Ngay cả Nữ hoàng Victoria, người ít khi can thiệp vào chính trị, cũng không thể ngồi yên, triệu tập một hội nghị cấp cao tại Cung điện Buckingham.
Nữ hoàng Victoria mở lời: "Chiến tranh Cận Đông đã nổ ra, Nga và Áo lại cấu kết với nhau, người Ottoman lần này gặp rắc rối lớn rồi. Để bảo vệ lợi ích của chúng ta ở khu vực Cận Đông, chính phủ định làm gì?"
Đế quốc Ottoman từng gây dựng uy danh từ lâu, dù đã suy yếu vào thời điểm này, nhưng dư uy vẫn còn. Thêm vào đó, chính phủ Ottoman vừa hoàn thành cải cách thể chế, bề ngoài trông họ đã là một đế quốc hiện đại hóa.
Trong mắt Nữ hoàng Victoria, dù Đế quốc Ottoman không phải là đối thủ của Nga và Áo, nhưng với diện tích lãnh thổ rộng lớn và hàng triệu quân, họ cùng lắm cũng chỉ bị cắt xén một ít, chưa đến nỗi diệt vong ngay được.
Thủ tướng John Russell, người đã có sự chuẩn bị từ trước, trả lời: "Thưa Nữ hoàng, chúng ta đã liên minh với Pháp, chuẩn bị cùng nhau can thiệp vào cuộc chiến này."
Thân vương Albert nghi ngờ nói: "Thưa Thủ tướng, cuộc chiến tranh Nga - Thổ lần này khác với trước đây, Áo cũng tham chiến. Ngay cả khi liên minh với Pháp, e rằng chúng ta khó có thể buộc họ thỏa hiệp. Chẳng lẽ cuộc chiến này không thể tránh khỏi?"
Nữ hoàng Victoria không thích tham gia chính trị, nhưng Thân vương Albert thì khác, nhiều quyết sách quan trọng của nước Anh đều có dấu ấn của ông.
John Russell giải thích: "Thưa Điện hạ, việc Nga và Áo liên minh chỉ là tạm thời, vì lợi ích riêng, sớm muộn gì họ cũng sẽ chia rẽ. Kẻ thù hiện tại của chúng ta là Nga, Áo có thể tạm thời bỏ qua. Tham vọng của họ chỉ có vậy, dù có dâng Bán đảo Balkan cho họ, họ cũng không nuốt nổi. Chính phủ chuẩn bị liên minh với Pháp, hỗ trợ Đế quốc Ottoman chống lại Nga, còn việc của Bộ Ngoại giao Áo cứ để họ lo."
Trong lịch sử, việc người Anh tham gia Chiến tranh Crimea là dựa trên cơ sở Đế quốc Ottoman không thể chống đỡ, và Pháp sẵn sàng đóng vai trò chủ lực.
Hiện tại, Đế quốc Ottoman vẫn còn triệu hùng binh, chưa đánh đã biết những đội quân này chỉ là hư danh hay sao?
Nhiều người trong chính phủ Anh cho rằng, chỉ cần cung cấp các khoản vay và bán vũ khí trang bị cho người Ottoman là đủ.
Tất nhiên, phái hải quân giúp đỡ cũng là điều nên làm, việc đưa tầm ảnh hưởng vào eo biển Biển Đen cũng phù hợp với lợi ích của người Anh.
...
Paris
So với người Anh, Napoléon III tỏ ra tích cực hơn nhiều. Ông ta coi cuộc chiến tranh Cận Đông là cơ hội tốt nhất để chuyển hướng mâu thuẫn trong nước.
Nếu có thể đánh bại Nga, trả mối thù Waterloo năm xưa của bá phụ, ông ta sẽ có được nguồn vốn chính trị khổng lồ.
Napoléon III quan tâm hỏi: "Rouher, người Anh nói gì, họ có chuẩn bị cùng chúng ta xuất quân không?"
Rouher trả lời: "Bệ hạ, chính phủ Luân Đôn vẫn còn đang do dự, bước đầu đánh giá họ chuẩn bị hỗ trợ Đế quốc Ottoman từ phía sau, không có ý định tự mình tham chiến. Tuy nhiên, nếu chúng ta xuất binh tiếp viện người Ottoman, người Anh cũng sẽ ủng hộ, họ còn muốn dạy cho người Nga một bài học trên chiến trường."
Kết luận này được đưa ra khá vội vàng, Đế quốc Ottoman còn chưa chiến bại, người Anh đương nhiên có thể không ra mặt. Nếu quân đội Ottoman thảm bại, người Anh có thể ngồi yên sao?
Lỡ như Đế quốc Ottoman sụp đổ, những khoản đầu tư ban đầu của họ sẽ đổ sông đổ biển, ngay cả lợi ích của họ ở Địa Trung Hải cũng khó giữ được.
Không có nguyên nhân nào khác, số lượng "màu xám tro gia súc" quá nhiều. Lượng đổi chất đổi, năm xưa ngay cả Napoléon cũng bị người Nga dùng số lượng đè bẹp, thêm vào đó còn có một Đế quốc Áo, không ai dám coi thường.
"Hừ!"
Napoléon III hừ lạnh một tiếng, bày tỏ sự bất mãn trong lòng. Người Anh rõ ràng là muốn họ làm chim đầu đàn.
"Nói với người Anh, đừng quên còn có một nước Áo. Nếu không xuất binh hỗ trợ Đế quốc Ottoman, e rằng chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ nghe được tin họ chiến bại." Napoléon III suy nghĩ một chút rồi nói.
Nhưng đối với Napoléon III, lại khác. Sân khấu đã dựng xong, khán giả đã ngồi dưới chờ xem, không thể đột nhiên nói không diễn.
Napoléon III lên ngôi với tư cách là người thừa kế của Napoléon, vậy thì việc trả thù cho bá phụ là điều đương nhiên, dân chúng Pháp cũng đang dõi theo ông, không cho phép ông lùi bước.
Không còn cách nào khác, dân chúng Pháp thời đó vốn là như vậy, tùy hứng. Nếu Napoléon III đã hứa trước khi lên ngôi, nhất định phải thực hiện.
Trong lịch sử, Napoléon III đã làm như vậy, Chiến tranh Crimea đã chấm dứt bá quyền châu Âu của Nga, giành được sự ủng hộ của dân chúng.
Phó hoàng cũng không phải là chức vị dễ làm, vạn nhất thất bại, ông ta sẽ là người gánh tội, phòng ngừa cẩn thận là điều nhất định phải chuẩn bị.
"Yên tâm, họ không thể nào thật lòng liên thủ, với tham vọng của Nga, Áo không đời nào để họ giành được eo biển Biển Đen." Napoléon III khẳng định phán đoán.
Một Đế quốc Nga quá hùng mạnh không phù hợp với lợi ích của Áo, việc Nga chiếm đoạt Đế quốc Ottoman sẽ gây áp lực lớn cho Áo.
...
Ngày 11 tháng 4 năm 1852, sau một loạt các cuộc trao đổi, chính phủ Áo và chính phủ Nga đã ký kết "Hiệp ước Balkan".
Hiệp ước quy định: Quân Nga chuyển giao hai công quốc Moldavia và Wallachia cho Áo; quân Nga có được quyền tự do đi lại; Áo cung cấp hậu cần đảm bảo cho quân Nga ở Bán đảo Balkan.
Hai bên đều có nhu cầu riêng, Áo nắm bắt được địa bàn đã định trước, che giấu thành công chiến lược bành trướng về phía tây; Nga có được cơ hội tiếp tục tiến xuống từ Bán đảo Balkan, tăng thêm phần thắng trong cuộc chiến này.
Chỉ cần nhìn bản đồ cũng biết, nếu không có sự hỗ trợ vật chất của Áo, sau khi chiếm đóng hai công quốc bên sông Danube, việc tiếp tế hậu cần sẽ khiến quân Nga mất đi khả năng tiếp tục tấn công.
Không chút do dự, hai trăm năm mươi ngàn quân Nga đang dọc theo hạ lưu sông Danube tiến quân, thẳng tiến về phía Bulgaria.
Bất kỳ ai có kiến thức quân sự cơ bản đều biết, một khi Bulgaria thất thủ, thủ đô của Đế quốc Ottoman sẽ gặp nguy hiểm.
Trên thực tế, nếu chính phủ Sultan không kịp thời mời hải quân Anh và Pháp vào Biển Đen, cuộc tấn công của Nga sẽ còn thuận lợi hơn nữa. Vận chuyển tiếp tế bằng đường biển dễ dàng hơn nhiều so với vận chuyển trên đất liền.
Với binh lực của Nga, nếu không mất quyền kiểm soát biển, họ hoàn toàn có thể chọn nhiều điểm đổ bộ, khiến Đế quốc Ottoman mệt mỏi.
Nga cũng đã có sự chuẩn bị, thông qua Giáo hội Chính thống Đông phương, người Bulgaria bây giờ đã chuẩn bị "cơm bưng nước rót" vui mừng nghênh đón "vương sư".
Không chỉ người Bulgaria, các dân tộc khác trong Đế quốc Ottoman cũng rục rịch. Chỉ có điều lúc này, họ còn thiếu tổ chức hiệu quả, chủ nghĩa dân tộc vẫn chưa lan rộng, sức chiến đấu bộc phát ra còn hạn chế.
Tóm lại, Đế quốc Ottoman lúc này như "gió thổi lay động, bão táp sắp đến", có thêm một nước Áo làm kẻ thù, họ phải đối mặt với những rắc rối lớn hơn.