Khi Trần Khánh bước vào Chu Viện, đã thấy không ít đệ tử đang luyện quyền.
Trần Khánh lặng lẽ đi đến một góc vắng, đứng vững, hít sâu một hơi rồi bắt đầu khởi động gân cốt.
Cánh tay, vai, lưng, hông, mỗi khớp nối đều được giãn ra đúng cách, cơ bắp co duỗi nhịp nhàng.
Một lát sau, Trần Khánh bắt đầu luyện Thông Tí Thung Công.
Động tác của hắn uyển chuyển, thân pháp và công phu tay phối hợp tinh diệu.
[Thông Tí Thung Công nhập môn (709/1000): Thiên Đạo Thù Cần, tất có tạo thành, một ngày mười luyện, ba tháng tiểu thành, một năm đại thành]
"Với tiến độ này, có lẽ chưa đến một tháng, ta có thể luyện Thông Tí Thung Công đến tiểu thành, tiến vào Minh Kình."
Sau khi xong một lượt thung công, Trần Khánh ngồi xuống thở dốc, thầm tính toán.
Dạo gần đây, người ra vào nội viện tấp nập, những gương mặt quen thuộc vắng dần, gương mặt mới liên tục xuất hiện.
Hắn đã là một "lão nhân" của Chu Viện.
Chỉ còn một tháng nữa là đến kỳ nộp thúc tu.
Trần Khánh giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng những sư huynh đệ cùng khóa lại lộ vẻ âu sầu, nặng trĩu tâm sự.
"Hôm nay sao không thấy Quách sư huynh?"
Một đệ tử nhỏ giọng hỏi.
Trần Khánh nghe vậy ngẩng đầu, nhìn quanh sân.
Quách Đại Chùy, xuất thân bần nông, ngày thường luyện võ rất chăm chỉ, chưa từng đến muộn.
"Hắn..."
Một sư huynh thở dài, giọng trầm thấp, "Hôm qua Khấu Quan thất bại, đêm qua đã thu dọn hành lý về quê rồi."
Không khí chợt ngưng lại, mấy đệ tử cùng khóa cúi đầu, người vô thức xoa vết chai tay, người nhìn chằm chằm đôi giày vải sờn rách.
Trần Khánh nhíu mày. Chu Lương từng nói, lần đầu Khấu Quan thất bại thì coi như không còn duyên với võ đạo.
Càng để lâu, khả năng Khấu Quan càng nhỏ.
Nếu không thể Khấu Quan đến Minh Kình, không thể tạm giữ chức, thì lấy gì mà theo đuổi con đường võ thuật này?
Một đệ tử thở dài: "Quách sư huynh và Tần sư đệ vốn quan hệ tốt. Hôm qua trước khi đi, hắn đến chào Tần sư đệ, nhưng Tần sư đệ lại... làm ngơ."
Bầu không khí trở nên ngột ngạt.
Ranh giới giữa đệ tử đã đột phá và chưa đột phá trở nên rõ ràng, như thể họ thuộc về hai thế giới khác nhau.
Trần Khánh vô thức nhìn về phía Tần Liệt.
Thiên tài xuất thân bần hàn ấy đã thay đổi... rất nhiều.
Các đệ tử xung quanh mỗi người một tâm sự, người có chút của cải thì lo tính đường lui.
Nếu luyện võ thất bại, mình sẽ đi đâu?
Còn những đệ tử "màn trời chiếu đất" thì âm thầm nắm chặt tay, coi đây là cơ hội "được ăn cả, ngã về không".
Trần Khánh nghỉ ngơi chốc lát rồi lại tiếp tục luyện công.
Từ sau chuyện của Quách Đại Chùy, Quách Đại Chùy không còn xuất hiện ở Chu Viện.
Chu Viện vẫn vậy, không thay đổi vì thiếu một người.
Trong thời gian đó, có vài đệ tử mới đến, có người tư chất tốt được Chu Lương đặc biệt chiếu cố.
Có người đến, ắt có người đi.
Thời gian trôi đi, thái độ của một số người đối với Trần Khánh cũng thay đổi.
Tình người ấm lạnh, không gì hơn thế.
...
Chiều hôm đó, Trần Khánh đến Uông Nhớ bố trang ở phố Tứ Phương.
Hàn thị nói Dương Huệ Nương hôm qua đến tìm hắn, có vẻ có chuyện gì.
Tiệm Cẩm Tú bố không lớn, mặt tiền sát đường treo đầy các loại vải, trong không khí nồng nặc mùi hồ vải đặc trưng.
Trần Khánh đứng ở cửa nhìn quanh, bên trong người người tất bật, tiếng máy dệt, tiếng cắt may, tiếng hồ vải ồn ào.
Ở một góc khuất, Dương Huệ Nương đang đứng bên cạnh một thùng gỗ lớn, tay áo xắn cao, để lộ cánh tay đỏ ửng vì lạnh, đầy những vết nứt, vất vả giặt tấm vải thô nặng trịch.
Bọt nước bắn ướt vạt áo, mồ hôi lấm tấm trên trán.
"Biểu tỷ." Trần Khánh khẽ gọi.
Dương Huệ Nương nghe tiếng ngẩng đầu, vẻ kinh ngạc xen lẫn vui mừng thoáng qua trên mặt: "A Khánh! Cháu đến rồi à?"
Nàng vội lau vội đôi tay ướt sũng vào vạt áo, nhanh chân ra đón ở cửa.
"Suýt nữa quên mất!" Dương Huệ Nương như chợt nhớ ra điều gì, vội quay người chạy đến một cái ghế đẩu để đồ lặt vặt ở góc khuất, lấy ra một cái bọc vải nhỏ đã bạc màu.
Nàng cẩn thận mở ra, bên trong là hai quả trứng gà còn ấm, bên dưới lót khoảng hai chục đồng tiền.
"Đây, cầm lấy."
Dương Huệ Nương không nói gì, nhét trứng gà và tiền vào tay Trần Khánh, nhỏ giọng, "Hôm qua thiếu gia thưởng, sáng nay vừa hâm lại.”
Trần Khánh vội từ chối: "Sao được ạ?"
"Với tỷ còn khách sáo làm gì?"
Dương Huệ Nương trách móc nhìn hắn, rồi lại cười ấm áp, "Tiền cháu giữ lấy phòng thân, luyện võ luôn cần đến, tỷ không nói đùa đâu, sau này trả tỷ, phải tính lãi đấy."
Trần Khánh cầm quả trứng gà ấm nóng và những đồng tiền trĩu nặng, lòng thấy ấm áp: "Tiền cho cháu hết, tỷ thì sao?"
"Yên tâm đi, tỷ ở đây cơ bản không dùng đến.” Dương Huệ Nương nói nhẹ nhàng.
Trần Khánh hít sâu một hơi, nghiêm túc nói: "Biểu tỷ, đại ân không lời nào cảm tạ hết được."
Ngoài Hàn thị ra, Dương Huệ Nương là người giúp đỡ hắn nhiều nhất, ân tình nặng nhất.
Dương Huệ Nương cau mày, giả giận: "Còn nói thế nữa là tỷ giận thật đấy!"
"Cháu biết rồi."
Trần Khánh cười, "Cứ ghi sổ sách, đến lúc cháu trả cả gốc lẫn lãi."
Dương Huệ Nương cũng mỉm cười.
"Ta bảo người chạy đi đâu rồi đây!" Bỗng một giọng the thé, cay nghiệt vang lên từ giữa cửa hàng.
Một mụ quản sự mặc áo ngắn bằng vải tơ, gò má cao, chống nạnh đứng ở cửa, trừng mắt nhìn về phía này, "Còn ba súc vải chất đống kia chờ giặt hồ đấy! Lề mề đến tối à? Không muốn tiền công nữa à?!"
Nụ cười trên mặt Dương Huệ Nương cứng lại, nàng đành nói với Trần Khánh: "A Khánh, tỷ phải đi làm đây, cháu về đi thôi..."
"Còn không mau đi!"
Tiếng thúc giục của mụ quản sự vang lên lần nữa.
Dương Huệ Nương không dám chần chừ, quay người chạy nhanh về chỗ thùng gỗ lớn.
Mụ quản sự liếc Trần Khánh, hừ một tiếng rồi quay đi.
Trần Khánh nhíu mày, lặng lẽ rời khỏi Uông Nhớ bố trang.
Buổi chiều, Trần Khánh đến Chu Viện tiếp tục luyện công.
Sau chuyện của Quách Đại Chùy, các sư huynh đệ cùng khóa đều trở nên sốt sắng.
Chu Lương liên tục chiêu mộ đệ tử, nhưng chỉ có hơn chục người theo bên cạnh hắn, đủ thấy sự khắc nghiệt.
Muốn đạt đến Minh Kình không hề dễ dàng, chỉ riêng lần đầu Khấu Quan đã cản trở bảy phần mười số người, cộng thêm những yếu tố bên ngoài khác, tỷ lệ thành công còn thấp hơn.
Trần Khánh đứng vững trên cọc gỗ, thân hình như cây tùng già, bất động.
Mồ hôi chảy dọc thái dương, lấp lánh dưới ánh nắng.
Đây là lần cuối cùng luyện Thông Tí Thung Công.
Tôn Thuận cũng âm thầm lo lắng cho Trần Khánh.
Hắn hiểu rõ hơn ai hết sự cần cù và nỗ lực của Trần Khánh, nhưng trên con đường võ đạo, chỉ nỗ lực thôi là không đủ.
Phía bên kia, Tần Liệt sốt ruột xua tay đuổi một sư đệ đang thỉnh giáo, người kia đỏ mặt hậm hực bỏ đi.
Theo Tần Liệt, việc những người tư chất tầm thường đến thỉnh giáo chỉ lãng phí thời gian tu luyện quý báu của hắn.
Ánh mắt hắn vô tình lướt qua giữa sân, dừng lại trên thân ảnh đẫm mồ hôi kia.
Hắn nhớ Trần Khánh nhập môn sớm hơn hắn nửa tháng, luyện công rất hăng, nhưng mãi vẫn chưa đột phá.
Trong đầu hắn chợt hiện ra hình ảnh nhà xí ẩm thấp, hai người từng cùng nhau dọn dẹp.
Tần Liệt vô thức sờ vào bộ quần áo luyện công mới tinh, chất vải bông tốt nhất khiến hắn thoáng khó chịu.
Hắn dời mắt, như muốn vứt bỏ ký ức kia, tập trung vào quyền pháp của mình.
"Tần sư đệ, đang nhìn gì vậy?"
Một vị sư tỷ chậm rãi tiến đến, nhìn theo ánh mắt của Tần Liệt về phía Trần Khánh, "Hắn à? Gần ba tháng rồi nhỉ, vẫn đứng trên cọc gỗ như chết vậy."
Nàng tên là La Thiến, tướng mạo trung bình, không nổi bật, nhưng gia cảnh giàu có, là một trong những phú hộ của nội thành.
Sau khi tập võ ở Chu Viện, La Thiến tìm kiếm những đệ tử có tiềm năng, giúp đỡ lôi kéo từ khi họ chưa bộc lộ tài năng.
Khi những đệ tử này trưởng thành, dù không thể gia nhập La gia, một ân tình cũng đáng giá.
Theo nàng, đây là một vụ đầu tư có lời, và nàng đã tìm được một "mỏ vàng", chính là Tần Liệt.
Trần Khánh không hề hay biết những lời bàn tán xung quanh, thế giới của hắn chỉ còn lại cọc gỗ dưới chân, khí huyết trong cơ thể và những yếu lĩnh nhỏ nhất của Thông Tí Thung Công trong đầu.
Chiếc áo mỏng ướt đẫm mồ hôi, cơ bắp căng cứng phát ra tín hiệu đau nhức, nhưng ý chí hắn sắt đá, liên tục điều chỉnh hơi thở, dẫn dắt dòng khí huyết yếu ớt nhưng kiên trì lưu chuyển.
Trong khoảnh khắc, một sự biến đổi kỳ diệu xảy ra.
Không phải trời long đất lở, cũng không phải lửa cháy hừng hực.
Giống như một dòng sông bị tắc nghẽn lâu ngày được một lực lượng ôn nhuận mà kiên cường lặng lẽ khai thông.
Trần Khánh chỉ cảm thấy trước mắt bỗng bừng sáng, những đường gân lá của cây hòe già ở đằng xa trở nên rõ ràng, thậm chí cả những giọt sương nhỏ đọng trên đầu lá cũng hiện rõ trong đáy mắt.
Tiếng luyện công ồn ào, tiếng gió thoảng dường như tan biến, chỉ còn lại tiếng tim mình đập trầm ổn, nhịp nhàng, như tiếng trống, từng nhịp, từng nhịp vang vọng trong lồng ngực.
Tiếng máu chảy cũng trở nên rõ ràng, như dòng suối rửa trôi lòng sông.
Cọc gỗ dưới chân dường như mọc rễ, nối liền với mặt đất.
Làn da trở nên nhạy cảm, có thể cảm nhận rõ ràng cơn gió sớm lướt qua làn da ướt đẫm mồ hôi, thậm chí có thể bắt được quỹ đạo của những hạt bụi trong không khí.
Một luồng sức mạnh ôn nhuận và dồi dào lặng lẽ dâng lên từ vùng đan điền dưới bụng, không nóng không vội, như nước mùa xuân thấm vào tứ chi bách hài.
Cùng lúc đó, gân cốt phát ra những tiếng "lốp bốp" thanh thúy.
Cảm giác vướng víu biến mất, như mây tan thấy mặt trời, màn sương mù bao phủ bấy lâu nay cuối cùng cũng tan đi, con đường phía trước rộng mở.
[Thông Tí Thung Công tiểu thành (1/5000): Thiên Đạo Thù Cần, tất có tạo thành, một ngày mười luyện, một năm đại thành, ba năm viên mãn, năm năm đăng phong tạo cực]
"Thành công rồi."
Trần Khánh chậm rãi mở mắt, thở ra một hơi trọc khí, "Đây chính là Thông Tí Thung Công tiểu thành!?"
Lòng hắn trào dâng niềm vui sướng.
Đạt đến Minh Kình không chỉ có nghĩa là hắn có thể tiếp tục tập võ mà còn có thể tạm giữ chức kiêm hộ.
"Chúc mừng Trần sư đệ!”
"Trần sư đệ sau này chiếu cố nhiều hơn!"
...
Các sư huynh đệ xung quanh nhiệt tình tiến lên chúc mừng, bầu không khí thay đổi.
Những đệ tử còn đang loay hoay ở ngưỡng cửa Minh Kình nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ, nhưng cũng ẩn chứa chút không cam lòng, họ hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì.
Trần Khánh thở phào nhẹ nhõm.
Đến Minh Kình, không chỉ có thể tạm giữ chức mà còn có thể tham gia võ khoa.
Tôn Thuận tiến lên, tươi cười: "Trần sư đệ, chúc mừng cậu."
"Đa tạ Tôn sư huynh."
Trần Khánh chắp tay.
Chu Vũ cũng cười đi tới, động viên: "Chu Viện hôm nay lại có thêm một đệ tử Minh Kình, chúc mừng Trần sư đệ, cố gắng hơn nữa.".
Nói rồi, nàng đưa cho một gói giấy nhỏ, "Đây là một phần Huyết Khí tán, cậu cầm lấy."
Dù bất ngờ trước sự đột phá của Trần Khánh, nhưng dù sao, điều này cũng giúp tăng cường thực lực của nội viện.
Mắt Trần Khánh sáng lên, gật đầu: "Đa tạ sư tỷ!"
Huyết Khí tán là thuốc bột, rất có ích cho việc tu luyện, Trần Khánh thường thấy những sư huynh tỷ gia cảnh giàu có hoặc đang tạm giữ chức dùng.
Ở đằng xa, La Thiến thoáng kinh ngạc, rồi nhỏ giọng nói: "Thật đúng là để hắn đụng vào, thằng nhóc này vận may không tệ, nhưng căn cốt có hạn, hết tiềm lực rồi, đừng mong Khấu Quan lần hai."
Nàng nói vậy để vớt vát lại danh tiếng "nhìn người chuẩn" của mình.
Tần Liệt làm ngơ trước những lời bàn tán sau lưng, thậm chí không thèm liếc mắt.
Việc Trần Khánh thành công hay không, đột phá nhanh hay chậm, trong mắt hắn chỉ là một hòn đá cản đường, không đáng để hắn bận tâm.