Salzburg, một quán rượu. Mastricht, một quản lý cấp cao của Công ty Đường sắt Liên bang Áo, đang động viên các kỹ sự tham gia dự án.
"Nghe cho kỹ đây, Hội đồng quản trị đã quyết định, trong vòng một năm tới, chúng ta phải hoàn thành tuyến đường sắt đến Ardning."
Ở công trường thì ít người có học, Mastricht cũng không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề.
Ông ta chỉ là người quản lý hành chính, không phải kỹ sư. Đã ở công trường này hơn một năm, ông ta hiểu rõ tiến độ công trình.
Với yêu cầu tiến độ từ tổng bộ như hiện tại, e rằng rất khó hoàn thành. Nhưng là một quản lý đúng chuẩn, ông ta biết không được phép chùn bước trước khó khăn.
Hội đồng quản trị đã quyết định, dù khó khăn đến đâu, ông cũng phải cố gắng hoàn thành, đó là thái độ làm việc.
Nếu ngay cả hành động cũng không có, mà đã kêu khó, kêu không làm được, thì giá trị của ông nằm ở đâu?
Các xí nghiệp tư nhân rất thực tế, nếu không có giá trị, ông ta có thể bị sa thải ngay. Trong chuyện này, vị thế của ông còn không bằng các kỹ sư.
Thời buổi này, kỹ sư là của hiếm, dù đặt vào dự án nào cũng là nhân tài không thể thiếu. Quản lý hành chính thì khác, trong công ty đường sắt có cả đống.
Tổng công trình sư Salvador không khách khí nói: "Ông Mastricht, với tiến độ thi công hiện tại, chúng ta hoàn thành nhiệm vụ này trong hai năm đã là may mắn rồi. Đây là thời hạn đã được lên kế hoạch từ trước, mong muốn hoàn thành sớm hơn là không thể!"
Trong dự án xây dựng đoạn đường sắt này, trên danh nghĩa Mastricht phụ trách quản lý toàn diện, nhưng về kỹ thuật thì Salvador mới là người quyết định.
Mastricht không quản được Salvador, hay đúng hơn là không dám nhúng tay vào. Ông ta là người thông minh, cái gì không hiểu thì không hiểu, biết rằng chỉ huy mù quáng rất dễ gây ra vấn đề.
Bây giờ đột nhiên tăng tiến độ thi công, người phụ trách kỹ thuật phản đối là điều dễ hiểu. Nhưng Mastricht đã có sự chuẩn bị, ông cười xòa giải thích:
"Ông Salvador, người làm thì sẽ có cách. Thiếu gì cứ nói, tôi sẽ lo việc điều phối với tổng công ty, nhưng nhiệm vụ phải hoàn thành đúng thời hạn.
Trong thời gian tới, mọi người cố gắng hy sinh ngày nghỉ nhé. Yên tâm đi, công ty sẽ không bạc đãi ai đâu.
Tôi đảm bảo với mọi người, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ trước thời hạn, tiền thưởng của mọi người chắc chắn không thấp hơn lương hiện tại.
Không, cứ hoàn thành đúng thời hạn là được. Tôi sẽ lên tổng công ty xin thêm tiền, nếu thấp hơn số đó, tôi sẽ tự bỏ tiền túi ra bù!"
Mastricht đã diễn một màn thành công. Trên đời này, nhiều vấn đề có thể giải quyết bằng tiền, và việc tăng tốc tiến độ thi công cũng không ngoại lệ.
Nhiệm vụ hai năm mà muốn hoàn thành trong một năm, trả lương hai năm thì có sao. Mọi người làm việc vẫn vậy, chi phí nhân công dự kiến của công ty đường sắt cũng không tăng. Bây giờ đang thiếu người, Mastricht hoàn toàn có thể xin được tiền.
Tăng lương có thể làm yên lòng phần lớn kỹ sư, nhưng Salvador vẫn lắc đầu.
"Ông Mastricht, không ai nghi ngờ nhân phẩm của ông cả. Vấn để là thời gian quá ngắn, chúng ta đang thi công từ hai đầu về giữa.
Muốn tăng thêm tiến độ, trừ phi chia đoạn đường hiện tại ra làm hai, rồi từ khu vực giữa chia thêm lần nữa. Điều này không chỉ cần thêm nhân công, mà còn phải tăng thêm máy móc thiết bị, chúng ta cũng thiếu kỹ sư, độ khó quản lý còn tăng lên rất nhiều."
Mastricht suy nghĩ một chút rồi nói: "Những vấn đề này đều có thể khắc phục. Chắc mọi người cũng biết, để đẩy nhanh tiến độ xây dựng đường sắt, nhà nước đã ban hành luật, kể từ khi dự án đường sắt được phê duyệt, trong vòng mười năm, hoạt động đường sắt sẽ không bị đánh thuế.
Chúng ta bắt đầu thi công từ năm 1849, dự kiến đến năm 1854 mới hoàn thành tất cả các tuyến, nghĩa là chúng ta chỉ được miễn thuế trong 5 năm.
Công ty Đường sắt Liên bang là một công ty niêm yết, tổng bộ phải cân nhắc ý kiến của các cổ đông. Bây giờ mọi người đều hy vọng đường sắt có thể sớm đi vào hoạt động.
Nếu chúng ta có thể hoàn thành việc xây dựng nền đường của 5 đoạn tuyến chính vào năm 1851, thì năm 1852 có thể lắp đặt đường ray và các thiết bị liên quan, năm 1858 có thể tiến hành chạy thử.
Việc đưa vào vận hành sớm hơn một năm chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận lớn cho công ty, và mọi người cũng sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng."
"Lợi nhuận" chỉ là một yếu tố, quan trọng hơn là chính phủ Áo yêu cầu công ty đường sắt đẩy nhanh tốc độ xây dựng các tuyến trục chính, với lý do: Áo chuẩn bị khai chiến với Đế quốc Ottoman, và muốn sử dụng đường sắt để vận chuyển vật tư hậu cần.
Lý do này thì không ai có thể từ chối. Hơn nữa, chính phủ cũng không phải không bồi thường, việc miễn thuế mười năm là như vậy mà có.
Còn việc vì sao điều này lại khiến tuyến đường sắt liên thông với Vương quốc Bavaria cũng phải tăng tốc thi công, thì không phải là trọng điểm.
Trọng điểm là đích thân Hoàng đế Franz vĩ đại đã lên tiếng, ông đã nói là cả nước tăng tốc tiến độ xây dựng các tuyến trục chính, thì nhất định phải là cả nước.
Chẳng lẽ còn có thể vì vấn đề này mà đi mặc cả với Hoàng đế đang trăm công nghìn việc hay sao?
Cuối cùng, ban quản lý công ty đường sắt quyết định, tập trung lực lượng đẩy nhanh tốc độ thi công các tuyến trục chính, tạm dừng các đoạn đường nhánh đang chuẩn bị khởi công.
...
Đầu năm nay, kỹ sư đường sắt là hàng hot. Để giữ chân nhân tài, Công ty Đường sắt Liên bang còn trích một phần cổ phiếu thưởng cho các kỹ sư.
Dù số tiền đến tay mỗi người không nhiều, nhưng hiệu quả mang lại lại rất lớn, có phần của mình trong đó, ai cũng muốn đường sắt thông xe sớm.
Salvador suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi không có ý kiến gì về quyết định của công ty, nhưng ông Mastricht, ông phải giúp tôi giải quyết những vấn đề này.
Ngoài ra, số lượng thương vong trong quá trình thi công của chúng ta đang quá cao, tốt nhất ông nên nhắc nhở những người quản lý kia, đừng làm quá đáng."
Những "người quản lý" kia, thực chất là đám tay sai do công ty đường sắt thuê về. Bây giờ, đám lao động khổ sai này chính là "tù công" thực sự, rẻ thì rẻ, nhưng quản lý lại không dễ dàng.
Ai cũng muốn sống qua ngày, chỉ cần không có ai nhìn thì sẽ làm việc cầm chừng, thậm chí bỏ trốn cũng thường xuyên xảy ra. Nếu không có quân đội canh giữ, có lẽ còn xảy ra bạo động.
Quân đội thì có người canh giữ, nhưng lại không giúp họ quản lý. Để tăng tốc độ thi công, công ty đường sắt thuê người quản lý, dĩ nhiên là dùng roi vọt.
Điều này khiến Salvador, người mà lương tâm chưa hoàn toàn biến mất, không hài lòng. Dĩ nhiên, ông ta không phải là thánh mẫu, chỉ là tiện miệng nhắc nhở, với loại thành phần gây rối này, ông ta cũng căm ghét đến tận xương tủy.
Mastricht cười xòa nói: "Không vấn đề gì, nếu thiếu lao động, tôi sẽ báo cáo ngay. Máy móc thiết bị trong kho công ty vẫn còn, cứ phái người đến làm thủ tục nhận hàng là được.
Nếu thiếu kỹ sư, tôi sẽ báo lên tổng công ty. Nhưng ông Salvador, bây giờ khắp nơi đều thiếu kỹ sư, tổng bộ đang tuyển người trên khắp châu Âu, ông đừng hy vọng quá nhiều."
Đúng vậy, trong đội ngũ thi công đường sắt của Áo, cũng có kỹ sư đến từ các nước châu Âu. Vì lý do an ninh chiến lược, những người này không thể trở thành nhà thiết kế chủ chốt.
Đây là yêu cầu của Franz. Chủ yếu là do người Anh khi phát triển tiêu chuẩn đường sắt ở nước ngoài, đã lồng ghép không ít điều khoản bất lợi, khiến nhiều quốc gia bị hớ.
Bây giờ, toàn bộ các công ty đường sắt của Áo đều áp dụng biện pháp tương tự. Nếu thiếu kỹ sư, sẽ để kỹ sư hướng dẫn học trò ngay tại công trường.
Dù sao cũng là thi công theo bản vẽ, chỉ cần học việc dăm ba năm ở công trường, là có thể chủ trì các công việc kỹ thuật đơn giản. Có kỹ sư giàu kinh nghiệm hướng dẫn mỗi ngày, giao việc, rồi kiểm tra nghiệm thu là được.
Về cơ bản, sau khi hoàn thành một đoạn đường sắt, những học trò này cũng gần như ra nghề. Kỹ sư đường sắt thời đó, phần lớn là như vậy mà ra, người tốt nghiệp từ trường lớp thì ít.
Nhìn đám thuộc hạ hăng hái, Salvador cười khổ gật đầu. Mở thêm tuyến thi công mới, nhiệm vụ của ông, tổng công trình sư, lại càng nặng nề.
Thời đại này, phương tiện giao thông chủ yếu là cưỡi ngựa, người không biết cưỡi ngưa thì không ăn nổi bát cơm này. Thường xuyên phải bôn ba hàng trăm cây số, cuộc sống như vậy không hề thoải mái.
Ngược lại, các kỹ sư dưới quyền ông lại nhàn hơn, đi theo đại đội hành động, không cần ba ngày hai đầu chạy đi chạy lại.
Đây là tai hại của việc thiếu kỹ sư. Nếu giao hết những công việc này cho thuộc cấp, ông lại không yên tâm. Về cơ bản, mỗi khi gặp vấn đề kỹ thuật khó khăn, Salvador đều phải đích thân chủ trì.
Thế kỷ 19 mới bắt đầu, việc xây dựng đường sắt ở châu Âu mới khởi động. Đến hết năm 1850, tổng chiều dài đường sắt đã thông xe trên khắp lục địa châu Âu cũng không vượt quá mười lăm ngàn cây số.
Kỹ sư có kinh nghiệm dĩ nhiên là của hiếm. Trong bối cảnh đó, ngay từ đầu việc xây dựng đường sắt ở Áo, các công ty đường sắt lớn đã bùng nổ cuộc chiến giành người.
Đối với Salvador mà nói, bây giờ vừa khổ vừa sướng. Công việc nặng, đồng nghĩa với đãi ngộ cao.
Ví dụ, khi ông đảm nhiệm tổng công trình sư, đồng thời phụ trách hướng dẫn kỹ thuật cho hai tuyến thi công chính, thì có thể nhận thêm hai phần lương.
Bây giờ lại thêm hai điểm thi công, nếu công ty không phái người xuống giúp ông chia sẻ áp lực, thì nghĩa là ông lại có thể tăng thêm hai phần lương nữa, tức là tổng cộng năm phần lương.
Nếu không phải lương bổng quá tốt, ông đã bỏ việc rồi, làm sao có thể chấp nhận kiểu làm việc không biết ngày đêm này?
Nhưng ngày tốt không kéo dài được lâu, cộng thêm tiền thưởng mà Mastricht hứa hẹn, một khi hoàn thành nhiệm vụ, Salvador tương đương với việc kiếm được mười năm lương trong một năm.
Dù sao, những người như Salvador chỉ là số ít. Công ty đường sắt không thể không phái kỹ sư xuống giúp đỡ, dù sao sức người có hạn, ban đầu còn có thể cố gắng, đến giai đoạn cuối thi công thì căn bản là không thở nổi.
Tuy nhiên, việc một người hoàn thành công việc của hai ba người là chuyện thường xuyên xảy ra trong xây dựng đường sắt.
Các nhà tư bản không phải là nhà từ thiện, không thể nào mãi hào phóng như vậy. Bây giờ họ thuộc loại không thể thay thế, dĩ nhiên là đãi ngộ tốt. Một khi có thể bị thay thế, những ngày an nhàn của họ cũng chấm dứt.
Salvador hiểu rõ, một khi đường sắt xây dựng xong, họ sẽ phải chuẩn bị cuốn gói.
Khi đường sắt đi vào hoạt động, không cần nhiều kỹ sư giàu kinh nghiệm như vậy, các nhà tư bản tự nhiên sẽ chọn những kỹ sư bình thường rẻ hơn, phụ trách việc bảo trì đường sắt sau này.
Thậm chí, đến khi số lượng kỹ sư trên thị trường vượt quá nhu cầu, họ dù làm việc gấp đôi, cuối cùng cũng chỉ nhận được một phần lương.
Quan hệ cung cầu trên thị trường quyết định giá cả hàng hóa. Thị trường nhân lực cũng vậy, khi thiếu người, các nhà tư bản trả lương cao, khi không thiếu người, họ tự nhiên phải tìm cách bù đắp lại.
Nói tóm lại, họ coi như là gặp thời, vừa đúng dịp mò kim đáy biển. Qua cơn mưa trời lại sáng.
Những ngày tốt đẹp này kéo dài bao lâu, Salvador không rõ. Nếu có thể, ông hy vọng cuộc sống như vậy có thể kéo dài lâu hơn một chút.
Thậm chí, ông còn nảy ra ý định đi làm cho công ty đường sắt, dù đãi ngộ không tốt bằng, nhưng được cái ổn định, hơn nữa còn có danh tiếng.
Màn đêm buông xuống, Salvador nằm trên giường, đốt một điếu thuốc, thở dài, mãi không thể chìm vào giấc ngủ.