoát giả vờ ngủ sớm, để tránh phiền phức.
Nghe Cố Thanh Hạm khẽ nói bên cạnh, lòng anh cảm xúc lẫn lộn.
Ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Dương Ninh đã bị Cố Thanh Hạm đánh thức. Thấy sắc mặt Cố Thanh Hạm tiều tụy, anh giật mình hỏi: "Tam nương, chẳng lẽ cả đêm qua không ngủ sao?"
Cố Thanh Hạm khẽ lắc đầu, nói: "Chúng ta không nên ở đây lâu hơn, mau chóng trở về khu nhà cũ, còn rất nhiều việc phải làm."
Bên này vừa thức dậy, tự nhiên làm kinh động đến Hàn Nghị. Hai người rửa mặt qua loa rồi từ biệt Hàn Nghị. Hàn Nghị vẫn lo lắng La Quản Sự quay lại gây bất lợi cho hai người, nhưng hai người đã muốn đi rồi, anh cũng không giữ lại. Ra đến cửa, thấy gã đàn ông xấu xí đang nằm ngủ say ở gần lối ra vào.
"Người này giao cho các ngươi đấy." Dương Ninh khẽ nói với Hàn Nghị: "Họ La để lại mấy con ngựa, coi như bồi thường thiệt hại cho thôn các ngươi." Hàn Nghị nghĩ thầm cái này đâu phải do ngươi quyết định, mấy con tuấn mã kia, cả thôn dốc hết tiền cũng không mua nổi một con. Dương Ninh không nói nhiều, đi qua dắt dây cương, cùng Cố Thanh Hạm ra khỏi thôn, lên ngựa rồi đi.
Tuấn mã phi nhanh, đi được không xa, Dương Ninh cảm giác có một bóng người vụt qua bên cạnh. Anh ngẩn người một chút, rồi lập tức thấy một bóng người lao tới trước mặt mình, chỉ nhìn thoáng qua, liền nhận ra chính là gã đàn ông xấu xí kia.
Cố Thanh Hạm cũng kinh hãi, nói: "Sao hắn đuổi kịp được?"
Dương Ninh ghìm ngựa, gã đàn ông xấu xí cũng dừng lại phía trước, đứng bên đường nhìn Dương Ninh. Dương Ninh quay đầu lại nhìn, thôn đã khuất sau lưng. Anh lại nhìn gã đàn ông xấu xí, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc: "Hắn... hắn làm sao đuổi theo được?"
Cố Thanh Hạm cũng kinh hãi nói: "Chẳng lẽ... chẳng lẽ hắn dùng hai chân để đuổi theo?" Nàng cảm thấy không thể tin được. Ra khỏi thôn, hai người thúc ngựa phi nhanh, tốc độ của hai con ngựa này đều không chậm, chỉ trong nháy mắt đã phi ra rất xa. Lúc mới ra khỏi thôn, gã đàn ông xấu xí còn nằm ngủ trên đất, vậy mà trong nháy mắt, lại đuổi kịp. Nếu không tận mắt chứng kiến, Cố Thanh Hạm tuyệt đối không tin có chuyện khó tin như vậy xảy ra.
Dương Ninh lúc này cũng cảm thấy hoảng sợ. Lúc trước anh cũng nghe nói gã đàn ông xấu xí này chạy rất nhanh, mấy lần ăn trộm gà bị người phát hiện, đều nhờ tốc độ mà trốn thoát. Chỉ là anh chưa từng thấy tận mắt. Lần này tận mắt chứng kiến, tốc độ còn nhanh hơn anh tưởng tượng rất nhiều, hoàn toàn vượt quá giới hạn của con người, khiến anh kinh hãi không thôi.
Gã đàn ông xấu xí vẫn khoác chiếc áo khoác đen, nhìn Dương Ninh, lặp lại: "Đói, ăn!"
Dương Ninh hoàn hồn, nói với gã đàn ông xấu xí: "Sao ngươi lại đuổi theo? Mau quay về thôn đi, ở đó có người cho ngươi ăn, còn giúp ngươi về nhà."
Gã đàn ông xấu xí dường như không hiểu lời Dương Ninh nói, chỉ ngơ ngác nhìn anh, miệng không ngừng lặp lại hai câu kia.
Dương Ninh nghĩ bụng chẳng lẽ đêm qua mình nhất thời tốt bụng, gã đàn ông xấu xí lại coi mình là cái thẻ cơm. Suy nghĩ một chút, anh lấy ra một mẩu bạc vụn ném cho gã, nói: "Ngươi cầm cái này đưa cho họ, họ sẽ cho ngươi ăn, không cần đi theo chúng ta nữa." Thầm nghĩ mình theo Cố Thanh Hạm còn có việc cần làm, không thể mang theo một gã đàn ông xấu xí kỳ quái bên cạnh được.
Gã đàn ông xấu xí nhặt bạc lên, mang theo chút giận dữ, đột nhiên ném mạnh mẩu bạc về phía Dương Ninh, miệng gầm gừ vài tiếng.
Dương Ninh đưa tay bắt lấy. Cố Thanh Hạm bên cạnh cau mày nói:
"Chúng ta không nên dây dưa với hắn. Người này lai lịch không rõ, không thể tùy tiện rước họa vào thân. Hắn theo không kịp chúng ta đâu, rồi cũng sẽ quay về thôn thôi." Nói xong, nàng thúc ngựa chạy đi. Dương Ninh cũng không chậm trễ, thúc ngựa tiến lên, vòng qua gã đàn ông xấu xí, phi mã mà đi.
Hai kỵ phi nhanh, lập tức đã đi được một quãng xa. Dương Ninh quay đầu lại nhìn xem gã đàn ông xấu xí có còn đuổi theo không. Vừa quay đầu lại, liền thấy gã đàn ông xấu xí đang sải bước dài, bám sát phía sau ngựa mình, tốc độ kia không hề thua kém tuấn mã. Chiếc áo khoác phía sau bay phấp phới, trông như gã đang bay lên.
Dương Ninh lại một lần nữa ghìm ngựa, quay đầu lại, cau mày nói: "Mau trở về, nếu không ta đánh ngươi đấy." Anh giơ roi lên, làm bộ muốn quất vào người gã đàn ông xấu xí.
Gã đàn ông xấu xí có chút sợ hãi, vội lùi lại, rụt người, đáng thương nhìn Dương Ninh. Dương Ninh quát: "Ở đây không có đồ ăn đâu, về thôn thì có. Không được phép đi theo nữa." Rồi quay đầu tuấn mã, thúc ngựa chạy đi.
Phóng ngựa chạy một lúc, anh lại quay đầu lại, thấy gã đàn ông xấu xí vẫn theo ở phía sau, chỉ là dường như vừa rồi bị Dương Ninh làm cho sợ, nên đã giãn ra một khoảng cách.
Dương Ninh trong lòng bất đắc dĩ, cũng không quản gã ta nữa, phóng ngựa mà đi.
Hai người một đường đi về phía nam. Lúc đầu, Dương Ninh mấy lần quay đầu lại, đều thấy gã đàn ông xấu xí theo ở phía sau. Phi ra hơn mười dặm, bóng dáng gã đàn ông xấu xí mới cách khá xa. Dương Ninh nhẹ nhàng thở ra, thầm nghĩ sức chịu đựng của gã ta cuối cùng cũng không bằng tuấn mã. Tuy tốc độ chạy của gã nghe rợn người, nhưng lâu dần, thể lực không theo kịp, tự nhiên sẽ bị bỏ xa ở phía sau.
Ngựa không ngừng vó, mặt trời mới nhô lên ở hướng đông. Dương Ninh đoán chừng không quá hai canh giờ, liền nghe Cố Thanh Hạm ở phía trước nói: "Trữ nhi, khu nhà cũ ở ngay phía trước." Nàng chậm tốc độ ngựa lại, đưa tay về phía trước chỉ đường. Dương Ninh theo hướng tay nàng chỉ nhìn qua, liền thấy dưới bầu trời bao la mờ ảo, xuất hiện một mảnh trang viên, gạch xanh ngói đỏ, nối thành một dải, vô cùng dễ thấy.
Trước cổng lớn của khu nhà cũ Tề gia, là một ao nước lớn trong vắt. Vòng quanh hồ nước, cách vài bước lại trồng một cây dương liễu. Gió nhẹ lay động cành liễu, làm cho khu nhà cũ cổ kính kia, càng thêm đậm đà phong vị cổ xưa. Phía sau khu nhà cũ Tề gia, là một rừng trúc xanh rậm rạp.
Khu nhà cũ nằm ở rìa tây nam, chỉ có lác đác hơn mười hộ gia đình. Nhưng khu nhà cũ Tề gia lại đúng biệt lập, trái phải đều không có nhà ai khác, trông có phần vắng vẻ cô tịch.
Cách đây vài chục năm, nơi này đã từng khá náo nhiệt.
Tề gia từng là nhà giàu ở Giang Lăng, vốn có cửa hàng sản nghiệp ở khắp nơi, kể cả thành Kinh Châu. Nhưng đến đời Cẩm Y lão Hầu gia, ông theo Đại Sở tiên hoàng đế chinh chiến thiên hạ, quyên tặng gần như tất cả sản nghiệp, chỉ giữ lại chỗ ở này, khu nhà cũ Tề gia. Sau này Cẩm Y lão Hầu gia cùng người nhà hầu hết đã chuyển đến kinh thành, chỉ để lại một ít chi thứ ở lại, cũng đều chuyển đến đây.
Khu nhà cũ Tề gia ở đây, những người khác tự nhiên không dám đến gần xây nhà, cũng khiến cho khu nhà cũ ngày nay cô độc ở đây, chỉ có mỗi khi tộc nhân Tề gia từ kinh thành về quê, khu nhà cũ này mới thực sự náo nhiệt.
Dù chỉ là một khu nhà cũ cô tịch, nhưng nó lại là một biểu tượng, không ai dám có chút bất kính với nó.
Cửa lớn màu đỏ vô cùng bắt mắt. Trước cổng chính của khu nhà cũ, mỗi bên có một con sư tử đá, uy phong lẫm lẫm. Dương Ninh và Cố Thanh Hạm xuống ngựa trước khu nhà cũ, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy đơn giản viết hai chữ "Tề Trạch", không có quá nhiều tô vẽ.
Dương Ninh nhìn Cố Thanh Hạm một cái, rồi tiến lên gõ cửa. Anh gõ mạnh vài cái, ban đầu không có ai trả lời. Dương Ninh lại gõ thêm vài cái nữa, liền nghe thấy bên trong vang lên tiếng "cùm cụp". Cửa lớn màu đỏ mở ra, một ông lão hơn 50 tuổi ló đầu ra nhìn, hỏi: "Đây là khu nhà cũ của Cẩm Y Hầu, các ngươi muốn tìm ai?"
"Nói với Tề Hoằng, Tề Đại tổng quản, Cẩm Y thế tử đã trở về." Cố Thanh Hạm vừa xuống ngựa đứng cạnh Dương Ninh, giọng lạnh lùng, trên khuôn mặt xinh đẹp không chút biểu cảm.
Ông lão ban đầu hơi giật mình, dò xét vài lần, trên mặt lộ vẻ nghi ngờ, lắc đầu nói: "Các ngươi muốn gặp Đại tổng quản? Đại tổng quản giờ không thể gặp bất cứ ai!"