Trong khi các công chức đang làm việc hãng say, thì ở Giáo Hoàng Quốc xa xôi, quân đội Áo dưới sự chỉ huy của Giáo hoàng Pius IX vui vẻ tiễn bước người Pháp lên đường về nước.
Louis Napoléon Bonaparte, người vừa mới lên nắm quyền tổng thống và mong muốn lợi dụng việc can thiệp vào Giáo Hoàng Quốc để thể hiện sự hiện diện của mình, đành phải tiếc nuối từ bỏ ý định.
Quân đội Áo đã giải quyết xong mọi việc, Giáo hoàng Pius IX hoàn toàn không có ý định thay đổi người bảo trợ. Nếu quân Pháp kéo đến, chẳng khác nào xâm lược.
Nếu quân đội Áo không rút lui, có lẽ Pius IX vẫn sẽ tìm người Pháp để kiềm chế lẫn nhau, nhưng giờ Áo đã rút, hà cớ gì ông phải tự chuốc lấy phiền phức?
Lịch sử rẽ sang một hướng khác. Pháp không thể mượn cơ hội xâm nhập Italy. Thông qua hành động quân sự can thiệp vào Giáo Hoàng Quốc, Áo đã giữ được ảnh hưởng của mình đối với các quốc gia thuộc Italy.
Điều này vô cùng quan trọng đối với giới công thương nghiệp Áo. Giữ được ảnh hưởng chính trị đồng nghĩa với việc giữ được thị trường béo bở này, tiếp thêm một liều thuốc trợ tim cho cuộc cách mạng công nghiệp đang diễn ra.
Trong phiên họp chính phủ mới nhất, Bộ trưởng Tài chính Karl Ludwig von Bruck đầy khí thế nói: "Sự phát triển của thương mại không thể tách rời thị trường.
Nhìn chung các quốc gia trên thế giới, chỉ có người Anh hoàn thành cuộc cách mạng công nghiệp, dựa trên nền tảng thuộc địa rộng lớn của họ.
Áo không có thuộc địa mênh mông. Nếu muốn theo kịp bước chân của người Anh, chúng ta cần xây dựng một thị trường thuộc về riêng Áo.
Chúng ta đã thông qua một loạt cải cách để mở rộng thị trường nội địa, nhưng cần thời gian để bồi dưỡng. Thị trường đó còn lâu mới đáp ứng được nhu cầu phát triển kinh tế thực tế của chúng ta.
Sử dụng các biện pháp ngoại giao để thành lập một vòng thương mại do Áo dẫn đầu sẽ thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển kinh tế trong nước và đẩy nhanh quá trình công nghiệp hóa của chúng ta.
Bằng cách đưa Vương quốc Napoli, Giáo Hoàng Quốc, Toscana, Bavaria, Württemberg và các khu vực khác vào vòng kinh tế, chúng ta sẽ tạo ra một thị trường lớn với sáu mươi bảy triệu dân, trở thành nền kinh tế lớn nhất trên lục địa châu Âu.
..."
Việc lôi kéo các quốc gia Italy và Nam Đức để xây dựng một nền kinh tế lớn nhất trên lục địa châu Âu không chỉ có ý nghĩa về kinh tế, mà còn củng cố vị thế bá chủ của Áo ở Nam Âu về mặt chính trị.
Thêm vào đó, nó còn có thể giáng một đòn vào Vương quốc Phổ đang trỗi dậy. Khi vòng thương mại do Áo làm trung tâm được xây dựng xong, Liên minh Thuế quan Đức sẽ chỉ còn là hữu danh vô thực.
Do vấn đề giao thông, ngay cả khi Phổ gia nhập khối kinh tế mới, họ cũng không thể tiếp cận được các khu vực Italy. Trước khi đường sắt được hoàn thành, chỉ phí vận chuyển thôi cũng đủ khiến sản phẩm của họ mất đi tính cạnh tranh.
Không tiếp cận được thị trường mới, thị trường Nam Đức ban đầu của họ sẽ phải đối mặt với sự tấn công của hàng hóa Áo. Nước Phổ hiện tại không phải là nước Phổ hai mươi năm sau. Ngành chế tạo của họ không có lợi thế so với Áo.
Kế hoạch tuy không tệ, nhưng việc thực hiện cụ thể không hề dễ dàng. Đầu tiên, phải làm thế nào để mọi người tin rằng một khối kinh tế chung có lợi cho họ?
Trong bất kỳ liên minh nào, lợi ích luôn là yếu tố quan trọng nhất. Một vòng kinh tế do Áo dẫn dắt rõ ràng là phù hợp với lợi ích của Áo, nhưng chưa chắc đã có lợi cho các quốc gia thành viên.
Cách mạng công nghiệp của Áo cần hút máu từ bên ngoài, ít nhất là trong giai đoạn đầu. Không ai có thể phủ nhận điều này.
Chỉ đến giai đoạn cuối, người ta mới có thể dựng lên tấm biển "cân bằng thương mại", sử dụng giá trị thặng dư cao của sản phẩm để thu lợi, khiến cho bữa ăn trở nên ngon mắt hơn.
Metternich phản đối: "Thưa ngài Karl, kế hoạch của ngài quả thực rất tốt, nhưng tiếc là tỷ lệ thành công của kế hoạch này quá thấp.
Dù là các quốc gia Italy hay các quốc gia Nam Đức, một khi bị bóc lột quá mức, họ sẽ thay đổi ý định. Áo không phải là lựa chọn duy nhất của họ."
Các quốc gia nhỏ này liên minh với Áo vì lợi ích. Nếu Áo không thể đảm bảo lợi ích của họ, thì việc thay đổi một "ông chủ" khác cũng không phải là không thể.
Giữa các quốc gia, đừng nói đến lòng trung thành. Điều đó không tồn tại. Nếu không có sự phản bội, đó là vì không có đủ vốn để phản bội.
Bộ trưởng Tài chính Karl đã chuẩn bị trước và giải thích: "Nhưng Áo là lựa chọn tốt nhất của họ! Một khối kinh tế chung, đúng là chúng ta sẽ được hưởng lợi nhiều nhất, nhưng điều đó không có nghĩa là họ hoàn toàn không có lợi.
Ít nhất, một nhóm người hợp tác với chúng ta có thể đạt được lợi ích lớn hơn nữa. Nếu chúng ta biến giai cấp thống trị thành tập đoàn lợi ích này, thì mọi chuyện sẽ không còn là vấn đề.
Chỉ cần chúng ta kiểm soát được mức độ, tầng lớp dân chúng thấp hơn sẽ không cảm thấy gì cả. Ví dụ như Liên minh Thuế quan Đức, chẳng phải người dân đã không ngăn cản Phổ đó sao?
Một khi cuộc cách mạng công nghiệp hoàn thành, nhờ lợi thế về kỹ thuật, chúng ta có thể thúc đẩy cân bằng thương mại và che giấu sự cướp đoạt tài sản này."
Franz giật mình. Đây là ý định nâng đỡ tầng lớp mại bản.
Công nghiệp ở Italy manh nha ở phía bắc, trong khi khu vực phía nam trống rỗng. Chủ nghĩa tư bản kinh tế chưa phát triển. Tình hình ở Nam Đức cũng không khá hơn là bao. Nền kinh tế phát triển chậm chạp, thị trường tràn ngập hàng hóa từ Phổ.
Việc Áo muốn thành lập một vòng kinh tế không gây tổn hại đến lợi ích của giai cấp thống trị của các quốc gia này. Ngược lại, mọi người có thể cùng có lợi thông qua hợp tác.
"Thái độ của các cường quốc khác thì sao? Nếu chúng ta thúc đẩy kế hoạch này, liệu nó có gây ra một tình thế ngoại giao không thể kiểm soát?" Thủ tướng Felix lo lắng hỏi.
Metternich đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng vài bước rồi mới đưa ra câu trả lời.
"Vấn đề không lớn. Các khu vực này đều nằm trong phạm vi ảnh hưởng truyền thống của chúng ta. Chúng ta cũng không vượt quá giới hạn. Phản ứng của các cường quốc sẽ không quá gay gắt.
Không lâu trước đây, Bộ trưởng Ngoại giao Anh Palmerston đã đến Vienna. Chúng ta đã xác định lại phạm vi ảnh hưởng của nhau ở Italy. Ngay cả khi người Anh không hài lòng, họ cũng không có lý do gì để can thiệp.
Chúng ta có thể nhận được sự ủng hộ từ phía Nga. Chính phủ Sa hoàng sẽ không quan tâm đến những vấn đề nhỏ nhặt này.
Pháp đang tự lo cho mình. Louis Napoléon Bonaparte vì muốn trở thành tổng thống mà đã sử dụng các biện pháp không mấy vẻ vang. Phái cộng hòa sẽ không phục ông ta.
Với một nội các và quốc hội do phái cộng hòa chi phối đối đầu với tổng thống, người Pháp sẽ không thể làm gì trong một thời gian dài.
Có lẽ Phổ sẽ phản đối mạnh mẽ, nhưng ý kiến của họ cũng chẳng có giá trị gì. Họ không có khả năng ngăn cản hành động của chúng ta."
"Người Anh không có lý do gì để can thiệp" là một câu chuyện nực cười. Franz thà tin rằng người Anh không có thực lực can thiệp, hoặc nói đúng hơn là không có đủ lợi ích để họ mạo hiểm hành động.
Vào thời điểm đó, Đế quốc Anh không thiếu thị trường. Là quốc gia công nghiệp duy nhất, cộng với thị trường thuộc địa rộng lớn nhất, cuộc sống của họ thực sự rất thoải mái.
Đầu tư của người Anh ở Italy chủ yếu tập trung vào Vương quốc Sardinia, cũng như Lombardy và Venice. Không có mấy thương nhân dại dột đầu tư vào những nơi không có tiềm năng, chẳng hạn như miền nam Italy.
Các quốc gia Italy vẫn còn là các vương triều phong kiến. Thị trường thương mại đối với John Bull là có cũng được, không có cũng chẳng sao, không đáng để vì nó mà đối đầu với Áo.
Thêm vào đó, với sự ủng hộ của Nga, ngay cả khi người Anh phản đối, cũng vô ích. Trước Chiến tranh Crimea, người Anh chưa được công nhận là bá chủ, ít nhất là Áo không thừa nhận.
Thái độ của Phổ hiện tại chưa đủ để khiến Áo phải kiêng dè. Họ vẫn chưa thống nhất nước Đức, chưa phải là Đế chế thứ hai hùng mạnh sau này.
Năm 1848, dân số của Phổ chỉ khoảng mười ba triệu người, chưa bằng bốn mươi phần trăm của Áo. Tổng sản lượng kinh tế của họ ước tính chỉ bằng một nửa của Áo. (Lưu ý: Tổng sản lượng kinh tế không phải là công nghiệp)
"Còn Tây Ban Nha thì sao?" Franz quan tâm hỏi.
Các quốc gia châu Âu khác có thể bỏ qua, nhưng thái độ của Tây Ban Nha không thể không cân nhắc. Ở Vương quốc Napoli, ảnh hưởng của Tây Ban Nha không hề nhỏ, thậm chí còn lớn hơn.
Tây Ban Nha không còn là thời đại Habsburg. Bây giờ là triều đại Bourbon của Isabella II. Thái độ của họ phải được cân nhắc đến.
Metternich giải thích: "Bệ hạ, theo thông tin chúng tôi nắm được, mâu thuẫn nội bộ ở Tây Ban Nha rất nghiêm trọng. Cách mạng có thể nổ ra bất cứ lúc nào.
Chúng ta chỉ thành lập một liên minh thương mại, không gây tổn hại đến lợi ích của họ. Chính phủ Tây Ban Nha khó có khả năng can thiệp."
Franz gật đầu. Chẳng qua là một thao tác "bóp trái hồng mềm" thông thường. Chỉ cần Áo không sáp nhập Vương quốc Napoli, người Tây Ban Nha có thể chấp nhận.
Hơn nữa, với trình độ công nghiệp hiện tại của Tây Ban Nha, số lượng hàng hóa công nghiệp xuất khẩu sang Vương quốc Napoli cũng không nhiều.
"Thưa ngài Karl, chúng ta mở rộng thị trường như vậy, ngành thương mại trong nước có theo kịp không? Nếu không thể chiếm lĩnh thị trường trước, mà lại bồi dưỡng một đám đối thủ cạnh tranh, chúng ta sẽ mất mặt." Thủ tướng Felix cau mày hỏi.
Đừng nói chuyện nực cười về người khác. Vào thời điểm đó, công nghiệp của Áo cũng không phát triển đến đâu. Ở Đông Nam Âu, đó là trình độ phát triển, nhưng so với người Anh thì còn kém xa. Ngay cả so với người Pháp cũng còn thiếu một chút.
"Thưa ngài Thủ tướng, ngài có thể yên tâm về điều này. Bộ Công nghiệp của chúng tôi có thể đảm bảo đánh bại bất kỳ đối thủ cạnh tranh nào!" Bộ trưởng Công nghiệp Kaschin Quebec tự tin nói.
Sự tự tin của ông dựa trên thành công ban đầu của việc thành lập chế độ xí nghiệp quốc doanh. So với các xí nghiệp tư nhân theo đuổi lợi nhuận, mục tiêu chiến lược hiện tại của các xí nghiệp quốc doanh là sớm hoàn thành cuộc cách mạng công nghiệp. Lợi nhuận chỉ là phù du.
Chính phủ Áo không rút máu từ các xí nghiệp. Lợi nhuận mà các xí nghiệp này tạo ra được đầu tư toàn bộ vào cải tiến kỹ thuật và mở rộng sản xuất.
Do chiến tranh gây ra thiệt hại cho thương mại, giờ đã được khôi phục. Ngành chế tạo của Áo đang nhanh chóng phát triển.
Tốc độ này chưa phải là cực hạn. Chỉ cần chính phủ chịu đổ tiền vào, nó có thể tiếp tục tăng lên.
Điều này nằm trong dự đoán của Franz. Bất kể sau này người ta công kích thể chế quốc hữu như thế nào, trong giai đoạn tích lũy tư bản ban đầu, kinh tế quốc hữu đã đóng một vai trò tích cực.
Chỉ cần tầng lớp quản lý xí nghiệp không thối rữa, các xí nghiệp quốc doanh với vô số ưu thế chắc chắn sẽ có sức chiến đấu hơn các xí nghiệp tư nhân.
Liên Xô là một ví dụ điển hình. Trong một thời gian ngắn, họ đã phát triển vượt bậc và thành lập một đế chế khổng lồ.
Về vấn đề suy sụp sau này, Franz hoàn toàn không quan tâm. Muốn suy sụp thì trước tiên phải trỗi dậy đã. Vấn đề còn chưa xuất hiện, nghĩ xa làm gì?
Cùng lắm thì các nước có kinh tế không tốt sẽ tiến hành chuyển đổi kinh tế. Dù sao thì Áo cũng không chỉ có kinh tế quốc hữu. Các xí nghiệp tư nhân cũng đang phát triển.
Chờ sau khi cuộc cách mạng công nghiệp hoàn thành, lại lần lượt bán các xí nghiệp công nghiệp nhẹ không kiếm tiền đi. Chính phủ kiểm soát các ngành nghề liên quan đến quốc kế dân sinh là được.
Thấy mọi người không có thắc mắc gì, Franz nói: "Nếu mọi người không có thắc mắc gì, vậy thì kế hoạch thành lập vòng thương mại do Áo làm trung tâm, bây giờ sẽ bắt đầu biểu quyết. Ai tán thành xin giơ tay."
Biểu quyết dân chủ không phải là sáng tạo của Franz. Ở châu Âu đã có từ lâu rồi. Ông chỉ học hỏi kinh nghiệm tiên tiến của những người đi trước.
Những người có đủ tư cách tham gia quyết sách ở Áo đều là các quan chức cấp bộ trưởng trở lên. Mục đích chính vẫn là để kiềm chế quyền lực.
Franz không phải là người thích độc quyền. Phần lớn chính vụ đều bị ông giao cho nội các. Để tránh bị lấn quyền, ông đã tăng thêm một cuộc biểu quyết dân chủ trong các cuộc họp mở rộng của chính phủ.
Các quan chức cấp bộ trưởng trở lên đều do đích thân hoàng đế bổ nhiệm. Trong tình huống bình thường, họ không thể bị mua chuộc. Họ đều là những ứng cử viên sáng giá cho nội các, vừa tiếp nhận sự lãnh đạo của nội các, vừa chia sẻ quyền lực của nội các.