Eranz không khỏi cảm thán chính trị châu Âu quả là một mớ hỗn loạn. Trong hai năm làm hoàng đế, Áo đã ký kết vô số hiệp ước mật thiết với hầu hết các cường quốc châu Âu.
Có lẽ sau này, những nhà nghiên cứu lịch sử quốc tế khi nhìn vào đống mật ước này cũng sẽ phải trầm trồ trước tài thao lược ngoại giao của Áo, rồi lại phải bỏ ngỏ một loạt bí ẩn trong thế giới chính trị.
Đầu tiên là 《Mật ước Pháp - Áo》, vốn bàn chuyện chia chác vương quốc Sardinia một cách vui vẻ, nhưng đã chết yểu vì cuộc cách mạng tháng Sáu ở Pháp.
Tiếp đó là 《Biên bản ghi nhớ vấn đề Anh - O'Barr》 và 《Thư dung thứ vấn đề Anh - Áo - Ý》, cái sau đã hoàn thành, còn cái trước có thực hiện được hay không thì còn tùy thuộc vào "tiết tháo" của người Anh.
Mật ước Nga - Áo thì không cần bàn, chẳng qua là sự kéo dài và khuếch đại quan hệ đồng minh vốn đã kéo dài mấy chục năm, hai nước coi nhau là đồng minh quan trọng nhất.
Không lâu trước đó, Áo còn ký kết mật ước với vương quốc Phổ, cùng nhau phản đối thế lực bên ngoài can thiệp vào công việc nội bộ của Đức. Điều ước này, khi thời cơ chín muồi, sẽ được công bố, về bản chất là để răn đe người Anh, nên đương nhiên không cần giữ bí mật.
Vậy là xong ư? Sự thật chứng minh chính phủ Áo rất thích "tự hành hạ". Áo vừa kết thúc đàm phán bí mật với Tây Ban Nha, hai nước đã đạt được nhận thức chung về việc mở rộng thuộc địa ở hải ngoại, cho ra đời 《Điều ước thuộc địa Áo - Tây》.
Theo điều ước, hai nước công nhận chủ quyền thuộc địa của nhau, đồng thời hỗ trợ lẫn nhau trong các hoạt động thuộc địa, ví dụ như cung cấp hậu cần tiếp tế tại thuộc địa của đối phương.
Hiện tại Áo chưa có thuộc địa nào, thoạt nhìn Tây Ban Nha chịu thiệt, nhưng thực tế chính phủ Tây Ban Nha coi trọng điều ước này hơn cả Áo.
Không còn cách nào khác, Tây Ban Nha thời này đã suy yếu nghiêm trọng. Thời kỳ huy hoàng đã lùi xa, hai đế quốc thực dân Anh - Pháp ngay từ đầu đã trỗi dậy trên đống tro tàn của họ.
Giờ đây, đế quốc Áo chuẩn bị tham gia vào các hoạt động thuộc địa, Tây Ban Nha trở thành "quả hồng mềm" vừa béo bở vừa nguy hiểm, có thể bị "đạp" thêm một cú nữa.
Đã vậy, sao không chọn hợp tác? Điều kiện của Áo cũng không quá đáng, chỉ là muốn tiếp tế từ các cảng của Tây Ban Nha khi mở rộng thuộc địa, và họ sẽ trả tiền đàng hoàng.
Điều ước bình thường này được hoàn thành dưới sự thúc đẩy của Hải quân bộ. "Chọn quả hồng mềm mà bóp" thì đúng, nhưng Franz không định "lật bàn" ngay từ đầu.
Nếu Tây Ban Nha không suy yếu đến vậy, Franz đã muốn liên minh với họ, trực tiếp "đâm sau lưng" Pháp, cho họ nếm trải thế nào là "có nhân bích quy" (người hiền sẽ được giúp đỡ).
Dù sao đi nữa, Tây Ban Nha vẫn còn dáng dấp cường quốc, hải quân Tây Ban Nha dù suy tàn vẫn mạnh hơn hải quân Áo một chút.
Không chỉ Tây Ban Nha, ngay cả Hà Lan và Bồ Đào Nha, hai nước nhỏ này, cũng được Hải quân bộ rất coi trọng, và các cuộc đàm phán vẫn đang diễn ra.
Đây là "sau ra trận giá cao", mượn các cảng của các nước nhỏ này làm bàn đạp, dù sao cũng yên tâm hơn so với Anh và Pháp.
Mở rộng thuộc địa không hề dễ dàng, vấn đề đầu tiên là hậu cần tiếp tế, vật liệu ban đầu cũng phải vận chuyển từ bên ngoài.
Chỉ cần nhìn bản đồ là biết, vị trí địa lý của Áo khiến việc mở rộng thuộc địa ở hải ngoại trở nên vô cùng xa xôi. Trong bối cảnh đó, việc mua vật liệu tiếp tế ở gần trở nên rất quan trọng.
Trong lịch sử, cuộc viễn chinh của hạm đội Thái Bình Dương Nga là một bài học nhãn tiền. Bị người Anh phong tỏa, họ thiếu tiếp tế hiệu quả trên đường đi, nên vừa đến nơi đã bị người Nhật phục kích.
Franz đương nhiên phải rút ra bài học. Dù thế nào đi nữa, cố gắng duy trì quan hệ với các nước thực dân trước là không thừa, kể cả sau này có muốn tranh giành địa bàn, thì cũng phải đứng vững chân đã.
Ngoài ra, Áo cũng cần học hỏi kinh nghiệm thuộc địa. Hiện tại, Áo đã phái người thu thập thông tin tình báo trong các thuộc địa của các quốc gia khác, học hỏi kinh nghiệm quản lý của họ.
Tuy nhiên, cách thu thập thông tin này không đáng tin cậy lắm, chỉ có thể thấy được những thứ bề ngoài. Muốn học hỏi những thứ sâu xa hơn thì cần phải hợp tác.
Đừng nhìn sau này có bao nhiêu giáo sư, chuyên gia ngày ngày chỉ trích hệ thống quản lý thuộc địa lạc hậu. Nhưng ở thời đại này, việc thiết lập được sự thống trị thuộc địa, dùng số ít người quản lý một vùng lãnh thổ rộng lớn và kiếm được lợi nhuận khổng lồ, đó là một bản lĩnh.
Hợp tác với họ, chúng ta có thể hiểu sâu hơn, học hỏi kinh nghiệm thành công của họ, tránh việc vừa mở thuộc địa chưa được bao lâu đã "bồi úp sấp".
Cuối cùng, mục đích của việc mỡ rộng thuộc địa vẫn là lợi nhuận. Nếu cứ làm ăn thua lỗ mãi, chắc không bao lâu nữa sẽ chẳng còn ai tham gia.
Hải quân bộ cũng không làm việc mù quáng. Sau khi ký kết điều ước, họ liền yêu cầu chính phủ cấp tiền.
Theo kế hoạch đóng tàu do Hải quân bộ đề xuất, họ muốn chính phủ chi năm mươi triệu thaler để đóng một hạm đội trong vòng năm năm, có quy mô đứng sau Anh và Pháp.
Điều này không hề khoa trương. Thời này, quy mô hải quân của các quốc gia không lớn. Ngay cả tổng trọng tải của người Anh cũng chỉ khoảng một trăm mấy chục ngàn tấn. Chỉ cần tổng trọng tải vượt quá mười ngàn tấn, thì đã là một lực lượng hải quân có tên tuổi trên thế giới.
Xét về trọng tải, hải quân Áo sẽ đứng sau Anh, Pháp, Nga và Tây Ban Nha. Hiển nhiên, trọng tải không phải là sức chiến đấu. Hải quân Áo là hải quân cận duyên, chạy quanh Địa Trung Hải thì được, chứ viễn dương thì không biết có chìm không.
Ai mà biết được? Dù sao thì tổng cộng cũng chỉ có 18.000 tấn hải quân. Theo Franz, đây chỉ là một đội "hải quân giá đỗ", không bằng một chiếc tàu chiến hiện đại. Nhưng ở thời đại này, trọng tải của quân hạm còn nhỏ, nên quy mô này cũng không quá nhỏ.
Nói vậy, nếu người Pháp đột nhiên bùng nổ, họ vẫn có thể "PK" với người Anh một trận, tranh giành vị trí cường quốc hải quân số một thế giới. Khoảng cách giữa hải quân Anh và Pháp không lớn như sau này.
Ít nhất là về trọng tải, sự chênh lệch không quá lớn. Vào thời điểm gần nhất, tổng trọng tải hải quân hai nước chỉ chênh nhau chưa đến hai mươi phần trăm, về lý thuyết vẫn có thể đánh úp bất ngờ và giành chiến thắng.
Dù sao thì tất cả đều là chiến hạm bằng gỗ, kỹ thuật đóng tàu của các quốc gia cũng không chênh lệch quá nhiều. Chiếc tàu chiến bọc thép đầu tiên trên thế giới còn mười năm nữa mới ra đời.
Nhìn kế hoạch đóng tàu trong tay, Franz không nể nang gì, trực tiếp hỏi: "Ta nhớ năm ngoái, hải quân Pháp đã đóng tàu Napoléon, chạy bằng hơi nước."
"Các ngươi đóng một đống chiến hạm buồm, xuôi gió thì không nói làm gì, ngược gió thì các ngươi chạy sao lại người tao"
Tổng trưởng Hải quân Fircos giải thích: "Bệ hạ, chi phí đóng tàu chiến hơi nước của Pháp cao, sửa chữa bảo dưỡng khó khăn. Nếu chạy hết tốc lực, phải đại tu ngay."
"Tàu chiến hơi nước cũng không thể hiện rõ ưu thế trên chiến trường. Hiện tại, lực lượng chủ lực của các quốc gia vẫn là chiến hạm buồm. Áp dụng kỹ thuật mới một cách đường đột là quá mạo hiểm."
Franz không quan tâm đến những lý do đó, trực tiếp hỏi: "Với kỹ thuật đóng tàu của chúng ta, có đóng được không?"
Fircos suy nghĩ một chút rồi nói: "Về lý thuyết thì không có vấn đề. Chúng ta đã có kinh nghiệm đóng tàu buôn hơi nước, áp dụng cho chiến hạm cũng không khó."
Franz lười cằn nhằn. Hải quân các nước thời này bảo thủ đến đáng sợ. Chắc nhiều người không ngờ rằng, người dẫn đầu cuộc cách mạng kỹ thuật hải quân không phải là người Anh, mà là người Pháp.
Năm 1849, người Pháp dẫn đầu đưa động cơ hơi nước vào quân hạm, mở ra cuộc cách mạng động cơ quân hạm. Năm 1859, người Pháp chế tạo chiếc tàu chiến bọc thép đầu tiên trên thế giới, kết thúc kỷ nguyên chiến hạm buồm. Năm 1863, người Pháp sử dụng động cơ khí nén cho tàu ngầm, chấm dứt việc sử dụng sức người, tăng phạm vi hoạt động của tàu ngầm...
Cách mạng kỹ thuật hải quân do người Pháp khởi xướng, nhưng không thay đổi được vị trí "vạn niên lão nhị" của họ. Sau đó, họ khó khăn lắm mới thay đổi được, chắc người Pháp thà không thay đổi, từ lão nhị thành lão tam, lão tứ, lão ngũ...
Hải quân Áo hiện tại không nghi ngờ gì là đại diện cho phái bảo thủ. Cải tiến kỹ thuật ư? Chỉ cần nhìn vào ngân sách của hải quân Áo là biết, họ không có tiền để "tùy hứng".
Đây cũng là điều khiến Franz bực bội. Không phải kỹ thuật mới đều được sử dụng trong quân sự trước rồi mới phổ biến trong dân sự sao?
Sao đến đây lại ngược lại? Sông Danube có bao nhiêu tàu hơi nước của Áo chạy, sao hải quân lại không nghĩ đến việc chế tạo tàu chiến hơi nước?
Sửa chữa bảo dưỡng khó khăn ư? Cái này cũng có thể coi là lý do. Sao không thấy tàu buôn hơi nước vì bảo trì khó khăn mà tiếp tục sử dụng động cơ buồm?
Franz nói một cách thấm thía: "Hải quân cũng phải coi trọng việc ứng dụng kỹ thuật. Dù các ngươi không thể thúc đẩy cải tiến kỹ thuật, thì người khác làm ra thành quả, các ngươi cũng có thể học hỏi và ứng dụng chứ?"
"Một đội hải quân lạc hậu, dù quy mô lớn hơn nữa, thì có ích gì? Đến trên chiến trường, chỉ làm bia cho người ta bắn!"
"Vâng, bệ hạ!" Tổng trưởng Hải quân Fircos cười khổ đáp.
Không còn nghỉ ngờ gì nữa, kế hoạch đóng tàu của Hải quân bộ đã "chết yểu" ở chỗ Franz.
Về mặt kỹ thuật, việc chế tạo tàu chiến bọc thép sơ khai nhất không còn khó khăn nữa. Từ năm 1578, người Nhật đã chế tạo thuyền thiết giáp, chỉ là che một lớp sắt lên quân hạm.
Franz không muốn đóng một đống chiến hạm buồm để làm bia cho người ta bắn, mặc dù trong ngắn hạn, khả năng hải quân Áo tham gia hải chiến không cao.
Ông không làm được việc mở ra một kỷ nguyên mới, nhưng đổi mới kỹ thuật quân sự về mặt lý niệm thì có gì khó?
Không có cái nhìn quốc nhân làm ra tàu chiến bọc thép đi qua, mới thời gian mấy tháng ăn theo người liền xuất hiện , kỹ thuật bên trên chướng ngại gần như chưa từng xuất hiện.
Kỹ thuật đóng tàu thể hiện trình độ công nghiệp của các quốc gia vẫn chưa tới tới, bây giờ buồm chiến hạm kỹ thuật đóng tàu đã phi thường thành thục , giữa các nước quân hạm tính năng chênh lệch cũng không lớn.
Nghĩ thì nghĩ, Franz cũng không có trước tiên nói lên tàu chiến bọc thép lý luận, đây không phải là một hoàng đế nên làm chuyện, coi như là phải làm cũng nhất định phải trong tối tiến hành.
Không phải Wilhelm II chính là một cái ví dụ, bản thân tự mình thiết kế quân hạm, sau đó xuống nước trực tiếp liền chìm . Cái này nếu là không có vấn đề mới là lạ, chẳng lẽ nước Đức nhân viên kỹ thuật đều là ngu ngốc, không biết nhắc nhở hoàng đế một cái sao?
Franz cũng sẽ không để cho người có cơ hội để lợi dụng được, trong tối thúc đẩy cải tiến kỹ thuật đã tốt lắm rồi , thất bại đó là bình thường , bất kỳ mới cải tiến kỹ thuật đều không phải là một lần thành công .
Thành công , tắc chứng minh ở vĩ đại hoàng đế dưới sự lãnh đạo, Áo khoa học kỹ thuật sáng tạo lại về phía trước bước tiến lên một bước. Về phần phát minh sáng tạo công lao, làm hoàng đế là không cần.