Bãi cỏ xanh mướt trải dài dưới bầu trời xanh biếc, Vienna rực rỡ muôn hoa khoe sắc.
Tháng Năm ở Vienna là mùa của hoa, đường lớn ngõ nhỏ tràn ngập sắc hoa và bóng người, dường như người dân Vienna sinh ra để trồng hoa vậy.
Cung điện Schönbrunn càng thêm lộng lẫy với muôn hoa đua nở, tô điểm thêm nét thanh bình, tao nhã cho tháng Năm.
Đọc sách, ngắm hoa, thưởng trà, dự hòa nhạc đều là những thú vui tao nhã của Franz. Nếu không có hai cô bé "tiểu la lỵ" đi cùng, có lẽ thưởng thức vũ điệu cũng không tệ, đặc biệt là những vũ công chân dài.
Nhưng đó hoàn toàn chỉ là thưởng thức nghệ thuật đơn thuần, đời tư của Franz vô cùng nghiêm túc. Anh chưa bao giờ lăng nhăng với các quý bà, không có bất kỳ thói hư tật xấu nào, thậm chí còn không có cả người tình. Có thể nói, anh là một hình mẫu đạo đức trong giới quý tộc.
Nếu không phải anh đang ôm ấp hai cô bé "tiểu la ly”, thì điều này càng đáng tin hơn.
Trong giới quý tộc, đời tư phóng túng là chuyện thường. Cuộc sống mệt mỏi với những âm mưu, đấu đá hàng ngày khiến họ cần phải buông lỏng tinh thần.
Franz đã được coi là người có chừng mực, ít nhất anh ta chưa gây ra bất kỳ vụ bê bối cung đình nào, chỉ là trêu chọc một hai cô bé, hoàn toàn không đáng nhắc đến.
Quy tắc trong cung đình Habsburg rất nghiêm ngặt, hai cô bé được giáo dục trong cung đình đều tràn đầy cảm xúc.
Mặc dù các công chúa không bị yêu cầu cao như các vương tử, nhưng so với người bình thường, họ phải học quá nhiều thứ.
Công chúa Helen còn khá hơn, nhanh chóng chấp nhận và tìm thấy niềm vui trong đó. Công chúa Sisi thì khổ sở, tuổi thơ tươi đẹp đã rời xa cô. Đối với một thiếu nữ khao khát tự do, đây chẳng khác nào một tin sét đánh ngang tai.
Trốn học ư? Nếu một trường học có cả trăm học sinh, một học sinh trốn học cũng không sao; nhưng nếu chỉ có mỗi một mình bạn là học sinh, bạn mà trốn học thì các thầy cô chẳng phải sẽ đình công tập thể sao? Huống chi trong hoàng cung canh phòng nghiêm ngặt, còn có thể trốn đi đâu?
Cuộc sống trong cung điện tuy dễ chịu, nhưng lại thiếu tự do. Đối với công chúa Sisi, đây chẳng khác nào một sự hành hạ.
Tay không thể thắng nổi bắp đùi, bất kể cô có muốn học hay không, mẹ cô, Công chúa Ludovica, đã quyết định thay cô.
Nếu không phải gia cảnh không khá giả, Công chúa Sisi đã sớm được tiếp nhận những giáo dục này. Những khóa lễ nghi cung đình là kiến thức cơ bản mà các quý tộc phải nắm vững.
Công chúa Helen và Franz được Hoàng thái hậu Sophie sắp xếp để bồi dưỡng tình cảm trước, còn Công chúa Sisi tham gia chỉ vì trốn học.
Thế giới thật kỳ diệu, số phận của ba người bị trộn lẫn vào nhau. Chuyện gì xảy ra sau đó thì khó nói, tóm lại Franz đã "câu" được hai cô bé.
Dĩ nhiên, ở thời đại này, tuổi của họ không còn nhỏ. Công chúa Helen sắp mười tám, Công chúa Sisi cũng đã mười lăm, đã đến tuổi kết hôn.
Công chúa Ludovica rất vui mừng khi thấy điều này. Sự chênh lệch về thân phận khiến bà mong muốn thúc đẩy cuộc hôn nhân này. Những chuyện tương tự thường xuyên xảy ra trong hoàng thất.
Hoàng thái hậu Sophie lại càng không bận tâm, con trai là của bà, cháu gái là người ngoài. Chỉ cần không có chuyện trai chưa vợ gái chưa chồng mà có con, bà sẽ không can thiệp nhiều.
Dĩ nhiên, Franz sẽ không thừa nhận ý nghĩ xấu xa của mình. Xét trên phương diện lớn, anh đang mê hoặc kẻ địch, khiến Vương quốc Bavaria lơi lỏng cảnh giác, dù sao hoàng thất hai nước cũng muốn kết hôn, còn cần lo lắng gì nữa?
Xét trên phương diện nhỏ, anh đang cứu vớt những thiếu nữ vị thành niên. Xuất thân vương thất Bavaria định đoạt cuộc hôn nhân của họ sẽ được dùng để kết nối chính trị. Với tính cách của Công chúa Sisi, kết hôn với bất kỳ ai cũng sẽ không có kết quả tốt đẹp.
Tự do là thứ quá xa xỉ đối với giới quý tộc. Ngay từ khi sinh ra, họ đã phải gánh vác những trọng trách.
Thế kỷ 19 là những năm tháng huy hoàng cuối cùng của giới quý tộc. Những người thông minh đều nhận ra nguy hiểm đang rình rập. Chỉ cần một bước đi sai lầm, một gia tộc cổ xưa sẽ sụp đổ.
Thất bại trong chính trị đã là bi kịch, nếu lập trường không vững vàng, dễ bị lôi kéo tham gia chính trị, thì kết cục cuối cùng chỉ có thể là bi kịch.
Nếu thêm việc không muốn sinh con, đoán chừng không gia tộc nào có thể chấp nhận. Tình yêu cuối cùng sẽ bị thực tế nghiền nát, nhan sắc rồi cũng tàn phai thì dựa vào cái gì để duy trì?
...
Thủ tướng Felix nói: "Bệ hạ, cuộc chiến Bulgaria đã kết thúc, kết quả không có gì bất ngờ, người Nga đánh bại người Ottoman.
Tuy nhiên, người Pháp lần này có những hành động gây bất ngờ, nhanh chóng đưa quân tiếp viện đến Bán đảo Balkan. Có vẻ như Napoléon III đã ổn định tình hình trong nước."
Việc quân Nga đánh bại quân đội Ottoman là điều bình thường. Dù quân Nga là một đám ô hợp, nhưng đó là một đám ô hợp dũng cảm. Chống lại quân đội Ottoman cũng là một đám ô hợp tương tự, dĩ nhiên họ chiếm thế thượng phong.
Về trang bị vũ khí, Nga và Ottoman là "anh em nát", đều lạc hậu như nhau. Ai lạc hậu hơn thì phải xem đám quan lại có "tiết tháo" đến đâu.
Chính phủ Pháp có hiệu suất cao, một lần nữa chứng minh quyết định của một người hiệu quả hơn nhiều so với quyết định của hàng trăm người.
Chính phủ Luân Đôn vừa thuyết phục nước Anh xuất binh thì người Pháp đã đưa quân ra chiến trường. Điều này chứng tỏ Napoléon III có quyền lực tuyệt đối trong chính phủ Pháp.
Tuy nhiên, đó đều là những vấn đề nhỏ, Franz không quan tâm đến chuyện nội bộ của người Pháp, dù sao anh cũng không thể can thiệp.
"Sức chiến đấu của quân Pháp thế nào? Có cần đặc biệt chú ý điều gì không?" Franz hỏi.
Thống chế Radetzky phân tích: "Bệ hạ, lực lượng viễn chỉnh Pháp này có sức chiến đấu không tệ. Theo tài liệu chúng ta thu thập được, năm mươi ngàn quân Pháp này là những đơn vị tỉnh nhuệ nhất trong lục quân Pháp.
Có vẻ như Napoléon III đã dốc toàn lực để giành chiến thắng.
Nhưng bây giờ ông ta sẽ phải cảm thấy đau xót. Dù quân Pháp có tỷ lệ thương vong cao hơn trên chiến trường, nhưng đối với họ, điều đó là không đáng.
Trong chiến dịch Razgrad, quân Pháp mất gần một sư đoàn tinh nhuệ. Những binh lính tinh nhuệ này không dễ dàng bổ sung.
Bộ đội tinh nhuệ không dễ dàng huấn luyện. Lục quân Pháp chỉ có một số ít đơn vị có sức chiến đấu cao như vậy. Giờ họ lại tiêu hao những đơn vị này trên một chiến trường không quan trọng.
Đừng nói đến việc đạt tỷ lệ thương vong 1:1.3 với người Nga, ngay cả khi đạt tỷ lệ 1:3, người Pháp vẫn thiệt hại nặng nề.
Nếu quân Pháp không mù quáng lao vào chiến đấu, không giao chiến với người Nga khi chưa thích nghi với môi trường, họ sẽ đạt được những chiến công huy hoàng hơn.
Trên chiến trường, năm mươi ngàn quân tinh nhuệ có thể đánh bại một trăm ngàn quân Nga.
Nếu quân Pháp đến sớm nửa tháng và được sử dụng làm lực lượng chủ lực trong trận chiến lớn này, kết quả có lẽ đã khác."
Franz gật đầu, những quân Pháp này đúng là tinh nhuệ, việc họ tổn thất nặng nề rõ ràng làm suy yếu sức chiến đấu của lục quân Pháp.
Nhưng nói Napoléon đau xót thì chưa chắc. Những đơn vị tỉnh nhuệ này được chính quyền Tháng Bảy xây dựng và là những người ủng hộ trung thành của chính quyền đó.
Nếu Vua Louis-Philippe không kết hôn liên tục và không điều động những đơn vị này sớm hơn, việc trấn áp các cuộc nổi loạn đã dễ dàng hơn nhiều.
Đối với nước Pháp, những đơn vị này là lực lượng phòng thủ quan trọng nhất, nhưng đối với Napoléon III, họ là một mối họa.
Vì lợi ích cá nhân, việc tiêu hao những đơn vị này trên chiến trường có lẽ nằm trong chiến lược của Napoléon III.
Tình hình hiện tại hoàn toàn phù hợp với lợi ích của Napoléon III.
Quân Pháp ở tiền tuyến, dù ở trong tình thế bất lợi, vẫn có thể đạt tỷ lệ thương vong cao, điều này mang lại cho ông ta thêm điểm trong chính trị.
Thông qua cuộc chiến này, số lượng binh lính trong những đơn vị này giảm nghiêm trọng. Để khôi phục sức chiến đấu, họ phải bổ sung tân binh.
Chỉ cần tận dụng cơ hội này, Napoléon III có thể đưa đàn em của mình lên nắm quyền, dần dần kiểm soát những đơn vị này.
Vấn đề sức chiến đấu giảm sút hoàn toàn không đáng nhắc đến so với sự trung thành. Nếu ở vào hoàn cảnh đó, Franz cũng có thể đưa ra quyết định tương tự.
Felix thăm dò: "Thống chế, nếu chúng ta tìm cách tiêu diệt hoàn toàn những đơn vị này, ảnh hưởng đến sức mạnh quân sự của người Pháp sẽ lớn đến mức nào?"
Thống chế Radetzky suy tư một lúc rồi trả lời: "Những đơn vị này chiếm khoảng hai phần trong lực lượng quân sự hiện tại của người Pháp.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là mấy chục ngàn quân Pháp này chiếm hai phần thực lực quân sự của người Pháp. Họ vẫn có thể tiến hành động viên trên toàn quốc, chỉ là sức chiến đấu của quân đội mới được động viên rất kém."
Pháp không phải là một nước nhỏ, sức mạnh quân sự của họ không hề yếu. Có thể làm suy yếu kẻ địch nhiều như vậy trong thời gian ngắn đã là một điều rất khó khăn.
Thủ tướng Felix lắc đầu: "Nếu vậy thì việc này không đáng để chúng ta tham gia. Hãy để người Nga giải quyết, họ sẽ thích điều đó hơn.
Lực lượng mà người Pháp đổ vào Bán đảo Balkan quá nhỏ, dù có bị tiêu diệt hoàn toàn cũng không ảnh hưởng nhiều, sẽ không khiến họ bị tổn thương nghiêm trọng.
Thời điểm này, lựa chọn tốt nhất cho Áo không phải là để người Nga nuốt chửng lực lượng tỉnh nhuệ của Pháp, mà là coi đây là màn dạo đầu, khuyến khích Anh và Pháp liên tục đưa quân vào cuộc chiến này.
Một thất bại lớn có thể khiến Anh và Pháp rút lui. Như vậy, việc lợi dụng Chiến tranh Cận Đông để tiêu hao thực lực của Anh, Pháp và Nga sẽ không thể thực hiện.
Napoléon III có thể mượn dao của người Nga để trừ khử những kẻ bất đồng chính kiến, Áo cũng có thể làm theo. Lợi dụng sức mạnh của người Nga để tấn công Anh và Pháp, rồi lợi dụng sức mạnh của Anh và Pháp để tấn công người Nga."