Ngày 11 tháng 7 năm 1849, trong một hội nghị mở rộng của chính phủ Áo, Franz đã tuyên bố: "Xây dựng hệ thống công nghiệp cốt lõi của Áo.”
Ngay sau đó, chính phủ Áo bắt tay vào công tác điều tra thực địa. Việc xác định ngành công nghiệp nào sẽ trở thành trụ cột và trọng tâm phát triển không phải là quyết định bộc phát nhất thời của Franz.
Dù lý do có hoàn hảo đến đâu, cũng cần thu thập đầy đủ tài liệu và phân tích kỹ lưỡng để đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.
Kết quả thực tế lại khá bất ngờ. Các bằng chứng cho thấy, nếu muốn tập trung phát triển công nghiệp quân sự trong giai đoạn này, trọng tâm nên là công nghiệp quân sự hải quân.
Giá của hàng trăm ngàn khẩu súng trường lục quân cộng lại cũng chỉ tương đương với một, hai chiếc tàu chiến. Pháo có thể đắt hơn một chút, nhưng cũng không đáng kể. Chi phí lớn nhất của lục quân thời bấy giờ là lương bổng và chi phí huấn luyện, chứ không phải trang bị vũ khí.
Đối với các nhà máy công nghiệp vũ khí, điều quan trọng là nghiên cứu và năng lực sản xuất. Năng lực sản xuất không cần quá lo lắng vì thị trường nội địa đã đủ lớn. Thị trường vũ khí quốc tế còn nhỏ hơn, việc mù quáng tăng năng lực sản xuất là một hành động đại dột.
Chi phí nghiên cứu cũng không quá tốn kém. Cần bao nhiêu tiền cho việc nghiên cứu các loại pháo và súng trường? Một triệu thaler mỗi năm có đủ không?
Nếu không đủ, thì mười triệu thaler chắc chắn sẽ không dùng hết.
Tổng chi phí nghiên cứu vũ khí lục quân của tất cả các quốc gia châu Âu cộng lại có đạt tới mười triệu thaler hay không còn là một dấu hỏi lớn.
Franz đoán là không. Phần lớn các nhà máy công nghiệp vũ khí ở châu Âu đều là xí nghiệp tư nhân, hoạt động vì lợi nhuận. Chi phí nghiên cứu quá lớn thì khó thu hồi vốn.
Chỉ cần lợi nhuận không quá tệ, thì không cần trông chờ vào việc các nhà tư bản tiến hành sáng tạo khoa học kỹ thuật.
Sáng tạo khoa học kỹ thuật không phải là một khái niệm hay ho trong thời đại này, với tỷ lệ thất bại vượt quá chín mươi chín phần trăm. Các nhà tư bản cực kỳ thận trọng khi đầu tư.
Đây cũng là lý do có câu nói "chiến tranh thúc đẩy sự phát triển vũ khí." Chỉ khi chiến tranh xảy ra, người ta mới sẵn sàng đầu tư nghiên cứu các loại vũ khí trang bị mới.
So sánh với lục quân, hải quân là một "con ngáo ộp" ngốn tiền. Đáng tiếc, hải quân của đế quốc Áo lại quá nhỏ bé, có lẽ chỉ xếp thứ sáu, bảy hoặc tám trên thế giới.
Nếu tập trung phát triển hải quân, có lẽ không bao lâu sau sẽ vươn lên vị trí thứ ba thế giới, sau Anh và Pháp.
Nhưng sau đó thì khó mà tiến xa hơn. Hai cường quốc này khác với đám "rác rưởi" phía sau, cả về kỹ thuật, thực lực tích lũy và sức mạnh tổng hợp quốc gia đều vượt trội hơn hẳn.
Cân nhắc đến cuộc chạy đua vũ trang hải quân đáng sợ, Franz lập tức chùn bước. Hải quân Áo chỉ có thể hoạt động quanh quẩn ở Địa Trung Hải. Xây dựng một hạm đội lớn để làm gì?
Anh và Pháp là các đế quốc thuộc địa, nên mới cần hải quân hùng mạnh. Các cường quốc hải quân hiện tại đều là các quốc gia thuộc địa. Ngay cả khi Áo chuẩn bị tham gia vào các hoạt động thuộc địa, cũng không cần ngay lập tức phát triển ồ ạt hải quân.
Franz không có ý định tranh giành Ấn Độ với người Anh, vậy tại sao phải chạy đua vũ trang với họ?
Báo cáo điều tra cuối cùng cho thấy, chỉ cần chú trọng phát triển công nghiệp quân sự là đủ. Chính phủ chỉ cần chi vài triệu thaler mỗi năm cho chi phí nghiên cứu là có thể đảm bảo trình độ tiên tiến trên thế giới.
Trình độ công nghiệp cơ bản của Áo hiện tại ở mức này, không phải cứ chính phủ càng coi trọng và đầu tư nhiều thì thu hoạch sẽ càng lớn.
Đọc báo cáo này, Franz chỉ có thể thầm chửi rủa đám giáo sư và chuyên gia vô lương sau này xuyên tạc lịch sử.
Hãy nghĩ xem, trong Chiến tranh Áo-Phổ và Chiến tranh Pháp-Phổ, Phổ đã đầu tư vào những loại vũ khí mới nào? Ngoài một khẩu súng trường kiểu mới, còn có gì đáng kể?
Chẳng lẽ việc dồn toàn lực phát triển công nghiệp quân sự cuối cùng chỉ mang lại một khẩu súng trường nạp hậu?
Đây chẳng phải là nói nhảm sao? Chẳng lẽ giới lãnh đạo Phổ đều là những kẻ ngốc?
Những thứ khác không dám nói, Franz dám cam đoan nếu đổ vào vài trăm ngàn thaler, Áo bây giờ đã có thể chế tạo súng máy.
Nói cách khác, quy mô công nghiệp quân sự lúc này còn nhỏ. Chỉ cần chính phủ dành ra một phần nhỏ sự quan tâm là có thể duy trì trình độ tiên tiến trên thế giới.
Đúng vậy, công nghiệp quân sự của Áo thời điểm này vẫn thuộc hàng tiên tiến trên thế giới, không hề lạc hậu so với bất kỳ quốc gia nào.
Franz không có ý định phát triển vượt thời đại. Máy bay, xe tăng và các sản phẩm công nghệ cao khác, anh không định nghiên cứu ngay lập tức.
Thực tế là, ngay cả khi nghiên cứu ra, cũng không thể sản xuất được.
Chế tạo xe tăng còn miễn cưỡng được, cùng lắm là xe tăng hơi nước trong truyền thuyết. Dù có hơi hướng ma thuật, nhưng dù sao về mặt lý thuyết là khả thi. Nhưng có ai nghe nói đến máy bay hơi nước chưa?
Đã tát vào mặt thì đành chịu, dù sao da mặt Franz cũng dày. May mắn là chính phủ Áo thực tế, nếu không chờ đến khi quốc sách được xác định, anh chỉ có thể nghiến răng nuốt hận.
Ngày 11 tháng 9 năm 1849, chính phủ Áo tách ngành quản lý xây dựng đường sắt thành một bộ độc lập, thành lập Bộ Đường sắt. Đường sắt chính thức trở thành ngành công nghiệp cốt lõi của Áo trong hai mươi năm tới.
Ngày 13 tháng 9, chính phủ Áo tiếp tục xác định vị thế cốt lõi của ngành chế tạo và công nghiệp chế biến nông sản, đều do Bộ Công nghiệp chịu trách nhiệm quản lý.
Đến đây, ba động lực thúc đẩy đế quốc Áo tiến lên đã vào vị trí. Vấn đề bây giờ là làm thế nào để phát triển những ngành công nghiệp này.
"Bệ hạ, đây là dự thảo kế hoạch chỉ tiết về việc nhanh chóng xây dựng mạng lưới đường sắt toàn quốc của Bộ Đường sắt, xin ngài xem qua." Nam tước Stein, Bộ trưởng Bộ Đường sắt mới nhậm chức, nói.
Nói xong, ông trình lên cho Franz một tập tài liệu. Tài liệu không dày lắm, chỉ có mười mấy trang giấy mỏng.
Franz cầm lấy tài liệu, lật xem. Nội dung bên trong không nhiều, nhưng lại rất chi tiết. Với giấy khai và chữ viết tay, toàn bộ nội dung đều được chế tác thủ công. Có lẽ vì làm gấp gáp nên một số đường cong còn hơi lệch.
Sau mười mấy phút, Franz xem qua một lượt, mặt không biểu cảm nói: "Jenny, lấy cho ta một bản đồ Áo."
Đây là một phần kế hoạch mạng lưới đường sắt toàn quốc, liên quan đến rất nhiều thành phố. Franz không có trí nhớ tốt đến mức có thể nhớ rõ từng địa điểm.
So sánh với bản đổ, Franz phát hiện nếu kế hoạch này được thực hiện, các thành phố chính của Áo sẽ được kết nối với nhau. Một số tuyến đường sắt còn kéo dài đến vùng biên cương, rõ ràng Bộ Đường sắt cũng đã cân nhắc đến nhu cầu quân sự.
"Kế hoạch không có vấn đề, vấn đề là về mặt kỹ thuật có thể đạt được không? Rất nhiều khu vực đường sắt phải đi qua núi non trùng điệp, điều này sẽ gây ra những thử thách nghiêm trọng cho việc thi công đường sắt." Franz suy nghĩ một chút rồi nói.
"Bệ hạ, đây chỉ là một phần dự thảo. Trên thực tế, trước khi thi công, chúng ta nhất định phải cử kỹ sư dọc tuyến tiến hành khảo sát thực địa. Nếu không có những dữ liệu này, chúng ta không thể đảm bảo có thể áp dụng.
Chúng ta đã chuẩn bị kỹ càng, nếu một số đoạn đường bị hạn chế bởi điều kiện địa lý, không thể thông suốt thì sẽ đi đường vòng. Bây giờ mục tiêu của chúng ta là để đường sắt kéo dài đến các thành phố chính trên cả nước." Stein giải thích.
Franz gật đầu. Nghiêm túc mà nói, Stein không phải là một nhà quản lý đạt chuẩn, ông ta giống một kỹ sư hơn.
Tuy nhiên, công việc chính của Bộ Đường sắt Áo bây giờ là xây dựng đường, công tác quản lý đường sắt do các công ty đường sắt trực thuộc phụ trách, đồng thời chịu sự giám sát quản lý của Bộ Giao thông.
Nếu không phải để thể hiện sự coi trọng của chính phủ đối với đường sắt, có lẽ đã không có Bộ Đường sắt với cấp bậc cao như vậy, mà chỉ là một công ty xây dựng đường sắt.
Nếu chỉ đơn thuần là xây đường, Franz không ngại bổ nhiệm một kỹ sư giàu kinh nghiệm chủ trì công tác, ít nhất không cần lo lắng về các phương án xây dựng đường sắt viển vông.
Stein trước sau tham gia thiết kế và thi công một số tuyến đường sắt ở Áo, là một trong những kỹ sư đường sắt nổi tiếng nhất ở Áo thời bấy giờ.
Vốn là kỹ sư trưởng đường sắt do chính phủ Áo mời về, bây giờ đột nhiên trở thành Bộ trưởng Bộ Đường sắt.
Gọi là thay đổi, quyền lực lớn hơn, nhưng nội dung công việc không thay đổi. Ông vẫn phụ trách xây dựng đường sắt, tham gia thiết kế và thi công.
Nhân viên thiết kế đường sắt thời bấy giờ rất khổ, họ phải tự mình tham gia công tác thăm dò thực địa ở các khu vực quan trọng, chứ không có phúc lợi ngồi trong văn phòng làm việc và tận hưởng điều hòa không khí.
Về việc liệu kế hoạch mạng lưới đường sắt này có thể hoàn thành hay không, Franz không hề lo lắng, chỉ là khi nào mới có thể hoàn thành mới là vấn đề.
Thế kỷ 19 không phải là thế kỷ 21. Mạng lưới đường sắt hơn 38.000 km, chỉ sợ đường lớn chính cũng có hơn một vạn hai ngàn km.
Xây dựng nhiều km đường sắt như vậy không phải là chuyện dễ dàng. Hiện tại Áo chỉ đang vận hành 1359 km đường sắt, và đang xây dựng 896 km.
"Cần bao lâu mới có thể hoàn thành hạng mục này?" Franz quan tâm hỏi.
"Ít nhất hai mươi năm. Nếu tài lực đầy đủ, thời gian này có thể rút ngắn rất nhiều."
Stein không nói chắc chắn. Xây dựng đường sắt không giống các ngành công nghiệp khác, chỉ cần chịu chi tiền, vẫn có thể triển khai đa tuyến, tốc độ xây dựng tự nhiên có thể tăng lên gấp bội.
Franz im lặng một hồi. Câu trả lời này tương đương với việc không trả lời. Hơn 38.000 km đường sắt, nếu từ từ xây dựng thì hai mươi năm thật sự không chắc đã đủ.
Nếu chia nhỏ thành nhiều đoạn để xây dựng, chia thành ba mươi dự án nhỏ, thì mỗi dự án chỉ có hơn một ngàn km. Nếu tiếp tục chia nhỏ, có lẽ chỉ vài năm là có thể hoàn thành.
Nếu thật sự nghĩ như vậy, thì chắc chắn là người ngoài ngành. Đầu tiên, điều này cần một lượng vốn đầu tư lớn. Tiếp theo, còn cần một lượng lớn công nhân đường sắt.
Ngoài việc đảm bảo hai yêu cầu cơ bản này, còn phải cân nhắc xem nhân viên kỹ thuật có đủ hay không, vận chuyển, cung cấp nguyên liệu, điều kiện địa lý và một loạt các yếu tố khác.
"Vậy ta cho ngươi hai mươi năm. Về mặt tiền bạc, ta có thể đảm bảo chính phủ hàng năm sẽ chi không dưới hai mươi triệu thaler. Chính phủ cũng sẽ ban hành luật pháp liên quan, cho phép tư bản tư nhân tham gia xây dựng đường sắt.
Ta hy vọng trong vòng hai mươi năm sẽ thấy được mạng lưới đường sắt này trải rộng khắp cả nước. Ngươi có làm được không?" Franz thận trọng hỏi.
"Bệ hạ, xin yên tâm, ta đảm bảo sẽ hoàn thành nhiệm vụ trước thời hạn!" Stein kích động nói.
Chỉ cần có tiền, xây dựng đường sắt không phải là vấn đề.
Phải biết rằng chính phủ Áo vẫn còn một đám lao công trong tay. Đám người xui xẻo đã tham gia phản loạn này ngay từ đầu đã phải bị hy sinh.
Franz không tin rằng hai trăm ngàn cái mạng này không thể xây dựng được ba mươi tám ngàn km đường sắt. Nếu không đủ, cứ tiếp tục khơi mào chiến tranh. Bắt nạt đế quốc Ottoman một chút, lao công sẽ không tự động kéo đến sao?
Bất kỳ quốc gia nào công nghiệp hóa cũng cần có người hy sinh. Không có hy sinh thì làm sao có thành công?