Ngày 21 tháng 3 năm 1851, chính phủ Sa Hoàng bổ nhiệm Alexander công tước Menshikov làm đặc sứ, dẫn đầu phái đoàn đến Constantinople để đàm phán với chính phủ Ottoman.
Tin tức này lan truyền đã gây xôn xao trong giới ngoại giao. Alexander công tước Menshikov từng giữ chức Tổng đốc Phần Lan, chỉ huy các cuộc chiến tranh với Ba Tư và Ottoman, Tư lệnh Hạm đội Biển Đen, Tổng trưởng Hải quân.
Việc một nhân vật trọng yếu trong chính phủ Sa Hoàng như Alexander công tước Menshikov đảm nhiệm vai trò đặc sứ cho thấy sự coi trọng của người Nga đối với vấn đề này.
Sự coi trọng này dường như phát đi một tín hiệu ra bên ngoài: người Nga mong muốn giải quyết vấn đề thông qua đàm phán.
Tuy nhiên, việc công tước Menshikov là một người thuộc phái chủ chiến, từng chỉ huy cuộc chiến tranh Nga - Thổ trước đây, cũng có vẻ như một hành động thị uy đối với người Ottoman.
Trước khi đến Constantinople, công tước Menshikov đã đến García để kiểm duyệt quân đội đóng tại đó, sau đó đến Sevastopol kiểm tra Hạm đội Biển Đen.
Thậm chí, Nga còn tổ chức một cuộc diễn tập đổ bộ, với mục tiêu giả định là Constantinople. Sau khi diễn tập kết thúc, ngày 12 tháng 3, công tước Menshikov mới lên quân hạm "Lôi Thần" để đến Constantinople.
Menshikov không phải là một nhà ngoại giao điển hình. Bản thân ông ta khinh thường ngoại giao và các nghi thức. Là một thành viên kiên định của phái chủ chiến, ông phản đối mọi sự thỏa hiệp, nhượng bộ với đế quốc Ottoman.
Franz không đánh giá cao cuộc đàm phán ở Constantinople lần này. Với yêu sách lớn như vậy của người Nga, liệu đế quốc Ottoman có thể thỏa hiệp được không?
Cùng thời điểm Nga đàm phán với chính phủ Ottoman, Bộ Ngoại giao Áo cũng không hề nhàn rỗi, tiến hành các cuộc đàm phán ngoại giao với đế quốc Ottoman. Tuy nhiên, Franz không coi trọng cuộc đàm phán này, trực tiếp ủy quyền cho Công sứ Mesterser tại Constantinople phụ trách.
Cung điện Schönbrunn
Vào một buổi chiều trời xanh mây trắng, Franz đang câu cá. Dường như vận may không đứng về phía ông, lũ cá không chịu cắn câu.
Ngược lại, cha ông, Đại công tước Karl, đã bắt được ba con, trong đó con lớn nhất nặng gần ba cân. Nếu không có gì bất ngờ, con cá kém may mắn này có lẽ sẽ xuất hiện trên bàn ăn tối nay.
Giọng nữ thị vang lên: "Bệ hạ, tiên sinh Metternich xin yết kiến."
"Dẫn ông ấy đến đình nghỉ mát, ta sẽ đến ngay." Franz thản nhiên nói.
Nói xong, Eranz buông cần câu, nói với cha và mấy người em trai không xa: "Mọi người cứ tiếp tục, ta phải đi làm việc."
Đại công tước Karl không ngần ngại buột miệng: "Đi đi, thằng nhóc xui xẻo, nguyện Chúa ban cho con nhiều may mắn!"
Franz suýt nghẹn lời. Ông vốn định nói "Cá ăn vận rủi", nhưng nghĩ lại, người Áo không có câu thành ngữ này, nói ra mọi người cũng không hiểu.
Giáo dục tốt đẹp khiến ông bỏ ngoài tai lời của cha, chỉ trừng mắt nhìn mấy người em trai đang cười đùa thích thú.
Dường như nhớ lại những ngày bị bài tập về nhà ám ảnh, mấy cậu em lập tức thu lại nụ cười. Franz hài lòng rời đi.
Đại công tước Karl vẫn không dừng lại, chẳng lẽ ông không trị được mấy đứa nhóc này sao? Với phương châm "Một mình vui không bằng mọi người cùng vui", Franz trực tiếp sao chép những khổ sở mình từng trải qua cho mấy người em trai.
Cũng không có gì to tát, chỉ là một người bị hơn ba mươi gia sư kèm cặp ở nhà, mãi mãi không có những buổi học kết thúc, không làm xong bài tập.
Franz quả là một người anh tốt, khoản chi phí giáo dục này ông trực tiếp chi trả. Giới quý tộc châu Âu rất coi trọng việc giáo dục con cái, trong vấn đề này, không ai giúp chúng nói đỡ.
Sau đó, ba cậu nhóc trở nên ngoan ngoãn. Chúng không phải là những học bá, vì cuộc sống tươi đẹp dưới bầu trời xanh mây trắng, chúng quyết đoán đầu hàng người anh tàn ác.
Nếu không, giờ này chúng vẫn còn đang khổ sở nghiền ngẫm sách vở, làm gì có cơ hội bồi dưỡng khí chất quý tộc (câu cá, vui đùa).
Hoặc giả, trong mắt Đại công tước Karl, Franz thật sự là một thằng nhóc xui xẻo. Làm hoàng đế có gì tốt? Mỗi ngày đều phải giải quyết những công việc không tên, ngay cả khi nghỉ phép cũng có chuyện tìm đến.
Đối với quan điểm của cha, Franz chưa bao giờ đưa ra bất kỳ ý kiến gì. Nếu ông có một chút dã tâm, người đang ngồi trên ngai vàng hiện tại chính là ông.
Trong mắt Đại công tước Karl, lao tâm khổ tứ làm hoàng đế, không bằng ăn nhậu vui chơi thoải mái hơn nhiều.
Với quan niệm này, Đại công tước Karl thường nhìn Franz với ánh mắt thương hại.
Đối với điều này, Franz cũng không biết làm gì hơn. Ông không thể nói: "Nếu không có nỗ lực của con, cái nhà Habsburg sâu mọt này của cha, chẳng bao lâu nữa sẽ hết gạo mà đục."
"Bệ hạ, vừa có tin tức truyền đến, người Pháp đã can thiệp vào Jerusalem, Giáo hội Thiên Chúa giáo hy vọng nhận được sự ủng hộ của chúng ta."
Tin tức Metternich mang đến khiến Franz cảm thấy sức mạnh sửa đổi lịch sử thật lớn lao. Tuy nhiên, phân tích cẩn thận, đây cũng là một kết quả tất yếu.
Louis Napoléon Bonaparte muốn phục hưng, nhất định phải tranh thủ sự ủng hộ của dân chúng. Bây giờ, cuộc khủng hoảng ở Thánh địa, trong mắt người khác là một rắc rối, nhưng ông ta lại thấy đó là một cơ hội.
Không chỉ có thể nhân cơ hội tăng cường ảnh hưởng của Pháp ra bên ngoài, mà còn có thể nhận được sự ủng hộ của các tín đồ Cơ đốc giáo. Một công đôi việc như vậy, sao có thể từ chối?
Về phần hậu quả của việc làm như vậy, chẳng phải là đắc tội người Nga và người Ottoman hay sao? Người khác sợ gấu Nga, ông ta lại không sợ. Ngược lại, với liên minh các quốc gia Đức cản trở, người Nga cũng không thể làm gì được.
Thái độ của người Ottoman có thể bỏ qua. Ottoman bây giờ không còn là Ottoman ngày xưa nữa, bất kỳ cường quốc châu Âu nào cũng có thể đá họ một cái.
Franz suy nghĩ một lát rồi nói: "Nói như vậy, người Pháp đã ra trận. Xem ra người Nga gặp rắc rối rồi, cuộc chiến tranh Nga - Thổ lần này có lẽ không dễ dàng gì.
Nhưng điều này không liên quan đến chúng ta. Nếu người Pháp đã hành động ở Jerusalem, với thực lực hùng hậu của họ, chắc là không cần chúng ta giúp một tay, chỉ cần ủng hộ họ bằng lời nói là được."
Giúp một tay? Chính phủ Pháp sẽ không đời nào để Áo can thiệp vào. Đây là thời điểm Louis Napoléon Bonaparte vớt vát danh vọng, làm sao có thể để Áo tham gia chia sẻ "công lao" của ông ta?
Metternich cau mày nói: "Bệ hạ, chuyện không đơn giản như vậy. Không chỉ người Nga gặp rắc rối, ngay cả chúng ta cũng có phiền toái."
Franz hơi sững sờ, ông không nhận thấy điều này có liên quan gì đến Áo.
Metternich giải thích: "Bệ hạ, việc người Pháp can thiệp vào cuộc xung đột lần này có nghĩa là Louis Napoléon Bonaparte đã chuẩn bị kỹ càng cho việc đoạt quyền. Chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ nghe được tin ông ta phục hưng.
Đến lúc đó, một chính phủ Pháp thân Anh tuyệt đối sẽ xuất hiện. Trong các vấn đề quốc tế, Anh và Pháp sẽ hợp tác sâu rộng hơn.
Thế giới sẽ xuất hiện cục diện lưỡng cực, liên minh Nga - Áo và liên minh Anh - Pháp. Theo chiến tranh Nga - Thổ bùng nổ, mâu thuẫn giữa hai liên minh sẽ ngày càng sâu sắc, thậm chí có thể dẫn đến chiến tranh.
Anh và Nga có lợi thế về vị trí địa lý, khả năng hai nước bùng nổ chiến tranh toàn diện không lớn, nhiều nhất cũng chỉ là xung đột cục bộ.
Nhưng chúng ta và người Pháp thì khác. Trong bối cảnh mâu thuẫn giữa hai liên minh, trong tương lai, Áo và Pháp rất có thể trực tiếp bùng nổ chiến tranh."
Franz sửng sốt. Phân tích của Metternich khiến ông nghi ngờ ai mới là người xuyên không.
Ông cũng đã cân nhắc đến khả năng Áo và Pháp bùng nổ chiến tranh, nhưng vẫn cho rằng đó là do vấn đề Italy. Bây giờ nhìn lại, mâu thuẫn giữa hai liên minh mới là mồi lửa cho cuộc xung đột Áo - Pháp trong tương lai.
Trong bối cảnh này, Áo chỉ có hai con đường để đi. Hoặc là liên thủ với người Nga, làm người Pháp bị thương nặng trong cuộc chiến sau này. Nếu không đánh cho người Pháp một trận, người Anh cũng sẽ sợ.
Hoặc là không làm gì cả, chờ đợi xung đột Phổ - Pháp leo thang. Người Pháp thèm khát vùng Rhineland không phải là chuyện một sớm một chiều. Theo quá trình công nghiệp hóa, chính phủ Phổ cũng ngày càng coi trọng vùng đất này, khả năng nhượng bộ gần như bằng không.
Nước Đức hùng mạnh sau này có được một nền công nghiệp hùng mạnh, công lao của vùng Rhineland là vô cùng lớn. Tài nguyên khoáng sản ở đây đối với Vương quốc Phổ mà nói, là không thể thiếu, lại không thể thay thế.
Về phần hai nước có khả năng thỏa hiệp hay không? Franz có thể trả lời rõ ràng: không thể nào. Đừng nhìn trong lịch sử Bismarck nhiều lần hứa hẹn cắt nhượng vùng Rhineland cho người Pháp.
Nhưng cuối cùng, chính phủ Phổ vẫn tình nguyện tiến hành một cuộc phiêu lưu quân sự, quyết chiến với người Pháp, chứ không thật sự nhường lại vùng đất này.
Nơi đây là tương lai của Vương quốc Phổ. Từ khi bắt đầu công nghiệp hóa, chính phủ Phổ đã ý thức được tầm quan trọng của nơi này. Nếu Vương quốc Phổ từ bỏ khu vực này, khu công nghiệp Ruhr cũng sẽ lụi tàn.
Franz nhíu mày nói: "Dường như bây giờ chúng ta không thể làm gì cả. Việc người Pháp lâm vào chiến tranh Nga - Thổ tất có lợi cho chiến lược tiến về phía tây của chúng ta.
Một khi chiến lược tiến về phía tây hoàn thành, chỉnh hợp vùng Nam Germany, so sánh thực lực giữa Pháp và Áo sẽ thay đổi. Coi như trong tương lai xảy ra chiến tranh, tỷ lệ thắng của chúng ta cũng rất lớn."
Đây không phải là Franz tự tin, mà là sự thật. Việc Áo chỉnh hợp vùng Nam Germany, thực lực tăng trưởng tuyệt đối không chỉ là trên bề mặt.
Vào thời đại này, rất nhiều người vẫn đánh giá cao nước Pháp. Đó là do Napoléon càn quét châu Âu lục địa để lại ám ảnh trong lòng mọi người, không để ý đến việc nước Pháp ngày nay không còn là nước Pháp năm xưa nữa.
Dù là về tổng hợp quốc lực hay sức chiến đấu của quân đội, họ đều không phải là cường quốc số một khiến thế giới phải run sợ.
Metternich mắc chứng sợ Pháp. Chỉ cần hòa giải người Pháp bùng nổ chiến tranh, ông liền mang thái độ bi quan, phẳng phất như Napoléon đã trở lại.
Về vấn đề này, Franz cũng không thể làm gì được. Metternich là một chính trị gia đến từ thời đại đó, đích thân tham gia các cuộc chiến tranh phản Pháp, bị Napoléon đánh cho ám ảnh trong lòng, căn bản là vô phương cứu chữa.
Cũng may, quân đội Áo năm đó biểu hiện không quá tệ, hai bên đánh có qua có lại, không bị người Pháp một đợt đánh tan. Những tướng quân từ năm đó trở về cũng không sợ.
Với Nguyên soái Radetzky cầm đầu phái quân đội cứng rắn, đối với thất bại năm đó vô cùng không phục, vẫn muốn tìm cơ hội đòi lại.
Nếu không phải quân đội rất cứng rắn, Franz trên thực tế cũng sẽ sợ. Ai bảo quân đội Đế quốc Áo - Hung đời sau biểu hiện quá tệ, để lại cho ông ấn tượng là một lũ vô dụng?
Sau khi tự mình hiểu rõ quân đội Áo, Franz biết rất rõ, Đế quốc Áo tuyệt đối không phải là Đế quốc Áo - Hung, dù là về tinh thần binh sĩ hay huấn luyện binh lính, đều mạnh hơn nhiều so với thời kỳ Áo - Hung.
Metternich lắc đầu nói: "Bệ hạ, một nước Pháp nội đấu không ngừng, đúng là không đáng lo. Nhưng một khi để Louis Napoléon Bonaparte phục hưng, nội đấu trong chính phủ Pháp cũng sẽ bị áp chế lại.
Đến lúc đó, chúng ta nhất định phải cân nhắc đến tình huống Phổ - Pháp liên thủ. Chỉ cần chúng ta gây cho họ áp lực đủ lớn, Phổ và Pháp có khả năng đạt được thỏa hiệp."
Franz trong lòng kinh hãi. Nếu Áo thôn tính vùng Nam Germany, thực lực sẽ thay đổi long trời lở đất.
Như vậy, Phổ và Pháp cũng sẽ cảm thấy bị đe dọa. Để giải quyết mối đe dọa này, chỉ cần một bên nhượng bộ, liên thủ cho Áo một đòn hung ác, dường như cũng không phải là không thể.
Rồi Franz lại lắc đầu, vấn đề này cân nhắc quá sớm. Người Pháp rất kiêu ngạo, không trải qua thất bại, muốn họ nhượng bộ Vương quốc Phổ, gần như là không thể.
Có thể khẳng định, coi như đánh thắng Áo, người Pháp cũng không thể để Phổ thống nhất vùng Germany. Vậy chính phủ Phổ có cần phải mạo hiểm vì điều đó không?
Nếu Pháp và Áo đơn đấu, hoặc Phổ và Áo đơn đấu, người Nga có thể sẽ xem cuộc vui, lợi dụng lực lượng của họ để suy yếu một bên. Nếu Phổ và Pháp liên thủ, chỉ cần người Nga không muốn rơi vào trạng thái cô lập, xuất binh sẽ trở thành tất yếu.
Người Pháp ở xa, không cảm nhận được mối đe dọa từ người Nga, còn Vương quốc Phổ ở ngay sát nách thì không thể được. Không chừng đến cuối cùng, Áo còn bị Phổ và Pháp liên thủ đánh tàn phế, Vương quốc Phổ sẽ bị Nga và Áo liên thủ tiêu diệt trước.
Franz suy nghĩ một lát rồi nói: "Xem ra tiếp theo, chúng ta phải khiêm tốn một chút. Nếu để các quốc gia kiêng kỵ, vậy thì phiền phức lớn rồi."
Dù là liên minh nào, cũng phải dùng lợi ích để nói chuyện. Một khi lợi ích xung đột, trở mặt còn nhanh hơn lật sách.
Để tránh tình huống xấu nhất xảy ra, Franz chọn giả vờ sợ hãi trước.