Không còn nghỉ ngờ gì nữa, sự thiếu tìn tưởng vào chính phủ Phổ khiến việc Phổ và Áo liên thủ càng trở nên cấp bách. Rất nhanh, hai bên đã đạt được nhất trí trong vấn đề đối phó với sự can thiệp từ bên ngoài.
Ngày 11 tháng 11 năm 1850, Phổ và Áo ký kết 《Hiệp ước Germany》 tại Vienna. Điều ước quy định: Hai nước liên thủ phản đối các thế lực bên ngoài can thiệp vào các vấn đề của vùng Germany...
Điều đáng chú ý là hiệp ước này không bao gồm việc người Đan Mạch chiếm đóng hai công quốc Schleswig-Holstein.
Rõ ràng, sau thất bại trước đó, chính phủ Phổ thiếu lòng tin trầm trọng. Trong khi phản đối người Anh, họ không còn dám đắc tội người Nga.
Nếu chính phủ Phổ không yêu cầu, Áo tự nhiên sẽ không xen vào. Việc hai công quốc này có thể trở về với Germany hay không không liên quan đến Áo.
Eranz cũng không dại dột như chính phủ Áo trong lịch sử, bị người Phổ lừa gạt liên hiệp xuất binh.
Thuộc địa có ích lợi gì? Chẳng lẽ áp lực quốc phòng của Áo còn chưa đủ lớn sao?
Cung điện Vienna
Metternich nói: "Bệ hạ, chính phủ Phổ đã đề nghị vay tiền từ chúng ta. Xem ra khủng hoảng tài chính của họ còn lớn hơn dự kiến."
Franz không chút do dự nói: "Đây là một tin tốt. Nếu họ phải nhờ đến chúng ta, có nghĩa là họ gặp khó khăn khi tìm kiếm các khoản vay trên các thị trường chứng khoán khác.
Tìm một lý do để từ chối yêu cầu vay tiền của họ. Ngay cả các nhà đầu tư khác cũng không coi trọng họ, vậy tại sao chúng ta phải nhúng tay vào vũng nước đục này?"
Áo cũng không dư thừa vốn để cho vay. Franz sẽ không tự mình nuôi dưỡng đối thủ cạnh tranh.
Nếu thời đại này có xếp hạng tín dụng quốc gia, thì họ sẽ ở mức thấp nhất – hạng C.
Chỉ cần nhìn vào các khoản nợ cũng đủ thấy. Tổng số nợ nước ngoài của Vương quốc Phổ hiện đã lên tới 370 triệu Mark, trong khi thu nhập tài chính hàng năm chỉ hơn 40 triệu Mark.
Năm 1847, Engels đã đăng một bài báo trên tờ báo Bắc Cực, chỉ ra những khó khăn tài chính của chính phủ Phổ, đại ý là: "Nếu chính phủ Phổ tuyên bố phá sản vào ngày mai, tôi cũng sẽ không cảm thấy ngạc nhiên."
Vậy chính phủ Phổ sẽ làm gì khi hết tiền?
Câu trả lời rất đơn giản: cắt giảm chi tiêu, tìm cách tăng thu nhập.
Việc cắt giảm chi phí quân sự hay giảm đầu tư vào công nghiệp hoặc cơ sở hạ tầng trong nước đều là tin tốt cho Áo.
Còn việc tăng thu nhập không thể thực hiện trong thời gian ngắn. Sau một cuộc cách mạng, họ không dám tăng thuế quá cao.
"Vâng, bệ hạ," Metternich đáp.
Chia cắt vùng Germany? Thật đáng tiếc là bây giờ không phải lúc thích hợp để nói về vấn đề này. Nếu những phần tử cấp tiến ở Phổ biết được, họ có thể phát động chiến tranh trước thời hạn, và Áo sẽ phải khóc ròng.
Đừng nghi ngờ khả năng này. Không chỉ người Nhật có thể làm chuyện "cấp dưới lấn át cấp trên", quân đội Vương quốc Phổ cũng có thể làm được.
Chỉ có điều, những người chỉ huy của họ hầu hết đều là quý tộc, có kiến thức hơn một chút, và có gia đình sự nghiệp nên sẽ không mù quáng hành động.
...
Quan hệ giữa Phổ và Áo ấm lên, người khó xử nhất là Vương quốc Bavaria. Thực tế một lần nữa chứng minh rằng đi dây rất dễ bị ngã, và Maximi đời thứ nhất đang cảm nhận được điều đó.
Hòa hoãn quan hệ với Áo trở thành nhiệm vụ quan trọng hàng đầu của ông.
Trong cung điện Munich
Maximi đời thứ nhất mong đợi hỏi: "Các ngươi có biện pháp gì để giúp chúng ta thoát khỏi tình thế ngoại giao khó khăn này?"
Trong thời đại này, có sự ủng hộ của Anh, Pháp và Nga mà vẫn lo lắng về khủng hoảng ngoại giao thì thật nực cười.
Nhưng câu chuyện cười này đã trở thành sự thật ở Vương quốc Bavaria. Có cường quốc ủng hộ thì sao?
Họ chỉ ủng hộ bằng lời nói. Khi Vương quốc Bavaria cần sự hỗ trợ thực tế, John Bull bắt đầu giả vờ ngơ ngác.
Người Anh là người đầu tiên đưa ra đề nghị, nhưng bây giờ khi Vương quốc Bavaria cần sự hỗ trợ thực tế của họ, John Bull lại bắt đầu giả vờ hồ đồ.
"Bệ hạ, hãy tổ chức đám hỏi!" Thủ tướng quyết đoán nói.
Việc Vương thất Bavaria kết hôn với Vương thất Áo là một truyền thống. Mẹ của Franz xuất thân từ Vương thất Bavaria, và quan hệ giữa hai gia đình khá tốt.
Bây giờ, cách ít tốn kém nhất để hòa hoãn quan hệ với Áo là thông qua một cuộc hôn nhân. Gả một công chúa và trở thành hoàng hậu của Đế quốc Áo, nhà Wittelsbacher cũng không thiệt thòi gì.
Maximi đời thứ nhất suy nghĩ một lúc rồi nói: "Ừm, Eranz hiện đang cần một hoàng hậu, và Helen rất phù hợp.”
Tuy nhiên, việc thúc đẩy một cuộc hôn nhân giữa hai vương thất không đơn giản như vậy. Rất nhiều đại quý tộc quan tâm đến vị trí hoàng hậu Áo, và việc đạt được mục đích sẽ rất khó khăn.
Nhưng công chúa Helen có một lợi thế: Thái hậu Áo là dì của cô. Chỉ riêng điều này đã có thể đánh bại nhiều đối thủ.
Tất nhiên, cũng có những khuyết điểm. Xuất thân của cô quá thấp, không phải là người trực hệ của Vương thất Bavaria, và quan hệ với quốc vương hơi xa.
Maximi đời thứ nhất cũng muốn tìm một công chúa gần gũi hơn, nhưng thật không may, tuổi tác chênh lệch quá lớn, không phù hợp. Ông không thể nói với Franz rằng "Hãy đợi một chút, vợ của anh vẫn còn đang bú sữa mẹ."
Vienna
Tin tức về việc Vương thất Bavaria muốn tổ chức một cuộc hôn nhân khác đã nhanh chóng được Thái hậu Sophie hoan nghênh. Hai bên coi như đã tìm được tiếng nói chung.
Đáng tiếc, Franz bây giờ không phải là Franz trong lịch sử, và ảnh hưởng của Thái hậu Sophie cũng ít hơn nhiều.
Trong lịch sử, Sophie Thái hậu đã đóng vai trò quan trọng trong việc giúp Franz lên ngôi sớm hơn, và thậm chí còn lôi kéo được một phe thái hậu.
Bây giờ thì khác. Franz đã nắm quyền lực thông qua việc trấn áp cuộc nổi loạn ở Vienna, và Thái hậu không có cơ hội thể hiện mình.
Bỏ lỡ cơ hội, không thành lập bè phái, thì không thể can thiệp vào chính trị.
Không có cơ hội thì thôi. Franz lên ngôi, Sophie Thái hậu sống cuộc sống tiêu dao của mình và không hề có ý định tranh giành quyền lực với con trai.
Tất nhiên, bà vẫn có thể tranh giành quyền lực. Danh phận Thái hậu rất cao quý, nhưng khi gặp một Franz mạnh mẽ, bà không thể trở thành Từ Hi Thái hậu.
Bà có thể không quan tâm đến những chuyện khác, nhưng bà tin rằng bà phải tự mình hỏi về cuộc hôn nhân của Franz.
Vào thời đại này, châu Âu vẫn duy trì chế độ hôn nhân sắp đặt. Tình yêu tự do là cái gì? Đừng nói đến giới quý tộc, ngay cả thường dân cũng hiếm khi có thể tự do quyết định cuộc hôn nhân của mình.
Franz vẫn được đối xử khá tốt. Là một hoàng đế, ý kiến của ông phải được cân nhắc. Nếu bản thân ông kiên quyết phản đối, không ai có thể ép buộc ông.
Khi nhận được tin tức này, Franz hoàn toàn bối rối. Sao lại sớm như vậy? Chẳng lẽ cuộc hôn nhân này đã được hai vương thất chuẩn bị từ trước?
Sau khi suy nghĩ về tình hình quốc tế hiện tại, quả nhiên đây là một cuộc hôn nhân chính trị. Vương quốc Bavaria cần hòa hoãn quan hệ với Áo.
Franz đi thẳng vào vấn đề: "Mẫu thân, tình hình quốc tế hiện tại không thích hợp để Áo kết hôn với Bavaria."
Nghe tin này, sắc mặt Sophie Thái hậu trở nên u ám, nhưng bà không phản đối.
Những người trong hoàng thất không phải là kẻ ngốc. Mặc dù không muốn, Sophie Thái hậu cũng không trách Franz.
Từ quan điểm của bà, lợi ích của Hoàng thất Áo rõ ràng cao hơn Vương thất Bavaria. Ở đây có chồng, có con trai, bà không thể để Franz hy sinh lợi ích của hoàng thất để thúc đẩy cuộc hôn nhân này.
Điều này khác với việc Napoléon vừa đánh trận với Áo, vừa cưới một công chúa Habsburg. Đó là vì Napoléon có xuất thân không đủ cao và cần cuộc hôn nhân này để nâng cao sự công nhận của giới quý tộc đối với ông.
Còn bây giờ, Áo kết hôn với Bavaria, Franz chỉ cưới một công chúa thuộc dòng dõi thứ yếu của gia tộc Wittelsbacher, vốn dĩ đã là "cưới xuống". Nếu lại phải hy sinh lợi ích chính trị thì không đáng.
Sophie Thái hậu suy nghĩ một lúc rồi hỏi: "Quan hệ giữa Áo và Bavaria đã trở nên tồi tệ đến mức này rồi sao?"
Bà đã lâu không quan tâm đến chính trị, không biết rằng chính phủ Áo đang cố ý xa lánh Vương quốc Bavaria. Và lần này, Vương quốc Bavaria vừa đóng vai kẻ phản bội, nên quan hệ giữa hai bên đương nhiên không thể tốt đẹp.
Franz bình tĩnh nói: "Đúng vậy, không lâu trước đây, chính phủ Bavaria đã từ bỏ hiệp ước giữa hai nước và ngả về Vương quốc Phổ. Bây giờ, khi quan hệ giữa Phổ và Áo được cải thiện, Vương quốc Bavaria đương nhiên phải trả giá đắt."
Vẻ mặt Sophie Thái hậu tối sầm lại. Gặp phải tình huống này, bà thực sự rất khó xử.
Thấy mẫu thân khó xử, Franz lên tiếng an ủi: "Mẫu thân đừng lo lắng. Đây chỉ là những xung đột lợi ích bình thường giữa các quốc gia, sẽ không ảnh hưởng đến quan hệ giữa hai hoàng thất.
Chỉ là trong thời điểm xung đột gay gắt, nếu có tin tức về một cuộc hôn nhân, nó sẽ gây ra ảnh hưởng rất xấu trong dân gian."
Nghe lời giải thích này, vẻ mặt Sophie Thái hậu dịu lại. Đồng thời, bà cũng sinh ra một chút bất mãn với việc gia tộc đề nghị một cuộc hôn nhân khác.
Dù bà có mong cháu gái trở thành hoàng hậu đến đâu, bà cũng không thể lấy danh dự của con trai ra làm giá. Tất cả các bậc cha mẹ đều giống nhau trong vấn đề này.
Sophie Thái hậu suy nghĩ một lúc rồi nói: "Vậy thì hãy gác chuyện này lại, đợi thêm hai năm nữa rồi nói."
Quý tộc châu Âu thường kết hôn muộn. Tuổi của Franz không tính là lớn, và cháu gái của bà còn nhỏ hơn. Kéo dài thêm vài năm cũng không có vấn đề gì.
Thấy mẫu thân vẫn chưa từ bỏ ý định, Franz không nói gì. Tốt nhất là cứ kéo dài như vậy. Nếu từ chối thẳng thừng, có lẽ không lâu sau sẽ có một đối tượng hôn nhân mới nhảy ra.
Có tấm bia đỡ đạn này, ít nhất Franz cũng có thể câu giờ được vài năm. Trong thời gian này, anh có thể ra ngoài dạo chơi, xem có gặp được "tình yêu đích thực" hay không. Nếu không được thì cưới một công chúa xinh đẹp cũng được.
Luôn phải có lý tưởng, biết đâu lại thành hiện thực?
Bây giờ, hình tượng của Franz đã được định hình. Phẩm chất cá nhân của anh phải hoàn hảo không tì vết, và anh không thể tùy hứng trong hôn nhân. Ít nhất là trước khi uy tín của anh được xây dựng vững chắc, hình tượng này không thể sụp đổ.
Đây là cái giá phải trả của việc làm hoàng đế. Nếu có lựa chọn, Franz vẫn sẽ chọn làm hoàng đế.
Cái giá phải trả rất lớn, nhưng những gì thu được cũng rất lớn! Trong thời đại đen tối này, việc có thể nắm giữ vận mệnh của mình là điều không hề dễ dàng.
Người bình thường không có áp lực sao? Các quý tộc không có áp lực sao?
Không lâu trước đây, Áo vẫn còn chém giết không ngừng. Bao nhiêu quý tộc danh giá đã bị đưa lên đoạn đầu đài. Họ có thực sự đều bị trừng phạt đúng tội không?
Có bao nhiêu người bị lôi kéo vào và cuối cùng không thể thoát ra, và đầu lìa khỏi cổ?
Franz biết rõ những điều này, nhưng anh không thể lật lại bản án cho những người này. Dù là tự nguyện hay không, việc tham gia vào cuộc nổi loạn đều phải trả giá đắt.
Nhìn lại những người dân thường đang bận rộn với cơm áo gạo tiền, Franz cảm thấy mình đã rất may mắn.