Chu Lương bước tới, vỗ vai Trần Khánh, "Không tệ, cố gắng hơn nữa.”
"Vâng, sư phụ," Trần Khánh vội vàng chắp tay.
Hắn đã lâu không có cơ hội nói chuyện riêng với sư phụ.
Chu Lương chỉ nói vài câu đơn giản rồi quay người rời đi.
Dù sao mới chỉ đạt tới Minh Kình sau hơn hai tháng, tiềm lực tương lai có hạn.
Các đệ tử khác cũng nhao nhao giải tán.
Tôn Thuận cười hỏi: "Trần sư đệ, cảm giác thế nào?"
"Cũng được," Trần Khánh gật đầu. Sau khi đột phá Minh Kình, hắn cảm thấy toàn thân khí huyết lưu thông, sức lực cũng tăng lên đáng kể.
Tôn Thuận cười nói: "Mấy ngày tới ta sẽ giúp đệ luyện chiêu, để đệ làm quen với việc vận dụng kình lực."
"Đa tạ Tôn sư huynh," Trần Khánh ngập ngừng một lát rồi hỏi, "Tôn sư huynh, việc tìm chỗ tạm chấp sự…"
Tôn Thuận lập tức hiểu ý. Những đệ tử gia cảnh như Trần Khánh, sau khi đột phá Minh Kình, việc đầu tiên là tìm một thế lực để tạm chấp sự, có vậy mới có tiền tiếp tục nộp học phí.
Anh ta do dự nói: "Đoán Binh cửa hàng, Vọng Viễn tiêu cục, Nhân Hòa đường... mấy thế lực lớn này yêu cầu tạm chấp sự khá cao, có chút phiền phức. Nhưng những chỗ khác thì không khó lắm, mấy ngày nay ta sẽ để ý giúp đệ."
Đoán Binh cửa hàng, Vọng Viễn tiêu cục là những nơi có danh tiếng lâu năm ở Cao Lâm huyện, cao thủ nhiều như mây, yêu cầu đối với người tạm chấp sự rất nghiêm ngặt, thường chỉ nhận đệ tử tinh nhuệ từ các võ quán hoặc môn phái võ sư.
Trần Khánh lại chắp tay, "Vậy làm phiền sư huynh."
Tôn Thuận ngập ngừng một lát, vẫn mở lời: "Trần sư đệ, nếu có ý, có thể giao lưu nhiều hơn với các sư huynh đệ khá giả khác, biết đâu... có thể được giúp đỡ."
Trần Khánh lộ vẻ khó hiểu, "Giúp đỡ?".
Tôn Thuận chậm rãi nói: "Ba phần luyện, bảy phần ăn. Thật ra, luyện võ quan trọng nhất là thịt và thuốc bổ. Huyết Khí tán mà Chu sư muội tặng đệ, nếu dùng mỗi ngày, có thể tăng ba thành tốc độ tu luyện, còn có Huyết Khí hoàn trân quý hơn nữa... Như ta, mỗi tháng tiền thuốc bổ đã mất năm lượng bạc, chỉ dựa vào tiền tạm chấp sự thì sao đủ?"
Thấy Trần Khánh im lặng, Tôn Thuận tiếp tục: "Đệ đã đạt Minh Kình, có cơ hội tham gia võ khoa, có thể nói là măng mọc sau mưa. Biết đâu có phú hộ muốn đầu tư vào đệ, cung cấp thịt ăn, thuốc bổ. Số tiền dư dả của họ cũng đủ cho đệ chi trả nửa năm học phí."
Trần Khánh nghe vậy, lập tức hiểu ra.
Anh đã nghe nói từ lâu rằng ở Cao Lâm huyện, một số phú hộ, đại tộc sẽ giúp đỡ võ sư, bỏ tiền của ra để hỗ trợ họ tham gia võ khoa, cốt là để kết giao.
Họ giúp đỡ cả chục người, chỉ cần một người đỗ là có lời. Hơn nữa, dù không đỗ, các võ sư cũng sẽ mang ơn, giúp họ phát triển các mối quan hệ và tạo dựng tiếng tốt.
Tôn Thuận kiên nhẫn nói: "Đệ nhìn La sư muội, Trịnh sư đệ đều là con nhà giàu, họ đến tập võ còn có một mục đích là tìm kiếm nhân tài."
"La gia của La sư muội là một trong ngũ đại tộc ở nội thành, tài lực hùng hậu, tiền tài trợ cấp cũng vượt xa các phú hộ bình thường. Có điều, mắt cô ta khá cao. Tần sư đệ được La gia giúp đỡ, không cần lo lắng về thịt và thuốc bổ. Còn Trịnh sư đệ xuất thân từ Trịnh gia, vốn liếng cũng không tầm thường."
"Như ta đây, vẫn luôn dựa vào sự giúp đỡ của Quách Ký, chưa từng gián đoạn."
Trần Khánh nhìn theo hướng Tôn Thuận chỉ.
La Thiến và Trịnh Tử Kiều đều là đệ tử nhà giàu trong nội viện, chỉ cần nhìn cách họ luyện võ hàng ngày là thấy, xung quanh luôn có một đám người vây quanh.
"Thôi vậy."
Trần Khánh lắc đầu.
Khi anh vừa đột phá, hai người họ thậm chí còn không thèm nhìn anh, rõ ràng là không coi trọng tư chất của anh.
Dù có mặt dày mày dạn đến làm quen, e rằng cũng chẳng được đối xử tử tế.
Tôn Thuận định khuyên thêm, nhưng Trần Khánh đã nghiêm mặt nói: "Đa tạ sư huynh hảo ý, ta cứ tạm chấp sự đã.”
Thấy không thể thuyết phục được, Tôn Thuận đành thở dài vỗ vai anh.
…
Hôm đó, Trần Khánh không luyện thêm mà về nhà sớm.
Đi qua con hẻm nhỏ nồng nặc mùi tanh của cá và ẩm mốc của gỗ, hình ảnh những chiếc thuyền quen thuộc ở Vịnh Ách Tử hiện ra trước mắt.
"Tra! Tra từng nhà cho ta!”
Mấy tên hung thần ác sát của Kim Hà bang đang hạch sách ngư dân gần bến tàu. Tên cầm đầu mặt đầy sẹo rỗ Lại Tử, mắt tam giác láo liên nhìn xung quanh.
Người này là tâm phúc của Bang chủ, Lưu Lại Tử.
Hắn nói là điều tra, nhưng thực chất là tìm cớ để vơ vét một mẻ.
Trần Khánh cúi đầu, lặng lẽ men theo bóng tối, nhanh chóng lách qua đám người đó, trở về con thuyền cũ nát của mình.
Đẩy cánh cửa khoang kêu kẽo kẹt, dưới ánh sáng lờ mờ, mẫu thân Hàn thị đang lo lắng xoa tay.
"Nương, con về rồi."
Trần Khánh cố gắng hạ thấp giọng, "Người của Kim Hà bang đang làm gì vậy?"
Hàn thị thở dài, nhỏ giọng nói: "Còn làm gì nữa? Lục soát khắp nơi, nói là muốn bắt hung thủ giết Tiền Bưu… Nghiệp chướng mà, vào cái thời buổi này…"
Trần Khánh gật đầu, tỏ vẻ không quan tâm, nhưng trong lòng lại dậy sóng.
"Tiền Bưu bị ta giết, ta tự nhận đã hành động cẩn thận, xóa sạch dấu vết. Bọn lâu la của bang phái này muốn tìm ra dấu vết thì khó như lên trời.”
"Nhưng nhỡ đâu? Trên đời này làm gì có chuyện gì tuyệt đối hoàn hảo?"
"Lưu Lại Tử này dẫn người điều tra rầm rộ ở Vịnh Ách Tử… Chẳng lẽ là nhắm vào ta?"
Cảm giác này khiến anh như có gai trên lưng. Trần Khánh không bao giờ cầu may bất cứ chuyện gì.
Anh luôn chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
"Hôm nay sao con về sớm vậy?"
Hàn thị buông thoi, nhìn Trần Khánh, giọng run run: "A Khánh… Sắc mặt con hôm nay khác lắm? Có phải…?"
Minh Kình khiến người thường có sự khác biệt rõ rệt, khí huyết dồi dào, da dẻ hồng hào, mắt sáng ngời sắc bén, người thường không dám nhìn thẳng.
Trần Khánh tiến lên nắm lấy bàn tay thô ráp của Hàn thị, gật đầu: "Nương, con thành công rồi, con đã đạt Minh Kình."
"Thật… Thật là được rồi sao?!"
Môi Hàn thị run rẩy, lặp đi lặp lại xác nhận, "Lão thiên gia có mắt! Tổ tiên phù hộ! Con... Con thật có tiền đồ!”
Trần Khánh cười nói: "Từ nay về sau, con có thể theo sư phụ tập võ."
"Quá tốt rồi, thật sự là quá tốt."
Hàn thị kích động đến hai tay run rẩy, "Vậy… Vậy con có thể tham gia võ khoa rồi."
Võ khoa là con đường dễ nhất để người thường tập võ thay đổi vận mệnh.
Một khi đỗ đạt, thân phận sẽ thay đổi long trời lở đất.
Dù chỉ là võ tú tài, cũng được giảm nhiều thuế, giảm bớt gánh nặng cuộc sống.
Nếu đỗ cử nhân, không chỉ có thể làm quan ở Cao Lâm, còn được hưởng bổng lộc, thậm chí khi gặp quan huyện cũng không cần quỳ lạy.
Đối với dân thường, đó là điều không dám mơ tưởng.
Mà tâm nguyện lớn nhất của Trần lão gia tử là Trần Hằng đỗ đạt, để ông được hưởng phúc.
Trần Khánh xua tay, "Nương, với thực lực hiện tại của con, tham gia võ khoa vẫn còn quá sức...”
Trong số mười mấy người đạt Minh Kình của Chu Viện, không mấy ai dám thử sức tham gia võ khoa.
Từ đó có thể thấy độ khó của việc đỗ đạt lớn đến mức nào.
Nhưng anh vẫn phải chuẩn bị cho võ khoa, chỉ có thành danh ở võ khoa mới thực sự nổi bật.
Sắc mặt Hàn thị chợt ảm đạm, bà chậm rãi ngồi xuống ghế đẩu, cúi đầu, trong lòng không khỏi áy náy, "Con đạt được là tốt rồi, tại nương vô dụng, không giúp được gì cho con…"
Bà không nói nên lời nữa, vai khẽ run.
Ba tháng qua, Trần Khánh liều mạng luyện công, bà đều thấy hết, đau lòng hết.
Bây giờ tiền đồ của con trai dường như có một tia sáng, nhưng bà lại không giúp được gì.
Trần Khánh an ủi: "Nương, con đã đạt Minh Kình, có thể tạm chấp sự, không cần lo lắng nữa."
"Tạm chấp sự có thể kiếm tiền sao?"
Hàn thị lẩm bẩm, trong mắt lại dấy lên một tia hy vọng.
Trần Khánh gật đầu.
Hàn thị lau khóe mắt, lấy ra một bọc vải xanh từ đáy tủ, "Hôm nay là ngày vui, nên ăn mừng một trận."
Trần Khánh gật đầu, nếu có thể ăn nhiều thịt, uống chút Huyết Khí tán thì có thể tăng tốc tiến độ.
Lát sau, Hàn thị trở về, trên tay cầm một xâu ba con cá nhỏ bằng dây cỏ.
Cá không lớn, đuôi cá vẫn còn hơi động đậy, rõ ràng là vừa mới bắt được, tươi rói.
Hàn thị ngồi trên boong thuyền, mượn ánh sáng yếu ớt, cạo vảy, bỏ nội tạng cá.
Bà cẩn thận thu bong bóng cá và chút mỡ cá vào một chiếc bát nhỏ, ngay cả đầu cá cũng không nỡ vứt.
"Con mang một con sang cho nhà ông ngoại, tiện thể báo tin vui này cho ông biết."
Hàn thị lấy ra một con cá đã rửa sạch, nói: "Nương ở nhà hầm canh cá cho con uống."
Trần Khánh nhíu mày: "Nương, thôi ạ."
"Đồ ngốc, con không hiểu đâu."
Hàn thị không nói gì, nhét cá vào tay Trần Khánh, hạ giọng: "Nếu ông ngoại biết con đã đạt Minh Kình, có khi vui quá mà coi trọng con hơn thì sao? Ta không tranh không đoạt, không thử xem thì làm sao có bánh từ trên trời rơi xuống?"
Trần Khánh biết không lay chuyển được, đành dùng lá sen gói kỹ con cá, rồi xuống thuyền.
Lát sau, anh đến Trần gia lão trạch.
"Thùng thùng!"
Cánh cửa gỗ cũ kỹ phát ra tiếng động nặng nề.
"Ai đấy?"
Giọng khàn khàn của Trần lão gia tử vọng ra.
"Ông ơi, cháu đây ạ!"
Cửa "kẽo kẹt" mở ra, Trần lão gia tử nheo mắt, thấy rõ người đến thì sầm mặt lại: "Hôm nay sao lại đến đây?"
Từ khi biết Trần Khánh đi học võ, lão nhân luôn kìm nén cơn giận trong lòng.
Ông cho rằng một chuyện lớn như vậy mà không báo trước một tiếng, rõ ràng là không "tôn trọng" ông.
Trần Khánh đưa bọc lá sen tới, "Ông ơi, mẹ cháu bảo cháu mang con cá sang…"
"Vào đi."
Nghe thấy chữ "cá", mặt lão nhân giãn ra.
Trong bếp, Nhị thẩm đang bận rộn, nhưng không thấy bóng dáng Nhị thúc, chắc lại trốn trong phòng lười biếng.
"Đến là được rồi, còn mang đồ đạc gì."
Trần lão gia tử gõ gõ điếu thuốc, hỏi như vô tình: "Nghe nói con bái một lão tiêu sư?"
Trần Khánh gật đầu: "Sư phụ trước kia áp tiêu, giờ về hưu dạy học."
Trần lão gia tử nhíu mày.
Tiêu sư về hưu, không tàn tật thì cũng già yếu, có thể dạy dỗ được gì?
Ông hít sâu một hơi thuốc, nhả ra một làn khói: "Tập võ tốn kém lắm, tiền bạc tiêu như nước…"
Ý của ông rất rõ ràng, là khuyên Trần Khánh từ bỏ tập võ.
Dù sao, nếu tập võ không thành, tất cả tiền bạc bỏ ra trước đó đều đổ sông đổ biển.
Bây giờ từ bỏ vẫn còn kịp thời.
Trần Khánh gật đầu: "Cháu sẽ cố gắng."
Trần lão gia tử nhíu mày: "Với căn cốt của con, tập võ chắc chắn không có tiền đồ gì, chi bằng ngoan ngoãn như cha con…"
Giọng ông trở nên nghiêm khắc hơn.
Trần Khánh nghiêm túc nói: "Đa tạ ông dạy bảo, cháu đã quyết tâm."
"Tốt!"
Trần lão gia tử nghe vậy, lập tức tức giận, "Cha con hiền lành thế, con cố tình chọc tức ta phải không…"
Nhị thẩm đeo tạp dề đi ra, vẻ mặt khó chịu, nói: "A Khánh, ông con nói thế là vì tốt cho con thôi."
Theo bà, Trần Khánh chỉ đang lãng phí tiền bạc.
Trần Khánh không che giấu, nói: "Ông ơi, Nhị thẩm, cháu đã đạt Minh Kình."
“"Cháu nói gì?!".
Tay Trần lão gia tử khựng lại, đôi mắt già nua lộ vẻ kinh ngạc.
Minh Kình!?
Ông đương nhiên biết Minh Kình có ý nghĩa thế nào, nó đại diện cho việc thực sự bước vào con đường tập võ, không chỉ có thể tham gia võ khoa mà còn không cần lo lắng về ăn uống.
Đứa cháu trai bất tài của mình lại đạt Minh Kình?
Trần Khánh lặp lại một lần, "Ông ơi, cháu đã đạt Minh Kình, có tư cách tham gia võ khoa năm sau."
Nhị thẩm cũng hơi ngạc nhiên.
Chẳng lẽ thằng nhóc Trần Khánh này thật sự là người ngốc có phúc ngốc? May mắn vượt qua lần Khấu Quan đầu tiên!?
"Tốt! Tốt! Tốt!"
Trần lão gia tử đột nhiên cười lớn, những nếp nhăn trên mặt giãn ra.
Ông run rẩy đứng lên, vỗ mạnh vai Trần Khánh: "Ông mờ mắt rồi, không ngờ Trần gia ta lại có người có tiền đồ!”
Trần Khánh nói: "Ông quá khen."
Nhị thẩm đảo mắt, giả vờ lo lắng hỏi: "A Khánh đột phá Minh Kình khi nào?"
Trần Khánh bình tĩnh nói: "Hôm nay cháu mới đạt Minh Kình."
Nghe vậy, vai Nhị thẩm hơi trùng xuống.
Dựa theo thời gian Trần Khánh tập võ, anh mất gần ba tháng để đạt Minh Kinh. Theo Trần Hằng nói, rất khó để vượt qua lần Khấu Quan thứ hai để đạt Ám Kình.
Nụ cười của Trần lão gia tử không giảm, nhưng ánh mắt đã không còn nóng lòng như trước.
Sau đó, Trần Khánh và Trần lão gia tử bắt đầu trò chuyện.
Thái độ của Trần lão gia tử thay đổi hoàn toàn, lời nói đều mang mấy phần quan tâm.
Trần Khánh nhìn đồng hồ, nói: "Ông ơi, trời không còn sớm, cháu về trước."
"Ông già rồi nên lú lẫn."
Trần lão gia tử vỗ đầu, "Con về nhanh đi, trời tối thì phiền phức."
Thời buổi này, không mấy người dân thường dám đi đường ban đêm.
Trần Khánh rời khỏi lão trạch.
Trần lão gia tử nhìn theo bóng lưng Trần Khánh, trong lòng bắt đầu suy tính.
Tập võ tham gia võ khoa không hề dễ dàng, cần tiền bạc.
Dù ông đã tích lũy được không ít trong nhiều năm, nhưng việc ủng hộ Trần Hằng tập võ đã rất vất vả, không thể gánh vác Trần Khánh.
"Cha, Hằng nhi nói rồi, lần Khấu Quan đầu tiên càng muộn thì…"
Nhị thẩm ở bên cạnh nói: "Nếu vận may tốt, lần Khấu Quan đầu tiên thành công cũng là chuyện bình thường…"
"Ta biết."
Trần lão gia tử ngắt lời bà, giọng khàn khàn.
Ông làm sao không hiểu? So với Trần Hằng, tư chất của Trần Khánh rõ ràng kém hơn một bậc, lần Khấu Quan đầu tiên cũng rất miễn cưỡng, khả năng tiến xa hơn không lớn.
Mà Trần Hằng có nhiều hy vọng vượt qua lần Khấu Quan thứ hai hơn, khả năng đỗ đạt cũng lớn hơn.
Bây giờ ông nên dồn tất cả tài nguyên vào Trần Hằng mới phải.
"Đáng tiếc…"
Trần lão gia tử nhìn theo hướng Trần Khánh rời đi, khẽ lắc đầu.