Ngay sau khi nhận được tin tức từ chính phủ Phổ, giới lãnh đạo cấp cao của Áo lập tức cảm thấy có điều chẳng lành.
Liệu người Anh có thể làm ra chuyện này không? Chẳng ai nghi ngờ điều đó cả, "John Bull" xưa nay nổi tiếng thực dụng và không từ thủ đoạn.
Tại hội nghị Frankfurt lần trước, người Anh đã đề xuất ý tưởng chia rẽ Liên minh các quốc gia Đức. Vì vậy, việc họ gây áp lực ngoại giao lên Vương quốc Phổ để thực hiện kế hoạch này là hoàn toàn dễ hiểu.
Franz cũng giật mình, bởi người Anh hoàn toàn có động cơ để làm vậy, đó là do quốc sách của họ - chiến lược cân bằng châu Âu - quyết định.
Theo kế hoạch này, Liên minh các quốc gia Đức sẽ biến thành một cường quốc và hai nước tầm trung. Như vậy vừa đủ sức ngăn chặn Pháp và Nga tiếp tục bành trướng vào Trung Âu, vừa không đe dọa vị thế của Anh.
Tiên lý thuyết, cục diện châu Âu như vậy sẽ ổn định nhất. Bất kể Pháp hay Nga muốn mở rộng thế lực ở châu Âu, họ cũng sẽ vấp phải sự ngăn cản của ít nhất hai quốc gia trong liên minh, cộng thêm sự hỗ trợ của người Anh thì càng chắc chắn.
Bất kỳ ai muốn thống nhất các vùng đất Đức đều phải chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến chống lại các cường quốc châu Âu. Ngay cả khi Áo nhận được sự ủng hộ của Nga, cũng khó có thể thành công.
Không phải Franz tự đánh giá thấp mình, mà bởi vì các bang quốc Đức nhỏ bé rời rạc thì không đáng lo, nhưng một khi họ thống nhất thành một quốc gia, dù yếu kém đến đâu cũng có thể huy động ba bốn trăm ngàn quân.
Hơn nữa, nếu Anh và Pháp can thiệp, trừ phi Áo lôi kéo Vương quốc Phổ cùng nhau chia cắt quốc gia mới thành lập này, nếu không sẽ là Nga - Áo đấu với Anh - Pháp - Phổ và các bang quốc Đức nhỏ, thậm chí có thể có sự tham gia của quân đội các nước châu Âu khác.
Franz không hề nghi ngờ về khả năng lôi kéo đồng minh của người Anh. Chắc chắn Bỉ và Hà Lan cũng sẽ tham gia vào việc ngăn cản sự thống nhất của các vùng đất Đức, thậm chí Thụy Sĩ cũng có thể đâm sau lưng Áo.
Vậy phần thắng ở đâu? Franz không thấy chút nào. Trừ khi đưa chiến trường sang Nga, may ra có thể dựa vào mùa đông để làm chết cóng kẻ địch.
Dù lo ngại là vậy, chính phủ Áo vẫn không hề sợ hãi.
Đế quốc Nga dù gì cũng là bá chủ châu Âu. Theo quan điểm của họ, người Nga có thể đánh tay đôi với Anh và Pháp trên bộ mà không gặp vấn đề gì, còn Áo giải quyết Phổ và các bang quốc Đức cũng không thành vấn đề.
Theo họ, vấn đề duy nhất là vị trí địa lý. Chỉ sợ Anh và Pháp sẽ không cho Nga đánh, mà dồn lực đánh Áo đến chết, như vậy thì mọi chuyện sẽ hỏng bét.
Có lòng tin vẫn tốt hơn, ít nhất chứng minh Đế quốc Áo chưa suy yếu, và vẫn còn giữ được ngạo khí của một cường quốc. Nếu chính phủ đã sợ hãi khi nghe tin này, thì Franz sẽ thật sự bất lực.
Metterich giận dữ nói: "Bệ hạ, theo tình hình hiện tại, chúng ta có cần phải kéo Vương quốc Phổ một tay không? Chỉ cần họ kiên trì, ý đồ hiểm độc của người Anh sẽ không thể thực hiện."
Mặc dù trước đây ông cũng phản đối việc mở rộng vào các vùng đất Đức, nhưng đó là chuyện trước kia. Kể từ khi Nga và Áo ký kết mật ước, Metternich dần thay đổi lập trường.
Ông hiểu rõ Áo không còn đường lui, ngoài việc mở rộng thế lực ra bên ngoài và củng cố sức mạnh bản thân, không còn lựa chọn nào khác. Và việc tiến về phía tây, vào các vùng đất Đức là một phần không thể thiếu trong chiến lược này.
Nếu không có nhân khẩu từ vùng Nam Đức, Áo muốn mở rộng thế lực ra bên ngoài, e rằng chỉ riêng việc thực hiện chiến lược Balkan cũng phải mất hai ba mươi năm mới có thể tiêu hóa hết.
Thời gian lâu như vậy, sức mạnh của các quốc gia khác sẽ tăng trưởng đến mức nào? Trong thời đại cá lớn nuốt cá bé này, một khi tụt lại phía sau thì nguy hiểm sẽ ập đến.
Thủ tướng Felix suy nghĩ một chút rồi nói: "Tìn tức này là do chính phủ Phổ tung ra, e rằng họ cũng không muốn thỏa hiệp.
Thưa ngài Metternich, theo sự hiểu biết của ông về Vương quốc Phổ, nếu chúng ta đề xuất liên thủ chia cắt các vùng đất Đức, khả năng họ đồng ý là bao nhiêu?"
Metternich phân tích: "Điều đó còn tùy thuộc vào việc chia cắt như thế nào, nhưng tôi đoán rất khó đạt được nhất trí.
Thất bại trong Chiến tranh Schleswig đã giáng một đòn mạnh vào phái cấp tiến trong quân đội Phổ, nhưng họ vẫn có ảnh hưởng lớn đến chính phủ.
Theo kế hoạch ban đầu, chúng ta muốn thôn tính vùng Nam Đức, còn vùng Bắc Đức thì có thể ăn được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Ngay cả khi bây giờ chúng ta nhượng bộ, thì nhiều nhất cũng chỉ bỏ qua vùng Bắc Đức.
Những lợi ích này chưa chắc đã làm no được phái cấp tiến trong quân đội Phổ, nhưng sẽ làm hài lòng nhiều người trong chính phủ Phổ, không phải ai cũng có dã tâm lớn như vậy.
Nếu người Anh gây áp lực lớn cho họ, có lẽ trong chính phủ Phổ sẽ có người buộc Friedrich William IV phải thỏa hiệp với chúng ta."
Quan hệ giữa Phổ và Áo hiện tại vẫn tạm ổn. Trong bóng tối, họ ra tay tàn độc với nhau, nhưng trên bề mặt vẫn giữ thể diện cho nhau, và vẫn hợp tác với nhau trong nhiều vấn đề.
Theo kế hoạch của người Anh, Vương quốc Phổ gần như không vớt vát được gì, mà bị đuổi ra khỏi Liên minh các quốc gia Đức.
Nếu liên thủ với chính phủ Áo để chia cắt các vùng đất Đức, họ vẫn có thể giành được vùng Bắc Đức giàu có, đồng thời giúp Vương quốc Phổ tăng thêm một nửa dân số.
Những lợi ích này có thể giúp Vương quốc Phổ tiến thêm một bước, đứng vững gót chân trong số các cường quốc, chứ không phải lúng túng như hiện tại.
Franz suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy trước tiên hãy bí mật tiếp xúc với chính phủ Phổ. Họ vẫn chưa biết rõ về mật ước Nga-Áo.
Ngay cả khi tin tức về việc chia cắt các vùng đất Đức bị lộ ra ngoài, chỉ cần chúng ta không thừa nhận, Anh và Pháp cũng không thể làm gì được chúng ta."
Đại công tước Louis đề nghị: "Bệ hạ, nếu chúng ta làm gì đó ngay bây giờ, mượn tay người Anh để đá Vương quốc Phổ ra khỏi cuộc chơi, liệu có lợi hơn cho chúng ta không?"
Có thể ăn một mình, tại sao phải chia sẻ?
Nếu Anh và Pháp liên thủ bức bách, Áo lại ra tay tàn độc, cộng thêm Bavaria, Vương quốc Phổ có lẽ sẽ không chịu nổi áp lực.
Lần này người Nga chắc chắn sẽ không ủng hộ Phổ, không vì lý do gì khác, mà vì Sa hoàng bệ hạ rất thù dai.
Với bản chất nịnh bợ của quan lại Nga, chắc chắn họ sẽ làm cho xong việc trước rồi mới báo tin vui cho Nicholas I.
Về tình hình cụ thể, có thể tham khảo lần Noel dâng tặng quà, đại diện Nga đã buộc chính phủ Phổ phải rút quân trước lễ Giáng sinh.
Ăn một mình dĩ nhiên là tốt, nhưng phải chuẩn bị sẵn sàng để Vương quốc Phổ đâm sau lưng. Nếu có thể đè bẹp Phổ, dĩ nhiên có thể làm.
Chỉ cần Đế quốc Áo mạnh hơn gấp mấy lần, Đế quốc Nga cũng không thật sự suy yếu, thì Franz không ngại ăn một bữa "độc"..
Franz lắc đầu nói: "Không dễ dàng như vậy đâu. Trong thời khắc mấu chốt này, có thêm một người bạn tốt hơn là có thêm một kẻ thù.
Sau khi Áo thôn tính vùng Nam Đức, mục tiêu chiến lược của chúng ta đã đạt được. Vùng Bắc Đức thì đành bỏ qua thôi.
Tham lam quá mức dễ bị nghẹn. Lá bài tẩy của chúng ta là mật ước Nga-Áo, nhưng người Nga chưa chắc đã đáng tin như vậy.
Nếu đến lúc họ chỉ xuất công mà không xuất lực, không áp chế được Vương quốc Phổ, chúng ta sẽ phải tác chiến trên hai mặt trận."
Trong tình huống bình thường, chính phủ Phổ sẽ không đồng ý với phương án phân chia của Áo, nhưng một khi tin tức về mật ước Nga-Áo được đưa ra, chính phủ Phổ chắc chắn sẽ thỏa hiệp.
Đây chính là thực tế, dù Anh và Pháp hứa hẹn nhiều hơn nữa cũng vô ích.
Ai bảo Vương quốc Phổ lại ở quá gần Nga và Áo? Nếu dám cấu kết với Anh và Pháp, có lẽ chưa đợi viện binh của Anh và Pháp đến, họ sẽ phải hạ màn trước thời hạn.
Liên minh ba cung đình Bắc Âu, trên thực tế là do quyết định chính trị khu vực. Áo liên minh với Nga, Vương quốc Phổ không muốn lâm vào cảnh nguy hiểm, chỉ có thể gia nhập liên minh này.
Không phải sau khi mật ước Nga-Áo được ký kết, phản ứng đầu tiên của Nicholas I là kéo Vương quốc Phổ vào liên minh, đây không phải vì quan hệ tốt đẹp, mà vì khả năng Vương quốc Phổ gia nhập là rất lớn.
Do Chiến tranh Schleswig, chính phủ Sa hoàng buộc phải tạm thời từ bỏ tính toán hấp dẫn này, người Nga vẫn lo ngại chính phủ Phổ sẽ tiết lộ thông tin.
Nếu không thể đánh cho Anh và Pháp trở tay không kịp, chiến lược của người Nga rất khó thành công. Nếu Anh và Pháp không đổ máu, thì Đế quốc Ottoman có thể bùng nổ sức chiến đấu, cũng không thể khinh thường.
Đây cũng là mấu chốt để chiến lược tiến về phía tây của chính phủ Áo có thể thành công, dù sao họ cũng ra tay sau người Nga. Chờ Anh và Pháp hợp thành đội hình để PK với người Nga, Áo mới có thể hành động.
Nhờ hệ thống Vienna, sức mạnh quân sự của người Pháp đã bị suy yếu đáng kể. Quân đội của họ hiện tại không ít, nhưng cơ chế động viên đã bị phá hỏng.
Để tránh bị các nước châu Âu chèn ép, hoàng đế Philip không đặt nhiều quân đội ở chính quốc, càng không nói đến việc dự trữ một lượng lớn quân dự bị.
Lục quân thường trực của người Pháp chỉ có hơn ba trăm ngàn người. Nếu phái đi một trăm mấy mươi ngàn người đánh nhau với người Nga, họ sẽ không còn nhiều lực lượng để can thiệp vào quân đội Áo.
Sản xuất hàng loạt dẫn đến thay đổi về chất. Áo chỉ cần chuẩn bị đầy đủ, động viên đủ quân đội, nếu người Pháp can thiệp, thì đánh trả là xong.
Người Pháp thua một trận là coi như xong, đến lúc đó Napoléon III bận dập lửa trong nước cũng không kịp, còn đâu mà nhớ đến Áo?
Về phần Vương quốc Phổ, Franz chuẩn bị hành động, trước tiên điều năm trăm ngàn quân đến biên giới Phổ-Áo, sau đó dùng vật liệu chiến lược để dụ dỗ người Nga, tập trung quân đội phía đông đến biên giới Phổ-Nga.
Nếu Áo ăn một mình, có lẽ Vương quốc Phổ sẽ còn tiến hành một cuộc phiêu lưu quân sự, đến một lần "đập nồi dìm thuyền". Nhưng bây giờ Franz cũng cho họ một phần lợi ích, chính phủ Phổ chỉ có thể thỏa hiệp.
Ai cũng có gia đình, sự nghiệp, người nắm quyền ở chính phủ Phổ không phải là những thanh niên bồng bột, sao có thể mù quáng mạo hiểm được?
Ngay cả phái cấp tiến, có lẽ cũng muốn chọn ăn vùng Bắc Đức trước rồi tính. Chỉ cần miếng mồi này bị nuốt, Vương quốc Phổ chỉ có thể dừng lại để tiêu hóa chiến quả.
...
Vốn dĩ chính phủ Phổ đã có ý định liên minh với Áo, nên đương nhiên sẽ không từ chối cành ô liu mà chính phủ Áo ném ra.
Sự thật chứng minh, chính phủ Áo đã đánh giá sai về Vương quốc Phổ. Sau thất bại trong Chiến tranh Schleswig, nhiều người trong chính phủ Phổ đã mất niềm tin vào chiến lược thống nhất nước Đức.
Đây là nỗi bi ai của các nước nhỏ, không chịu nổi thất bại. Sau thất bại, mọi người đều mất hết lòng tin.
Phải biết rằng ngay sau khi hiệp ước đình chiến giữa Phổ và Đan Mạch được ký kết, mâu thuẫn nội bộ của Vương quốc Phổ đã bùng nổ. Đảng cách mạng lại phát động khởi nghĩa, nhưng nhanh chóng bị quân đội trấn áp.
Trong bối cảnh này, Friedrich William IV bận củng cố chính quyền còn không kịp, kế hoạch chiến lược thống nhất nước Đức đã sớm bị họ vứt ra sau đầu.
Trong lịch sử, sau khi kế hoạch của Vương quốc Phổ bị sỉ nhục, họ cũng rơi vào cơn sóng nhỏ. Cho đến khi tể tướng "máu và sắt" lên nắm quyền, thông qua một loạt các liên minh và thủ đoạn ngoại giao, đánh thắng Chiến tranh Đan Mạch lần thứ hai, mới vãn hồi sĩ khí.
Dưới sự nỗ lực của Bismarck, người Phổ lại lấy hết dũng khí để thách thức Áo, giành chiến thắng trong Chiến tranh Áo-Phổ, quân đội Phổ mới hoàn thành sự lột xác.
Nhiều chuyên gia và học giả cho rằng việc Phổ tha cho Áo sau khi thắng trận là một bố cục ngoại giao, để tránh Áo đâm sau lưng trong Chiến tranh Pháp-Phổ sau này.
Bên cạnh đó, Bismarck lo ngại việc thôn tính Áo sẽ làm tăng số lượng tín đồ Cơ đốc giáo trong đế quốc Đức mới, gây ra mâu thuẫn tôn giáo trong nước.
Franz lại không nghĩ như vậy, dù không thể thôn tính Áo, chẳng lẽ không được đòi đất bồi thường sao?
Phải biết rằng trong lịch sử Chiến tranh Áo-Phổ, Áo thua trận, tổn thất chủ yếu là về chính trị, trên thực tế cái giá phải trả không lớn.
Sống trong thời đại này, Franz mới biết tình hình tài chính của Vương quốc Phổ tồi tệ đến mức nào. Kết hợp với tình hình lúc đó, Áo không phải là không có khả năng đánh một trận.
Sau khi thất bại trong trận quyết chiến, Áo cũng gần hoàn thành việc động viên quân dự bị trong nước. Nếu Vương quốc Phổ không trụ được, thì sẽ lại biến thành một cuộc chiến kéo dài.
Nhìn vào túi tiền eo hẹp, Bismarck dĩ nhiên là quyết đoán lựa chọn "thôi thì được rồi".
Lợi ích đều dựa vào thực lực để giành lấy, nếu thực lực của Áo vẫn còn, thì cái giá phải trả dĩ nhiên là không lớn.
Nếu chính phủ Áo lúc đó không sợ hãi, lựa chọn đánh đến cùng với Vương quốc Phổ, có lẽ sẽ không cần phải bỏ ra bất cứ thứ gì, chờ Vương quốc Phổ hết tiền thì tự nhiên sẽ rút quân.