Kế hoạch phát triển hạm đội của hải quân bị Franz bác bỏ, tuy nhiên trong dự toán năm 1851, ngân sách hải quân lại được nâng lên hơn một triệu quan, đạt tới 12,68 triệu quan.
Thái độ coi trọng hải quân của chính phủ Áo là không cần bàn cãi, nhưng dù coi trọng đến đâu, cũng không thể thay đổi bản chất Áo là một quốc gia lục quân.
Năm 1851, chi phí quân sự cho lục quân tăng nhanh hơn, vọt lên đến 61,246,200 quan. Kế hoạch dự bị chiến lược quy mô lớn chính thức khởi động, theo đó mỗi năm sẽ tăng thêm hai trăm ngàn quân dự bị.
Tổng dự toán chi phí quân sự của đế quốc Áo năm 1851 tăng gần hai mươi phần trăm so với năm 1850, cho thấy chiến tranh đang đến gần.
Chính phủ Áo làm sao có thể không biết động thái của người Nga láng giềng? Trước đó không lâu, Nicholas I còn lấy cớ mở rộng lãnh thổ về phía Đông để thu thuế chiến tranh.
Nếu không có mật ước Nga-Áo, có lẽ mọi người vẫn còn bán tín bán nghỉ, không thể xác định mục tiêu chiến tranh của Nga. Nhưng chính phủ Áo, sau khi biết rõ chân tướng, đã nắm chắc chín mươi chín phần trăm rằng chiến tranh Nga-Thổ Nhĩ Kỳ sắp nổ ra.
Đã như vậy, chính phủ Áo với tư cách đồng minh đương nhiên phải tham gia. Nếu không có người Nga phá vỡ thế cục, chiến lược của Áo làm sao tiến hành được?
Nhờ động thái lớn của người Nga, chính phủ Áo nâng cao chi tiêu quân sự mà không gặp phải phản ứng nào. Bên ngoài nhìn vào, đây là phản ứng bình thường, có một người hàng xóm "gấu xù" như vậy thì cảnh giác đến đâu cũng là điều nên làm.
Tình hình châu Âu từ trước đến nay đều là "rút dây động rừng", chạy đua vũ trang cũng dễ lây lan. Dù Nga và Áo không có ý định khơi mào, nhưng mọi người vẫn cứ tham gia.
Chính phủ các nước đồng loạt tăng chi tiêu quân sự, ngoại trừ Anh, họ chưa bao giờ tham gia vào cuộc chạy đua vũ trang lục quân.
Không phải quốc gia nào cũng có tình hình tài chính tốt như vậy. Vương quốc Phổ đang gặp khó khăn tài chính nên lần này không tham gia.
Friedrich William IV không phải là người ngu, vương quốc Phổ không đủ sức để chơi chạy đua vũ trang với Nga và Áo. Chi phí quân sự đã vượt quá một nửa thu nhập tài chính, tăng thêm nữa chỉ có phá sản.
Tương tự, Pháp cũng gặp khó khăn tài chính nhưng vẫn tham gia. Chính phủ Pháp dù không có tiền, nhưng các tập đoàn tài chính tư nhân lại có, họ có thể vay tiền từ ngân hàng.
Đây là nền tảng của một đế quốc lâu đời, có đủ tài lực đảm bảo. Đây cũng là lý do tại sao Pháp, sau Anh, trở thành cường quốc thứ hai hoàn thành công nghiệp hóa.
Bỉ hoàn thành công nghiệp hóa gần như cùng thời gian với Anh, nhưng hệ thống công nghiệp của họ không đầy đủ, nhiều ngành nghề không tồn tại.
Dù Bỉ hoàn thành công nghiệp hóa trước, nhưng thực lực công nghiệp của họ vẫn không sánh bằng các cường quốc, chỉ có ưu thế ở một số lĩnh vực.
Vienna
Thủ tướng Felix mở lời: "Bệ hạ, do ảnh hưởng từ việc Nga chuẩn bị chiến tranh, trừ vương quốc Phổ đang gặp khó khăn tài chính nên tạm thời chưa có động thái, các nước châu Âu cũng bắt đầu tăng cường chuẩn bị quân sự."
"Một tuần trước, dưới sự ủng hộ của Louis Napoléon Bonaparte, chính phủ Pháp đã thông qua luật tăng cường quân bị. Lục quân Pháp mở rộng thêm năm mươi ngàn quân, sau khi hoàn thành việc tăng cường này, tổng binh lực của họ sẽ đạt tới 436 ngàn người, chỉ đứng sau Nga."
"Đối với chiến lược tiếp theo của chúng ta, mối đe dọa từ Pháp đã được đưa lên vị trí hàng đầu. Chúng ta phải nâng cao cảnh giác và chuẩn bị sẵn các biện pháp đối phó."
Pháp luôn là cường quốc lục quân truyền thống của châu Âu, đã đấu tranh sống mái với vương triều Habsburg hàng trăm năm, Quân đội Pháp thời Napoléon còn đt đến đỉnh cao.
Mọi người đều cảnh giác cao độ với người Pháp. Sau khi nhận được kế hoạch tăng cường quân bị của Pháp, chính phủ Áo đã lập tức tổ chức cuộc họp nội các.
Franz cau mày. Ông biết đây không phải là chuyện bé xé ra to, mối đe dọa từ Pháp được coi trọng đến đâu cũng không thừa.
"Nước Pháp có bao nhiêu quân đóng tại chính quốc?" Franz quan tâm hỏi.
Việc Pháp có nhiều lính không thành vấn đề, họ có không ít thuộc địa nên luôn cần quân đồn trú. Quan trọng là số lượng quân tập trung ở chính quốc, đó mới là mối đe dọa thực sự đối với Áo.
Thủ tướng Felix đáp: "Trước khi tăng cường quân bị là 221 ngàn, sau khi hoàn thành thì chưa xác định. Tình huống xấu nhất là 270 ngàn quân đội sẽ ở lại chính quốc."
Franz thở phào nhẹ nhõm. Khi người Nga ra tay, Anh và Pháp chắc chắn sẽ giúp đỡ đế quốc Ottoman, lúc đó số lượng lục quân Pháp ở lại chính quốc hiển nhiên sẽ không nhiều như vậy.
Do chế độ quân dự bị đã suy yếu, Pháp cần một thời gian nhất định để tăng cường quân bị và tạo thành sức chiến đấu, đó chính là cơ hội.
Điều khiến ông lo lắng nhất là việc chính phủ Pháp khôi phục chế độ quân dự bị, trở lại thời Napoléon, với cơ chế động viên chiến tranh có thể huy động quân đội quy mô lớn bất cứ lúc nào, đó mới là mối đe dọa lớn nhất.
Rõ ràng, Louis Napoléon Bonaparte không có năng lực quân sự gì nổi bật. Nếu không, trong cuộc chiến tranh Pháp-Phổ, ông đã không chỉ huy động hai trăm hai mươi ngàn quân mà vội vã quyết chiến với người Phổ, để rồi bị đánh cho tan tác với lực lượng binh lính chỉ bằng một nửa.
Có lẽ vì thua quá tủi hổ, sau cuộc chiến người Pháp luôn bất phục. Chỉ cần người Anh khích bác một chút, Pháp và Đức liền biến thành kẻ thù không đội trời chung.
Franz hỏi một cách không chắc chắn: "Nếu người Pháp chỉ dùng nhiều quân như vậy để can thiệp, chúng ta có thể đối phó được chứ?"
Vấn đề chuyên môn, cần phải có người chuyên nghiệp giải đáp.
Franz tự nhận mình có trình độ quân sự nhất định, tài nghệ này chủ yếu thể hiện ở chiến lược. Còn về chiến thuật cụ thể, chỉ huy chiến đấu cấp trung đoàn trở xuống chắc không có vấn đề.
Hiện tại là loại chiến đấu với hàng trăm ngàn quân, Tổng tham mưu trưởng, Thống chế Radetzky có quyền phát biểu hơn, ông đã giao chiến với quân đội Pháp thời kỳ đỉnh cao và có kinh nghiệm thực tế.
Thống chế Radetzky suy nghĩ một chút rồi đáp: "Bệ hạ, quân đội Pháp bây giờ không còn bất khả chiến bại như thời Napoléon. Trải qua nhiều năm lãng phí, họ đã không còn khí thế vô địch thiên hạ.
"Trong tình huống binh lực tương đương, chúng ta có thể quyết chiến với người Pháp."
"Nếu vương quốc Bavaria xây xong đường sắt, chúng ta có thể lựa chọn hành động quân sự. Trong vòng một tuần, chúng ta có thể đánh tới Baden và chặn người Pháp ở biên giới."
Sau khi thấy được chiến lược mạng lưới đường sắt của chính phủ Áo, Thống chế Radetzky đã phát hiện ra công dụng lớn của đường sắt trong quân sự.
Nếu đường sắt có thể dùng để vận chuyển hàng hóa, tự nhiên cũng có thể dùng để vận chuyển binh lính, đồng thời có thể cung cấp hậu cần hiệu quả.
Vùng Nam Germany không phải là nơi nguy hiểm. Áo đã kinh doanh ở khu vực này nhiều năm. Việc xuất binh gần như là càn quét, với những người theo chủ nghĩa dân tộc làm "nội ứng”, các bang quốc nhỏ khó lòng chống cự.
Chỉ cần tốc độ đủ nhanh, không cho các bang quốc nhỏ cơ hội cấu kết với người Pháp, sẽ không có biến cố lớn.
Thậm chí không cần quá nhiều thời gian, chỉ cần hai đến ba tháng, sau khi giải quyết tầng lớp lãnh đạo các quốc gia về mặt chính trị, quân đội của các bang quốc Đức này còn có thể thay đổi và cùng quân đội Áo chống lại quân xâm lược Pháp.
Khi nhận được sự ủng hộ của người dân địa phương, Áo sẽ đứng ở vị thế bất bại. Nước Pháp bây giờ không còn là thời Napoléon, có thể càn quét mọi nơi.
Đại thần Lục quân, Thân vương Windischgraetz lên tiếng: "Không chỉ vùng Nam Germany, nếu người Pháp xuất binh can thiệp, họ cũng có thể cùng vương quốc Sardinia ra tay ở vùng Lombardy, khiến chúng ta phải tác chiến trên hai mặt trận."
Thống chế Radetzky lắc đầu: "Không sao cả, họ đánh họ, chúng ta đánh chúng ta.”
"Nếu Pháp dám phái chủ lực đến vùng Italy, thì chúng ta cứ bỏ mặc vùng Italy, đánh thẳng vào Paris."
"Xét về khoảng cách, chúng ta còn chiếm lợi thế hơn. Tôi không biết liệu có thể chiếm được Paris hay không, nhưng chúng ta có thể đánh cược với chính phủ Pháp."
"Chúng ta thua cược thì mất Lombardy, nếu thắng, cái giá người Pháp phải trả sẽ rất lớn."
Thấy hai người tranh cãi, mọi người đều ăn ý không tham gia. Đây chính là hiệu quả mà Franz mong muốn. Nếu bộ Lục quân và bộ Tổng tham mưu không có chút mâu thuẫn nào, ông sẽ phải thay người.
Không liên quan đến sự tin tưởng, đây là bản năng "cân bằng quyền lực" của đế vương.
Nếu để thuộc hạ thông đồng với nhau, họ sẽ dối trên gạt dưới. Trong lịch sử, có không ít hoàng đế bị "vô hiệu hóa".
Tương tự, cũng không thể để thuộc hạ đấu đá không ngừng, nếu ai cũng bận rộn đấu đá nội bộ thì ai sẽ làm việc?
Thân vương Windischgraetz suy nghĩ một chút rồi phản bác: "Người Pháp không phải là giấy dán, làm sao có thể đánh hạ trong thời gian ngắn?"
"Một khi không thể đánh hạ Paris, chiến tranh lâm vào bế tắc, lợi thế của người Pháp khi tác chiến trên lãnh thổ của họ sẽ thể hiện ra. Họ có thể nhanh chóng huy động hàng trăm ngàn pháo hôi."
"Những đơn vị pháo hôi này không được huấn luyện, nhưng khi bảo vệ đất nước, họ có thể bù đắp sự thiếu hụt huấn luyện bằng tỉnh thần chiến đấu."
"Đến lúc đó, chúng ta bị kìm hãm ở phía sau, chỉ có thể rút lui vô ích và khó có thể thu hồi lại vùng Italy đã mất."
Thống chế Radetzky không cam lòng yếu thế: "Ngay cả khi không thể đánh hạ Paris, chúng ta cũng có thể khiến Pháp bị tổn thương nghiêm trọng."
"Họ có thể tập trung binh lực bảo vệ Paris, những khu vực khác sẽ không có quân bảo vệ. Nếu họ không chịu thỏa hiệp, chúng ta sẽ cướp bóc, đốt phá và phá hủy hệ thống thương mại ở vùng đông bắc của họ."
"Tôi không dám nói những điều khác, nhưng chúng ta có thể tạo ra hàng triệu người vô gia cư, cổ động họ đi cướp bóc, khuếch tán sự hỗn loạn ra toàn nước Pháp."
"Họ còn lo chưa xong trong nước, làm sao có thể không rút quân khỏi vùng Italy? Chỉ với một vương quốc Sardinia, họ có khả năng ngăn chúng ta thu phục vùng Italy sao?"
Quả nhiên, những lão già đều là những kẻ tàn bạo. Nếu thật sự làm như vậy, có lẽ người Pháp sẽ phải mất vài chục năm mới khôi phục được nguyên khí, và mối thù giữa Áo và Pháp sẽ trở thành tử thù. Mâu thuẫn quốc tế chủ yếu trong tương lai sẽ là mâu thuẫn Áo-Pháp.
Nếu để Franz lựa chọn, ông sẽ làm gì? Đương nhiên là làm, dù sao thì cũng thành kẻ địch, làm năm mươi hay làm một trăm khác nhau ở chỗ nào?
Thù thì cứ kết, ai sợ ai? Cùng lắm thì tỏ ra đáng thương với người Anh, không thách thức quyền lực trên biển là được. Vị trí địa lý của Áo quyết định mối đe dọa từ biển gần như bằng không.
Đánh gục người Pháp một lần, quân hồn sẽ trỗi dậy. Đế quốc Áo sau khi thống nhất vùng Nam Germany sẽ hoàn toàn lột xác.
Metternich đóng vai người hòa giải, cười ha hả nói: "Hai vị đừng nóng giận như vậy. Chỉ cần chúng ta chọn đúng thời cơ và tạo ra sự đã rồi, người Pháp rất có thể sẽ chấp nhận."
"Họ đâu phải là kẻ ngốc. Nếu tôi đầu tư ba bốn trăm ngàn quân đội vào vùng Nam Germany, họ không có binh lực tương đương, làm sao có thể mạo hiểm xuất binh?"
"Huống chi, tuyến đường xuất binh tốt nhất để người Pháp can thiệp là từ Rhineland, vương quốc Phổ có dám cho họ mượn đường không?"
"Khi chúng ta ra tay, vương quốc Phổ phần lớn cũng sẽ tham gia. Người Pháp phản đối chúng ta thống nhất vùng Nam Germany, lẽ nào lại muốn thấy vương quốc Phổ thống nhất vùng Bắc Germany?"
"Họ thèm muốn những vùng đất ở phía tây sông Rhine của Liên minh các quốc gia Đức. Một vương quốc Phổ hùng mạnh không phù hợp với lợi ích của họ."
"Trong tương lai, chúng ta và Phổ vẫn là đồng minh trong vấn để đối phó với người Pháp.”
Nghe Metternich giải thích, sắc mặt mọi người vui vẻ. "Chọn quả hồng mềm mà bóp", "hiếp yếu sợ mạnh" là chủ đề của thời đại này.
Thứ người Pháp muốn không nằm trong tay Áo, ngay cả khi họ can thiệp vào việc thống nhất vùng Germany, về bản chất cũng là vì lợi ích.
Ngược lại, vương quốc Phổ muốn giữ lại lãnh thổ phía tây sông Rhine, không thể không đấu tranh sống mái với người Pháp. Muốn thỏa hiệp? Các phần tử dân tộc chủ nghĩa trong nước có đồng ý không?
Franz chậm rãi lên tiếng: "Được rồi, vấn đề của người Pháp đến đây là kết thúc. Vấn đề bây giờ là cuộc chạy đua vũ trang của các nước châu Âu, người hàng xóm tốt của chúng ta là vương quốc Phổ đã không chịu nổi."
"Xem ra cuộc chiến tranh Schleswig không uổng công. Trong ngắn hạn, vương quốc Phổ khó có thể thoát khỏi khó khăn, đây cũng là một điều tốt cho chúng ta."
"Từ tình hình hiện tại, thời điểm người Nga phát động chiến tranh có lẽ là vào năm 1851, chậm nhất là không quá năm 1852. Chúng ta có nên nâng cấp cuộc chạy đua vũ trang không?"
Không còn nghi ngờ gì nữa, trên lục địa châu Âu, các quốc gia có thể đe dọa Áo chỉ có Nga, Pháp và Phổ. Bây giờ vương quốc Phổ đang rơi vào khủng hoảng tài chính và không theo kịp, lúc này việc nâng cấp chạy đua vũ trang là giữa ba nước Nga, Pháp và Áo.
Thủ tướng Felix nghiến răng nói: "Bệ hạ, chúng ta có thể đánh cược rằng sau khi Nga khơi mào chiến tranh, Anh và Pháp sẽ xuất binh can thiệp, cơ hội thống nhất vùng Nam Germany sẽ xuất hiện."
"Việc nâng cấp chạy đua vũ trang bây giờ là để loại bỏ vương quốc Phổ trước. Thiếu một đối thủ cạnh tranh, chúng ta sẽ có thêm một phần khả năng thành công."
"Nếu thua cược, thì cứ áp dụng chiến lược Balkans trước, thế nào cũng không thua thiệt!”
Làm sao có thể không lỗ? Theo quan điểm của Thủ tướng Felix, việc không tiến về phía tây tới Germany mà lại chạy đi chia cắt bán đảo Balkans vốn dĩ là một giao dịch thua lỗ.
Nhưng để có được sự ủng hộ của phái Balkans, ông không quan tâm. Cơ hội xuất hiện thì thống nhất vùng Nam Germany, nếu không thì chỉ có thể ôm cỏ đánh thỏ, đến bán đảo Balkans để bù đắp tổn thất.
Thống chế Radetzky kích động nói: "Bệ hạ, cái nguy hiểm này đáng để mạo hiểm. Thua thì chỉ mất vài chục triệu quan, thắng thì được Nam Germany!"
Thực tế, nếu thua, cùng lắm cũng chỉ mất vài chục triệu quan chi phí quân sự. Điều này cũng không tính là lãng phí hoàn toàn, dù sao cũng đã nâng cao thực lực quân sự.
Chính phủ Áo cũng không phải là đầu sắt, muốn nhắm mắt xông lên.
Nếu tình hình quốc tế bất lợi, không thể tiến về phía tây, họ vẫn có thể đi về phía nam để ức hiếp đế quốc Ottoman, bù đắp một chút tổn thất. Ngay cả khi Nga thật sự chạy đến Viễn Đông "ăn băng", Áo đơn độc cũng không sợ.
Nghĩ đến đây, Franz đã đưa ra quyết định trong lòng.