Lễ Giáng Sinh
Lễ Giáng sinh là ngày lễ quan trọng nhất ở châu Âu, dĩ nhiên không thể qua loa. Ngay cả binh lính và quan lại trong nước của Giáo hoàng cũng vội vã trở về đón lễ.
Franz theo lệ thường tổ chức dạ tiệc Giáng sinh trong cung điện, mời nhiều người tham dự.
Đây là lễ Giáng sinh đầu tiên sau khi Franz lên ngôi, mọi người hết sức coi trọng. Những người được mời đều cố gắng đến dự.
Bạn bè, người thân thích, các yếu nhân trong giới quân sự và chính trị, cùng với gia đình của họ, khiến số lượng khách mời vượt quá con số hàng nghìn. Bữa tiệc diễn ra linh đình, mọi người trò chuyện vui vẻ, không khí hòa thuận.
Franz nhận ra, mọi người chỉ nể mặt anh mà tỏ ra vui về, thực tế ai nấy đều thấy chán ngán và nói chuyện một cách gượng gạo.
Yến tiệc cung đình chú trọng lễ nghi, căn bản không thể thoải mái vui chơi. Đặc biệt là bọn trẻ, chỉ mong yến tiệc kết thúc ngay lập tức để được ra ngoài vui vẻ đón Giáng sinh.
Không còn cách nào khác, ngay cả Franz, vị hoàng đế này, cũng cảm thấy phiền. Với bộ đồ ăn mạ vàng lóng lánh, Franz từng nghi ngờ liệu chúng có phải là đồ giả không, nhưng sau khi kiểm tra, anh nhận ra mình đã suy nghĩ quá nhiều. Đây thực sự là vàng thật, thuộc hạ không dám lừa gạt anh.
Thực ra, Franz thường không dùng những bộ đồ ăn này. Anh thường dùng bộ đồ ăn bằng bạc, nghe nói có thể khử trùng và loại bỏ độc tố.
Thời đại này, y học phương Tây tuy đã thoát khỏi liệu pháp đổ máu nguyên thủy, nhưng kỹ thuật vẫn còn hạn chế. Bệnh tật thông thường cũng có thể cướp đi sinh mạng, vì tiếc mạng nên Franz đã quyết định lựa chọn như vậy.
Sau bữa tiệc thịnh soạn, mọi người ai về nhà nấy. Lễ Giáng sinh vẫn nên ở nhà đón thì hơn. Franz cũng không có ý định giữ mọi người ở lại ăn Tết cùng, vì điều đó chẳng khác nào tự tìm phiền phức.
Anh dám cá rằng, nếu không phải yến tiệc cung đình là một cách thể hiện thân phận và địa vị, phần lớn mọi người thà không tham gia.
Dù yến tiệc rất xa xỉ, tốn kém hàng chục ngàn Thaler (1 Thaler ≈ 1.69 gram bạc), nhưng những người tham gia yến tiệc không ai là người nghèo cả.
Khi khách khứa đã về hết, Franz cùng gia đình đón đêm Giáng sinh. Mấy người em trai lập tức lộ nguyên hình, vì hôm nay là ngày đặc biệt nên có thể tùy tiện nghịch ngợm.
Điều này khiến Franz không khỏi ngưỡng mộ. Dù mới 18 tuổi, anh đã không thể thoải mái tự do như trước. Điều bi kịch hơn là mẹ anh cầu nguyện điều ước Giáng sinh là anh sẽ nhanh chóng kết hôn.
Làm hoàng đế mà còn bị thúc giục chuyện cưới xin ư? Franz cảm thấy đây đúng là một ngày tồi tệ. Anh nghĩ đến tuổi của các công chúa trong hoàng thất châu Âu và cảm thấy yên tâm hơn.
Trong thời gian ngắn thì không cần phải lo lắng. Công chúa Sisi, người được nhắm cho anh, mới chỉ 11 tuổi. Ngay cả chị gái cô cũng chỉ lớn hơn một hai tuổi. Với thân phận công chúa như vậy, tuổi đó vẫn còn quá nhỏ để kết hôn.
Tuy nhiên, Franz vẫn không dám lơ là cảnh giác, sợ rằng chỉ cần sơ ý một chút, anh sẽ có thêm một cô vợ chưa cưới còn bé.
Việc đính hôn sớm rất phổ biến trong giới quý tộc. Với tư cách là hoàng đế Áo, Franz là "Kim cương Vương lão Ngũ" lớn nhất trong giới quý tộc châu Âu, rất nhiều gia tộc quý tộc muốn có được anh.
May mắn thay, Franz hiện đã là hoàng đế và có quyền quyết định trong các vấn đề cá nhân. Nếu anh kiên quyết không đồng ý, không ai có thể ép buộc anh.
Trong tình huống bình thường, Thái hậu Sophie sẽ bàn bạc với anh về vấn đề này, còn cha anh thì bị viêm khí quản và không có tiếng nói trong gia đình.
Tiếng chuông đồng hồ điểm mười hai giờ đêm đã giải cứu Franz.
Cả gia đình đứng dậy nghiêm trang, đốt nến, cùng nhau đọc Kinh Thánh, chúc phúc lẫn nhau, sau đó hát các bài hát Giáng sinh.
...
Năm nay, lễ Giáng sinh ở Vienna đặc biệt náo nhiệt. Là ngày nghỉ lễ hợp pháp được xác định sớm nhất, các nhà máy đã cho công nhân nghỉ từ sớm.
Các nhà tư bản không muốn trả gấp ba tiền lương để công nhân làm thêm giờ vào ngày này. Nếu gặp được ông chủ hào phóng, có lẽ công nhân còn có thể nhận được một món quà Giáng sinh.
Trên các đường phố và ngõ hẻm ở Vienna, đâu đâu cũng thấy bóng dáng trẻ con, chúng hát các bài hát Giáng sinh và đi từ nhà này sang nhà khác để báo tin lành.
Đây là lúc mọi người thể hiện sự hào phóng. Những gia đình giàu có thường chuẩn bị trước quà Giáng sinh, như kẹo, hạt dưa, để phát cho những đứa trẻ đến báo tin lành.
Lễ Giáng sinh này khiến ví tiền của Franz lại mỏng đi một chút.
Quà Giáng sinh là một khoản chi lớn. Anh tặng quà Giáng sinh cho tất cả những người hầu, thị vệ làm việc vất vả trong cung điện.
Bạn bè, nhân viên chính phủ, binh lính đang làm nhiệm vụ, ngay cả những trẻ mồ côi được chính phủ nuôi dưỡng, cũng đều nhận được quà Giáng sinh do Hoàng đế ban tặng.
Đó là kẹo và hạt dưa, mỗi món quà không đáng bao nhiêu tiền, nhưng số lượng người quá lớn. Để mua chuộc lòng người, Franz đã tốn không ít công sức.
Tuy nhiên, bỏ ra luôn có hồi đáp. Thời đại này, lòng người còn thuần phác. Khi nhận được quà Giáng sinh bất ngờ, rất nhiều người đã tăng độ trung thành với hoàng đế.
Đặc biệt là những trẻ mồ côi được chính phủ nuôi dưỡng. Nhiều người trong số họ nhận được món quà Giáng sinh đầu tiên trong đời, và điều đó có ảnh hưởng rất lớn đến họ.
Cái giá phải trả là, Franz đã chi gần hai trăm ngàn Thaler cho một lễ Giáng sinh. Nếu không phải gia tộc Habsburg giàu có, có lẽ ngân quỹ hoàng gia hàng năm cũng không đủ để Franz chi tiêu hoang phí như vậy.
Ngân quỹ hoàng gia Áo được xác định không lâu trước đó, dựa trên 1.5% thu nhập tài chính của Áo, ước tính khoảng năm sáu triệu Thaler mỗi năm.
Số tiền này không phải chỉ để Franz tiêu xài. Cả gia đình hoàng gia đều được hưởng, trong đó bá phụ Ferdinand I và vợ sẽ nhận được một triệu năm trăm ngàn Thaler.
Những người thân khác trong hoàng thất cũng được chia phần. Cuối cùng, số tiền mà Franz, vị hoàng đế này, được tự do chi tiêu chỉ còn khoảng ba triệu Thaler. Trong cung điện lại có rất nhiều người cần phải nuôi.
Thắt lưng buộc bụng thì chưa đến nỗi, nhưng muốn tiêu xài tùy ý thì rõ ràng là không đủ.
Sau lễ Giáng sinh, Franz chuẩn bị mua thêm một số sản nghiệp. Nhưng cụ thể phải làm gì, Franz lại cảm thấy đau đầu.
Có rất nhiều cách kiếm tiền nhanh chóng, nhưng phần lớn đều nằm ngoài vòng pháp luật. Là một vị hoàng đế vĩ đại, rõ rằng anh không thể đi đầu trong việc phá vỡ các quy tắc.
Franz từng muốn bán tài liệu ôn thi công chức, nhưng anh nhanh chóng từ bỏ ý định này. Điều đó thực sự không có tương lai, không kiếm được bao nhiêu tiền mà còn gây ảnh hưởng xấu.
Nông nghiệp không cần phải cân nhắc. Dù gia tộc Habsburg không thiếu đất đai, nhưng tỷ lệ lợi nhuận trong lĩnh vực này quá thấp. Ngay cả khi trồng cây công nghiệp, tỷ lệ lợi nhuận cũng không thể giúp anh làm giàu nhanh chóng.
"Ma túy" là thứ mà Franz sẽ không bao giờ đụng đến. Điều đó hoàn toàn bôi nhọ hình ảnh tốt đẹp của anh.
Vũ khí có thể bán, nhưng giao dịch vũ khí hiện nay chủ yếu bị chi phối bởi các yếu tố chính trị. Áo những năm gần đây đều hoạt động ở châu Âu, sức ảnh hưởng ở nước ngoài còn hạn chế.
Chỉ còn lại ngành tài chính. Đáng tiếc là Franz thiếu kiến thức về lĩnh vực này. Ngành tài chính thời đại này đầy rẫy những bí mật đen tối. Nếu bị lừa, anh chỉ còn biết khóc.
Đừng nghĩ rằng không ai dám lừa hoàng đế. Đối với các nhà tư bản, chỉ cần lợi nhuận đủ lớn, không có chuyện gì mà họ không dám làm.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Franz cảm thấy đầu tư vào ngành chế biến thực phẩm tinh xảo có tương lai hơn. Thông thường, những doanh nghiệp đi cùng với chính sách đều có "tiền" đồ.
Một khi liên minh kinh tế La Mã Thần Thánh được thành lập, ngành này sẽ có thể đạt được sự phát triển bùng nổ. Chỉ cần dựa vào mối quan hệ của gia tộc Habsburg, anh không cần phải lo lắng về mạng lưới tiêu thụ.
Những món ăn vặt đời sau chưa được sản xuất, như bỏng ngô, khoai tây chiên, bánh quy, đồ hộp, đồ uống, đều là những sản phẩm không có hàm lượng kỹ thuật cao và rất dễ sản xuất.
Ngoài ra, khai thác mỏ cũng là một ngành có tương lai rất tốt. Không cần nhiều kỹ thuật, chỉ cần hậu thuẫn đủ mạnh, tìm được một ngọn núi giàu quặng là có thể nằm ngửa kiếm tiền.
Điều này thực sự là một công việc phù hợp với Franz. Ít nhất ở Áo, chỉ cần anh tìm được mỏ là có thể kiếm tiền, không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì. Vẫn chưa có ai dám cản đường tài lộc của hoàng đế.
...
Một lúc sau, Franz viết một loạt các hạng mục kinh doanh vào sổ tay. Cụ thể thực hiện như thế nào, anh vẫn cần phải điều tra thị trường.
Một căn bệnh chung của tất cả những người xuyên không là thích đi trước thời đại. Điều này rất nguy hiểm, dễ dàng trở thành "liệt sĩ".
Franz rất cảnh giác về điều này và hiếm khi độc đoán. Anh nghĩ rằng nếu ngay cả giới tỉnh hoa của thời đại này cũng không thể chấp nhận được một điều gì đó, thì làm sao có thể để dân thường chấp nhận nó?
"Jenny, hãy giao những tài liệu mà tôi đã chuẩn bị cho Nam tước Cass. Yêu cầu ông ta thực hiện một cuộc điều tra thị trường về những ngành này, cố gắng thu thập càng nhiều tài liệu càng tốt. Tôi muốn chọn ra những hạng mục đầu tư phù hợp từ đó," Franz ra lệnh.
"Vâng, thưa bệ hạ!" Jenny trả lời.
Đây là lợi thế của việc làm hoàng đế. Bất cứ việc gì cũng có thể giao cho người khác làm, và có rất nhiều người sẵn sàng phục vụ anh.
Ví dụ, Nam tước Cass là gia thần của gia tộc Habsburg. Tổ tiên của ông ta đã phục vụ gia tộc Habsburg qua năm đời.
Sau khi Franz nhiếp chính, để tăng cường kiểm soát các ban ngành chính phủ, anh đã đưa rất nhiều người vào đó. Nam tước Cass chỉ là một trong số đó, được sắp xếp vào Bộ Thương mại.
Lúc này, khi Franz yêu cầu ông ta làm việc riêng cho mình, Nam tước Cass còn dụng tâm hơn cả khi làm việc công.
Nếu Franz không giao cho ông ta việc riêng mà giao cho đồng nghiệp của ông ta phụ trách, có lẽ ông ta sẽ lo lắng và bất an, sợ bị hoàng đế bỏ rơi.
Về vấn đề sử dụng công quỹ cho mục đích tư, xin lỗi vì mọi người ở thời đại này vẫn chưa phân biệt rõ ràng giữa quốc gia và hoàng đế. Trong mắt nhiều người, họ thần phục hoàng đế chứ không phải quốc gia.
Tình huống như vậy rất phổ biến ở Đế quốc Áo. Thứ liên kết các dân tộc khác nhau của Áo lại với nhau không phải là chính phủ mà là hoàng đế.