Hôm sau, trời vừa sáng.
Gió tuyết đã dịu bớt, con phố Trường Bình và tiểu viện nhà họ Trần được bao phủ trong ánh nắng sớm mai thanh lãnh.
Trần Khánh nhìn bóng dáng mẹ mình, Hàn thị, đang tất bật làm việc, trầm ngâm một lát rồi mở lời:
"Nương, con định đi phủ thành."
Hàn thị đang lau bàn thì khựng lại, ngẩng đầu, trong mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc và không muốn: "Phủ thành? Xa xôi vậy... Khi nào con đi?"
Giọng bà run nhẹ.
"Ba ngày nữa con sẽ khởi hành."
Trần Khánh chậm rãi nói: "Chuyến đi này có lẽ sẽ kéo dài, con sẽ tự chăm sóc mình. Con để đủ tiền bạc ở nhà, nương cứ an tâm, có chuyện gì khó khăn thì tìm Trình Minh, hoặc là sư phụ."
Vành mắt Hàn thị đỏ hoe ngay tức khắc, bao nhiêu lời muốn nói nghẹn ở cổ họng, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài, bà quay lưng đi lau khóe mắt: "Nương biết, cha con... Thôi, con phải bình an."
Bà hiểu chí hướng của con trai mình, càng hiểu rằng muốn thành công, nó phải đi thật xa.
Nhưng Trần Khánh từ nhỏ chưa từng rời bà, khoảnh khắc này bà cảm thấy trống trải, như thể thiếu mất một thứ gì đó.
Sau khi trấn an Hàn thị, Trần Khánh đến Chu Viện như thường lệ.
Trong nội viện, các đệ tử vẫn còn đang bàn tán xôn xao về những biến động gần đây, bầu không khí đã không còn căng thẳng như trước.
Cây to Cao Lâm thương hội đã đổ, gánh nặng lo lắng trên vai Chu Viện cũng theo đó vơi đi, các đệ tử cuối cùng cũng có thể tiếp tục công việc mưu sinh như trước đây.
Chu Lương cũng thoải mái hơn nhiều, giờ đang ngồi dưới gốc cây già trong sân, nhâm nhi chén trà nóng.
Đúng lúc này, Trần Khánh thoáng thấy hai bóng hình quen thuộc.
Chính là Trịnh Tử Kiều và La Thiến, những người trước đây hiếm khi thấy mặt ở viện.
Trịnh Tử Kiều thấy hắn đến thì chủ động nghênh đón: "Trần sư đệ."
La Thiến cũng tiến lên một bước, mang vẻ thấp thỏm: "Trần sư đệ..."
Nghĩ đến sự lạnh nhạt trước đây, trong lòng cô không khỏi có chút xấu hổ.
Hai người này như chim Tình Vũ, tình thế tốt thì xuất hiện, tình thế không ổn thì biến mất không dấu vết.
Trần Khánh chỉ đáp lại đơn giản rồi đi về phía Chu Lương.
Trần Khánh chắp tay nói: "Sư phụ, đệ tử có chuyện muốn thưa với ngài."
Chu Lương mở mắt, ôn tồn nói: "Chuyện gì? Cứ nói đừng ngại."
"Đệ tử dự định..."
Trần Khánh vừa định mở lời thì bị tiếng vó ngựa và tiếng bánh xe từ ngoài viện vọng vào làm gián đoạn.
Một cỗ xe ngựa màu đen do hai con tuấn mã kéo, lặng lẽ dừng trước cửa Chu Viện.
Người đánh xe là một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi mấy tuổi, mặc cẩm bào xanh đậm.
Các đệ tử nhao nhao tò mò nhìn qua.
Cao thủ!
Ánh mắt Trần Khánh ngưng lại, trong lòng khẽ động.
Ánh mắt người này trầm tĩnh như giếng cổ, sắc bén như kim châm, thân thể buông lỏng như cổ thụ cắm rễ, sống lưng như rồng lớn, đi lại im ắng mà vững chãi.
Một cỗ cảm giác áp bức vô hình, như mãnh hổ ẩn mình, ập đến.
Chu Lương đã đứng dậy, nhìn người tới, muốn nói gì đó nhưng lại thôi, cuối cùng chỉ nói: "... Trên đường vất vả."
Người đàn ông trung niên khẽ nhíu mày, giọng bình thản: "Tỷ ta và Tiểu Vũ đâu?"
Người này chính là em trai của Lý thị, Lý Nguyên.
"A Nguyên!"
Nghe thấy tiếng động, Lý thị từ hậu viện bước nhanh ra, nhìn thấy người đàn ông, mắt bà sáng lên.
Chu Vũ theo sát phía sau, ngoan ngoãn đứng bên cạnh mẹ.
"A tỷ, con đến rồi."
Lý Nguyên nhìn Lý thị, khẽ gật đầu, vẻ mặt dịu đi một chút.
Ánh mắt hắn rơi lên người Chu Vũ, hiếm khi lộ ra một tia cười ôn hòa: "Tiểu Vũ lớn nhanh quá."
Mấy người hàn huyên vài câu rồi vào nội đường.
Các đệ tử Chu Viện nhìn cảnh này, càng xì xào bàn tán.
Từ cuộc đối thoại vừa rồi có thể thấy, người tới là anh trai của sư phụ, họ chưa từng nghe nói về người này, nhưng nhìn khí phái kia, chắc chắn là cao thủ.
Có đệ tử chạy đi hỏi Tôn Thuận, Tôn Thuận cũng lắc đầu, tỏ vẻ chưa từng nghe sư phụ nhắc đến.
Trần Khánh thấy vậy, đành tạm thời gác lại câu chuyện, chuẩn bị sau đó sẽ bẩm báo.
Không lâu sau, một đệ tử phụ trách bưng trà rót nước vội vã chạy đến, hạ giọng nói với mọi người: "Ghê gớm! Vừa rồi lúc ta bưng khay trái cây nghe được! Cữu lão gia của sư nương muốn đưa Chu sư tỷ đến Hải Sa phái! Đó là đại tông môn thực sự đó!"
"Cái gì? Chu sư tỷ muốn đi?"
Tin này như một tảng đá lớn ném xuống mặt hồ phẳng lặng, ngay lập tức gây nên những đợt sóng lớn trong lòng các đệ tử.
Chu Vũ có vị trí đặc biệt trong lòng các đệ tử Chu Viện, là đối tượng ngưỡng mộ của rất nhiều đệ tử trẻ tuổi.
Giờ nghe tin cô sắp đi xa, mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên và luyến tiếc.
"Hải Sa phái... Đó là đại tông môn thực sự đó! Chu sư tỷ thật có phúc!"
"Ai, sau này bị thương, ai băng bó cho chúng ta nữa..."
"Chu sư tỷ đi rồi, cảm giác trong lòng trống trải quá..."
Trong tiếng bàn tán, tràn ngập sự ngưỡng mộ và thất lạc.
Trong mắt Tôn Thuận cũng hiện lên một tia kinh ngạc và buồn bã vu vơ, "Chu sư muội sắp đi rồi sao?"
Trần Khánh cũng kinh ngạc, hắn nghe rõ ba chữ "Hải Sa phái".
Lúc này, Chu Vũ từ trong đường đi ra.
Ánh mắt cô lướt qua sân, cuối cùng dừng lại trên người Trần Khánh, khẽ nói: "Cha bảo ngươi vào."
Trần Khánh dừng lại, khoác vội chiếc áo ngoài bên cạnh, đi theo Chu Vũ vào nội đường.
Trong khách đường, Chu Lương và Lý Nguyên ngồi hai bên chủ vị.
Lý Nguyên bưng chén trà Thanh Từ, tư thái ung dung.
Lý thị đang thu dọn hành lý trong phòng.
Trần Khánh chắp tay hành lễ: "Sư phụ!"
"Đây là đệ tử của ta, Trần Khánh, chưa đầy mười tám, đã đạt tới Hóa Kình."
Chu Lương cười giới thiệu: "Vị này là nhị cữu của Vũ nhi, Lý chấp sự của Hải Sa phái."
Trần Khánh chắp tay: "Trần Khánh bái kiến Lý tiền bối."
Lý Nguyên đánh giá Trần Khánh một lượt, nhàn nhạt nói: "Căn cơ coi như vững chắc, có thể đột phá Hóa Kình ở cái nơi như Cao Lâm này, cũng coi như hiếm có."
Giọng điệu bình thản, hiển nhiên ở Hải Sa phái, tư chất như vậy không phải là hiếm thấy.
Nụ cười trên mặt Chu Lương cứng lại một chút, vẫn kiên trì mở lời: "A Nguyên, ta thấy đồ đệ này tâm tính cực tốt, lại chịu khó. Vũ nhi một mình đi xa như vậy, dù sao cũng cần người chiếu ứng. Trần Khánh nó... Có thể hay không...”
Ông chưa nói hết, nhưng ý tứ đã rõ ràng, ông muốn Lý Nguyên đưa Trần Khánh đến nội môn Hải Sa phái.
Trần Khánh nghe vậy, trong lòng lại không có chút rung động nào.
Hắn đã có thư tiến cử của Bàng Thanh Hải, có quân cờ đầu để tiến vào Ngũ Đài phái.
"Tỷ phu."
Lý Nguyên đặt chén trà xuống, nói: "Môn quy Hải Sa phái nghiêm ngặt, không phải võ cử tuấn kiệt hoặc người trong môn tiến cử, không được dễ dàng gia nhập. Ngay cả Vũ nhỉ, cũng là nể tình cốt nhục thân tình, ta phải lo liệu đủ đường, mới xin được một danh ngạch trong môn phái, đã là không dễ..."