Bước sang năm 1851, tình hình khu vực Cận Đông ngày càng căng thẳng. Nga và Áo đều dòm ngó Đế quốc Ottoman, chính phủ Sultan phải mời Anh và Pháp đứng ra hòa giải xung đột.
Đế quốc Ottoman đã phải trả giá đắt đến mức nào thì tạm thời không bàn. Vấn đề hiện tại là chính phủ Pháp đang bận rộn với những cuộc đấu đá nội bộ, chỉ riêng người Anh thì không đủ sức răn đe Nga và Áo.
Theo người Anh, mấu chốt của cuộc khủng hoảng Cận Đông lần này nằm ở người Nga. Chỉ cần họ không gây sự, việc thuyết phục Áo sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Với phán đoán như vậy, các cuộc đàm phán Anh-Nga được khởi động. Chắc chắn rằng người Anh không tin có thể giải quyết vấn đề trên bàn đàm phán, mục đích chính của họ là trì hoãn thời gian.
Chính phủ Luân Đôn và Louis Napoléon Bonaparte đã bắt tay nhau. Để đối phó với cuộc khủng hoảng Cận Đông ngày càng nghiêm trọng, người Anh quyết định ủng hộ Napoléon III đoạt quyền.
Người Anh muốn trì hoãn, người Nga cũng chưa sẵn sàng, nên các cuộc đàm phán diễn ra trong bối cảnh đó.
Vienna
Chính phủ Áo đang thảo luận về các cuộc đàm phán Anh-Nga, vì nó ảnh hưởng đến chiến lược tiếp theo của Áo. Nếu người Anh lừa được "con gấu" kia, chiến lược tiến về phía tây sẽ tan thành mây khói.
Metternich phân tích: "Mâu thuẫn Anh-Nga đã có từ lâu, lợi ích của hai bên xung đột gay gắt, từ Cận Đông đến Viễn Đông, đâu đâu cũng là điểm nóng mâu thuẫn.
Trừ khi một bên chịu nhượng bộ lớn, nếu không xung đột giữa hai nước là không thể tránh khỏi.
Cuộc khủng hoảng Cận Đông hiện tại chủ yếu do chiến lược cốt lõi của người Nga gây ra. Họ đã chuẩn bị lâu như vậy, giờ bảo họ dừng tay khó hơn lên trời.".
Khi Đế quốc Ottoman suy yếu, ở Nga xuất hiện một luồng ý kiến muốn nuốt chửng đế quốc già cỗi này, thừa kế toàn bộ di sản của họ.
Do tham vọng quá lớn, kế hoạch của người Nga đã bị các quốc gia khác ngăn chặn. Dù không thể nuốt trọn Đế quốc Ottoman, nhưng trong hai cuộc chiến tranh Nga-Thổ gần đây, người Nga vẫn giành được đủ lợi lộc.
Có lẽ cảm thấy nuốt trọn Đế quốc Ottoman là quá khó, người Nga đã đặt ra hai mục tiêu nhỏ hơn, từng bước thực hiện kế hoạch.
Bước đầu tiên, kiểm soát Biển Đen, tiến xuống Balkans, chiếm lĩnh hai eo biển;
Bước thứ hai, nắm chắc quyền bảo hộ tín đồ Chính Thống giáo trong Đế quốc Ottoman, dần dần gặm nhấm đế quốc này.
Chiến lược cốt lõi của bước đầu tiên là chiếm lĩnh hai eo biển. Chỉ khi nắm giữ con đường thủy huyết mạch này, an ninh chiến lược của Đế quốc Nga mới được đảm bảo, không còn lo bị Đế quốc Ottoman phong tỏa.
Đây cũng là bước đi đầu tiên của người Nga hướng ra đại dương, là một vòng then chốt trong chiến lược đại dương của họ.
Tuy nhiên, bước đi quan trọng này đã bị người Anh chặn đứng từ năm 1841, khi ký kết "Công ước Eo biển Luân Đôn".
Bao công sức nửa thế kỷ của người Nga đổ sông đổ biển, và chính phủ Sa hoàng quyết không từ bỏ quyền bảo hộ tín đồ Chính Thống giáo. Mồi lửa dẫn đến Chiến tranh Crimea trong lịch sử chính là mâu thuẫn tôn giáo.
Giờ đây, liên minh Nga-Áo và việc các cường quốc châu Âu cùng nhau gây áp lực lên Nga đã làm thay đổi cục diện ngoại giao. Pháp lại đang suy yếu, nếu không tận dụng cơ hội này chiếm lấy hai eo biển, người Nga sẽ không còn cơ hội nào nữa.
Vừa hay, cuộc khủng hoảng ở Thánh địa lại cung cấp cho người Nga một cái cớ hoàn hảo để gây chiến. Sở dĩ họ chưa phát động là vì còn đang chuẩn bị cho chiến tranh.
Chính phủ Ottoman không biết những điều này sao? Chắc chắn là không. Là kẻ thù lâu năm, chính phủ Ottoman chưa bao giờ lơ là cảnh giác với người Nga.
Vấn đề là dù họ biết rõ mọi chuyện, ngoài việc bị động ứng phó, họ chỉ có thể trông chờ vào sự hòa giải quốc tế.
Chủ động tấn công là điều không thể. Nga chưa chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh, Đế quốc Ottoman cũng vậy.
Trên danh nghĩa, họ có một đội quân hùng hậu, trông có vẻ binh hùng tướng mạnh. Nhưng người trong nhà mới biết rõ chuyện nhà mình. Quân đội Ottoman hùng mạnh trên danh nghĩa, thực tế chỉ là một trò múa may.
Dù đánh với Nga hay Áo, họ đều sợ. Không thể chỉ nói chính phủ hủ bại vô năng là xong. Chênh lệch về quốc lực không thể bù đắp trong một sớm một chiều.
Thủ tướng Felix suy nghĩ rồi nói: "Người Nga chắc chắn sẽ ra tay. Điều chúng ta chưa xác định được là họ sẽ ra tay vào nửa cuối năm nay, hay kéo dài đến năm 1852.
Không chỉ thời điểm chiến tranh bùng nổ là không thể xác định, mà cuộc chiến chắc chắn có quy mô lớn này sẽ kéo dài bao lâu cũng là một ẩn số.
Điều đáng lo ngại nhất là Anh và Pháp có tham chiến hay không, và nếu tham gia, họ sẽ dốc bao nhiêu sức lực.
Khi chưa xác định được những vấn đề này, bất kỳ hành động nào chúng ta chọn đều tiềm ẩn nguy hiểm. Chúng ta phải tìm cách kiểm soát nguy hiểm trong một phạm vi nhất định."
Đây là sự khác biệt giữa nước lớn và nước nhỏ. Nước nhỏ lập chiến lược không cần cân nhắc hậu quả, thắng thì dễ nói, thua thì coi như xong đời.
Áo thì khác, chỉ cần không mù quáng làm càn, dù thất bại một lần, vẫn có cơ hội làm lại. Vì vậy, việc kiểm soát nguy hiểm trước là không thể thiếu.
Nguyên soái Radetzky lắc đầu: "Nếu muốn kiểm soát nguy hiểm, sau khi chiến tranh Nga-Thổ bùng nổ, chúng ta chỉ có thể chờ đợi chiến tranh leo thang. Trước khi Pháp xuất binh, chúng ta không thể hành động.
Nếu Pháp không tham chiến thì sao? Chúng ta có nên từ bỏ kế hoạch này không?"
Thủ tướng Felix khẳng định: "Điều đó còn phụ thuộc vào quyết tâm của người Anh. Chỉ cần họ muốn, chắc chắn sẽ có cách lôi kéo Pháp cùng ra tay."
Kết luận này giống với kết luận của Franz. Ai bảo Louis Napoléon Bonaparte lên ngôi là nhờ người Anh?
Trong lịch sử, bản thân ông ta là một người mắc chứng sợ Anh nghiêm trọng, thường xuyên hùa theo người Anh. Trong thời gian ông ta nắm quyền, gần như không thấy chính phủ Pháp đối đầu với người Anh.
Franz suy nghĩ: "Mấu chốt để chiến lược lần này thành công nằm ở sự bí mật, đánh úp các quốc gia, tạo thành sự đã rồi, buộc Anh và Pháp phải chấp nhận.
Chỉ cần kế hoạch không bị lộ, quyền chủ động nằm trong tay chúng ta, khi nào ra tay, có nên động thủ hay không, đều do chúng ta quyết định.
Việc Anh và Pháp có tham chiến sau khi chiến tranh Nga-Thổ bùng nổ hay không, chúng ta không thể kiểm soát được. Tuy nhiên, người Ottoman chắc chắn sẽ nóng lòng hơn.
Lôi kéo Anh và Pháp tham chiến là lựa chọn duy nhất để họ thoát khỏi nguy cơ. Khi cần thiết, có thể cho Đế quốc Ottoman biết rằng mục tiêu của chúng ta chỉ là khu vực sông Danube."
Lừa dối người Ottoman, Franz không hề cảm thấy áy náy. Nếu nói cho họ biết chính phủ Áo lần này không hề có hứng thú với họ, có lẽ đến Sultan cũng không dám tin.
Chi bằng tung ra một tin giả, để người Ottoman tin là thật. So với người Nga muốn nuốt chửng họ, tham vọng của người Áo rõ ràng là nhỏ hơn nhiều.
Phân biệt rõ kẻ thù chính và kẻ thù thứ yếu, người Ottoman sẽ không có nhiều lựa chọn. Bị Áo cắn một miếng không phải là mối họa lớn, nhưng nếu bị Nga cắn, không chết cũng tàn phế.
Bộ trưởng Tài chính Karl đề nghị: "Bệ hạ, để đối phó với cuộc chiến sắp tới, bộ tài chính đề nghị áp dụng chế độ độc quyền rượu và thuốc lá để huy động thêm kinh phí chiến tranh."
Áo có một khoản kinh phí chiến tranh, đủ để thống nhất vùng Nam Đức, nhưng không chắc đủ để đối phó với sự can thiệp của các quốc gia khác.
Đế quốc Áo cũng là một gia đình giàu có, đã qua giai đoạn mạo hiểm. Franz không thích mạo hiểm, không thể nào chỉ có kinh phí chiến tranh vài tháng mà đã ngốc nghếch đi phát động chiến tranh.
Vì vậy, ngay từ đầu, việc lập kế hoạch chiến lược đã tính đến sự can thiệp của các cường quốc, tình huống xấu nhất là đồng thời khai chiến với Anh, Pháp và Nga.
Tất nhiên, điều này chỉ xảy ra khi Nga và Áo liên thủ. Đánh đơn lẻ thì Franz không dám, chính phủ Áo cũng không có sự tự tìn đó.
Bên nào có nhiều quân hơn thì luôn có lợi thế, nhất là trong tình huống có thể xảy ra chiến tranh trên hai, thậm chí ba mặt trận.
Nhiều quân, chi phí quân sự chắc chắn lớn. Vì vậy, việc huy động càng nhiều kinh phí chiến tranh càng cần thiết.
Biện pháp trực tiếp nhất là thu thuế chiến tranh, nhưng Franz sẽ không làm trừ khi chiến tranh đã nổ ra. Ông ta là người tuân thủ quy tắc.
"Sau khi áp dụng chế độ độc quyền rượu và thuốc lá, có thể tăng thêm bao nhiêu thu nhập?" Franz quan tâm hỏi.
Kar] suy nghĩ rồi trả lời: "Với tình hình kinh tế hiện tại, sau khi áp dụng chế độ độc quyền rượu và thuốc lá, mỗi năm có thể tăng thêm ít nhất ba mươi lăm triệu quan trở lên."
Với nguồn thu thuế hiện tại, vẫn có thể tăng thêm ba mươi lăm triệu quan, lợi nhuận từ rượu và thuốc lá là rất lớn.
"Thủ tướng, ngài thấy thế nào?" Franz hỏi.
Ba mươi lăm triệu quan đã đủ để khiến Franz động lòng. Trong thâm tâm, ông đã đồng ý, giờ hỏi ý kiến thủ tướng là để nội các chịu trách nhiệm thúc đẩy kế hoạch này.
Thủ tướng Felix không chút do dự trả lời: "Bệ hạ, trong tình huống đặc biệt, có thể đối đãi đặc biệt. Chính phủ sẽ làm công tác tư tưởng cho các nhà tư bản, tôi tin rằng họ sẽ hiểu."
Rõ ràng, giới hạn cuối cùng của mọi người đều cao như vậy. Để tăng thêm ba mươi lăm triệu quan thu ngân sách, mọi người sẵn sàng hy sinh lợi ích của một số người.
Việc các nhà tư bản bị thiệt hại có thông suốt hay không không còn quan trọng, dù sao họ cũng không có tiếng nói trong chính trị.
Trong lịch sử, chính phủ Áo áp dụng chế độ độc quyền muối và thuốc lá. Nhưng Franz có đạo đức giả đã sớm đưa muối ăn cùng lương thực vào danh sách nhu yếu phẩm trong Luật Dân sinh.
Để người dân no bụng, không nổi dậy tạo phản, chính phủ kiểm soát chặt chẽ giá cả của những nhu yếu phẩm này.
Không thể tăng giá, việc đưa muối ăn vào danh sách độc quyền cũng không tăng thêm được bao nhiêu thu nhập, bộ tài chính tất nhiên chọn một mặt hàng có lợi nhuận cao khác là rượu.
Hai mặt hàng này đều không phải là nhu yếu phẩm. Dù giá cao hơn một chút cũng không sao, bỏ thuốc lá và rượu còn có lợi cho sức khỏe.
Đây là ý tưởng thực sự của Franz. Dù bản thân ông cũng hút thuốc uống rượu, điều đó không hề cản trở việc ông dẫn dắt quốc dân, bồi dưỡng thói quen sinh hoạt đúng đắn.
Franz suy nghĩ rồi nói: "Nếu vậy, chính phủ hãy sớm ban hành luật áp dụng chế độ độc quyền rượu và thuốc lá."
"Vâng, bệ hạ!" Thủ tướng Felix đáp.