Bất cứ việc gì cũng vậy, nói thì dễ làm mới khó, Franz hiểu rõ giới hạn của năng lực sản xuất hiện tại. Kỹ thuật xây dựng đường sắt vào thời điểm này đã dần hoàn thiện, nhưng hiệu suất thi công vẫn còn thấp.
Hai mươi năm xây dựng ba mươi tám ngàn kilômét đường sắt, trung bình mỗi năm xây dựng 1900 kilômét, quả thực là một thách thức lớn đối với một quốc gia vào giữa thế kỷ 19.
Vấn đề vốn liếng cũng là một trở ngại. Hai mươi triệu quan muốn xây 1900 kilômét đường sắt, dự toán trung bình chỉ hơn mười ngàn quan mỗi kilômét. Với chi phí nhân công gần như miễn phí, việc thi công ở khu vực đồng bằng may ra mới đủ (chỉ tính chi phí công trình, không tính đền bù giải tỏa di dời, không tính điều kiện địa chất).
Thực tế, Đế quốc Áo không phải một quốc gia đồng bằng, địa hình phức tạp chiếm phần lớn diện tích, điều này gây cản trở lớn đến việc thi công đường sắt.
Những hạn chế về môi trường tự nhiên này còn có thể khắc phục, đáng ngại nhất là việc làm đường vòng. Vào thời điểm này, việc xây dựng đường sắt ở Áo không thể nào đào những đường hầm dài hàng trăm mét, thậm chí hàng kilômét.
Gặp phải địa hình đặc biệt, dù là làm đường vòng hay cố gắng vượt qua, chỉ phí đều tăng lên đáng kể.
Cuối cùng sẽ tốn bao nhiêu tiền? Không ai có thể trả lời câu hỏi này. Có lẽ sau khi khảo sát thực địa xong, các kỹ sư mới có thể đưa ra một dự toán sơ bộ.
Ngân sách chính phủ có hạn, không thể dồn hết vào việc xây dựng đường sắt. Theo Franz, chi phí xây dựng đường sắt hàng năm tốt nhất nên nằm trong khoảng năm phần trăm thu nhập tài chính.
Phần còn thiếu chỉ có thể dựa vào vốn tư nhân bù đắp, nói đơn giản là tìm cách để giới quý tộc móc hầu bao xây dựng đường sắt.
Đây là tình hình đặc biệt của Áo. Chủ nghĩa tư bản đã phát triển, nhưng phần lớn tài sản trong xã hội vẫn nằm trong tay giới quý tộc.
Dĩ nhiên, chính phủ trung ương Áo hiện tại cũng nắm giữ một lượng lớn tài sản, chủ yếu là đất đai, rừng núi, bất động sản, xí nghiệp quốc doanh. Trên thực tế, số tiền mặt thu được từ việc tịch thu tài sản đã gần cạn, chỉ còn lại chưa đến một trăm triệu quan.
Bất động sản đang được rao bán dần, lợi nhuận từ đất đai chủ yếu đến từ việc cho nông dân thuê, dựa vào tiền thuê và tiền chuộc lại. Trong vòng vài chục năm tới, mỗi năm chính phủ có thể thu về 150 triệu quan.
Số tiền này không hoàn toàn thuộc về chính phủ, còn phải thanh toán tiền bồi thường đất đai cho giới quý tộc. Franz rất coi trọng uy tín, số tiền này nhất định phải trả.
Dù phải chia làm hai mươi năm, thậm chí bốn mươi năm, cũng phải trả hết nợ cho họ.
Không còn cách nào khác, những quý tộc này quá hợp tác, chính phủ Áo không thể tìm cớ để quỵt nợ.
Thêm vào đó là ảnh hưởng từ các mối quan hệ giao thiệp, để tránh gây ra biến động lớn trong nước, mỗi năm chính phủ Áo phải thanh toán một trăm triệu quan tiền bồi thường.
Đây là do tình hình đất nước quyết định. Giai cấp quý tộc chủ đạo chính phủ, đương nhiên phải cân nhắc lợi ích của tập đoàn này. Franz hiểu rõ chuyện gì nên làm, chuyện gì không nên làm.
Một khoản tiền lớn như vậy đổ vào túi giới quý tộc, nếu không đem đầu tư thì thật lãng phí. Hơn nữa, của ăn núi lở, tiền bồi thường cũng không phải là mãi mãi, cho xong là hết.
Là một vị hoàng đế tốt, đương nhiên phải lo lắng cho cuộc sống tương lai của họ. Đầu tư vào các hạng mục khác quá nguy hiểm, sơ sẩy một chút là mất hết vốn liếng.
Đầu tư vào đường sắt an toàn hơn nhiều. Chỉ cần có tàu chạy, chẳng phải vàng bạc chất đầy trên đó sao?
Trong cuộc họp nội các, Franz có chút do dự hỏi: "Các khanh thấy nên phát hành trái phiếu đường sắt, hay thành lập công ty đường sắt rồi bán cổ phần, hoặc dứt khoát trao quyền cho một nhà tư bản nào đó để họ tự xây dựng đường sắt, phương án nào thích hợp hơn?”
Đại thần tài chính Karl vội vàng nói: "Bệ hạ, phát hành trái phiếu đường sắt là bất khả thi. Đầu tư vào đường sắt là một khoản đầu tư dài hạn, trong vòng vài năm không thấy được lợi nhuận.
Xét tình hình thực tế, nhiều tuyến đường sắt thậm chí còn thuộc diện thua lỗ trong vài chục năm. Gánh nặng nợ nần quá lớn trong thời gian dài như vậy sẽ dễ dàng kéo sụp tài chính.
Huống chi, nếu chúng ta giữ tất cả các tuyến đường sắt trong tay và để chính phủ vận hành, chi phí quản lý sẽ quá cao. Chi bằng giao cho xí nghiệp quản lý, chúng ta chỉ việc thu thuế."
Đầu tư vào đường sắt có kiếm được tiền không?
Chắc chắn là có.
Chỉ có điều, điều kiện tiên quyết là nhà đầu tư phải xây dựng đường sắt ở khu vực phồn hoa. Mạng lưới đường sắt của Áo không chỉ cân nhắc yếu tố kinh tế, mà còn cả chính trị, quân sự.
Một khi mạng lưới đường sắt này hoàn thành, tất cả các thành phố lớn của Áo sẽ được kết nối với nhau, ngay cả tỉnh Dalmatia xa xôi nhất cũng được quy hoạch một tuyến đường sắt.
Điều này có nghĩa là nhiều đoạn đường sắt sẽ bị thua lỗ. Dĩ nhiên, diện tích lãnh thổ Áo không quá rộng lớn, điều kiện tự nhiên cũng được coi là ưu việt, không có khu vực nào quá xa xôi. Chỉ cần kinh tế phát triển, triển vọng của những tuyến đường sắt này đều rất khả quan (69.870 ngàn kilômét vuông).
Chính phủ phụ trách xây dựng đường sắt thì được, như vậy có thể đảm bảo chất lượng, nhưng để chính phủ vận hành đường sắt thì không ổn.
Về mặt tiết kiệm chỉ phí, xí nghiệp chắc chắn làm tốt hơn cơ quan chính phủ, xí nghiệp tư nhân lại làm tốt hơn quốc xÍ.
Không còn cách nào khác, Áo có "Luật Bảo vệ Người lao động", các nhà tư bản tìm mọi cách trốn tránh, cố gắng cắt giảm chi tiêu, nhưng không ai dám không thi hành trong chính phủ.
"Bệ hạ, phát hành cổ phiếu công ty thì không có vấn đề lớn, nhưng theo "Luật Chứng khoán" của Áo, không thể niêm yết để kêu gọi vốn trước khi đường sắt bắt đầu xây dựng.
Vậy tiền vốn ban đầu vẫn cần chúng ta ứng trước, hoặc chúng ta dùng đất đai góp cổ phần, tìm một số cổ đông trong xã hội bỏ vốn, đợi khi bắt đầu xây dựng rồi mới lên sàn huy động vốn?" Đại công tước Louis đề nghị.
Đây là muốn chia chác lợi nhuận. Áo tuy bảo thủ, nhưng việc đầu tư vào đường sắt kiếm được tiền không phải là bí mật gì. Mấy đoạn đường sắt đã xây xong trong nước đều sinh lời.
Trong tình hình này, khi chính phủ Áo coi đường sắt là quốc sách, ngay cả giới quý tộc bảo thủ cũng động lòng.
Dù sao, đường sắt không giống như các ngành công nghiệp khác, rủi ro có thể thấy trước. Chỉ cần chọn tuyến đường tốt, còn sợ không kiếm được tiền sao?
"Được, nhưng phải hạn chế tỷ lệ đầu tư. Tổng số vốn góp của các cổ đông trong xã hội không được thấp hơn bốn mươi lăm phần trăm vốn xây dựng đường sắt," Franz suy nghĩ một chút rồi nói.
Franz không bài xích việc giới quý tộc tham gia kiếm tiền, vốn dĩ hắn muốn móc tiền của họ. Điều kiện tiên quyết là phải bỏ ra tiền thật, đừng mong "tay không bắt giặc".
Hình thức đầu tư cổ phần công ty xuất hiện, các nhà tư bản sẽ gặp khó khăn hơn khi muốn tham gia. Franz chỉ cần có người bỏ tiền ra xây dựng đường sắt, hắn không quan tâm là ai bỏ tiền.
Kết quả cuối cùng là chính phủ đứng ra thành lập năm công ty vận hành đường sắt, mỗi công ty phụ trách đầu tư xây dựng một tuyến đường sắt.
Chắc chắn đây chỉ là một thử nghiệm. Nếu thành công thì tiếp tục nhân rộng, nếu thất bại thì đổi cách khác.
Việc đầu tư xây dựng có thể giao cho vốn tư nhân, nhưng công tác thiết kế đường sắt vẫn phải do bộ đường sắt phụ trách. Họ phải thi công theo bản vẽ và chịu sự giám sát quản lý của bộ đường sắt.
Năm công ty vận hành đường sắt này chỉ gánh vác một phần đầu tư đường sắt, các tuyến đường được chọn cũng phần lớn là dễ xây dựng, có thể thu hồi vốn trong thời gian ngắn.
Với danh nghĩa "muốn cho những người đầu tư trước kiếm được tiền, sau đó sẽ lôi kéo nhiều người tham gia xây dựng đường sắt, đẩy nhanh bước tiến xây dựng đường sắt của Áo", thực tế thì ai cũng hiểu.
Franz không có đạo đức giả, dùng lợi ích từ đường sắt để lôi kéo các tập đoàn lợi ích, đổi lấy việc kế hoạch này được triển khai tốt hơn. Dĩ nhiên hắn sẽ không từ chối, trong đó cũng có một phần của hoàng thất.
Việc kiếm tiền thì ai cũng tranh nhau làm, việc lỗ vốn thì chẳng ai hỏi. Những việc mà không ai muốn làm thì chỉ có thể do chính phủ làm.
Việc buôn bán đường sắt thì giao cho tư nhân làm, chính phủ chỉ chiếm một phần cổ phần nhất định. Các tuyến đường sắt có mục đích chính trị, quân sự chỉ có thể do bộ đường sắt quản lý.
Franz là người biết nhìn xa trông rộng, nên không tự mình tham gia vào.
Chắc hẳn không ai tin điều này, sự thật là trong tay hắn không có tiền. Dù sao, ông chủ mỏ còn kiếm được nhiều tiền hơn cả trùm đường sắt, nhưng nhà Habsburg có đầu tư vào.
Dù sao, những công ty đường sắt này cũng sẽ trở thành các xí nghiệp niêm yết. Chỉ cần Franz muốn, tùy tiện tạo ra một cái hố cho họ, khủng hoảng chứng khoán lần thứ nhất sẽ khiến họ lạnh gáy, việc còn lại là mua mua mua.